Colombianos en la NASA

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En la historia de los viajes espaciales quedará registrado que con unos paños colombianos,
fabricados en Usaquén, se forró la cabina de la primera nave tripulada que realizó un
alunizaje, el Apolo 11. Textiles Huatay, la empresa nacional que desarrolló ese tejido, fue
elegida en una licitación internacional porque cumplió con los tres requisitos exigidos por
la NASA: ser incombustible, térmico y repelente a la estática.

Esta fue una de las primeras participaciones colombianas en proyectos de gran envergadura
de la Agencia Espacial. Entre ellas, también se destaca el aporte del sacerdote y geofísico
bogotano René van Hissenhoven (nacido en 1936), quien también colaboró con el proyecto
Apolo 11 como miembro del equipo del Observatorio de Boston que calibró los primeros
sismógrafos que serían instalados en la Luna.

Desde esa época, otro selecto grupo de colombianos se ha sumado a la NASA para liderar o
participar de manera activa en avanzados proyectos de diseño de dispositivos
aeroespaciales y de investigación científica. A continuación, sus perfiles:

Luis Enrique Rodríguez. Nacido en La Dorada (Caldas). Se encuentra radicado desde muy
joven en Estados Unidos. Su propuesta de un microprocesador para estudiar el efecto de la
microgravedad en el cuerpo humano lo llevó a vincularse a la NASA, donde tuvo a su
cargo la seguridad técnica de los experimentos de las misiones espaciales.
Rosendo Naranjo. Nació en Cali en 1940. Estudió inglés en Estados Unidos e hizo parte de
la Armada de ese país. Tras su retiro de la institución militar, se especializó en Ingeniería
Aeroespacial y se vinculó a la NASA. Ha colaborado en proyectos como el transbordador y
su acoplamiento con la estación espacial rusa Mir, y en la Estación Espacial Internacional.

Jaime Forero. Nació en Bogotá en 1951. Este ingeniero mecánico trabaja desde 1996 en la
Oficina de Astronautas de la NASA, encargada de verificar que todo funcione
correctamente en el transbordador.

Fernando Peralta. Ingeniero mecánico de la Universidad de los Andes, especializado en

Astrodinámica en la Universidad de Texas. Tras ser admitido en la NASA, trabajó en la
sonda Cassini y luego en un estudio que detectó la antigua presencia de agua en la
superficie de Marte. Actualmente, es el científico encargado de trazar las rutas de algunas
naves interplanetarias dentro del Jet Propulsion Laboratory.

Adriana Ocampo. Nació en Barranquilla. Se graduó en Geología Planetaria e hizo parte del
equipo que descubrió en la península de Yucatán el impacto que causó la extinción de los
dinosaurios hace 65 millones de años. Actualmente, trabaja en la posibilidad de enviar
robots a Júpiter en 2016 y humanos en 2020.

David Ardila. Nació en Bogotá en 1969. Es físico de la Universidad de los Andes con un
doctorado en astrofísica de la Universidad de Berkeley. Hace parte del equipo que opera el
sofisticado telescopio infrarrojo Spitzer de la NASA, puesto en órbita en el año 2003.

Brenda Isaza. Caleña. A los 11 años llegó a Florida. La destrucción del Challenger la
motivó a estudiar Ingeniería Aeroespacial y a vincularse a la NASA. Trabaja para el
contratista Boeing en el Centro Espacial Kennedy con simulaciones en tercera dimensión
para el transbordador Atlantis. Tiene, además, la misión de verificar el ensamblaje y el
procesamiento de la carga lanzada a bordo de esa nave.

George Zamka Pérez. Estadounidense de origen colombiano por línea materna, es

matemático, ingeniero, piloto de pruebas y astronauta. En octubre de 2007, a los 45 años,
tuvo la oportunidad de pilotar el transbordador Discovery en un viaje de 15 días. A su
regreso a la Tierra visitó Bogotá, donde le entregó al presidente Álvaro Uribe una pequeña
bandera de Colombia que había llevado consigo al espacio.

César Ocampo. Nacido en Armenia en 1968. Es ingeniero aeroespacial de la Universidad

de Kansas con un doctorado en Astrodinámica de la Universidad de Colorado. Actualmente
trabaja como profesor asociado de la Universidad de Texas e investigador de la NASA. Fue
director científico del primer satélite colombiano, desarrollado en Bogotá por la
Universidad Sergio Arboleda, que fue puesto en órbita en abril de 2007. En la Agencia
trabaja en sistemas para optimizar las trayectorias de naves espaciales.

Rodolfo Llinás Riascos. Nació en Bogotá en 1934. Tras graduarse como médico en la
Universidad Javeriana, estudió Neurociencias en Estados Unidos y Neurofisiología en
Australia. Reconocido como una autoridad mundial en el tema del cerebelo, ha sido
director del Departamento de Fisiología y Neurociencias de la Universidad de Nueva York.
Fue el director científico de la misión Neurolab, de la NASA, que en 1998 estudió el
comportamiento del cerebro y el sistema nervioso en gravedad cero.

DIANA TRUJILLO

Caleña. Estudió Ingeniería Mecánica, Ingeniería Aeroespacial y Biomecánica en las

universidades de Florida y de Maryland. En esta última participó en investigaciones para
detectar fugas de hidrógeno en los vehículos espaciales y en un instrumento para hacer
imágenes en altísima definición del cáncer de seno. Admitida en la Academia de la NASA
a los 23 años, empezó su entrenamiento como astronauta. Hizo parte del equipo que trabajó
en el diseño de un robot para ser enviado a Saturno.

EDBERTHO LEAL

Nació en 1952 y es oriundo de Macaravita (Santander). Estudió Física en la Universidad

Nacional, donde empezó a destacarse como inventor. Tiene una maestría en Física de
Plasma y un doctorado en Ingeniería Nuclear. Ha desarrollado máquinas de plasma capaces
de alcanzar varios millones de grados, las que se han empleado para probar los materiales
de la NASA. Participó en el diseño de la Estación Espacial Internacional y fue presidente
de la American Nuclear Society. Ha publicado unos 200 artículos científicos.

NICOLE JORDAN

Bogotana. Tras estudiar Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Calpoli se integró al

equipo de NASA Ames, en Palo Alto (California), donde trabajó en diseño de aviones y en
su entrenamiento para ser astronauta. Desde 1994 participa en el Lunar Lander Challenge
-de la X Prize Foundation-, un proyecto lunar privado desarrollado en coordinación con la
Agencia.

RAÚL CUERO

Nació en Buenaventura en 1948. Biólogo e inventor con nueve patentes a su haber, entre
ellas una relacionada con el uso de un compuesto similar al suelo marciano para filtrar
elementos metálicos y radiactivos contaminantes. Lidera un programa mundial de
investigación para estudiantes de bachillerato. En 2003 ganó el premio de Tecnología de la
NASA.

IVÁN RAMÍREZ ATEHORTÚA

Nació en Bogotá. Es ingeniero mecánico de la Universidad Nacional, con posgrados en

Ingeniería Aeroespacial y Astronomía en Estados Unidos. La NASA le otorgó la Estrella al
Mérito por sus contribuciones a la seguridad del orbitador. Está a cargo de los sistemas de
propulsión de transbordadores en la división de exploración espacial de Boeing, en
Houston.