LO QUE NO SABE SOBRE EL COMERCIO Y POR QUÉ TENDRÍA QUE SABERLO

Por Equipo editorial de Forum de Comercio

El comercio rara vez es tema de conversación durante la cena o en las charlas en

torno al dispensador de agua en las pausas del trabajo.

La gente puede saber que el comercio internacional afecta su vida cotidiana, pero se
inquieta, pues no sabe exactamente cómo el comercio global puede enriquecer a todo
el mundo ni qué hacer cuando no es así.

Los programas en Pro del comercio recién gozarán de respaldo público cuando la
gente comprenda las posibilidades que ofrece el comercio.

Las preocupaciones por el desempleo y la desigualdad, la fuga de cerebros y la

inmigración, los conflictos civiles o el daño ambiental forman parte de las
conversaciones cotidianas, pero muchos no saben que el comercio internacional
puede ser parte de la solución.

El comercio permite crear empleos y ramas de actividad para comunidades pobres o

marginadas. La libertad de comercio fuera del propio país puede multiplicar las
oportunidades de éxito de los empresarios innovadores. En países donde escasean
las oportunidades de desarrollo, el comercio reviste aún más importancia en la lucha
contra la pobreza y ofrece a las comunidades pobres la capacidad de comprar los
servicios que quieren o necesitan.

En la India, por ejemplo, se temía que la liberalización de las telecomunicaciones

conllevara una reducción de servicios, sobre todo en las zonas rurales pobres con
pocos clientes de talla (empresarios y usuarios nacionales de llamadas de larga
distancia e internacionales); sin embargo, para sorpresa de muchos, la liberalización
mejoró el acceso a las telecomunicaciones en las zonas rurales y redujo los costos
drásticamente a raíz de la competencia. Esta mejora de los servicios repercutió
favorablemente en la educación y el desarrollo comunitario. Las nuevas empresas
crearon infraestructuras, lo que dio lugar a nuevas ramas de actividad vinculadas con
el proceso empresarial de subcontratación y a la creación de puestos de trabajo por
millares.

En los círculos del desarrollo, en estos últimos años, el comercio internacional fue
aceptado como medio de reducir la pobreza. Aun así, todavía no existe una masa
crítica de ciudadanos bien informados que comprenda ese vínculo. Si quienes
conocen los pormenores de las políticas comerciales son pocos, menos aún son
aquellos que entienden el desarrollo del comercio dentro de los países, empezando
por la capacidad de producir bienes y servicios que interesen a consumidores del resto
del mundo.

Sin un respaldo público más amplio y un mayor conocimiento de cuestiones de

comercio y desarrollo internacionales será difícil que prosperen iniciativas como el
Programa de Doha para el Desarrollo, la Ayuda para el Comercio o los Objetivos de
Desarrollo del Milenio (ODM). ¿Qué pueden hacer las organizaciones de desarrollo
para cimentar una base de apoyo público al comercio?
Rara vez se asocian comercio y reducción de la pobreza

En los países industrializados, el conocimiento de cuestiones para el desarrollo y la

pobreza sigue siendo somero. La última encuesta transatlántica del Fondo Alemán
Marshall de Estados Unidos muestra el apoyo al libre comercio, pero también la
inquietud por la pérdida de empleos y la renuencia a suprimir barreras comerciales
(véase ¿El apoyo público al libre comercio llegó a su punto álgido?). Cuando se les
pregunta sobre las razones más importantes para ofrecer ayuda, estadounidenses y
europeos mencionan la mitigación de la pobreza, cuestiones de salud y el fomento de
la democracia antes que la ayuda a los países pobres para que comercien.

Según un estudio de la OCDE de 2003, la gente tampoco está muy al tanto de la

asistencia oficial para el desarrollo y las políticas de cooperación en la materia.
Asimismo, según una encuesta de la Comisión Europea, cuatro años después de que
se adoptaran los ODM, 88% de los europeos ni siquiera había oído hablar de ellos.

¿Por qué se sabe tan poco?

Quienes podrían hablar de los beneficios del comercio nunca lo han hecho bien ni
fuera de determinados círculos. El comercio puede ser un tema difícil de explicar.
Incluso allí donde debería haber conexiones con campos afines, en la práctica puede
no ser el caso. En los PMA, los líderes del comercio, el desarrollo y las finanzas no
siempre se comunican apropiadamente, por ejemplo, para dar al comercio el lugar que
le corresponde en las estrategias de desarrollo (véase Elementos de un marco
adecuado).

