La capa de ozono

El ozono (O3) es un gas constituido por tres átomos de

oxígeno. Aproximadamente el 90% de este gas se encuentra 1979
en la estratosfera, capa de la atmósfera que se ubica entre los
8 y 18 km sobre la superficie terrestre y se extiende hasta
altura aproximada de 50 km. A la zona en que se ubica este
gas se le denomina capa de ozono.

La capa de ozono ha sido fundamental para el desarrollo y

mantención de la vida en el planeta, actuando como un ver-
dadero escudo protector que filtra la radiación ultravioleta
(UV-B) que emite el Sol. Junto con lo anterior, el ozono pre- 1980
sente en la estratosfera influye en la distribución de la tempe-
ratura a través de la atmósfera de la Tierra.

La molécula de ozono es muy inestable, y debido a las radia-

ciones altamente energéticas provenientes del Sol se pro-
ducen y descomponen continuamente moléculas de este gas.
Así, el ozono se descompone en una molécula de oxígeno
molecular (O2) y un átomo de oxígeno libre; y sobre la
molécula de oxígeno liberada vuelve a formarse una nueva 1990
molécula de ozono. Por lo tanto, el O3 está en continuo pro-
ceso de formación y destrucción.

Ozono Total (unidades Dobson) 2000

110 220 330 440 550

El término columna de ozono serefiere a la cantidad de

moléculas de ozono que hay en el aire sobre cierto punto en la
Tierra, y se mide en unidades Dobson (UD).

2008

Gentileza Nasa Ozone Hole Watch

Desde el año 1985 aproximadamente, se advierte un adel-
gazamiento importante en la capa de ozono en la zona ubi-
cada sobre la Antártica que ha tomado la forma de un
verdadero agujero, con una extensión similar a Estados
Unidos y tan profundo como la altura del monte Everest. En
un documento elaborado por el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), se señala que
sobre algunas zonas de la Antártica se ha destruido aproxi-
madamente el 60% de la cantidad total de ozono. A este fenó-
meno se le conoce como el agujero del ozono antártico.
El desgaste en la capa de ozono se debe fundamentalmente
al uso indiscriminado de sustancias agotadoras de la capa de
ozono (SAO), que reaccionan con las moléculas de ozono
destruyéndolas e impidiendo la formación de nuevas moléculas.
Entre estas sustancias se encuentran: clorofluorocarbonos,
halones, tetracloruro de carbono, tricloroetano, hidrocloro-
fluorocarbonos y bromuro de metilo.
Este adelgazamiento en la capa de ozono, tiene nefastas con-
secuencias para todos los habitantes del planeta. Para los
humanos, es el factor de riesgo ambiental más importante en
el desarrollo de cáncer a la piel, provoca alteraciones oftal-
mológicas como cataratas, y, en los seres vivos en general,
suprime la respuesta del sistema inmunológico lo que reduce
la resistencia a una serie de enfermedades. En las plantas, los
rayos UV-B interfieren en el proceso de fotosíntesis, disminu-
yendo el crecimiento y reduciendo las cosechas. En los
océanos esta radiación daña el fitoplancton, el zooplancton,
a los peces jóvenes y a las larvas de cangrejos y langostinos.

ANALIZO EL PROBLEMA ¿QUÉ HAGO YO?

1. ¿Cuál es la importancia de la capa de ozono para 1. ¿En tu casa utilizan aerosoles?, ¿para qué labores?
la vida en la Tierra? 2. ¿Te preocupas por conocer periodicamente el estado de
2. ¿Qué efectos negativos tienen los rayos ultravioletas la radiación ultravioleta? ¿De qué fuente obtienes esta
emitidos por el Sol en los seres vivos que habitan el información?
planeta? 3. Tu familia y tú, ¿se preocupan por proteger su piel
3. De acuerdo a las imágenes, ¿cómo ha sido el cambio y ojos?, ¿de qué manera lo hacen?
en la cantidad de ozono en la atmósfera sobre el
territorio Antártico? ¿Crees que este agujero en la capa
de ozono podría llegar al continente americano?
¿Qué países se verían más afectados?
4. Averigua qué productos contienen sustancias que dete-
rioran el ozono estratoférico.