DESNUTRICIÓN

Guatemala tiene la tasa de desnutrición crónica más alta de América Latina y unas
de las más elevadas del mundo (49%). En algunas zonas rurales, especialmente
en el Departamento de Chiquimula, alcanza el 80%.
La desnutrición crónica en Guatemala es un asunto preocupante. Afecta a uno de
cada dos niños menores de cinco años. Pese a la gravedad del asunto, se trata de
un tema que pasa desapercibido para la población en general, incluso para los
familiares de los que la padecen.
¿Cuál es la situación en general de la infancia en Guatemala?
La situación de la infancia en Guatemala no es buena. Tenemos un 34% de
mortalidad infantil nuestro principal problema es la desnutrición crónica. Las
principales causas de la mortalidad infantil son la neumonía y las enfermedades
diarreicas agudas y el 54% de estas enfermedades están asociadas a algún grado
de desnutrición. Es el problema básico de la infancia, que trae muchas
consecuencias y perpetúa todo el ciclo de la pobreza. La deserción escolar es muy
alta y en gran parte no se debe a la falta de oportunidades, sino a las propias
consecuencias de la desnutrición: disminuye la capacidad de concentración de los
niños y terminan desertando de la escuela. En Guatemala el 49,8% de los niños
sufre desnutrición crónica, esto es, 1 de cada 2. Es el primer lugar en América
Latina y el sexto en el mundo en cuanto a desnutrición infantil.

Hay que tener claro que la desnutrición y, sobre todo, la desnutrición crónica es
prevenible y tratable.  El 40% de los niños menores de cinco años tiene anemia.
Los datos indican que la lactancia materna exclusiva no está funcionando como
debe ser.
Solo el 50% de los niños menores de 6 meses reciben lactancia materna
exclusiva, y ahí hay mucho trabajo por hacer, al igual que en la alimentación
complementaria, para que se inicie de forma adecuada a partir de los 6 meses.

¿Cómo afecta la desnutrición infantil a la sociedad guatemalteca?

Es un problema muy grave para el país. La analogía que se hace es que la
desnutrición aguda es una condena a muerte, pero la desnutrición crónica es una
cadena perpetua, porque eso implica que el niño no va a tener un futuro
adecuado, no va a tener oportunidades ni de estudio, ni de empleo, y no va a ser
un adulto productivo. Eso afecta al desarrollo enormemente: no se va poder salir
de ser un país en vías de desarrollo si no se arregla la situación de
desnutrición. Guatemala pierde más de 3 mil millones de dólares anuales debido a
la desnutrición.
Además, si no se rompe el círculo, se transmite de generación en generación. Una
madre desnutrida va a dar a luz a un niño desnutrido, y si el niño no tiene una
adecuada alimentación en los primeros dos años de vida, va a tener muchas
dificultades: va a presentar una baja talla, el coeficiente intelectual no se va a
desarrollar igual, el niño puede perder hasta el 40% de sus neuronas potenciales,
va a tener muchos problemas de atención, y lo más seguro es que abandone los
estudios, con lo que las oportunidades de trabajo también
¿Existe conciencia del problema por parte de la sociedad guatemalteca?
No hay conciencia, se trata de un problema invisible. Necesitamos que haya una
demanda de la sociedad. Tiene que haber conciencia y voluntad por ambos lados,
de la parte política y por parte de la sociedad.

¿Cuáles son las causas de la desnutrición en Guatemala?

Se debe a varios factores: por un lado, la falta de alimentos; y por otro, los hábitos
alimenticios. Las madres piensan que los niños lloran porque les duele el
estómago, no por hambre, lo que solucionan introduciendo aguas caseras.
Cuando los niños las toman, se llenan y no tienen deseos de mamar porque se
llenaron. Así empieza todo el círculo, ya que la madre comienza a no producir
suficiente leche. Además, la alimentación complementaria es muy tardía y no es
adecuada ni en cantidad ni en calidad.

Desnutrición en Guatemala
Las desigualdades sociales y económicas son extremas y condenan a gran parte
de la infancia del país a una vida limitada por los efectos de la malnutrición
El aumento de la desnutrición crónica en niños y niñas menores de 5 años es
particularmente alarmante en Guatemala.

