Universidad Técnica Federico Santa María

Departamento de Mecánica
Seminario de Economía Energética

Helio-3
UNA SOLUCIÓN LEJANA?

Pablo Guzmán C. | Felipe Tapia P. | Profesor: Roberto Yunge D.

Resumen Ejecutivo

Se presenta al Helio 3 como el combustible del futuro que revolucionará el mercado

por su alto contenido energético que se obtiene gracias al proceso de fusión nuclear, que aún
continúa en etapa de estabilización y los científicos entendidos aseguran que esta etapa
debería concluirse dentro de los próximos 20 a 30 años más, para pasar finalmente a su etapa
comercial dentro de 50 años aprox. Este material es escaso en la tierra pero no en la Luna,
lugar al que ya varias de las potencias mundiales han anunciado visitas tripuladas con la
intención de traer de vuelta alguna cantidad de dicho material antes de 2018. Más tarde se
analizan las ventajas y desventajas de la utilización de este “combustible” entre comillas pues
la energía no se obtiene de la combustión reacción característicamente química sino que se
obtiene de la fusión nuclear, reacción característicamente atómica. Finalmente se desarrolla
un análisis sobre la viabilidad de ir en búsqueda del energético hacia nuestro satélite Lunar,
así como los principales incentivos que conlleva su extracción. Por último se evalúan los
cuestionamientos éticos y económicos que se cruzan y confunden en la opinión de
destacados científicos.

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Tabla de contenido

Resumen Ejecutivo .......................................................................................................................................... 1

Introducción .................................................................................................................................................... 3
Objetivos .......................................................................................................................................................... 3
Definiciones .................................................................................................................................................... 4
Aplicaciones del helio-3 ..................................................................................................................................5
Fusión Nuclear .................................................................................................................................................5
Requisitos para la fusión ............................................................................................................................ 6
Tipos de confinamiento ............................................................................................................................. 6
Obtención de la energía..............................................................................................................................7
Obtención de la energía............................................................................................................................. 9
Modificación al reactor .............................................................................................................................. 9
¿Cómo se obtiene el H-3? ............................................................................................................................. 10
Producción ................................................................................................................................................. 10
Extracción.................................................................................................................................................... 11
Reservas ........................................................................................................................................................... 11
Interés Mundial ............................................................................................................................................. 12
Viaje a la luna ................................................................................................................................................. 12
Viabilidad ................................................................................................................................................... 12
Incentivos ................................................................................................................................................... 12
Principales Controversias ............................................................................................................................. 13
Impulsores .................................................................................................................................................. 13
detractores ................................................................................................................................................. 13
Conclusiones .................................................................................................................................................. 14
Bibliografía ..................................................................................................................................................... 15

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Introducción

El mercado de la energía es dinámico, al igual que el desarrollo de la tecnología que permite

su desenvolvimiento. El Helio-3 o 3He es un isótopo no radiactivo del helio que puede utilizarse, como
elemento liviano que es (2 protones y un neutrón), de “combustible” de fusión, reacción atómica que
en base a dos elementos livianos tiene como productos a un elemento más pesado, alguna partícula
subatómica y liberación de grandes cantidades de energía, a diferencia de la fisión, reacción que en
base un elemento pesado que se bombardea con un neutrón tiene como resultado la división de este
átomo en dos elementos más livianos, grandes cantidades de energía y la liberación de radiación
gamma.

A diferencia del combustible con el que actualmente se investigan, desarrollan y se estabilizan

los últimos modelos de los reactores de fusión (tritio o 3H, isótopo radiactivo del hidrógeno que posee
en su núcleo dos neutrones y un protón) el Helio 3 produce dos ventajas muy valoradas: primero, no
produce desechos radiactivos y produce mayor cantidad de energía liberada por kg; segundo, la
reacción produce protones envés de neutrones, lo que por un lado se traduce en el cese del bombardeo
de neutrones en las paredes del reactor (contribuyendo así en la extensión de la vida útil y la
disminución en las paradas por mantención) y por otro lado implica la liberación de protones que
pueden ser transformados directamente a energía eléctrica a diferencia de la reacción con tritio, que
obtiene energía térmica (producto del bombardeo de las paredes del reactor con los neutrones) para
transformrala mediante un ciclo Rankine de vapor, y posteriormente con un motor eléctrico, en
energía eléctrica.

Cabe mencionar, que la reacción atómica que se produce a altas temperaturas (del orden de
los 7.000 K) y en base a deuterio-tritio o deuterio-helio 3 (el deuterio o 2Hes un isótopo no radiactivo
del hidrógeno, compuesto por un protón y un neutrón), se desarrolla en estado de plasma por lo que
dicha reacción debe ser confinada en un espacio controlado de manera que no entre en contacto con
las paredes del reactor, ya que no existe material sólido que resista estas temperaturas.

