Vías de transmisión del virus de la COVID-

19: repercusiones para las recomendaciones

relativas a las precauciones en materia de
prevención y control de las infecciones
Tomado de OMS.
Dirección: https://www.who.int/es/news-
room/commentaries/detail/modes-of-transmission-of-
virus-causing-covid-19-implications-for-ipc-precaution-
recommendations
Reseña científica
29 de marzo de 2020

Modos de transmisión del virus de la COVID-19

Las infecciones respiratorias se pueden transmitir a través de gotículas respiratorias, que
tienen un diámetro de 5 a 10 micrómetros (µm), y también a través de núcleos goticulares,
cuyo diámetro es inferior a 5 µm. 1 De acuerdo con los datos disponibles, el virus de la
COVID-19 se transmite principalmente entre personas a través del contacto y de gotículas
respiratorias.2-7 En un análisis realizado en China que incluyó a 75 465 casos de COVID-19
no se notificó transmisión aérea.8

El contagio a través de gotículas se produce por contacto cercano (a menos de un metro) de

una persona con síntomas respiratorios (por ejemplo, tos o estornudos), debido al riesgo de
que las mucosas (boca y nariz) o la conjuntiva (ojos) se expongan a gotículas respiratorias
que pueden ser infecciosas. Además, se puede producir transmisión por gotículas a través de
fómites en el entorno inmediato de una persona infectada. 8 Por consiguiente, el virus de la
COVID-19 se puede contagiar por contacto directo con una persona infectada y, de forma
indirecta, por contacto con superficies que se encuentren en su entorno inmediato o con
objetos que haya utilizado (por ejemplo, un estetoscopio o un termómetro).

La transmisión por gotículas es distinta de la transmisión aérea, pues esta última tiene lugar a
través de núcleos goticulares que contienen microbios. Los núcleos goticulares, que tienen un
diámetro inferior a 5 µm, pueden permanecer en el aire durante periodos prolongados y llegar
a personas que se encuentren a más de un metro de distancia.

La transmisión aérea del virus de la COVID-19 podría ser posible en circunstancias y lugares
específicos en que se efectúan procedimientos o se administran tratamientos que pueden
generar aerosoles (por ejemplo, intubación endotraqueal, broncoscopia, aspiración abierta,
administración de un fármaco por nebulización, ventilación manual antes de la intubación,
giro del paciente a decúbito prono, desconexión del paciente de un ventilador, ventilación no
invasiva con presión positiva, traqueostomía y reanimación cardiopulmonar).

Se han presentado algunas pruebas de que el virus de la COVID-19 puede producir infección
intestinal y estar presente en las heces. Sin embargo, solo un estudio ha cultivado este virus a
partir de una sola muestra de heces 9 y, hasta la fecha, no se ha notificado transmisión fecal-
oral.

Repercusiones de los hallazgos recientes relativos a la

detección de virus de la COVID-19 en muestras de aire
A raíz de algunas publicaciones científicas han proporcionado pruebas iniciales de que el
virus de la COVID-19 se puede detectar en el aire, algunos canales de noticias han indicado
que se ha producido transmisión aérea de este virus. No obstante, estos datos iniciales deben
interpretarse con precaución.

Recientemente, el New England Journal of Medicine ha publicado datos sobre un estudio en

el que se evaluó la persistencia del virus de la COVID-19.10 En este estudio experimental se
generaron aerosoles mediante un nebulizador Collison de tres chorros, que se introdujeron en
un tambor Goldberg en condiciones controladas de laboratorio. Este aparato tiene una gran
potencia y no reproduce la tos humana normal. Además, la detección del virus de la
COVID-19 en partículas de aerosol hasta tres horas después de la nebulización no refleja los
entornos clínicos en los que se practican procedimientos que generan aerosoles, puesto que el
aerosol utilizado en el estudio se generó experimentalmente.

