La función social de la ciencia

J.D. Bernal

Capítulo VI. La aplicación de la ciencia.

La aplicación de la ciencia es tan evidente que nunca se ha estudiado seriamente cómo funciona.

Interacción entre ciencia y técnica

Por una parte sin el avance de la ciencia, las técnicas se estancarían en la artesanía tradicional, y
sin el estímulo de las técnicas, la ciencia ficción podría volver a la pedantería.El primer progreso
técnico del hombre fue sobre la bioquímica en la preparación de alimentos. Finalmente en la
domesticación de los animales.

La más simple de las ciencias, comenzó a aparecer, cuando ya las principales técnicas de la vida
humana se habían fijado. La ciencia no parecía tener un valor práctico hasta que las artes
mecánicas a gran escala se volvieron económicamente importantes en la paz y la guerra. Después,
el desarrollo de la química comenzó a incidir en los procesos tradicionales más antiguos del
tintorero y el herrero.

La infiltración de la ciencia en la industria.

La investigación y producción científica están necesariamente dominadas por las condiciones

sociales, y particularmente por las condiciones económicas de producción.

En la actualidad, fuera de la Unión Soviética, la producción se lleva a cabo en todas partes para
obtener ganancias privadas. En general, la ciencia se aplica cuando y solo cuando paga.

La ciencia puede infiltrarse en la industria en proporción a la simplicidad de sus operaciones. Al

introducir aparatos de medición pero la indispensabilidad de la ciencia solo aparece cuando un
mismo proceso es llevado a una escala mucho más grande.

La siguiente etapa aparece cuando un cambio en el proceso parece rentable. Luego de mejorar un
proceso de la industria, el siguiente paso es controlarlo por completo, pero esto solo es posible si
se comprende totalmente la naturaleza del proceso.

La integración completa de la industria y la ciencia sólo se alcanza cuando se comprende la

naturaleza del proceso tanto que puede conducir al desarrollo de procesos completamente
nuevos. Pero la tasa de desarrollo es muy desigual en diferentes industrias, dependiendo de las
dificultades intrínsecas de los procesos .Por otra parte las necesidades del productor en forma de
economía de la operación han dominado los del consumidor.

El retraso en la aplicación de la ciencia

Hay un gran retraso entre el momento del primer descubrimiento y el comienzo de su utilización
práctica. Comprender la causa de este retraso es un problema muy difícil que involucra factores
científicos, técnicos y económicos. Sin embargo, el factor técnico no suele ser el limitante. Las
dificultades técnicas pueden ser superadas por el gasto, de tiempo y dinero. Y el factor científico
se puede eliminar contando como el momento del descubrimiento donde el nuevo fenómeno no
solo se ha observado, sino que se ha aceptado como parte del conocimiento científico.
La rentabilidad de la ciencia
La ciencia se piensa y se paga en proporción a su contribución al aumento del valor de los
productos o la reducción de los costos. Es imposible saber si un descubrimiento científico será o
no rentable. Tomarlo implica un elemento de riesgo. Este es doble: si el descubrimiento funciona,
y si lo hace, ¿con qué facilidad puede ser pirateado?
Dificultades para financiar la investigación.
La aplicación de la investigación científica puede producir un mayor rendimiento que cualquier
otra forma de inversión pero es difícil e incluso imposible de financiar. El mercado de capitales no
está en absoluto diseñado para financiar tales inversiones especulativas a largo plazo, lejos de
ayudar, suele convertirse en un factor que bloquea el progreso técnico.
Otros factores son :
 que las cantidades de dinero involucradas son ridículamente pequeñas en comparación
con las ofertas financieras habituales.
 solo hay una parte muy breve del ciclo comercial durante la cual valdría la pena invertir
dinero en una inversión problemática de largo alcance como la investigación científica.La
aplicación de la ciencia está en función del dinero gastado en los experimentos a gran
escala.
Las condiciones para el éxito práctico
El estudio de la historia de la tecnología muestra que la aplicación de una idea científica por lo
general ha llegado en un campo de rentabilidad inmediata, que a menudo no es en el que en es
más valioso. La demanda de rentabilidad inmediata bloquea la aplicación de la ciencia desde el
principio, donde la tasa de desarrollo es mayor.
El problema de la escala.
La rentabilidad total de una aplicación solo se puede realizar si se lleva a cabo a gran escala. Las
etapas iniciales tienen que esperar hasta que se haya encontrado un uso de etapa intermedia
rentable.
Desperdicio y frustración de la invención
Otro aspecto de las dificultades económicas intrínsecas de la aplicación científica es que ésta es
más ineficiente al principio y requiere su uso para mejorarla. El resultado es que una nueva idea se
retendrá en el momento equivocado y se desarrollará muy lentamente luego, cuando haya
alcanzado el punto crítico de rentabilidad, de repente se verá obligado a experimentar el
desarrollo más intenso.
Aplicación constructiva y remedial
En la aplicación constructiva la ciencia muestra cómo hacer cosas nuevas en cambio en la
aplicación remedial se recurre a la ciencia para eliminar los inconvenientes conocidos. El problema
práctico puede llegar a requerir para su solución conocimientos que aún no están. Pero la
búsqueda de tal conocimiento parece ser para quienes lo pagan demasiado alejado del tema
inmediato de la investigación
 Competencia industrial e investigación

