El proceso de hominización.

De los primates al hombre actual.

La hominización es una teoría de la evolución de una rama de los primates hasta dar
origen al hombre actual. Durante este proceso evolutivo, dichos primates fueron
cambiando físicamente y comenzaron a comportarse de otra forma. Según la “teoría
de la evolución” planteada por el biólogo británico Charles Darwin (1809-1882), estos
cambios experimentados son producto de un largo proceso de adaptación de las
especies a los desafíos de su ambiente mediante modificaciones físicas que les
resultan ventajosas.

El hombre: una mano y un cerebro.

Hace alrededor de setenta millones de años surgieron en la Tierra los primates. Estos
mamíferos vivían en los árboles y podían aprehender objetos. De estos primates
fueron diferenciándose varias ramas o líneas de evolución. De una de ellas surgieron, a
su vez, dos ramas diferentes: la de los póngidos o grandes simios (gorila, chimpancé,
gibón, orangután) y la de los homínidos. De esta rama, después de varios millones de
años de evolución, surgió del hombre actual.

El proceso de modificaciones que dio origen al hombre actual se llama hominización.

Este particular proceso se inició en el este de África, hace casi 4 millones de años,
cuando, por una serie de cambios climáticos, la selva fue reemplazada por la sabana,
en la que grandes pastizales se alternaban con grupos dispersos de árboles.

El nuevo ambiente obligó a los homínidos a erguirse sobre sus extremidades

posteriores para poder ver por encima de los pastizales, a los animales que pudieran
resultar una amenaza y para alcanzar los escasos alimentos existentes

Esta forma de andar bípeda, dejo en libertad las manos de los homínidos. Con las
manos libres pudieron tomar palos, huesos y piedras para defenderse. Con estas armas
que obtenían del medio en que vivían, ya no necesitaron dientes agresivos (caninos), y
su dentadura fue perdiendo peso y fuerza. Entonces la mandíbula comenzó a
retroceder y liberó al cráneo de su peso, permitiéndole desarrollarse hacia atrás, para
contener un cerebro más grande y complejo.

La evolución de los Homínidos.

1. Australopiteco: Estos homínidos tienen una

antigüedad de 3 millones y medio de años a
cuatro millones de años. Fueron bautizados
Australopitecos (que significa “mono del sur”).
Tenían pequeña estatura (alrededor de 1.20m),
andar bípedo y se alimentaba de vegetales. Los
Australopitecos usaban palos y huesos para
defenderse.

2. Homo hábilis: Algunos Australopitecos no están en

nuestra línea de evolución, pero otros, en cambio
continuaron modificando su aspecto. Dando origen al
Homo hábilis (“hombre habilidoso”), considerado de
los primeros hombres. Estos aparecieron en las
sabanas africanas hace dos millones de años aprox.
Eran más, altos y marchaban erguidos. Los Homo
hábilis eran capaces de fabricar herramientas de
piedra que servían para cavar la tierra, desgarrar carne
de los animales y quebrar los huesos. Sin embargo,
 estas herramientas no servían para cazar. Se cree que estos antepasados eran
carroñeros, es decir, que comían restos de carne dejados por animales
cazadores. También se alimentaban de semillas, raíces e insectos. Tenían una
dieta omnívora.

3. Homo erectus: El homo erectus se expandió más allá

de África. Alrededor de medio millón de años más
tarde que el Homo hábilis apareció en África el Homo
erectus (“hombre que se mantiene de pie”). El Homo
erectus, con una altura de 1.70m, fue un cazador que
se expandió por Asia y Europa. Descubrió el uso del
fuego y aprendió a producirlo frotando piedras o
madera. El Homo erectus perfeccionó sus
herramientas, comenzó a fabricar “hachas de mano” o
bifaz, que eran piedras trabajadas en ambas caras de la
piedra para que adquiriera filo.

4. Homo sapiens: El Homo erectus desapareció hace unos doscientos a cien mil
años, para dar lugar al Homo sapiens (“Hombre sabio,
racional”). Con este último, se comenzó a practicar la
magia y el culto a los muertos. Hay varios tiempos de
ejemplares de Homo sapiens en Europa, Asia y África.
Uno de estos ejemplares es el hombre de Neanderthal,
llamado así por el nombre del valle de Alemania donde
se descubrieron sus restos. En la época de aparición del
Homo sapiens comenzó el período de glaciación
originado por la abundancia de lluvias y el descenso de
las temperaturas. Este cambio climático, provocó que los
Homo sapiens tuvieran que adaptarse a la nueva
realidad climática para sobrevivir. El hombre de
Neanderthal fue un cazador especializado en animales
de gran tamaño, como el mamut, el rinoceronte lanudo, el
oso y el bisonte. En su alimento se incluían también
animales más pequeños como por ejemplo: el ciervo, el
reno y el caballo salvaje.

5. Homo sapiens sapiens: Hace unos 35.000 años, surgió una

variedad de sapiens de apariencia moderna: el Homo
sapiens sapiens. Todos los grupos humanos existentes en la actualidad son
Homo sapiens sapiens.