El 1 de abril de 1545 fue fundada la ciudad de Potosí como asiento de

trabajadores mineros bajo la dependencia administrativa del Virreinato del Perú.

El objetivo era la explotación de los recursos naturales de la zona. Para

septiembre de ese año, ya se encontraban más de 170 españoles y miles de
trabajadores indios. Las vastas riquezas que se produjeron en Potosí pronto
causaron una explosión demográfica, con una población que llegó a exceder los
200 mil habitantes durante la época colonial.

Cerro Rico en Potosí llegó a producir el 60% de toda la plata minada a nivel
mundial durante la segunda mitad del siglo XVI, que sumado a los bajos costos
de producción del Nuevo Mundo y la alta demanda desde China, aportó grandes
beneficios al Imperio español. Esto le valió al poblado que su título como
"Asiento de minas" pasase al rango de "Villa imperial" el 21 de noviembre
de 1561