Varios otros factores conspiran para interferir con la aplicación sin problemas de los resultados de
la investigación científica. Ahora que la investigación científica tiene algún valor en la aplicación, se
debe gastar un cierto mínimo de tiempo y dinero. En la teoría económica clásica, corresponde a
los diferentes empresarios asumir los riesgos individualmente.

Otra consideración es que, incluso si la investigación se completa con éxito y conduce a una
reducción de los costos, esta sólo se mostrará en mayores ganancias para la empresa que realiza la
investigación si los resultados de la investigación se mantienen en secreto, así reducen el precio
del producto.

En vista de las enormes ventajas que la ciencia puede ofrecer a la industria, es evidente que el
sistema de industria competitiva es el que retrasa con mayor eficacia el progreso técnico.

Monopolio e investigación

Es una industria monopolística la que ahora controla las principales aplicaciones de la ciencia. La
existencia de un monopolio elimina muchas de las objeciones económicas que dificultan la
investigación llevada a cabo por las pequeñas empresas. Las instituciones de investigaciones
pequeñas, de uno o dos hombres representan probablemente la forma más ineficiente de gastar
dinero en investigación.

Falta de incentivo.

Bajo condiciones competitivas, la investigación sobre la aplicación de la ciencia está llena de

riesgos graves, pero, por otro lado, hay un gran incentivo para llevar a cabo dicha investigación, ya
que si tiene éxito y está suficientemente protegida, tendrá una ventaja competitiva que puede
marcar la diferencia entre el éxito y la bancarrota.

En cambio en los monopolios la aplicación de la ciencia es más bien asegurar mercados a precios
elevados que mejorar los métodos de fabricación. En consecuencia, el dinero gastado en
publicidad siempre excede muchas veces el gasto en investigación.

Obsolescencia

La investigación científica debe aumentar la eficiencia inmensamente, a un ritmo cada vez mayor.
Esto significa que la planta establecida en cualquier etapa del desarrollo de la producción
ciertamente estará desactualizada en unos pocos años.

Si la última ciencia es obsoleta y reemplazada mucho antes de que se gaste, hay desperdicio de
capital, pérdida de interés y entonces inseguridad de los negocios. De esta forma, una serie de
innovaciones demasiado rápidas puede significar el abandono de la falta de rentabilidad de un
capital excelente para ganancias marginales muy pequeñas.

En la competencia ilimitada si puede copiar rápidamente un nuevo proceso entonces los demás
usuarios con un proceso anterior se ven obligados a dejar su planta. El monopolio, por su control
de la obsolescencia, tiende a retrasar el progreso de manera más efectiva que la competencia. Es
fácil ver a partir de esto tanto la inmensa rentabilidad de la ciencia aplicada como la fuerte
restricción que sufre por parte del monopolio.
La asfixia de la investigación

El proceso toma dos formas: la sofocación de la invención existente y la asfixia de la nueva

invención al restringir la investigación. En la medida en que el monopolio puede controlar los
precios, estandarizar los productos y restringir la producción, se disminuye el estado de alerta ante
los cambios tecnológicos, se pone freno a los inventos y sus aplicaciones. La restricción de
investigación es un factor importante para retrasar el avance de la ciencia aplicada. Esto debido a
que ninguna empresa está obligada a gastar dinero en investigación.

Siempre es difícil estimar el grado en que la aplicación de la investigación se ve obstaculizada,

porque no tenemos medios para medir lo que se ha hecho en contra de lo que se podría hacer,
incluso con el mismo gasto de tiempo y dinero.

Patentes

En la práctica, al margen de los abusos habituales, las patentes no suelen proporcionar una
recompensa al inventor original y retrasan en lugar de facilitar el desarrollo de la invención.

La mayoría de la patentes son tomadas por las corporaciones Esto se debe a que solo las grandes
empresas pueden permitirse aplicar la ciencia, pero también a que la propia ley de patentes, en la
cual sólo aquellos con los bolsos más largos pueden defender una patente.

