¿Qué fue la conquista de América?

La conquista de América fue el proceso mediante el cual las grandes potencias europeas, principalmente España y
Portugal, exploraron y se asentaron en los territorios americanos, desde finales del siglo XV y por todo el siglo XVI.
En este proceso se buscó expandir los territorios europeos, ampliando su comercio, economía y evangelización.

Para realizar estos viajes, Colón contó con el apoyo de España, Portugal y el papa católico Alejandro VI, quienes
apoyaron financieramente la expedición. Aunque ya existían habitantes autóctonos de dichas tierras, los europeos
contaban con mayor armamento, tecnología y educación y pudieron fácilmente conquistar los territorios y asentarse
política y militarmente en América.

Características de la conquista de América

Las principales características de la conquista de América se pueden resumir de la siguiente manera:

 Se dominó militarmente a los indígenas y habitantes autóctonos de América, sin importar su cultura y
costumbres. Luego se les impuso la cultura europea, idioma y religión.

 Comenzó un proceso de esclavitud, que se constituyó entre prisioneros de África y la subordinación de los
indígenas.

 Hubo un exterminio de la población indígena, no solo en las guerras por la conquista sino también por las
enfermedades europeas, que acabaron con poblaciones enteras debido a las epidemias.

 Expansión de la religión católica como la única religión permitida.

 Se creó una raza entre blancos, negros e indios llamada mestizaje, que comenzó desde las etapas tempranas
de la conquista europea.

Causas de la conquista de América

Hay serie de hechos que fueron conformando el momento ideal para la conquista de América. Entre estos se
destacan las siguientes causas:

 El deseo de expansión comercial de Europa, lo cual fue precipitado por la invasión de los turcos a
Constantinopla bloqueando las rutas comerciales entre Europa y Asia y dando final al Imperio Bizantino.

 El deseo de expansión territorial, que fortaleciera en forma individual a los principales reinos europeos, en
constante lucha por el poder político, económico y territorial.

 La expansión demográfica de Europa ya demandaba una mayor cantidad de recursos naturales y alimentos
para su población.

 Los avances científicos europeos de la época, tales como la cartografía y el astrolabio que permitieron la
exploración exitosa de nuevos territorios.

Consecuencias de la conquista de América

Entre las principales consecuencias de la conquista de América, podemos diferenciarlas en políticas, sociales,
demográficas y económicas.

Consecuencias políticas
Desde el punto de vista político y diplomático, se firmó el tratado de Tordesillas en junio de 1494, donde se separan
las colonias portuguesas de las españolas por un meridiano a 370 leguas al oeste de las islas Cabo Verde,
evitando los conflictos entre ambas metrópolis.

El reino español se convirtió en imperio, dadas las grandes extensiones de territorio y riquezas, convirtiéndose en
la principal potencia mundial de europa durante dos siglos.

Consecuencias sociales

Desaparición de las lenguas indoeuropeas, siendo sustituidas por español, portugués o inglés, según sea el caso.
De igual manera el cambio en costumbres religiosas locales que se sustituyó por el catolicismo.

Gran destrucción de monumentos religiosos y construcciones indígenas, así como cualquier vestigio de su cultura y
costumbres.

Consecuencias demográficas

Entre las consecuencias demográficas de la conquista tenemos, la desaparición del 90% de la población indígena
del continente, en muchos casos debido a enfermedades provenientes de Europa, tales como la viruela, fiebre
tifoidea o gripe, enfermedades desconocidas y por tanto letales para la mayor parte de la población local.

Esto sumado al genocidio a las culturas indígenas habitantes de América por la conquista territorial y la
esclavización en algunos casos.

Consecuencias económicas

En relación a las consecuencias económicas, hubo un gran cambio en la agricultura y comenzó la exportación de
productos americanos como el maíz, batata, calabaza, tomate, cacao, maní y tabaco que permitieron un desarrollo
económico importante de las potencias europeas que los comercializaban.

Así mismo, ingresaron a América: Centeno, cebada, caña de azúcar y animales como el burro, caballo, gallinas,
conejo, ovejas y vacas.

Etapas de la conquista de América

Durante el proceso de conquista de América se pueden distinguir 4 etapas diferentes: Descubrimiento, conquista,
colonización y evangelización.