Otro punto importante es comprender cómo se forma el helio 3 y donde podría encontrársele.
Se calcula de hecho, que en la tierra la cantidad de helio 3 no debe superar las 25 toneladas(estadísticas
de Russia), cantidad por lo demás más que suficiente para suplir una demanda energética mundial
actual por 3 meses. Pero en la Luna existen reservas que se calculan entre 1 y 5 millones de toneladas.

A continuación se encontrarán con todo esto de una forma más detallada y abordando
cuestiones más controversiales.

Objetivos

Los objetivos que el grupo ha trazado para esta presentación son 5:

 Conocer las principales características y propiedades del Helio 3.

 Conocer los principales métodos de aprovechamiento energético para el Helio 3
 Conocer los mecanismos de formación y los métodos de obtención del Helio 3
 Comprender las ventajas y desventajas de usar este, relativamente, nuevo energético.
 Conocer las barreras éticas y económicas que propone la obtención del recurso.

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Definiciones

Deuterio : Isótopo no radiactivo del Hidrógeno o H, que posee un neutrón más en su

núcleo que el original

Helio 3 : Isótopo no radiactivo del Helio común o He, posee un neutrón menos que el
original.

Fisión : Reacción atómica que involucra como reactante a un átomo pesado, el cual al
Nuclear ser bombardeado con un haz de neutrones genera una reacción en cadena que
divide al átomo pesado en dos livianos, liberando grandes cantidades de energía
térmica y radiación gamma.

Fusión : Reacción atómica que involucra como reactantes a dos átomos ligeros que al
Nuclear elevarlos a altas temperaturas logran fusionarse para vencer la fuerza de
repulsión eléctrica. Como resultado queda un átomo más pesado que los
reactantes, la liberación de grandes cantidades de energía y alguna partícula
subatómica (según los reactantes).

Tritio : Isótopo radiactivo del Hidrógeno o H, que posee un neutrón más que el
original.

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¿Qué es el helio-3?

 El helio-3, He-3, o 3He es un isótopo ligero del elemento químico helio.

 No radiactivo

 Constituido por dos protones y un solo neutrón

 En la tierra se tiene un 0,000137% (% He de la tierra, 25 Ton aprox.)

Aplicaciones del helio-3

 Fusión nuclear

 Estudio de dispersión y detección de neutrones.

 Se comporta como un súper fluido (aplicado en Criogenia).

.

Fusión Nuclear

La fusión nuclear es una reacción nuclear en la que dos núcleos de átomos ligeros,
en general el hidrógeno y sus isótopos (deuterio y tritio), se unen para formar otro núcleo
más pesado, liberando una gran cantidad de energía. Es de hecho, la forma en que el sol
produce su energía produciendo elementos más pesados que luego se combustiona por las
altas temperaturas.

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REQUISITOS PARA LA FUSIÓN

 Temperaturas muy elevadas para eliminar la repulsión electroestática.

 Confinamiento para mantener el plasma estable.

 Densidad de plasma suficiente.

TIPOS DE CONFINAMIENTO

 Fusión nuclear con confinamiento inercial (FCI).

 Fusión nuclear por confinamiento magnético (FCM).

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COMBUSTIBLE UTILIZADO

Los combustibles que se usan en el proceso de fusión son principalmente el deuterio y el tritio.

Imagen ilustrativa de la reacción de fusión entre un deuterio y un tritio.

OBTENCIÓN DE LA ENERGÍA
La energía que se obtiene del proceso de fusión, es obtenida directamente de la
energía térmica de los neutrones que escapan de la fusión e impactan contra las paredes del
reactor.

Imagen de un reactor: corte transversal del reactor donde se aprecia en violeta el plasma confinado hacia afuera de gris las
paredes del reactor, de rojo las placas colectoras de calor y exteriormente la estructura de los magnetos.

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 Finalmente, este calor se usa para calentar agua y se ocupa en un ciclo Rankine,
donde después de pasar por la turbina de vapor y el motor eléctrico se obtiene energía
eléctrica que puede ser inyectada al sistema.

Helio 3 como combustible

 La fusión nuclear convencional se realiza al unir un átomo de deuterio y uno de tritio.

 Ahora si reemplazamos el tritio por Helio 3, se puede obtener una fusión de este tipo:

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OBTENCIÓN DE LA ENERGÍA

 Cambios sustantivos en el tipo de obtención de energía.

 Se eliminan los ciclos térmicos y se reemplaza por un ciclo eléctrico directo.

 Torácicamente se pueden obtener los primeros ratios positivos

MODIFICACIÓN AL REACTOR

Como se mencionó en la introducción una de las grandes ventajas es que no se

tendrá que pasar de energía térmica a eléctrica sino que la transformación es directa ya que
el colector térmico de color rojo en la imagen de la sección transversal del reactor (blacket)
se cambia por un colector de protones (algo así como una placa fotovoltaica pero sin las
pérdidas energéticas por la colisión del fotón sobre el semiconductor).

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¿Cómo se obtiene el H-3?

