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el Ámbito Laboral
Para el desarrollo de esta competencia, será necesario conocer y ser capaz de comprender la
importancia de los contaminantes físicos, químicos y biológicos en el ámbito laboral.
CONOCIMIENTOS
Comprender la Problemática de los Contaminantes Analizar cómo se lleva a cabo una Encuesta
Físicos. Higiénica.
ACTITUD
■ Conducta preventiva.
AUTOEVALUACIÓN
Problemática de los Contaminantes Físicos. Cómo se lleva a cabo una Encuesta Higiénica.
La Higiene Teórica es la rama de la Higiene del Trabajo que se encarga del estudio de los
contaminantes y su relación con el hombre, con objeto de estudiar las relaciones dosis de
contaminante-respuesta humana y establecer unos valores estándar de concentración de
sustancias en el ambiente y unos periodos de exposición a los cuales la mayoría de los trabajadores
pueden estar repetidamente expuestos sin riesgo para su salud.
Según esta definición, se puede decir que se presenta una relación de:
Existe una correlación unívoca entre el contaminante y el tipo de efecto, lo que permite afirmar que es el
efecto el que califica a una sustancia, como contaminante.
■ Forma molecular:
■ Energía mecánica:
- Gas.
- Ruido.
- Vapor. ■ Virus.
- Vibraciones.
■ Formando agregados ■ Bacterias.
■ Energía térmica: moleculares:
- Calor. ■ Protozoos.
- Sólidos: polvo, fibra, humo.
- Frío. - Líquidos: niebla, bruma. ■ Hongos.
■ Energía electromagnética: ■ Aerosol: dispersión de partículas, ■ Gusanos.
- Radiaciones ionizantes. sólidas o líquidas, con tamaños
- Radiaciones no ionizantes. inferiores a 0,1 mm.
Los contaminantes físicos son manifestaciones de la energía que pueden causar daños y afectar a la
salud de los trabajadores que se encuentran expuestos a las mismas en el entorno de trabajo.
Existen unos valores adecuados para este tipo de factores, que en caso de no respetarse pueden dar
lugar a lesiones y/o alteraciones en la salud. Normalmente se presentan como diversas formas de
energía que resultan perjudiciales en dosis superiores a las toleradas por el cuerpo humano, por lo que
es necesario realizar controles periódicos.
■ Ruido.
■ Vibraciones.
■ Ambiente térmico.
■ Radiaciones ionizantes y no ionizantes.
A continuación se exponen las características más significativas de los principales agentes físicos que
pueden causar daños y/o efectos perjudiciales en la salud de los trabajadores.
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Ruido
Se puede definir el sonido como “toda variación de presión que es capaz de ser percibida por nuestro
órgano de audición”, pero se entiende por ruido, “una perturbación sonora compuesta por un conjunto de
sonidos de amplitud, frecuencia y fases variables, cuya mezcla suele provocar una sensación sonora
desagradable al oído”.
Como se puede comprobar, la diferencia entre ruido y sonido es puramente subjetiva, y considerarlo de
una forma u otra dependerá de las circunstancias.
El oído humano reconoce los sonidos de frecuencia comprendida aproximadamente entre 20 y 20.000
Hz.
El intervalo de presiones acústicas asociado al intervalo de frecuencias que reconoce el oído humano es
muy amplio, aproximadamente de 20·10-6 a 200 Pa. Para evitar la complejidad que supone el uso de un
intervalo tan amplio se utiliza otra escala para medir el sonido, el decibelio (dB) que se define como:
Donde:
■ Pef es la presión eficaz (Pa).
■ Pefo es la presión de referencia (2·10-5 Pa).
Cuando se habla de los efectos producidos por el ambiente ruidoso normalmente sólo se consideran
aquellos efectos que alcanzan la pérdida de la capacidad auditiva en la comunicación oral, situación
que ocurre como consecuencia de sorderas originadas tanto en ambientes laborales como extra
laborales.
Extrínsecos Intrínsecos
■ Disfunciones cardio-respiratorias.
Extra-auditivos ■ Variaciones en el metabolismo y sistema endocrino.
■ Efectos en el sistema nervioso central y periférico.
