FUNCIONAMIENTO DEL CÍRCULO DE 5as (y 4as)

El círculo de quintas (conocido también como círculo de cuartas en el sentido contrario las
manecillas del reloj), representa las relaciones entre los doce semitonos de la escala cromática (la
que tenemos en nuestra gráfica como tabla de notas), sus respectivas armaduras de clave (por
ahora solo hemos estudiado en clave de Sol) y las tonalidades relativas mayores y menores. Es una
representación gráfica (geométrica porque estudia las relaciones entre puntos y la manera como
se miden) de las relaciones entre los 12 semitonos de la escala cromática, en el espacio entre
tonos. Puesto que el término «quinta» define un intervalo con una razón matemática que
constituye el intervalo diferente de la octava más cercano y consonante, el círculo de quintas es un
círculo de tonos o tonalidades estrechamente relacionados entre sí. Su uso es para comprender y
describir dichas relaciones, esto nos funciona para lo siguiente: 1) armonizar melodías, 2)
armonizar escalas menores, 3) armonizar escalas mayores, 4) armar progresiones, 5) encontrar
relativos, 6) construir acordes, 7) comprender armaduras con sostenidos, 8) comprender
armaduras con bemoles, 9) desplazarse entre tonalidades dentro de una misma obra, 10) modular
entre tonalidades, etc.

Para entrar a la comprensión práctica de su estructura, observamos de inicio la tonalidad de Do

mayor que no tiene ni sostenidos ni bemoles; ésta se sitúa al inicio del círculo. Siguiendo el círculo
de quintas justas ascendentes (en el sentido de las manecillas del reloj) a partir de Do mayor,
observamos que la siguiente tonalidad es Sol mayor la cual tiene un sostenido; a continuación, Re
mayor tiene 2 sostenidos; después La mayor tiene 3 sostenidos; y así sucesivamente. De la misma
manera, si lo estudiamos como círculo de cuartas (se avanza en sentido contrario a las manecillas
del reloj), desde el principio del círculo (Do mayor) mediante intervalos de quintas descendentes o
cuartas ascendentes, la tonalidad de Fa mayor tiene un bemol, Si bemol mayor tiene 2 bemoles, y
así sucesivamente. Al final del círculo, las tonalidades de sostenidos y de bemoles se superponen,
con lo que aparecen pares de armaduras en las tonalidades, a esto se le llama Enarmonía (mismo
sonido que recibe dos o más nombres diferentes).

Observamos que empezando desde cualquier altura del círculo, y ascendiendo mediante
intervalos de quintas ascendentes, vamos pasando por todos los doce tonos (en el sentido de las
manecillas del reloj), y terminamos regresando al tono inicial (aquí es donde se comprueba que la
música es un círculo). Ahora bien, para recorrer los doce tonos en sentido contrario al reloj, es
necesario ascender mediante cuartas, en lugar de quintas. La secuencia de cuartas da al oído una
sensación de asentamiento o también resolución.

Los tonos de la escala cromática no sólo están relacionados mediante el número de semitonos que
los separa, sino que también se relacionan armónicamente dentro del círculo de quintas.
Invirtiendo la dirección del círculo de quintas (esto es de derecha a izquierda) se crea el círculo de
cuartas. Como dato cultural, por norma general el círculo de quintas se emplea en el análisis de
música clásica, mientras que en el análisis de jazz, se utilizan ambas formas.

Derivado de que las quintas y las cuartas son intervalos que se componen respectivamente de 7 y
5 semitonos, la circunferencia de un círculo de quintas es un intervalo de 7 octavas 84 semitonos
(esto si lo viéramos de manera longitudinal), mientras que la circunferencia de un círculo de
cuartas equivale a 5 octavas (60 semitonos).