Esto se refleja en los sistemas educativos, la prensa y otros medios de comunicación.

Veamos quienes, entre otros, podrían aportar una diferencia.

 Los líderes empresariales que se concentran en la viabilidad de las

empresas, no están acostumbrados a abogar por el comercio colectivamente.
Pero las cosas están cambiando. Antes de la Conferencia Ministerial de la
OMC celebrada en Hong Kong, el Financial Times publicó la carta de los
alumnos de la IMD, prestigiosa escuela internacional de negocios, en la cual,
los ejecutivos expresaban preocupación por “la falta de liderazgo empresarial y
profesional en los temas que consideramos más apremiantes de nuestros
días”.
 Los negociadores comerciales que quizá no estén dispuestos a revelar sus
posiciones de negociación, lo que complica la tarea de los periodistas (véase
Informar sobre comercio: Una opinión keniana).
 Los periodistas que consideran que muchos artículos sobre desarrollo del
comercio no son “noticias candentes” como pueden serlo las enfermedades,
los conflictos armados o incluso las polémicas negociaciones comerciales.
Hace falta un gran empeño para encontrar historias de interés humano en los
lentos y, en muchos casos arduos, procesos de desarrollo del comercio y
reducción de la pobreza a lo largo de días, meses y años.

Los temas relacionados con el comercio suelen ser demasiado complejos como para
tratarlos sin la debida formación y los conocimientos necesarios. En muchos países en
desarrollo los medios no cuentan con expertos, lo que compromete la información
política y económica, según un informe sobre la función de los medios de
comunicación en el desarrollo económico, publicado por el Banco Mundial en 2002.
Además, les puede resultar más difícil llegar a su audiencia. Por ejemplo, las
probabilidades de que alguien reciba un periódico a diario en un país industrializado
son 25 veces mayores que las de cualquier residente de un país africano. En la labor
del Instituto Panos con periodistas de países en desarrollo (véase Por una mayor
cobertura del comercio en los medios) se llega a conclusiones similares.

 Las organizaciones comerciales que tal vez no estén haciendo cuanto

podrían para divulgar los aportes del comercio al desarrollo socioeconómico.
Evitar la jerga y enfocar los logros desde una perspectiva humana no basta. Si
bien es fundamental incluir el comercio en los planes de desarrollo, estas
iniciativas deben ir acompañadas de esfuerzos para que la opinión pública
conozca mejor el poder que tiene el comercio de transformar la sociedad.

Divulgación

¿Qué pueden hacer las organizaciones de desarrollo del comercio para combatir la
falta de interés –e incluso la hostilidad de la opinión pública por desconocimiento de
los beneficios del comercio internacional? ¿A quién pueden recurrir? Veamos algunos
ejemplos.

 Periodistas. Sin contar con la prensa, es imposible llegar a la opinión pública.

Algunas organizaciones levantaron este reto creando programas de formación
para periodistas sobre temas de política comercial que podrían adaptarse o
ampliarse para incorporar el desarrollo de las exportaciones y centrarse en
estudios de caso y artículos de interés humano sobre la manera en que el
comercio puede reducir la pobreza.
 Profesores y alumnos. Algunas ONG elaboraron programas de educación
para el comercio. Oxfam, líder en este campo, editó libros, juegos, carteles y
DVD sobre comercio justo, pobreza y globalización para niños y adolescentes.
El Banco Mundial tiene un programa de educación para el desarrollo destinado
a alumnos y profesores de enseñanza secundaria que aborda los aspectos
socioeconómicos y ambientales del desarrollo sostenible. También conviene
investigar el interés que pueden tener esos programas para su país y estudiar
la posibilidad de establecer asociaciones para elaborar y poner a prueba
planes de estudio sobre desarrollo del comercio.