En general, el descubridor de ideas científicas puras no obtiene protección o recompensa. La

posesión de patentes no para trabajar, sino para evitar el funcionamiento de los procesos, es otro
abuso generalizado, como también lo es su uso para mantener a la comunidad en manos de un
rescate.

En la parte ética: ningún científico puede afirmar un derecho tan exclusivo a un descubrimiento
como lo autoriza a obtener un beneficio exclusivo de él, y en el segundo, que un científico no tiene
derecho a bloquear el progreso de la aplicación.

La ciencia ha hecho más que cualquier otro factor en la creación de valores modernos, sin
embargo, los científicos, tanto individual como corporativamente, están impedidos de reclamar
una parte de la riqueza que han producido.

Investigación industrial cooperativa

La ventaja de la intervención del gobierno en la investigación es principalmente que supera las

dificultades que tienen las pequeñas empresas para realizar cualquier investigación.

Si un laboratorio gubernamental llega a un resultado que podría tener valor comercial, no está en
condiciones de explotarlo, sino que definitivamente se le impide vender el proceso a una empresa
industrial o hacerlo funcionar por cuenta propia. Por lo tanto, la investigación científica
gubernamental no es capaz, fuera de la Unión Soviética, de proporcionar el ímpetu hacia la nueva
aplicación de la ciencia o el control racional y la dirección de las aplicaciones que existen.

Competencia entre industrias

Esta competencia en sí misma actúa a veces a favor y a veces en contra de la aplicación efectiva de
la investigación científica. Si los requisitos, tanto de los consumidores individuales como de las
industrias, fueran fijos e invariables, no habría ningún incentivo particular para que ningún sector
de la industria mejorara la calidad de su producto.

La existencia de los intereses financieros enteramente independientes que se ocupan de la

producción de productos alternativos conduce a un estado de cosas en el que cada producto es
impulsado en beneficio de los de la industria.

La dificultad esencial que la competitividad interindustrial impone a la investigación es que la

separa en departamentos y evita esa interacción profunda entre los diferentes aspectos de la
aplicación de la ciencia que son los más fructíferos de los nuevos resultados.

Nacionalismo económico e investigación

El nacionalismo económico representa el uso de factores no económicos, y particularmente el

control político, para proteger y extender los mercados de las industrias en los diferentes países
capitalistas. Un efecto es la desviación de la investigación científica hacia las aplicaciones de
guerra. Otro es la forma en que el nacionalismo económico interfiere con el carácter internacional
de la ciencia, comenzando con la aplicación y pasando a la investigación científica fundamental.
Bajo el nacionalismo económico, los resultados de la investigación científica tienden a convertirse
simplemente en un activo nacional.

Además hacer el mismo trabajo en más de dos lugares no solo divide la mano de obra disponible,
sino que la priva de las ventajas adicionales que vendrían a través de las relaciones libres, la
estimulación mutua y el intercambio de ideas.

Secreto

El crecimiento de la ciencia moderna coincidió con un claro rechazo de la idea de secreto.

Monopolios internacionales

Las tendencias del nacionalismo económico están en cierta medida compensadas por las de los
monopolios internacionales. Estas son, más propiamente hablando, asociaciones internacionales
voluntarias o cárteles de monopolios nacionales con un campo de colaboración generalmente
limitado a la fijación de precios, acordando delimitar zonas de venta exclusivas o compartir
organización de ventas y, lo que es más importante, ciencias compartiendo patentes y secretos.

La distorsión en la investigación industrial

La aplicación de la investigación científica está limitada no solo en cantidad sino también en

especie.

El objetivo del comercio con respecto al consumidor no es proporcionarle los mejores productos a
los precios más bajos, sino los productos más baratos a los precios más altos que pueden
mantenerse mediante la restricción de la competencia. También deben agotarse lo más
rápidamente posible para evitar una saturación del mercado.

Ciencia y bienestar humano

El caso de las reacciones románticas se basa en un rechazo total de los resultados actuales de la
ciencia y, por lo tanto, de la ciencia misma. Tienen una aversión consciente por el pensamiento
racional y sus sentimientos suelen ser demasiado profundos para el argumento.

La falta de distinción entre los efectos necesarios de la ciencia y su abuso bajo el capitalismo es
natural. Los economistas conservadores tienen, sin embargo, un caso racional, aunque bastante
extraño. El progreso técnico requiere ser ralentizado a la capacidad de absorción del sistema.

Los tres resultados principales de lo que se considera una aplicación demasiado rápida de la
ciencia son el desempleo tecnológico, los altos cargos por obsolescencia y la inestabilidad
económica.