Vincent van Gogh
Vincent Willem van Gogh (en neerlandés Vincent
van Gogh [ˈvɪnsɛnt fɑn'xɔx]) (Zundert, Países Bajos, 30
de marzo de 1853-Auvers-sur-Oise, Francia, 29 de julio
de 1890) fue un pintor neerlandés, uno de los principales
exponentes del postimpresionismo.[1]
Pintó unos 900 cuadros (entre ellos 27 autorretratos y 148
acuarelas) y realizó más de 1.600 dibujos. Una figura cen-
tral en su vida fue su hermano menor Theo, marchante de
arte en París, quien le prestó apoyo financiero de mane-
ra continua y desinteresada. La gran amistad entre ellos
está documentada en las numerosas cartas que se inter-
cambiaron desde agosto de 1872. De las 800 cartas que
se conservan del pintor, unas 650 eran para Theo, las otras
son correspondencia con amigos y familiares.[2]
A pesar que desde muy joven tuvo inclinación hacia el
dibujo, su primer trabajo fue en una galería de arte. Más
tarde se convirtió en pastor protestante y en 1879, a la
edad de 26 años, se marchó como misionero a una región
minera de Bélgica, donde comenzó a dibujar a la gente de
la comunidad local. En 1885 pintó su primera gran obra
Los comedores de patatas. En ese momento su paleta se
componía principalmente de tonos sombríos terrosos. La
luz de colores vivos por la que es conocido surgió en obras
posteriores, cuando se trasladó al sur de Francia, consi-
guiendo su plenitud durante su estancia en Arlés en 1888.
La calidad de su obra sólo fue reconocida después de su
muerte, en una exposición retrospectiva en 1890, consi-
derándose en la actualidad uno de los grandes maestros
de la pintura. Tuvo una gran influencia en el arte del si-
glo XX, especialmente entre los expresionistas alemanes
y los fauvistas como Derain, Vlaminck y Kees Van Don-
gen.[3][4] Falleció a los 37 años por una herida de bala de
pistola; aún no se sabe con seguridad si fue un suicidio o
un asesinato accidental. A pesar de que existe una tenden-
cia general a especular que su enfermedad mental influ-
yese en su pintura, el crítico de arte Robert Hughes cree
que las obras del artista están ejecutadas bajo un com-
pleto control,[5] de hecho, el pintor jamás trabajó en los
periodos en los que estaba enfermo.
1 Biografía
1.1 Primera etapa de su vida (1853-1869)
Nació el 30 de marzo de 1853. Hijo de un austero y hu-
milde pastor protestante neerlandés llamado Theodorus
y de su mujer Anna Cornelia, Vincent recibió el mis-
mo nombre que le habían puesto a un hermano que nació
1
La familia de Vincent van Gogh:
Arriba: sus padres Theodorus y Anna Cornelia.
Abajo, de izquierda a derecha: Vincent Willem, Anna Cornelia,
Theo, Elisabetha Huberta, Wilhelmina Jacoba y Cornelius Vin-
cent.
muerto exactamente un año antes. El 1 de mayo de 1857
nació su hermano Theo y ambos tuvieron cuatro herma-
nos más: Cornelius Vincent, Elisabetha Huberta, Anna
Cornelia y Wilhelmina Jacoba.
Durante la infancia acudió a la escuela de manera dis-
continua e irregular, pues sus padres le enviaron a dife-
rentes internados. El primero de ellos en Zevenbergen en
1864, donde estudió francés y alemán.[6] Dos años des-
pués se matriculó en el Instituto Hannik (Tilburg) y per-
maneció allí hasta que dejó los estudios de manera defi-
nitiva a los 15 años.[7] Allí nació su afición por la pintura,
aunque durante el resto de su vida se enorgulleció de ser
autodidacta.
Sobre su infancia, Vincent van Gogh comentó: «Mi ju-
ventud fue triste, fría y estéril.»[8]
1.2 Primeros trabajos
1.2.1 Marchante de arte
Desde muy joven mostró un carácter difícil y un tempe-
ramento fuerte. Tras abandonar los estudios y después de
un año en Zundert, van Gogh empezó a trabajar en 1869,
a la edad de 16 años, como aprendiz en Goupil & Co.
(más tarde Boussod & Valadon), una importante compa-
ñía internacional de comercio de arte de La Haya de la
