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Laboratorio de mineralogía
Practica N°1
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1. OBJETIVO:
• Conocer la Importancia y utilidad de los minerales para la humanidad
Importancia de los minerales también es concebida en uso industrial, de hecho, actualmente los
minerales se utilizan como materia prima para la elaboración de gran cantidad de objetos de
uso cotidiano para el hombre, los que se utilizan de forma industrial se dividen en minerales
metálicos y minerales no metálicos.
Utilidad de los minerales metálicos
Oro
Este metal siempre se relaciona con la joyería y la fabricación de monedas, la importancia de los
minerales tipo oro radica en su alto valor económico, pero su uso se extiende también al
industrial, desde la ingeniería, medicina, incluso hasta la industria aeroespacial.
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Por sus características de poseer una alta resistencia a ser alterado por
la temperatura, humedad, agentes corrosivos, es utilizado en la fabricación de aparatos de rayos
láser que se utilizan en cirugías, en aparatos de medición de alta precisión y sensores, como
aislante térmico en satélites climatológicos y es altamente utilizado en aparatos electrónicos
haciendo parte de los circuitos integrados.
Plata
Debido a su ductilidad, maleabilidad, brillo y dureza, la plata se utiliza ampliamente en la
orfebrería, además por su sensibilidad a la luz y su conductividad, tiene gran valor en la creación
de aleaciones y soldaduras, extendiéndose su uso a la fotografía, la energía solar,
semiconductores, reactores nucleares entre otros.
Otros minerales metálicos
La importancia de los minerales también se extiende a otros como la galena, que se extrae del
plomo y se utiliza en la fabricación de tuberías y soldadura, la blenda se obtiene del zinc y se usa
para fabricar pilas, la calcopirita se extrae del cobre y tiene como uso la fabricación de cables
eléctrico y tuberías, la casiterita se saca del estaño y se utiliza para fabricar soldadura
electrónica, la bauxita se extrae del aluminio y se emplea para fabricar ventanas, envases y
muebles entre otros objetos.
Utilidad de los minerales no metálicos
Grafito
Una de sus características es su baja conductividad eléctrica que aumenta con la temperatura
comportándose como un semiconductor, lo que hace que sea un buen material refractario, para
la fabricación de electrodos. Por su color negro también es utilizado para fabricar lápices.
Calcita
Es el principal componente de rocas ornamentales como los mármoles y las calizas; la calcita
también es empleada en la industria de la construcción para la producción de cal y cemento.
En la industria química es utilizada como materia prima en la producción de soda cáustica,
anhidro carbónico y cloruro de calcio, y en la industria de los fertilizantes es usada para corregir
características del suelo.
Cuarzo
En cuanto la importancia de los minerales destaca también el cuarzo, el cual se emplea en la
industria del vidrio para su elaboración, en el mercado de la construcción para la elaboración de
hormigón, en la química para la elaboración de productos como siliconas y en la confección de
cerámicas y refractarios.
Otros minerales no metálicos
El yeso tiene su uso ampliamente en la industria de la construcción para hacer estucados y como
pasta de agarre y de juntas, la fluorita es utilizada en la industria química y óptica.
Importancia de los minerales en la joyería
Además del uso de los minerales metálicos, la importancia de los minerales también se
encuentra en la orfebrería, se obtienen piedras preciosas y semipreciosas, se diferencia en que
la piedras preciosas son minerales raros y difíciles de encontrar, que poseen durezas altas y son
brillantes, transparentes y de hermosos colores como el diamante, esmeralda y rubí; mientras
que las piedras semipreciosas son más abundantes y por esta razón tiene menos valor como la
amatista, la turquesa y el granate.
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Los macronutrientes son los minerales que se necesitan en grandes cantidades (sodio, calcio,
potasio, fósforo, azufre y magnesio). Los oligoelementos, son los que se necesitan en pequeñas
cantidades (hierro, yodo, flúor, cobre, manganeso, cobalto, zinc, cromo, molibdeno, selenio,
etc.)