En la población escolar se encuentran porcentajes más altos en niños y niñas de

origen indígena y en aquellos que habitan en áreas rurales. Guatemala es
actualmente es sexto país del mundo con peores índices de malnutrición infantil.

Algunas regiones de la Guatemala rural, donde la mayor parte de la población es

de origen maya, los índices de malnutrición infantil alcanzan el 80%. Una dieta
basada casi exclusivamente en tortillas de maíz causa unos daños con efectos
permanentes en los niños y niñas.

Datos demoledores
El Gobierno de Guatemala está considerando la posibilidad de declarar el "Estado
de calamidad", debido al empeoramiento en la situación de seguridad nutricional y
alimentaria en el este del país.

La escasez de ingresos de las familias, la falta de recursos, la baja productividad

agrícola, el aumento del desempleo y el incremento del precio de los combustibles
y alimentos han contribuido a empeorar la situación.

Las causas: pobreza y falta de acceso a la educación

Las causas estructurales y socioeconómicas de la pobreza en Guatemala son
complejas y tienen sus raíces en problemas profundos como la escasez de fondos
públicos para fines sociales, educación y salud, la discriminación que sufren las
poblaciones indígenas o la dependencia económica del exterior.
La pobreza y las dificultades de acceso a una educación son consecuencias claras
de los problemas nutricionales, pero también son sus causas. El resultado es una
espiral descendente que limita cada vez más las posibilidades de desarrollo de la
población guatemalteca.
El problema nutricional se debe a las condiciones de pobreza y extrema pobreza
en que viven las familias, a la falta de educación y la poca preparación de los
padres, lo que incide en la calidad del cuidado que les brindan a sus niños en la
etapa temprana del desarrollo.

La desnutrición infantil tiene efectos devastadores sobre la vida de millones de

niños en todo el mundo. Niños que son más propensos a contraer enfermedades,
tienen limitaciones para aprender en el colegio y quedan condenados a seguir
viviendo en la pobreza.
Existen acciones de bajo coste y muy efectivas contra la desnutrición. Estas son
algunas de las más importantes:

1. Acceso a atención sanitaria

Cuando la atención sanitaria es escasa y los niños no reciben la atención que
necesitan para su edad, es muy difícil detectar posibles casos de desnutrición.
Las revisiones rutinarias de peso y estatura son una de las herramientas
principales para diagnosticar si un niño está desnutrido. Por lo tanto, si se amplía
la atención sanitaria, se puede reducir la incidencia de esta lacra.

2. Formación de madres y padres

En los países con altos niveles de desnutrición, los alimentos son escasos. Sin
embargo, está comprobado que enseñar a los padres qué alimentos de los que
tienen a su alcance son más beneficiosos para sus hijos ayuda a combatir
la desnutrición.

3. Alimento terapéutico
Se trata de una pasta de concentrado de cacahuete que contiene los nutrientes
necesarios para la recuperación de los niños que sufren desnutrición aguda grave.
Su uso se ha extendido en los últimos años, impulsado por la posibilidad de
utilizarlo en casa. Se calcula que 3 de cada 4 niños con desnutrición aguda
grave pueden recuperarse en sus hogares con este preparado.

4. Lactancia materna
La leche que producen las madres es una de las formas más efectivas de acabar
con la desnutrición. Cuando un bebé no recibe los beneficios de la lactancia
materna, la probabilidad de que muera se multiplica por 14.