que su tío Vincent fue socio.[9] Se adaptó bastante bien a
esta nueva vida, llegando a escribir:
Es un negocio maravilloso. Cuanto más
tiempo se trabaja en él más ambicioso se vuel-
ve uno.
2 1 BIOGRAFÍA
Vincent van Gogh en 1866.
Acequia (1872-73), dibujo juvenil de Van Gogh (La Haya).
Cuatro años después fue trasladado a Londres para su-
ministrar obras de arte a los comercios del lugar. Y fue
en la capital británica, donde tuvo un primer contacto con
Eugenia, hija de Úrsula Loyer, patrona de la pensión don-
de se hospedó. Se enamoró de ella, pero la chica estaba
comprometida y lo rechazó.[10] En 1874, un año después
de su estancia en Londres, pasó las vacaciones en familia
en Helvoirt y confesó su malestar por Úrsula. Vivió ais-
lado, leyendo libros religiosos y perdiendo el interés por
su trabajo.[6]
En mayo de 1875 fue destinado a París, donde creció su
amor por el arte. En una exposición de dibujos de Jean-
François Millet comentó:
Cuando entré en la sala del hotel Drouot,
donde estaban expuestos, sentí alguna cosa co-
mo: descálzate porque el suelo que pisas es
sagrado.[11]
El 10 de enero de 1878, en una carta dirigida a su her-
mano Theo, comunicó que había sido despedido de la
galería de arte y que tendría que irse el 1 de abril.[12] El
despido fue debido a que interponía sus gustos personales
sobre las ventas que debía hacer. En Boussod & Valadon
quedó, sin embargo, su hermano Theo, cuatro años me-
nor que él, que trabajaría allí desde 1873 hasta su muerte
y sin cuya abnegación nunca hubiera sido posible la corta
e intensa carrera artística de su hermano mayor. Su fa-
milia le propuso que abriera él mismo una galería, donde
podría ofrecer la clase de pintura que él escogiera. Re-
chazó la idea y más tarde insistió a su hermano, también
marchante de arte, para que dejase su trabajo ya que «el
comercio de arte era una farsa».[13]
1.2.2 Religión
Su amigo Albert Djemal, un escritor, lo trató de ayudar.
A fines de marzo de 1876 regresó a Inglaterra, donde per-
maneció dos años. Por aquel tiempo Van Gogh aumentó
su fanatismo religioso. Le entusiasmaba la lectura de la
Biblia, y La imitación de Cristo de Tomás de Kempis.
Después de estar un tiempo como maestro auxiliar en
Ramsgate, empezó a trabajar en Isleworth como ayudan-
te del predicador metodista Jones, donde llegó a subir al
púlpito de la iglesia y leer un sermón que se había prepa-
rado escrupulosamente. Sobre este primer sermón existe
una copia que envió a su hermano Theo con frases como:
Cuando me encontraba en el púlpito, me
sentía como quien desde una oscura cueva sub-
terránea vuelve a salir a la plena luz, y es ma-
ravilloso pensar que, desde ahora, predicaré el
Evangelio por todo el mundo.
Pasó unos seis meses en Dordrecht como empleado de
una librería, y en mayo de 1877 se trasladó a Ámsterdam
donde quiso hacerse teólogo. Tuvo que desistir y también
abandonar sus deseos de entrar en una escuela metodista.
Fue rechazado por no saber ni latín ni griego y su dificul-
tad para hablar en público, aunque realmente el motivo
era su falta de subordinación. Cada vez le era más difícil
adaptarse a un cierto orden y someterse a alguien que le
dirigiese.[14]
2.1 Etten
En 1879, compadecidos por su profundo fervor, fue en-
viado como misionero a la región de Mons a las minas de
Borinage, en Bélgica, donde en condiciones extremada-
mente duras realizó durante 22 meses un trabajo evange-
lizador entre los mineros de la zona. Pero con su fanatis-
mo lo que conseguía era que le llegaran a temer. Dormía
en una pequeña barraca y su estado se degradaba cada día
más. Además repartía entre los pobres lo poco que tenía.
Decía que estaba obligado a creer en Dios para poder so-
portar tantas desgracias. Sus superiores decidieron enton-