Estos desempeñan funciones específicas para el cuerpo humano, entre ellas, regular los
impulsos nerviosos y el metabolismo, mantener el buen funcionamiento de las células, la
elaboración de tejidos (huesos, dientes...), la síntesis de las hormonas, participan en la mayoría
de las reacciones químicas en las que intervienen las enzimas y son imprescindibles para que se
realicen todos los procesos químicos y eléctricos en el organismo. Los podemos integrar a
nuestra dieta a través de frutas, vegetales, carnes, leche y otros alimentos que los contienen, así
como de suplementos alimenticios y fármacos.
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Entendidos como uno de los recursos naturales más significativos para la vida del ser humano,
los minerales y con ellos los metales han servido a lo largo de la historia para aportar
innumerables beneficios a la vida del ser humano, único ser vivo que ha logrado dominarlos y
conocerlos a fondo para uso personal.
El valor de los minerales para los seres humanos se remonta a tiempos antiguos, ya que las
primeras herramientas de la humanidad fueron elaboradas con estos materiales. Con el devenir
de los acontecimientos, el uso de los minerales pasó incluso a darle nombre a las etapas de la
historia humana: así, los expertos han denominado Edad de Piedra, Edad del Cobre y Edad del
Hierro a diversas fases de la civilización.
Asimismo, los minerales han dado al ser humano los materiales necesarios para la construcción
de casas, fortalezas, murallas, castillos, templos y otras construcciones que han perdurado por
milenios. Por otra parte, la importancia de estos productos queda plasmada también en la
generación de energía, ya que los denominados combustibles fósiles (hulla y fundamentalmente
petróleo) no son otra cosa que la transformación mineral de antiguos restos biológicos. En la
actualidad, ciertos minerales brindan energía a partir de otras causas, como la radiación.
Los minerales y su relación con la naturaleza: elementos que forman parte de un todo
No es posible olvidar que, por otra parte, estas sustancias forman parte integral de los sistemas
biológicos. Por ejemplo, el sodio es un constituyente relevante de todos los organismos vivos,
ya que la conducción cardíaca y los impulsos nerviosos no serían posibles en ausencia de este
mineral. Una consideración parecida corresponde al potasio, mineral que integra la actividad de
los músculos y la funcionalidad óptima del corazón. La importancia del hierro también queda de
manifiesto en evitar las anemias y otras dolencias similares.
Podemos agrupar o diferenciar a los minerales de acuerdo con su coloración, uno de los
elementos centrales en la determinación de sus características. Así tenemos los idiocromáticos
que son aquellos que siempre mantienen el mismo color, como por ejemplo el oro o la plata.
También tenemos a los minerales pseudocromáticos que obtienen su color a partir de
características físicas y que es entendido como falso porque no es propio, sino que puede variar
dependiendo de la circunstancia. Entre ellos encontramos al ópalo, por ejemplo. En tercer lugar,
tenemos a los minerales alocromáticos, aquellos que pueden tomar el color de otros elementos
y que pueden variar fácilmente a lo largo de su existencia como por ejemplo el berilo. Debemos
decir, sin embargo, que esta es sólo una sola de las formas posibles de diferenciar a los minerales
y metales.
Cuando hablamos de los minerales en relación con el ser humano, encontramos que los vínculos
son mucho más profundos de lo que realmente parecen a simple vista. Esto es así debido a que
a medida que la vida del ser humano se fue complejizando fue incorporando cada vez más
minerales y su uso también se fue haciendo cada vez más eficiente, más complejo, más
duradero. Hoy en día no hay posibilidad para el ser humano de vivir sin estos elementos ya que
gran parte de nuestra vida cotidiana depende de ello: el modo en que obtenemos los alimentos,
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Los minerales completan su presencia en la tecnología moderna, con el silicio integrado a los
computadores, así como con las piezas de zinc y níquel que forman parte de los recursos de
ingeniería. Por lo tanto, la importancia de estos productos se pone de evidencia en los variados
aspectos de la vida cotidiana.