PRODUCCIÓN

 El Helio 3 puede sintetizarse a partir del Tritio, isótopo radiactivo del Hidrógeno cuyo
núcleo posee un protón y dos neutrones, y el Tritio puede sintetizarse en base al Litio,
que se haya en abundancia en la corteza terrestre.

 Sin embargo, como veremos, el Tritio al contrario de abundar en la tierra escasea. Y

puede obtenerse por desmantelamiento de armas nucleares gracias a la
desintegración beta del Tritio.

De hecho, con el pasar de las últimas tres décadas ha decaído la producción de armas
nucleares y con ella también cayó el tritio que podía obtenerse de su desmantelamiento. A
continuación se presenta un gráfico que sustenta lo expuesto.

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EXTRACCIÓN
Existen 8 isótopos conocidos del helio, pero sólo el 3He y el 4He son estables, siendo el
isótopo 4 un millón de veces más abundante en la atmósfera terrestre que el isótopo 3 (y
hay 5 partes por millón de 4He en la atmósfera terrestre).

 Formación: (terrestre) El 3He sólo está presente en algunas trazas que datan de la
formación de la Tierra, y en otras producidas por la desintegración natural del
tritio.

 Formación: (Lunar) gracias a la acción conjunta del sol y los rayos cósmicos
provenientes del espacio, el 3H se ha ido depositando en la superficie lunar en
forma de regolito.

Reservas

[Tierra]
Las reservas de Helio 3 en la
tierras son casi nulas. Y las
reservas de Tritio tampoco
son muy abundantes.*
Reservas [Luna]
El Helio 3 se halla en
cantidades que se estiman
entre 1 y 5 millones de
toneladas

* Las reservas mundiales no se publican por su información bélica

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Interés Mundial

VIAJE LUNAR BASE LUNAR

CHINA 2017 2024

RUSIA 2015 2020

EEUU 2017 2026

Viaje a la luna

VIABILIDAD

 Viajar a la Luna: Es posible, quedó demostrado con una serie de 7 misiones

tripuladas “Apolo” entre 1969 y 1072. Sin embargo aún sigue siendo muy costoso.

 Establecerse en la Luna: Si bien se puede, es muy costoso (mantener una persona

en la luna cuesta cerca de un millón de dólares por minuto). Pero el siguiente
descubrimiento podría cambiar el panorama.

 Minería Lunar: Se ensayan módulos excavadores completamente autosuficientes

(competencia 2008). Se diseñan trajes con una duración mayor a la de viajes
anteriores (sólo 6 horas). También se contempla desarrollar una completa industria
minera para extraer y procesar el material.

 Transporte de material: Lo óptimo es transportar el material como gas licuado. Se

especula bastante con elevador de carga hecho en base de nanotubos de carbono.

INCENTIVOS

 Económicos

El costo de un viaje para volver con 100 Ton. De He-3 es de US$ 5 mil millones y 1 Ton de
He-3 está actualmente cotizada en US$ 1.140 millones.
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  Estratégicos:

Se necesitan aprox. 100 Toneladas de He-3 para abastecer con energía por un año a todo
el mundo.

 Sociales:

Satisfecha la demanda la humanidad podría aspirar a nuevos horizontes de plazos más

largos.

Principales Controversias

IMPULSORES

 Es una energía que no produce GEI ni desechos tóxicos ni radiactivos.

 Podría terminar con la dependencia de los combustibles fósiles.

 El doctor Harrison Schmitt, miembro de la misión Apolo 17 en 1972 y único geólogo

en haber pisado la luna afirma que “una tonelada métrica de helio 3 puede suplir una
sexta parte de la energía que utiliza toda la Gran Bretaña"

DETRACTORES

 Escepticismo en la comunidad científica, ya que las opiniones de varios científicos

apuntan a que antes de comercializar el suelo lunar deberíamos saber todo sobre la
Luna.

 Para el profesor Jerry Kulcinsky (U. de Wisconsin), aunque valga la pena el 3H

podría convertirse en el Golfo Pérsico del S.XXI.

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Conclusiones

Si bien el Helio 3 representa un gran avance en el descubrimiento de nuevos

combustibles con mayores ventajas para la fusión, no hay que olvidar que es escaso, y que su
abundancia se emplaza a más de 400 mil kilómetros lejos de la tierra. Por lo tanto a corto no
plazo no resulta una opción viable para la inversión en países como Chile o en vías de
desarrollo en general, no así para potencias como EE.UU. o China o Rusia. Lo anterior
también debe balancearse con el peligro científico que corre la humanidad al intervenir con
algún grado de impacto ambiental la superficie Lunar y destruir evidencia probable de algún
conocimiento desconocido, pues no sabemos que no sabemos.

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Bibliografía

- Documental “La Luna en venta” de la BBC

- Documental “La NASA bombardea la Luna” de Discovery Channel.
- Información recabada de Diversas fuentes de Internet.

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