5. Acceso a agua y saneamiento

Consumir agua en buen estado y tener acceso a un saneamiento adecuado ayuda
a prevenir las enfermedades infecciosas, una de las principales causas
de desnutrición infantil. Por este motivo, un grifo y un retrete juegan un papel
fundamental en la lucha contra la desnutrición.
 ¿Cómo se diagnostica la desnutrición infantil?
La desnutrición infantil tiene graves consecuencias en el desarrollo físico y
cognitivo de un niño que suelen ser fácilmente identificables. Sin embargo,
muchas veces la desnutrición infantil puede convertirse en una lacra
prácticamente invisible. 
Por ejemplo, a simple vista, el tamaño de un niño con desnutrición crónica puede
no llamar la atención. La cosa cambia cuando nos enteramos de que ese niño que
parece que tiene la altura de un niño de 6 años, tiene en realidad 10.
Las tasas de desnutrición se determinan mediante el pesado y medida de los
niños, así como el análisis de manifestaciones clínicas y marcadores biomédicos.
Después, los indicadores de peso, talla y edad se comparan con los estándares
internacionales y determinan el estado nutricional del niño.
Sin embargo, cada síntoma establece un tipo de desnutrición que deberá ser
tratada de forma diferente. Por ejemplo, una altura insuficiente refleja que el niño
ha sufrido carencias nutricionales durante mucho tiempo. El bajo peso indica que
las carencias son aún más agudas. 

Desnutrición infantil: los 4 tipos

 Desnutrición crónica. Un niño que sufre desnutrición crónica tiene

un retraso en el crecimiento. Es decir, su talla es inferior al estándar internacional
correspondiente a su edad. Este es el tipo de desnutrición más difícil de
diagnosticar y que muchas veces permanece en la sombra.
 Desnutrición aguda moderada. Un niño con desnutrición aguda
moderada pesa menos de lo que corresponde con respecto a su altura. Para
diagnosticarla se utiliza una cinta especial con la que se mide el perímetro del
brazo. 
 Desnutrición aguda grave. Un niño con desnutrición aguda grave tiene un
peso muy inferior respecto a su altura. Su riesgo de muerte es inminente, por lo
que necesita atención médica urgente.
 Carencia de vitaminas y minerales. La desnutrición por falta de
micronutrientes se manifiesta de distintas maneras. Por ejemplo, un niño que
carece de vitamina A es más propenso a las infecciones y corre mayor riesgo de
sufrir ceguera. Por otro lado, la falta de hierro dificulta la capacidad de aprendizaje.
Referencias Bibliográficas

1. Guatemala: el país de América Latina con más desnutrición crónica [Internet].

Accioncontraelhambre.org. 2020 [cited 5 April 2020]. Available from:
https://www.accioncontraelhambre.org/es/guatemala-el-pais-de-america-
latina-con-mas-desnutricion-cronica
2. "En Guatemala el 49,8% de los niños sufre desnutrición crónica", María Claudia
Santizo, Oficial de Nutrición en UNICEF Guatemala | UNICEF [Internet].
Unicef.es. 2020 [cited 5 April 2020]. Available from:
https://www.unicef.es/noticia/en-guatemala-el-498-de-los-ninos-sufre-
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3. Desnutrición en Guatemala | UNICEF [Internet]. Unicef.es. 2020 [cited 5 April
2020]. Available from: https://www.unicef.es/noticia/desnutricion-en-guatemala
4. [Internet]. Icefi.org. 2020 [cited 5 April 2020]. Available from:
https://icefi.org/sites/default/files/desnutricion_icefi_1.pdf
5. [Internet]. Sesan.gob.gt. 2020 [cited 6 April 2020]. Available from:
http://www.sesan.gob.gt/wordpress/wp-content/uploads/2018/05/Situacion-
SAN-Guatemala-dia-1.pdf
6. 5 formas de acabar con la desnutrición infantil [Internet]. Unicef.es. 2020 [cited 6
April 2020]. Available from: https://www.unicef.es/blog/5-formas-de-acabar-
con-la-desnutricion-infantil

La desnutrición crónica es el resultado de determinantes sociales donde la

pobreza juega un papel muy relevante. Se trata de un problema estructural
evidenciado por situaciones políticas, económicas y sociales afecta 49.8% de los
niños en el territorio guatemalteco, la mayoría de estos niños son de las áreas
rurales e indígenas, se necita que los gobiernos le den prioridad a la educación de
la sociedad guatemalteca, esto es fundamental para la disminución una mayor
cobertura por parte de los centros de salud en las áreas rurales para que se
puedan detectar a tiempo estos casos y poder implementar medidas que sean
efectivas