El instrumento más utilizado para la determinación de los niveles sonoros es el sonómetro que mide el
nivel global de la presión sonora en dB. También se puede utilizar un dosímetro portado por el trabajador
y que mide el nivel de presión acústica a la que está sometido un trabajador en su puesto de trabajo.
El control del ruido es un problema complejo que hay que abordar para así analizar sus componentes y
manipular sobre ellos de tal modo que nos permita obtener el máximo aprovechamiento con el mínimo
costo de inversión y funcionamiento.
El ruido no solo se dirige de forma directa desde el foco hasta el receptor, sino que también puede venir
de la reflexión del ruido sobre las paredes, techos, suelos y demás superficies existentes. Es tan
importante controlar los ruidos directos como los indirectos.
Vibraciones
Las vibraciones se definen como el movimiento oscilante de un cuerpo alrededor de una posición
de equilibrio cuando está sometido a un impulso mecánico.
Si no se ejerce ninguna fuerza sobre el cuerpo, éste, por lo general, está en reposo y no sale de su
posición de equilibrio hasta que una fuerza impulsora actúa sobre él.
“Las vibraciones comprenden cualquier movimiento transmitido al cuerpo humano por estructuras sólidas
capaz de producir un efecto nocivo o molestia.”
Las vibraciones se pueden clasificar según los efectos que tienen sobre el organismo en función de su
frecuencia:
Las vibraciones son transmitidas esencialmente a las manos y por las manos, pero se transmiten a todo
el cuerpo, afectando a la columna vertebral y otros órganos del tórax y abdomen.
Según el modo de contacto entre el objeto vibrante y el cuerpo, la exposición a vibraciones se divide
en dos grupos:
A la hora de realizar las mediciones y la valoración de los resultados se seguirán, en función del tipo de
transmisión de la vibración, distintas normas de aplicación.
Para prevenir los efectos de las vibraciones en el cuerpo humano se puede actuar mediante medidas de
tipo:
El control de los ambientes térmicos se alcanza actuando sobre los factores ambientales y
personales que intervienen en el balance térmico.
Este tipo de radiaciones están poco regladas. Son menos peligrosas puesto que no son capaces de
ionizar las células del cuerpo humano, aunque producen efectos sobre las personas.
Su uso ha aumentado bastante en los últimos años, tanto en la industria como en la vida cotidiana
debido a la gran cantidad de aparatos que usan o emiten este tipo de radiación.
■ Rayos .
Constituidas por Partículas Cargadas
■ Rayos .
■ Rayos .
Electromagnéticas
■ Rayos x.
Las unidades de medida de la radiación son algo complejas, y las tradicionales se han unido a las
equivalentes en el sistema internacional de unidades (SI).
Las exposiciones a este tipo de radiaciones pueden ocasionar daños muy graves e irreversibles
para la salud, manteniendo una relación directa y proporcional con la dosis recibida, entre ellos la
generación de cáncer y las malformaciones genéticas.
Hay que extremar las precauciones y disponer de adecuadas medidas de prevención cuando se
trabaja con este tipo de radiaciones.
La principal es señalizar y delimitar la zona, debiendo constituir una unidad aparte. Si se tiene que
trabajar con ella, hay que:
■ Reducir al máximo el tiempo de exposición.
■ Alejarse lo más posible del foco de emisión.
■ Utilizar pantallas y blindajes.
En la protección contra las radiaciones hay que partir de la distinción entre radiaciones externas y
radiaciones internas, pero siempre basándose en una serie de principios:
■ Identificación del peligro: incluye la determinación de la fuente y el conocimiento de todas sus
características, las del local o área en la que se encuentra.
■ Dividir en diferentes zonas, las áreas en las que exista riesgo por radiaciones, en relación con el
nivel de riesgo posible que exista.
■ Realizar de forma periódica y obligatoria, controles físicos y médicos, a las instalaciones y a los
trabajadores.
El riesgo higiénico que puede originar un contaminante químico viene dado por cinco factores o
elementos principales:
Naturaleza del En función de las características físico-químicas y tóxicas podrá dar lugar a una
Contaminante serie de efectos nocivos para la salud.