Por otro lado, se ha informado de la ausencia de ARN del virus de la COVID-19 en zonas
donde estaban hospitalizados pacientes con esta enfermedad.11-12 La OMS tiene conocimiento
de otros estudios que han evaluado la presencia de ARN de este virus en muestras tomadas
del aire, pero cuyos resultados todavía no han sido publicados en revistas que realizan
evaluaciones externas. En cualquier caso, es importante tener en cuenta que la detección de
ARN mediante reacción en cadena de la polimerasa en muestras ambientales no significa que
estas contengan virus vivos que se puedan contagiar. Es necesario realizar más estudios para
determinar si es posible detectar virus de la COVID-19 en muestras de aire tomadas en
habitaciones que albergan a pacientes donde no se practican procedimientos ni se administran
tratamientos que generan aerosoles. Cuando se disponga de más datos a este respecto, será
importante determinar si se encuentran virus vivos y cuál puede ser su función en la
transmisión.

Conclusiones
De acuerdo con las pruebas disponibles, incluidas las publicaciones recientes mencionadas
anteriormente, la OMS continúa recomendando a las personas que atiendan a pacientes con
COVID-19 que tomen precauciones para evitar la transmisión a través de gotículas, y, a las
personas que trabajen en circunstancias y en lugares donde se practiquen procedimientos o se
administran tratamientos que generen aerosoles, precauciones para evitar la transmisión aérea
y por contacto.13 Estas recomendaciones son conformes a otras pautas nacionales e
internacionales, como las elaboradas por la Sociedad Europea de Medicina Intensiva y la
Society of Critical Care Medicine,14 así como a las que se utilizan actualmente en Australia,
Canadá y el Reino Unido.15-17

Hay otros países y organismos, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de
Enfermedades de los Estados Unidos de América y el Centro Europeo para la Prevención y el
Control de las Enfermedades, que recomiendan adoptar precauciones para evitar la
transmisión aérea en cualquier situación de atención a pacientes con COVID-19, y que
consideran la utilización de mascarillas clínicas como una opción aceptable en caso de
escasez de mascarillas con filtro de partículas (N95, FFP2 o FFP3).18-19

La OMS recalca en sus recomendaciones actuales la importancia de utilizar de forma racional

y correcta todos los equipos de protección personal, 20 y no solo las mascarillas. Con ese fin,
los profesionales sanitarios deben aplicar unas prácticas correctas y rigurosas, sobre todo al
quitarse los equipos de protección personal y al lavarse las manos. 21 Además, la OMS
recomienda formar al personal sobre estas recomendaciones 22 y garantizar la adquisición y la
disponibilidad suficientes de los equipos de protección personal y de otros materiales e
instalaciones necesarios. Por último, la OMS continúa haciendo hincapié en la importancia
capital de lavarse las manos, mantener las precauciones respiratorias y limpiar y desinfectar
el entorno con frecuencia, así como de mantener una distancia física y evitar el contacto
cercano y sin protección con personas que presenten fiebre o síntomas respiratorios.

La OMS hace un seguimiento atento de todos los datos que van apareciendo acerca de esta
cuestión fundamental y actualizará esta reseña científica a medida que disponga de más
información al respecto.