ces enviarle a Cuesmes, permaneciendo un año completo
en una absoluta pobreza y en contacto con los mineros,
por los que sentía una gran simpatía:[15] «Los carboneros
y los tejedores siguen constituyendo una raza aparte de
los demás trabajadores y artesanos y siento por ellos una
gran simpatía y me sentiría feliz si un día pudiera dibu-
jarlos, de modo que estos tipos todavía inéditos o casi
inéditos fuesen sacados a luz.(...)». Después se le supri-
mió el pequeño sueldo que recibía. Ante todo esto, siguió
los consejos de su hermano Theo, del que ya estaba re-
cibiendo ayuda económica, y decidió dar un cambio a su
vida y dedicarse a la pintura.[16]
2 Pintura: aprendizaje
Dibujo El sembrador (1881) Museo Van Gogh.
Establecido en 1880 en Bruselas hizo amistad con el pin-
tor neerlandés Anthon van Rappard. Se inscribió en la
Academia de Bellas Artes donde estudió dibujo y pers-
pectiva. En esta época realizó esbozos y dibujos basa-
dos en las pinturas de Jean-François Millet, representan-
3
do personajes de campesinos y mineros, modelos de la
vida cotidiana, y pintándolos muy realistas y con tonali-
dades oscuras.[17]
2.1 Etten
El 12 de abril de 1881 Vincent llegó a Etten a visitar a su
hermano. Durante este período va a casa de su primo, el
pintor Anton Mauve, y donde vuelve a enamorarse, esta
vez de una de sus primas Cornelia Adriana Vos-Stricker
(Kee), que acababa de enviudar, a la que propuso rápida-
mente matrimonio, la respuesta de Kee fue: «No, jamás,
jamás».[18] A pesar de esta negativa, insistió mediante
cartas que la viuda no contestaba, además de negarse a
verlo. Vincent insistió con los padres de ella, fue a su ca-
sa a intentar verla de nuevo, los familiares le llegaron a
decir que su insistencia era «asquerosa». En diciembre
de 1881, escribió a su hermano, le contó la historia y las
disputas con su padre: «Pero como puedes ver, estoy nue-
vamente en La Haya; por Navidad tuve una disputa bas-
tante grave con nuestro padre, que llegó al extremo de
decirme que sería mejor que abandonase la casa. Lo dijo
tan enérgico que me fui aquel mismo día».[19]
2.2 La Haya
En La Haya, su primo Antón, pintor de acuarelas, le
aconsejó e insistió en la importancia de que aprendiese
perspectiva y dibujo. Vincent hizo entonces sus primeras
acuarelas y naturalezas muertas, utilizando tonos apaga-
dos, como se ve en las acuarelas: Los pobres y el dinero
(1882) y Naturaleza muerta con col y zuecos (1881).
Mientras, su vida amorosa tomó un nuevo rumbo. Deses-
perado tras el rechazo de su prima Kee, o quizá por com-
pasión, Vincent recogió de la calle a Sien Hoornik, una
prostituta alcohólica, embarazada y con una hija, con la
que vivió durante un año; tanto la madre como la hija le
sirvieron de modelo. En el dibujo Dolor, en el margen
inferior, citó las palabras de Jules Michelet del tratado
La Femme (1860): Cómo es que hay en la tierra una sola
mujer?. Sien, por la falta de recursos económicos, había
vuelto a ejercer la prostitución y esto, unido a la gran pre-
sión que padecía Van Gogh por parte de su padre, de su
hermano Theo y su primo Mauve (con quien llegaría a
discutir y romper su amistad), hizo que este intento de
vida familiar también fracasara.[20]
Concluida esta relación con Clasina María Hoornik
(Sien), se trasladó a Drente, al norte de los Países Bajos,
donde permaneció durante tres meses y pintó temas pai-
sajistas en pintura al óleo, en los que se puede apreciar la
diferencia con los dibujos realizados anteriormente. Co-
mo quería plasmar todos los detalles, realizó los óleos con
trazos gruesos y pinceladas espesas. Esta temporada sin-
tió más que nunca la soledad; en las cartas dirigidas a su
hermano, le insistía en que abandonara su trabajo de mar-
chante y siguiese el camino de la pintura. En diciembre
4 2 PINTURA: APRENDIZAJE