Corrosivos Destruyen los tejidos. Ejemplo: ácido sulfúrico, ácido fosfórico, etc.
Acción tóxica o toxicidad es “la capacidad relativa de un compuesto para ocasionar daños mediante
efectos biológicos adversos, una vez ha alcanzado un punto susceptible en el organismo”.
La ciencia que estudia las relaciones entre efecto biológico y la cantidad de sustancia absorbida por
el organismo, debido a la manipulación y usos de ciertas sustancias en la Industria se denomina la
Toxicología Laboral.
Existen una serie de conceptos de los que resulta conveniente conocer su definición:
■ Exposición: presencia de un contaminante en el ambiente, en el que se encuentra un trabajador da
lugar a la exposición del mismo al contaminante. Engloba una serie de factores como son: la dosis, el
tiempo de exposición, y los efectos.
■ Dosis: cantidad de tóxico que absorbe o incorpora el organismo. Se expresa en mg/kg.
■ Xenobiótico: sustancia que ingresa en el organismo procedente del exterior.
■ Intoxicación: efectos tóxicos que se producen como consecuencia de la entrada de cierta cantidad
de contaminante en el organismo.
Métodos
Los valores límite de referencia más utilizados a lo largo de los años en los distintos países han sido:
REL-
E.E.U.U REL-TWA Notación Notación
CEILING
NIOSH 10h/día Específica. Específica.
15 min.
TLV-
TLV-STEL CEILING
TLV-TWA 3xTWA<30
E.E.U.U. 15 min.
Conc. min/jornada. Notación
8h/día y “4veces/día”
ACGIH Máx. 5xTWA Específica.
40h/semana 60 min.
(análisis máx.
Interperiodos.
15 min.)
PEL-
CEILING
E.E.U.U. PEL-TWA
PEL-STEL Conc. Notación
8h/día y
OSHA 15 min. Máx. Específica.
40h/semana
(análisis
15 min.)
A1:confirmado
para el
MAK Cinco hombre.
Alemania Notación
8h/día y categorías:
DFG Específica. A2:probado en
40h/semana I al V animales.
B:sospechoso.
Entre los criterios ambientales más conocidos se encuentran los propuestos por la American
Conference of Governmental Industrial Hygienist (ACGIH), son los denominados TLV’s (Thresold
Limite Value) y BEI’s.
TLV´s
La normalización europea impone a los Estados miembros la obligación de disponer de valores límite
indicativos de la exposición de los trabajadores a agentes químicos.
Actualmente se están utilizando los VLA publicados por el INSSBT en 1999 y actualizados de año en
año. En dicha lista se tienen en cuenta tanto la exposición diaria, como la corta exposición.
Valor Límite Ambiental – Exposición Valor de referencia para la exposición diaria, 8 horas/día o 40
Diaria horas/semana.
(VLA – ED)
Valor Límite Ambiental – Exposición ■ Valor de referencia para tiempos de15 minutos.
de Corta Duración
■ Se estudia y mide intervalos de 15 minutos en los que se
(VLA – EC) sospecha la mayor exposición del trabajador.
Los métodos simplificados permiten tomar medidas preventivas sin necesidad de pasar a evaluar el
riesgo de forma más exhaustiva, evitando costes innecesarios. Tras la adopción de medidas preventivas
se reiniciaría el proceso de evaluación. La respuesta es una categorización en distintos niveles de riesgo,
que determinan si el riesgo es o no aceptable y, en ocasiones, el tipo de medidas preventivas a aplicar.
HSE Británico: COSHH ■ Se basa en tres variables para determinar el nivel de riesgo:
‘Essentials’ - Peligrosidad según frases R.
- Tendencia a pasar al ambiente: volatilidad o pulverulencia.
- Cantidad utilizada.
El higienista, una vez haya identificado los peligros, debe valorar en qué casos será necesario realizar un
muestreo y en cuáles no.
A través de la toma de muestras y/o mediciones de los contaminantes presentes en el lugar de trabajo
se podrá conocer su presencia y su concentración.
Según el grado de exactitud que se precise, se realizarán mediciones de lectura directa o se definirá
una estrategia de muestreo ambiental o biológico, para llevar a cabo una determinación de la
concentración del contaminante más precisa.