 Referencias

1. Organización Mundial de la Salud. Prevención y control de las infecciones

respiratorias agudas con tendencia epidémica y pandémica durante la atención
sanitaria. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2014 Disponible en:
https://www.paho.org/hq/dmdocuments/2014/2014-cha-prevencion-control-atencion-
sanitaria.pdf
2. Liu J, Liao X, Qian S et al. Community transmission of severe acute respiratory
syndrome coronavirus 2, Shenzhen, China, 2020. Emerg Infect Dis 2020
doi.org/10.3201/eid2606.200239
3. Chan J, Yuan S, Kok K et al. A familial cluster of pneumonia associated with the
2019 novel coronavirus indicating person-to-person transmission: a study of a family
cluster. Lancet 2020 doi: 10.1016/S0140-6736(20)30154-9
4. Li Q, Guan X, Wu P, et al. Early transmission dynamics in Wuhan, China, of novel
coronavirus-infected pneumonia. N Engl J Med 2020; doi:10.1056/NEJMoa2001316.
5. Huang C, Wang Y, Li X, et al. Clinical features of patients infected with 2019 novel
coronavirus in Wuhan, China. Lancet 2020; 395: 497–506.
6. Burke RM, Midgley CM, Dratch A, Fenstersheib M, Haupt T, Holshue M,et al.
Active monitoring of persons exposed to patients with confirmed COVID-19 —
United States, January–February 2020. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2020 doi :
10.15585/mmwr.mm6909e1external icon
7. Organización Mundial de la Salud. Informe de la misión conjunta OMS-China sobre
la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) 16-24 de febrero de 2020 [Internet].
Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2020 Disponible en:
 https://www.who.int/docs/default- source/coronaviruse/who-china-joint-mission-on-
covid-19-final-report.pdf
8. Ong SW, Tan YK, Chia PY, Lee TH, Ng OT, Wong MS, et al. Air, surface
environmental, and personal protective equipment contamination by severe acute
respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) from a symptomatic patient.
JAMA. 2020 Mar 4 [epub disponible antes de su publicación]
9. Zhang Y, Chen C, Zhu S et al. [Isolation of 2019-nCoV from a stool specimen of a
laboratory-confirmed case of the coronavirus disease 2019 (COVID-19)]. China CDC
Weekly. 2020;2(8):123–4 (en chino)
10. van Doremalen N, Morris D, Bushmaker T et al. Aerosol and Surface Stability of
SARS-CoV-2 as compared with SARS-CoV-1. New Engl J Med 2020 doi:
10.1056/NEJMc2004973
11. Cheng V, Wong S-C, Chen J, Yip C, Chuang V, Tsang O, et al. Escalating infection
control response to the rapidly evolving epidemiology of the Coronavirus disease
2019 (COVID-19) due to SARS-CoV-2 in Hong Kong. Infect Control Hosp
Epidemiol. 2020 Mar 5 [Epub ahead of print].
12. Ong SW, Tan YK, Chia PY, Lee TH, Ng OT, Wong MS, et al. Air, surface
environmental, and personal protective equipment contamination by severe acute
respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) from a symptomatic patient.
JAMA; 2020
13. Orientaciones técnicas de la OMS para el control y la prevención de las infecciones en
el contexto de la COVID-19. Disponible en:
https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/technical-
guidance/infection-prevention-and-control
14. Surviving Sepsis Campaign: Guidelines on the Management of Critically Ill Adults
with Coronavirus Disease 2019 (COVID-19). Intensive Care Medicine DOI:
10.1007/s00134-020-06022-5
https://www.sccm.org/SurvivingSepsisCampaign/Guidelines/COVID-19
15. Interim guidelines for the clinical management of COVID-19 in adults Australasian
Society for Infectious Diseases Limited (ASID)
https://www.asid.net.au/documents/item/1873
16. Coronavirus disease (COVID-19): For health professionals.
https://www.canada.ca/en/public-health/services/diseases/2019-novel-coronavirus-
infection/health-professionals.html
17. Guidance on infection prevention and control for COVID-19
https://www.gov.uk/government/publications/wuhan-novel-coronavirus-infection-
prevention-and-control
18. Interim Infection Prevention and Control Recommendations for Patients with
Suspected or Confirmed Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) in Healthcare
Settings. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/infection-control/control-
recommendations.html
19. Infection prevention and control for COVID-19 in healthcare settings
https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/infection-prevention-and-control-
covid-19-healthcare-settings
20. Rational use of PPE for COVID-19.
https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/331498/WHO-2019-nCoV-
IPCPPE_use-2020.2-eng.pdf
21. Risk factors of Healthcare Workers with Corona Virus Disease 2019: A Retrospective
Cohort Study in a Designated Hospital of Wuhan in China.
https://academic.oup.com/cid/advance-article/doi/10.1093/cid/ciaa287/5808788
 22. Infection Prevention and Control (IPC) for Novel Coronavirus (COVID-19) Course.
https://openwho.org/courses/COVID-19-IPC-EN

La OMS continúa haciendo un seguimiento atento de la situación para tomar conocimiento de

cualquier dato que pueda afectar a estas orientaciones provisionales. En el caso de que se
produzca alguna modificación en algún factor, la OMS publicará una nueva actualización. De
lo contrario, la presente reseña científica tendrá un plazo de validez de dos años a partir de la
fecha de su publicación.

 © Organización Mundial de la Salud, 2020. Algunos derechos reservados. Esta obra está
disponible en virtud de la licencia CC BY-NC-SA 3.0 IGO license.