 Comunidades empresariales. En este campo, las empresas cumplen el doble

rol de alumno y docente. Aun así, muchos empresarios poco saben de
cuestiones comerciales más allá de las que guardan relación con sus intereses
inmediatos. Por otra parte, las coaliciones de empresas bien informadas
influyen en parlamentarios y ministros en cuanto a las estrategias de desarrollo
de las exportaciones y el comercio. No obstante, todavía hay que ampliar
mucho esa influencia, sobre todo, en las economías en transición y en
desarrollo. En varios programas del CCI se colabora con empresas para
ayudarles a promocionar sus intereses y lograr un entorno comercial más
favorable.
 ONG. Muchas ONG inicialmente asociadas a la ayuda humanitaria o la
protección ambiental, hoy tienen programas de apoyo relacionados con la
política comercial, tal como se indicaba en Comercio para todos: tender
puentes con las ONG (Forum de Comercio, número 2/2006.) Entablar el
diálogo con estos grupos y buscar terrenos comunes puede ser un buen punto
de partida.
  Formuladores de políticas comerciales. Los formuladores de políticas
también tienen un doble papel. El poder decisorio de los parlamentarios les
confiere importancia, como también su voz, para contribuir a divulgar el
potencial del comercio para el desarrollo. Pero también reciben presiones
desde todos los ángulos. Las entidades donantes –cuyos puntos de vista sobre
cuestiones comerciales, en muchos casos, se traducen en condiciones para los
destinatarios podrían asignar parte de su ayuda a la divulgación. En el CCI, se
están llevando a cabo programas destinados a conectar a los formuladores de
políticas comerciales con promotores empresariales para instruir sobre las
necesidades y los intereses de la empresa en relación con el desarrollo de las
exportaciones a quienes toman decisiones.

Los sindicatos y grupos religiosos también figuran entre las diversas comunidades que
pueden formar parte de una asociación de apoyo al comercio.

Dirigirse a más grupos

Un modo estratégico de lograrlo es combinar las acciones de los distintos grupos en

una campaña común. La reciente campaña nacional de Suecia para divulgar los ODM
es un buen ejemplo, pues participaron el Gobierno, instituciones internacionales,
universidades, ONG y empresas privadas. El enfoque dio excelentes resultados.
Cuatro años después de la adopción de los ocho ODM, 27% de los suecos los
conocían, en comparación con el 12% del resto de los países de la Unión Europea.

A la hora de organizar una campaña para ampliar los conocimientos en materia de

exportaciones, las autoridades encontrarán sus mejores guías fuera del campo del
comercio. InterAction, CARE, Oxfam y otras ONG ofrecen manuales y directrices
sobre campañas y promoción. Las organizaciones de comercio justo también tienen
manuales para acrecentar el apoyo a sus productos.

En lo que respecta a la organización y puesta en marcha de una campaña, el primer

paso consiste en identificar a los posibles asociados, incluso antes de determinar a
quien estará destinada. Para aumentar el impacto, es necesario unirse a asociados no
tradicionales y dirigirse a una mayor cantidad de grupos. Captar su atención mediante
campañas, les sensibiliza y pueden llegar a ser valiosos asociados de la promoción del
comercio.

Promoción empresarial del comercio

“...El director ejecutivo de cualquier empresa estadounidense con actividades

internacionales, por muy pequeña que sea, debería dedicar tiempo a explicar a los
trabajadores –ya sean 5, 5.000 ó 50.000– cómo la globalización aumenta las
oportunidades de la empresa, cómo inciden los mercados abiertos en los ingresos de
la misma y qué parte de los salarios procede de las actividades internacionales.

Los líderes empresariales están en posición de contribuir a modificar la manera de

pensar de los trabajadores estadounidenses sobre el comercio, simplemente con
hechos. Por ejemplo, muy pocos estadounidenses saben que con reducir tan sólo en
un tercio las barreras comerciales en la Ronda de Doha su ingreso anual medio
aumentaría US$ 2.000 (en dólares de 2003). Pocos están al tanto que de llegar a
cumplirse, el objetivo de la Ronda de Doha de apertura del comercio contribuiría
enormemente a mitigar la miseria.
Y también son pocos los que saben que bastaría importar 15 millones más de
toneladas de azúcar en mercados altamente protegidos para que se creara un millón
de puestos de trabajo en los países en desarrollo sin que ello repercutiera
adversamente en el mercado nacional estadounidense y en la economía global.

Explicando estos hechos, los líderes empresariales podrían ayudar a los trabajadores
a entender que el comercio es la mejor herramienta para generar crecimiento
económico dentro y fuera de cualquier país, mitigar la pobreza y fomentar la
estabilidad global.”

Fragmentos de The Stakes of Doha, Carla A. Hills, ex Representante de Comercio de

Estados Unidos, publicado en Freer Trade?, número especial de Foreign Affairs,
diciembre de 2005, traducción libre.