Por ello existen normas y procedimientos homologados, establecidos por organismos competentes
nacionales o en su defecto instituciones nacionales o internacionales.
Equipos Utilizados
Una información fundamental para evaluar la exposición a los contaminantes químicos es el Valor Límite
Ambiental (VLA) de cada uno de ellos. Los VLA son valores de referencia para las concentraciones de
los agentes químicos a partir de los cuales la mayoría de los trabajadores sufrirán efectos adversos para
su salud. Normalmente esta información se presenta en dos valores diferentes, el Valor Límite
Ambiental de Exposición Diaria (VLA-ED), para exposiciones al agente en jornadas de ocho horas de
trabajo, y el (VLA-EC), para periodos de quince minutos.
■ VLA-ED: de las sustancias que se manejen de conocidos efectos, irritantes, tóxicos, etc. para la
salud del trabajador.
■ VLA-EC: en los lugares donde puedan existir altas concentraciones de los contaminantes durante
cortos períodos de tiempo.
■ Ci: la concentración del contaminante en el ambiente.
■ te: tiempo de exposición al riesgo en h/día.
Se calcula el índice de exposición en base al criterio de la Norma UNE EN-689 por comparación con el
valor límite, a través de la siguiente expresión:
siendo,
■ I: índice de exposición.
■ Ci: Concentración media relativa al tiempo de exposición.
■ te: tiempo de exposición al agente químico, durante la jornada laboral.
■ VLA: valor límite ambiental del agente químico para un tiempo de exposición Tr
■ tr: tiempo de referencia del valor límite, habitualmente 8 horas / día.
Pueden darse dos situaciones diferentes, atendiendo al tipo de efecto que puedan producir al existir más
de un contaminante.
C1 C2 C3 Ci C mezcla
Efectos Aditivos I ...
VLA 1 VLA 2 VLA 3 VLAi VLA mezcla
■ Además deberá seguir cumpliéndose para cada contaminante
independientemente las condiciones establecidas en el caso anterior.
Control de la Exposición
La Higiene Operativa es la parte de la Higiene Industrial que controla el riesgo higiénico mediante
actuaciones técnicas y de organización.
Para poder conseguir la eliminación del riesgo higiénico, la Higiene Operativa debe actuar sobre los
diferentes procesos que intervienen en el proceso:
De todas las medidas expuestas, las más eficaces, son las que actúan sobre el foco emisor del
contaminante, actuando sobre el medio difusor cuando no ha sido posible la eliminación en el foco y por
último, solo sobre los trabajadores expuestos cuando no ha sido posible actuar sobre los dos anteriores o
bien como medida complementaria de otras medidas adoptadas.
El riesgo biológico laboral es aquel que puede generar peligros de infección, intoxicación o alergias
sobre el trabajador, derivado de la actuación de contaminantes biológicos.
A continuación se enuncian los diferentes conceptos que aparecen en la definición de agente biológico:
■ Carbunco.
■ Más complejos que los virus.
■ Brucelosis.
Bacterias ■ Puedes completar su ciclo vital sin necesidad
■ Tétanos.
de otro ser vivo.
■ Tuberculosis.
Evaluación de Riesgos
■ Periódica.
Realización ■ Cuando se produzcan cambios en las condiciones.
■ Cuando haya un trabajador con enfermedad infecciosa.
Aplicación de Medidas
Sustitución de Agentes
Biológicos
Se realiza siempre que sea posible, sería lo ideal.
CONDUCTA PREVENTIVA
Adoptar las medidas necesarias para evitar un problema o riesgo, que puede causar una lesión o
enfermedad.
Por ejemplo, en materia de seguridad alimentaria la higiene de las manos es fundamental para evitar
transmitir gérmenes que puedan provocar la contaminación de los alimentos. Además de la
contaminación microbiológica, las manos pueden entrar en contacto con posibles sustancias tóxicas
nocivas para la salud.
Pero, para que la prevención sea efectiva, se deben modificar todos aquellos hábitos de comportamiento
inadecuados o de riesgo, para ello es necesario:
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