ESTRUCTURA DEL DIODO SEMICONDUCTOR DE SILICIO (II)

Diodos de punta de contacto

 
Los primeros diodos semiconductores se comenzaron a utilizar
desde principios del siglo 20. Eran de “punta de contacto” y se
construían a partir de una piedra de galena, que se empleaban
como “detectora” de emisiones radiales en los primitivos
receptores llamados también “radios de galena”. Varios años
después, en 1946, la firma estadounidense “Sylvania” introdujo el
primer diodo de señal de punta de contacto, que empleaba como
elemento semiconductor un pequeño cristal germanio (Ge) en
contacto con la punta de un fino alambre de wolframio (tungsteno).

Pequeños diodos del tipo “punta de contacto” utilizados como

rectificadores de corriente alterna y como detectores o demoduladores
de corrientes de radiofrecuencia. En la ilustración, el que se muestra
arriba es el típico diodo de cristal de germanio (Ge) y el de abajo, de
silicio (Si).

Esos pequeños diodos se destinaron en un inicio a ser utilizados como rectificadores de corriente
alterna y como detectores de corrientes de alta frecuencia en los circuitos electrónicos, manteniendo
aún los mismos usos. En la actualidad se producen también diodos de punta de contacto que emplean
silicio (Si) como elemento semiconductor, construyéndose de forma parecida a los de germanio.

Los diodos de punta de contacto sólo admiten corrientes de muy baja intensidad pero, sin embargo, al
contrario de lo que ocurre con los diodos de unión p-n, pueden soportar corrientes de frecuencias muy
altas, o sea, de radiofrecuencia. Estos diodos se emplean, fundamentalmente, como rectificadores
de corrientes alternas (C.A.) de muy poco amperaje para convertirlas en pulsante o en directa (C.D.), o
como detectores de las corrientes de radiofrecuencia moduladas con los sonidos que se emiten por las
antenas de las estaciones de radio. La función del diodo como detector es separar los sonidos
contenidos en las ondas de baja frecuencia (o audiofrecuencia) eliminando la onda portadora de
radiofrecuencia al ser captada por los receptores de radio. La onda de audiofrecuencia, una vez
detectada, se amplifica para hacerla audibles a través del altavoz de los receptores de radio, de
televisión, teléfonos móviles, amplificadores de sonido, etc.

Todos los diodos de punta de contacto son de pequeño tamaño (no llegan a superar los 5 mm de
longitud). En el caso del diodo de germanio los elementos que lo constituyen se protegen dentro de
una cápsula de cristal, mientras que los de silicio se encapsulan tanto en cristal como en plástico. Al
igual que los diodos de unión p-n, los de punta de contacto cuentan con sus correspondientes
alambres conductores fijados a cada uno de los extremos para facilitar su conexión al circuito
electrónico a la hora de utilizarlos.
 

Diodo de germanio (Ge) en función de detector de

radiofrecuencia,.  identificado como "D1", señalado con la flecha
roja  y  presentado. más ampliado. en el círculo de la izquierda.
Los diodos detectores. forman parte del circuito electrónico de los
receptores de radio.  comunes, como el que aparece en