Investigación: Marija Stefanovic, CCI. Redactores: N. Domeisen, P. de Sousa, P. Hulm

y M. Stefanovic.

POR UNA MAYOR COBERTURA DEL COMERCIO EN LOS MEDIOS

Por Jon Barnes, Panos Institut London

¿Cómo pueden colaborar expertos en comercio y periodistas para dar sentido a

los cambios mundiales?

Aunque las negociaciones sobre las normas del comercio internacional han suscitado
el interés de todo el mundo, hay un aspecto crucial que sigue básicamente ignorado: el
papel de los medios de comunicación, tanto de los países desarrollados como de los
países en desarrollo, en la sensibilización pública y el debate sobre la formulación de
las políticas comerciales.

En muchos países en desarrollo, la información sobre la Organización Mundial del

Comercio (OMC) y temas afines es escasa o carece de un análisis que vincule las
decisiones adoptadas en el plano internacional con la formulación de las políticas
nacionales y sus consecuencias para la gente común.

Información incompleta

Aunque, en muchos casos, la prensa busca la opinión de las asociaciones nacionales

de comerciantes y otros grupos influyentes sobre las normas de comercio, pocas
veces da la palabra a pobres y marginados como los pequeños agricultores, los
trabajadores o las mujeres.

Los órganos informativos suelen dar cuenta de las tendencias de las negociaciones a
alto nivel sin analizar suficientemente los verdaderos intereses o cuestiones
substantivas en juego. Algunos observadores también han detectado esta tendencia
en los países en desarrollo, así como el desinterés por las repercusiones humanas del
comercio.

Pero quienes tropiezan con las mayores dificultades para instruir al público y encauzar
sus opiniones hacia un debate más amplio sobre las políticas comerciales son los
periodistas de los países en desarrollo, casi siempre sin apoyo ni recursos. Muchos de
los países más pobres no envían periodistas a las reuniones de negociación sobre
comercio internacional, ya sea por falta de recursos o porque no lo consideran
prioritario.
El Instituto Panos impartió formación a 13 periodistas de Asia y África para cubrir las
cuestiones de comercio y desarrollo durante la conferencia ministerial de la OMC,
celebrada en Hong Kong en 2005, y la suspensión de las negociaciones comerciales
de Doha, en 2006 (véase http://www.panos.org.uk/tradingplaces). El objetivo de Panos
era ayudar a los periodistas a tratar las noticias sobre el comercio según criterios que
colmaran algunas deficiencias típicas de las crónicas como los que siguen.

 Vínculos entre las políticas nacionales e internacionales: Analizar la

relación entre las reglas del comercio internacional y los retos planteados a las
políticas de comercio nacionales.
 Análisis asequible: Preparar textos simples sobre cuestiones y procesos de
política complejos en función de la audiencia y explicar la jerga y las
expresiones técnicas.
 Perspectiva de desarrollo y prioridad a la pobreza: Centrarse en la relación
entre comercio y desarrollo –oportunidades y obstáculos y en las repercusiones
de las políticas comerciales en la reducción de la pobreza.
 Impacto humano: Resaltar la forma en que el comercio y las políticas
comerciales afectan a la gente (por ejemplo, acceso al empleo o a bienes y
servicios esenciales).
 Dar la palabra a los pobres: Recabar y publicar opiniones de grupos pobres y
vulnerables y las organizaciones que los ayudan.
 Cuestiones de género: Analizar la forma en que las políticas comerciales
reflejan y afectan los roles y la posición socioeconómica de hombres y mujeres.
 Intereses representados y toma de decisiones: Explorar los intereses
sociales, económicos y políticos que subyacen en la formulación de las
políticas comerciales.
 Opinión de distintos grupos de interés: Entrevistar a grupos de interés y
otros actores incluidos o excluidos de la formulación de políticas comerciales
en los planos nacional e internacional (consumidores, productores,
trabajadores, pequeñas empresas, ministerios, parlamentarios, etc.).

Pese al hincapié que hacen los formuladores de políticas en la reducción de la

pobreza, a raíz de los objetivos de desarrollo del milenio, sigue siendo difícil convencer
a los medios de comunicación para que informen sobre comercio y desarrollo, cuando
su propio entorno cambia a un ritmo tan acelerado. La preocupación por la pobreza –
en otros tiempos prioridad del periodismo de los países en desarrollo parece haberse
esfumado de las páginas de muchas publicaciones del Sur debido a la creciente
comercialización del sector de la prensa.

