Texto 2 (U 2)

Lazarsfeld (1962)

El pueblo elige

Estudio del proceso de formación del voto durante una campaña presidencial

Hasta hace poco, las ciencias sociales mostraban una desgraciada tendencia a realizar estudios
y experimentos aislados sin que existiera la preocupación de coordinar y profundizar las
investigaciones.

En realidad, es necesario:

- (1) verificar los resultados una y otra vez;

- (2) la complejidad de la vida social exige que un mismo problema sea estudiado muchas
veces;

- (3) por último, los tipos de problemas que se someterán a estudio requieren un cuidadoso
diseño.

En este prólogo desarrollaremos los tres puntos esbozados arriba Con ello esperamos cumplir
dos objetivos:

- exponer y describir las principales tendencias de la investigación social contemporánea;

- brindarle al lector un conocimiento general del tema. Es necesario alcanzar un tipo de

investigación social capaz de comprender los cambios sociales: su origen, naturaleza y
duración.

Investigación social dinámica

Esta obra tiene como objetivo estudiar la formación, los cambios y la evolución de la opinión
pública. Un grupo de especialistas en ciencias sociales permanecieron desde mayo hasta
noviembre de 1940 en el condado de Erie, Ohio, con el propósito de observar el desarrollo y los
efectos de la campaña presidencial en esa comunidad.

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 El estudio se concentró en un panel de 600 personas encuestadas, y se las entrevistaron durante
siete meses consecutivos. Los miembros del panel podían separarse en dos categorías:

- aquellos que no modificaban su opinión política durante el período de estudio;

- y aquellos que mostraban un cambio en dicho lapso. Sobre estos últimos se concentró el
interés de nuestro estudio, y los llamamos ciudadanos mutantes.

El concepto de cambio es fundamental para el análisis de la formación de ideas. No nos

preocupó describir la opinión, sino estudiar su formación y evolución. El cambio es resultado de
las mutaciones de los individuos en cuanto a sus intenciones, expectativas y conducta.

Ahora concentrémonos en analizar el caso de las personas que en octubre (antes de las
elecciones) no tenían una intención electoral definida, pero que en noviembre, concurrieron a las
urnas. A estas personas las llamaremos cristalizastes.

Primero analizemos un grupo de estos cristalizastes: de los 65 encuestados, finalmente 59 no

fueron a votar. Pero los 6 mutantes otorgaron su voto a los republicanos; y pudimos observar que
la organización del partido republicano era mucho más activa y eficiente que la demócrata. De
este modo, al estudiar los diferentes grupos que alteran su comportamiento, vemos las
influencias que intervienen en los cambios de conducta.

La continuidad en la investigación social

Nos fundamos en el hecho de que los individuos de condición humilde, los residentes y los
católicos tienen a votar por los demócratas; y que las personas pudientes, protestantes y
residentes rurales lo harán por los republicanos.

A partir de estas tres características, armamos un índice de predisposición política. Con estos
elementos pudimos separar a los encuestados en dos clases:

- aquellos cuyas intenciones electorales estaban en armonía con su medio social;

- y los desviados, cuya opción política no concordaba con el subgrupo al que pertenecían.

Así, vemos que el análisis comparativo de estudios similares contribuye a incrementar la

confianza en la veracidad de los hallazgos.

Sin embargo, la investigación social no termina con la obtención de información. A ésta se la

debe seguir integrando dentro de un contexto teórico. Recién allí, los conocimientos se podrán
aplicar a situaciones sociales concretas y además, podrán señalar el camino a futuros trabajos de
investigación.

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Datos empíricos y procesos sociales

Este estudio condujo a ciertas generalizaciones que significan un buen aporte a la investigación
de los cambios de actitud o de conducta en un corto tiempo. Estas generalizaciones no
componen aún un sistema coherente y juzgamos que constituyen un puente entre los hechos.

Todas nuestras conclusiones acerca de los procesos sociales que provocan cambios de actitud
están estrechamente interrelacionados, pero bastará con verlos separadamente.

1- En primer lugar, consideremos la estabilidad de las actitudes. Aquí descubrimos que los
ciudadanos seleccionan y prefieren prestar atención a las expresiones cuyo contenido está de
acuerdo con sus ideas, ya definidas por cierto, y se cierran en su opinión sin que una propaganda
externa los haga cambiar de parecer.

2- Semejante estabilidad se debe a que la persona contribuye a preservar el sentimiento de

seguridad personal: al mantener intactas sus actitudes, cada integrante del grupo puede evitar o
reducir al mínimo los conflictos o desacuerdos con individuos de su grupo.

3- El contacto con los integrantes de su grupo actúa como refuerzo de sus actitudes. Pero ello
no significa que todos los miembros de un grupo atenderán exactamente igual a las mismas
propagandas políticas o que recibirán idénticamente la influencia de las mismas.

4- A pesar de todo, algunas veces se producen cambios. Es importante determinar las

condiciones en que las actitudes pierden estabilidad y conocer los procesos que producen el
cambio. Uno de dichos procesos es consecuencia de la activación de experiencias o ideas
anteriores: bajo circunstancias especiales, las ideas latentes pueden llegar a aflorar y conducir a
una reestructuración de actitudes y hasta, en algunos casos, el abandono de una afiliación
grupal.

5- La predisposición al cambio es más común en individuos sometidos a presiones

contradictorias. Ejemplo: alguien que tiene diversos grupos sociales por pertenecer a X clase
social, X religión, X trabajo.

6- Pero volviendo a la opinión similar dentro de un grupo social, ¿cuáles son los mecanismos y
procesos que conducen a un grupo a tener actitudes similares?. Acá aparecen los líderes de
opinión. En todo grupo social existen individuos activos, bien informados y elocuentes. El
liderazgo de opinión opera en sentido vertical y horizontal, en todo orden de la vida hay líderes de
opinión.

7- En los cambios de opinión opera otro factor: la flexibilidad del individuo. La persona se deja
moldear por opiniones externas y lo conduce a tomar cierta conducta ante una determinada
situación.