de 1883 regresó nuevamente a la casa paterna, esta vez

en Nuenen, donde el padre había sido trasladado.[21]

2.3 Nuenen

Los comedores de patatas (1885), pintura al óleo, 82 x 114 cm

Museo van Gogh, Ámsterdam.

Durante la primavera de 1885 pintó la que se conside-

ra una de sus grandes obras tempranas: Los comedores
de patatas. Hasta entonces sus esfuerzos se habían cen-
trado siempre en la representación de una figura, en esta
obra se encontró con la dificultad de tener que coordinar
El tejedor en el telar (1884) 70 x 85 cm cinco personajes y conseguir relacionarlos. Para realizar
esta pintura contrató modelos, y realizó diversos esbozos
de dibujos de las figuras y estudios sobre detalles, con las
En Nuenen, fue bien recibido por su familia que le acon- manos sujetando el tenedor, la taza o la tetera. Los colo-
dicionaron una habitación como taller. En este periodo se res empleados de tonos terrosos no contribuyeron a una
dedicó a dibujar y pintar el trabajo en los telares. Coinci- fusión armoniosa con el fondo.[25]
dió con un amigo suyo Anthon van Rappard al que había
[26]
conocido en Bruselas y que había venido a pasar unos En una de sus cartas expresó:
días en Nuenen, los dos juntos estudiaron y pintaron a
los tejedores rurales. En estas obras Van Gogh no consi- (...) He querido dedicarme conscientemen-
guió la misma técnica que su amigo, pero éste le sirvió de te a expresar la idea de que esa gente que, ba-
ejemplo.[22] jo la lámpara, come sus patatas con las manos
La pintura El tejedor en el telar, de mayo de 1884, ex- que meten en el plato, ha trabajado también la
presa la dureza y el esfuerzo de este oficio, pero también tierra, y que mi cuadro exalta, pues, el trabajo
la dignidad del personaje, aquí Van Gogh demuestra la manual y el alimento que ellos mismos se han
solidaridad y su identificación con el protagonista, inten- ganado tan honestamente.(...).
tando representar el ideal de una sociedad libre de la in-
dustrialización y hace una alabanza al trabajo artesanal. Con ayuda de Theo se imprimieron veinte litografías de
La composición de esta pintura consigue el efecto de en- Los comedores de patatas, que la gente de los alrededores
marcar al tejedor en el mecanismo del telar, dentro de pudo comprar a precios asequibles.[27]
un enrejado horizontal y vertical que parece integrar al
En un solo día trasladó directamente en la piedra, de me-
personaje hasta conseguir que llegue a formar parte de la
moria y sin dibujos previos, la imagen de Los campesinos
máquina. La claridad del fondo de la pintura hace resaltar
[23] comiendo patatas (obviamente, en la impresión en papel
todo el dibujo.
las figuras están invertidas). De las veinte litografías, Ju-
En el otoño de 1884, se enamoró de nuevo, ahora de la liana Montford ha logrado localizar ocho, entre las que se
hija de un vecino, Margot Begemann, diez años mayor encuentra la del Museo Thyssen-Bornemisza.
que Vincent, que le acompañaba en sus salidas pictóricas
Esta pintura provocó la ruptura con su amigo Rappard, ya
por el campo. Pensaron en contraer matrimonio, pero se
que el hipersensible y vulnerable Van Gogh no aceptó sus
encontraron con la firme oposición de la familia de Mar-
comentarios. Rappard le hizo esta crítica basada en una
got, la cual llegó a intentar suicidarse. Poco después el
de las 20 litografías:
26 de marzo de 1885, muere repentinamente el padre de
Vincent. Las disputas por la herencia entre su madre y sus
hermanas, hicieron que se marchase de su casa para irse Estarás de acuerdo conmigo en que este
a vivir a un lugar más amplio que le ofreció el sacristán trabajo no se puede tomar seriamente. Por for-
de la iglesia católica; en su familia, que eran protestantes, tuna eres capaz de mucho más. Pero, ¿por qué
este hecho fue considerado como una ofensa.[24] todo lo observas y lo tratas superficialmente, de
2.4 Amberes y París 5