Periodistas de países en desarrollo señalaron a Panos que la cobertura de temas de

comercio y desarrollo no suele figurar entre las prioridades de los propietarios,
directores y jefes de redacción de los medios, preocupados por salir a flote en un
entorno comercial muy competitivo. Obviamente, pueden estimar que los relatos
“secos” sobre comercio y pobreza sólo interesan a un grupo ínfimo de lectores y, en la
lucha por el espacio editorial, ante la presión de los ingresos publicitarios, optar por
otros temas.

¿Es hora de sobrepasar algunos límites?

Muchos periodistas y jefes de redacción están convencidos de que hay formas

innovadoras de lograr que las crónicas sobre comercio y desarrollo sean más
atractivas y que se debería hacer un esfuerzo para dejarles más espacio editorial.
Si aceptamos que, como parte de sus responsabilidades públicas, los medios deberían
abordar el comercio desde la perspectiva del desarrollo y la reducción de la pobreza,
el primer reto que se plantea a los periodistas es analizar más de cerca los debates
nacionales sobre comercio y pobreza, dada la influencia que los gobiernos nacionales
ejercen en la adopción de decisiones sobre comercio internacional. El segundo
consiste en estudiar la forma en que los temas nacionales se reflejan en el proceso de
definición de políticas a escala internacional, ya sea en la OMC o en otras entidades.
Las decisiones en estos planos pueden incidir en el acceso público a bienes y
servicios esenciales, alimentos, medicamentos, agua y electricidad en los países en
desarrollo, así como en el aporte de los países desarrollados al desarrollo
internacional y la reducción de la pobreza.

Según algunos analistas, un obstáculo que impide que las decisiones sobre comercio
se orienten más a la reducción de la pobreza es el número relativamente pequeño de
formuladores de políticas y grupos de interés que determinan los procedimientos y
contenidos de las políticas comerciales, tanto en los países en desarrollo como en los
países desarrollados (a pesar del auge de la sociedad civil y los estudios sobre
políticas comerciales en la última década).

Aunque la responsabilidad de remediar las deficiencias de la participación pública no

incumbe a los medios, los periodistas tienen el legítimo interés en investigar a quienes
consultan o no los gobiernos a la hora de formular políticas, cuáles son las cuestiones
en juego, y las consecuencias que tienen las políticas para todos los grupos
socioeconómicos y si se consideran o no los puntos de vista de los pobres. Al ofrecer
reportajes imparciales, informativos, exentos de sensacionalismo y enriquecidas con
las opiniones de los principales interesados (agricultores, consumidores, trabajadores,
empresarios, grupos minoritarios, mujeres y hombres), los periodistas pueden
favorecer una mejor comprensión pública y ampliar el debate.

Tanto en la OMC como en otros ámbitos de negociación, los gobiernos empiezan a

reconocer que una postura nacional que sea coordinada y se base en aportes de
distintos grupos, puede ayudar a un país a negociar con más confianza y credibilidad
en el ruedo internacional. Países en desarrollo como Kenya, Mauricio y Uganda
crearon estructuras para ampliar las consultas a todos los interesados, sin limitarse al
reducido círculo de funcionarios estatales.

Cualesquiera que sean las dificultades de los gobiernos en cuanto a las relaciones con
la prensa y la comunicación pública, Panos tiene la neta impresión que son los medios
de comunicación que podrían dar mayor impulso a esa interacción y no instituciones
ajenas al Estado como las organizaciones de la sociedad civil o de investigación sobre
políticas. A su vez, eso enriquecería la globalidad de la comunicación pública sobre
cuestiones de comercio y desarrollo.
 CUESTIONARIO

 ¿Por qué se sabe tan poco de la importancia del Comercio Exterior en la

reducción de la pobreza?
 ¿Cómo considera usted que se debería promover la importancia del
Comercio Exterior, para generar oportunidades de desarrollo?
 ¿Qué puede hacer usted para apoyar la promoción del Comercio como
una herramienta para la reducción de la pobreza?
 ¿En su opinión cómo se podría lograr en nuestro país contrarrestar las
posiciones ideológicas adoptadas por la clase política sin ningún
fundamento técnico, con la finalidad de ganar votos y posicionamiento
ente la sociedad civil?
 ¿Está posición descrita en la pregunta anterior, en su opinión perjudica
de alguna manera a nuestro País?