1. Descubrimiento

Ocurrido el 12 octubre de 1492, con los viajes de Cristóbal Colón, el cual contó con el apoyo económico por parte
de los reyes católicos de España (Fernando II de Aragón e Isabel de Castilla).

A través de sus cuatro viajes recorrieron diferentes islas del Caribe, América del sur y América central. Reclamaron
para España todas las islas y territorios que iban explorando.

2. Conquista

La conquista fue el periodo donde se invaden las tierras y son tomadas por parte de las coronas europeas,
utilizando o no la fuerza si había resistencia indígena.

En esta etapa se comenzaron a explotar los recursos naturales de las regiones conquistadas. En este proceso nos
encontramos con fuertes resistencias por parte de las civilizaciones locales, como los Aztecas e Incas.

3. Colonización
En esta etapa, encontramos la imposición cultural de la lengua, costumbres y estilos de vida, así como la
incorporación y/o integración de la ciencia, educación y medicina europeas en los territorios americanos.

Durante la etapa de colonización se impuso la religión católica a los nativos, población que durante este proceso se
vio drásticamente disminuida por las enfermedades traídas de Europa, además de las batallas por la resistencia de
los territorios. Allí los europeos conquistadores contaban con superioridad en armamento y tecnologías y de este
modo lograron conquistar por completo el territorio americano.

4. Evangelización

El proceso de evangelización fue la principal forma de dominación de la corona española. Consistía en convertir las
religiones de América al catolicismo, a través de las misiones religiosas por todo el continente.

De este modo imponían a los nativos la fidelidad a las metrópolis conquistadoras, obedeciendo y aprendiendo
sobre su cultura. Las potencias conquistadoras lograban de esta manera un control pacífico sobre las poblaciones
nativas.

Conquista: Cuando llegaron los europeos a las costas venezolanas, se encontraron con un gran número de etnias
pertenecientes a grupos culturales muy distintos. La densidad demográfica era menor que en estados con un nivel
más avanzado de agricultura como en América Central y en la zona de dominio inca en los Andes. En la zona de
los Andes y en la costa había cultivos de maíz, algodón y de diversos tubérculos.
Los grupos indígenas poseían un nivel de sedentarización relativamente reciente y salvo por el uso de metal para
fabricar ornamentos no habían desarrollado la metalurgia. Las principales armas que usaban eran arcos, flechas
y lanzas. Su desarrollo tecnológico no había llegado a tal punto de que tuviesen armas comparables a las de los
europeos como las armas de fuego o espadas de acero. Tampoco tenían un sistema inmunológico preparado para
defenderse de los gérmenes creados en miles de años de urbanismo como era el caso en el lugar de origen de los
colonizadores, en Eurasia.1
De centro a oriente se distinguían, entre otras, las etnias caribes de los meregotos y los caracas en la zona del
Valle de Aragua al Valle del Tuy, los palenque y cumanagotos a partir de allí hasta la zona del río Neverí y
los chaimas y parias en la zona oriental, en las penínsulas de Araya, Paria y al sur de estas. 2 Estos grupos serían
en general ramas de la familia lingüística caribe que al llegar los españoles sumaba unas 100.000 gentes en el
actual territorio venezolano. 3 Otros grupos como los waikeríes se hallaban en las islas de Margarita, Cubagua y
parte de la costa. Los waraos vivían en la región que se extiende de Paria a todo el Delta del Orinoco.
En la zona occidental de lo que hoy en día en Venezuela predominaban los grupos de etnias arawacas. En la
región actualmente formada por los estados Falcón, Yaracuy y Lara habitaban, entre otros, los caquetíos, del grupo
arawaco, así como los jirajaras y guayones, de la familia lingüística jirajarana.
Los timoto-cuicas emparentados con los chibchas habitaban en los Andes.
Las etnias de los Llanos por lo general no practicaban la agricultura, sino que se concentraban en la caza, la pesca
y la recolección. Usualmente su organización política no constituía más que el clan familiar.
Entre los grupos mayores en esta zona se hallaban los otomacos, quienes estuvieron en permanente conflicto con
los grupos caribes.
Alexander von Humboldt puso en duda la fiabilidad de los primeros datos sobre tribus porque los primeros
colonizadores frecuentemente confundían entre topónimos, nombres propios de personas, nombres de etnias y
otras palabras.