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Es imposible concebir el desarrollo de la humanidad sin el concurso de los minerales. Sin ellos
no podríamos transportarnos en forma rápida y cómoda (automóviles, aviones, ferrocarriles,
barcos, etc.), no dispondríamos en nuestros hogares de electrodomésticos (neveras, licuadoras
etc.), televisores, equipos de sonido, etc. No tendríamos obras de ingeniería civil (edificios,
puentes, represas etc.), ni tendríamos los modernos sistemas de comunicación, de cálculos
rápidos, de graficado etc. a través de las computadoras. Por falta de equipos y materiales, en la
vida familiar no tendríamos vestimenta, no habría servicios médicos ni odontológicos, así como
tampoco productos derivados del petróleo y compuestos químicos. Como ejemplo indiquemos
que los automóviles utilizan diversos minerales como hierro, cromo, níquel, aluminio, titanio,
estaño, plomo, cobre, etc.
Sin minerales al no haber equipos no podríamos generar ninguna forma de energía renovable
(solar, eólica etc.) o no renovable (hidroeléctrica, geotérmica, nuclear etc.), así como tampoco
podríamos extraer otros recursos naturales, como los alimentos y los hidrocarburos para una
población de más de 7.000 millones de personas, (10.000 millones para fines de siglo).
Actualmente parte de la energía eléctrica se la genera a través de la fisión nuclear del uranio y
en el futuro seguramente se incrementará esta forma de energía, a pesar de los temores de su
manejo. También en el futuro y ante el agotamiento de los hidrocarburos, el litio primero y el
hidrógeno después pueden constituirse también en fuentes alternativas de energía, pero
limpias. Muchos minerales son utilizados también en la industria farmacéutica para cuidar
nuestra salud o curar enfermedades. El uranio es también utilizado en medicina nuclear.
Por sus múltiples aplicaciones los cuatro minerales más utilizados y por ello con gran valor de
venta, son el hierro (transformado casi en su totalidad en acero), el aluminio, el cobre y el zinc.
Los principales productores de estos minerales son China, China, Chile y China respectivamente.
Lamentablemente nuestra producción de dichos minerales es nula o mínima. Aunque no tienen
una utilización masiva, por sus ascendentes precios desde 2006 el oro y la plata entraron a la
élite de los minerales con mayor valor de transacción.
La gran mayoría de las cargas mineralizadas sigue un proceso complejo: son removidas del
yacimiento mediante perforación (con equipos de diferente grado de sofisticación) y voladura
(con diversos explosivos), transportadas después (generalmente por volquetes que incrementan
paulatinamente su capacidad) a diversos tipos de plantas de concentración (cada vez con mayor
grado tecnológico), para elevar su ley y luego sometidas a sofisticados y cambiantes procesos
de extracción metálica: pirometalúrgicos (mediante fundición) o hidrometalúrgicos (en medio
acuoso), para finalmente ser refinados hasta su casi pureza (99,9% o más). Posteriormente son
utilizados en la industria en infinidad de aplicaciones.
No hay que considerar -como muchos- que toda la minería es una actividad agresiva con el
medio ambiente, aunque es cierto que especialmente en el pasado no se desarrolló una
conciencia ambiental y los controles ambientales no fueron rigurosos. Hay que exigir y controlar
que la minería cumpla las regulaciones ambientales, como ocurre por ejemplo con las últimas
operaciones grandes puestas en marcha en el país, que cumplen la bien elaborada Ley del Medio
Ambiente y sus reglamentos.
Sin embargo, así como el uso de los minerales contribuye notablemente en el desarrollo de la
humanidad, en el hipotético caso que en el futuro se agotaran ellos, es de prever un retroceso
brutal de la humanidad a la edad de piedra, con pobreza, hambre y sed, que provocarían guerras
y muertes, en condiciones que escaparían a nuestra imaginación.
Bibliografía
– Caballero, C. (2015)
– Griem, W. (2017)
– Parra, S. (2012)