Campesinos comiendo patatas (1885) Litografía sobre papel Ja-

pón. Museo Thyssen-Bornemisza
Naturaleza muerta con biblia (1885) 65 x 78 cm

la misma manera? ¿por qué no estudias minu-

ciosamente los movimientos? En este cuadro
los personajes posan. La mano de la mujer del
fondo...!qué poco real! ¿Y qué relación hay en-
tre la cafetera, la mesa y la mano que toca el
asa? ¿Qué función hace esta cafetera? No se
mantiene, tampoco la sujetan, entonces, ¿qué?
¿Y por qué el hombre de la derecha no tiene
rodillas, ni vientre, ni pulmones? ¿O quizá los
tiene en la espalda? ¿Por qué a su brazo le fal-
ta un metro de largo, por qué le falta la mitad
de la nariz? ¿Por qué la mujer de la izquier-
da tiene por nariz un mango de pipa acabada
en un dado? ¿Y aún te atreves, con esta forma
de trabajar, citar a Millet y a Breton? El arte
es demasiado elevado para poderlo tratar con
tanta negligencia.[28]
Hay que aclarar que la dureza de la crítica por parte de
van Rappard, se debía también al propio enfado que és-
te tenía con Van Gogh, por el hecho de no haber tenido
noticia directa, de la muerte repentina del padre de Vin-
cent. Al principio de esta misma carta se quejaba Rap-
pard, ofendido de haber recibido una simple nota a pesar
de su amistad : «¿Pensaste que tenía tan poco interés en
tu padre y tu familia?»[29]
A la vista de esta pintura en París, Camille Pissarro quedó En la composición, Van Gogh coloca la vela, un símbolo
profundamente impresionado por la fuerza expresiva del religioso, con la idea de situar ambos símbolos al mismo
cuadro. También Émile Bernard escribió en un artículo: nivel.[33]
Durante estos dos años en Nuenen completó numerosos
dibujos y acuarelas, y cerca de doscientas pinturas al óleo.
Los colores usados continuaban siendo oscuros. Su her-
mano Theo se quejaba, en una de sus cartas, de que eran
demasiado apagados y no estaban en la línea del estilo del
momento, donde destacaban las pinturas brillantes de los
impresionistas. Vicent escribió al respecto:
He leído con mucho placer Los maestros
de antaño, de Fomentin. He encontrado «tra-
tadas» en este libro, en diversos sitios, las mis-
mas cuestiones que me preocupaban mucho es-
tos últimos tiempos (...) tratar de dar un valor
claro por medio de tonos relativamente obscu-
ros. En una palabra, expresar la luz por oposi-
ción a la obscuridad. Ya sé todo lo que piensas
del “demasiado negro”, pero, sin embargo, no
estoy aún absolutamente convencido,(...).[31]
El cuadro Naturaleza muerta con biblia, fue pintado en
octubre de 1885 antes de su partida hacia Amberes, en
memoria de su padre fallecido el 26 de marzo de ese
año.[32] Se aprecia la biblia como símbolo de la casa pa-
terna y de toda una educación religiosa. Como contraste
aparece La joie de vivre de Zola, el libro del naturalismo
y, en opinión de su padre, una de las obras más nefastas.

Me quedé desconcertado, en esta confu-

sión, por la comida de los pobres en una barra-
2.4 Amberes y París
ca inquietante bajo una mísera luz. Era gran-
En noviembre de 1885 llegó a Amberes, donde ocupó un
dioso en su fealdad y estaba lleno de una vida
pequeño taller encima de una tienda de pinturas; el alqui-
inquietante.
ler lo pagaba su hermano. Compró en unos anticuarios al-
gunas xilografías japonesas, y se dedicó a copiar modelos
Seguramente cuando Bernard hablaba de la grandiosa de yeso de esculturas antiguas, expuestas en la entonces
fealdad, se refería a los colores puesto que él tenía un Real Academia de Amberes, a pesar de su desacuerdo
sentido del color mucho más luminoso.[30] con la enseñanza académica. Descubrió las pinturas de
6 2 PINTURA: APRENDIZAJE

a Vincent los trabajos del impresionismo; lo que produjo

una paleta más luminosa, donde el color jugaría un rol
fundamental en el resto de su obra. Durante los dos años
siguientes, los dos hermanos tuvieron múltiples fricciones
y siempre tuvo que ser Theo el que cediese y perdonase.
Se instalaron en Montmartre y empezó a codearse con los
artistas de la época que allí se reunían. Conoció a Émile
Bernard y a Henri de Toulouse-Lautrec, haciéndose gran
amigo de ellos, así como a Paul Gauguin, Georges Pierre
Seurat, Paul Signac, Armand Guillaumin, Camille Pissa-
rro, Paul Cézanne. Van Gogh, como muchos pintores de
la época, admiraba el arte japonés: Hokusai, Hiroshige,
Utamaro. Prueba de ello son las réplicas que realizó de
grabados japoneses y algunas pinturas suyas que repro-
ducen ese país de modo escenográfico. A las reproduc-
ciones procedentes del Japón se las llamaba japonaiserie.
Dos de estas obras realizadas por Van Gogh fueron Ci-
ruelo en flor y Puente bajo la lluvia, copias de obras de
Hiroshige.[35] De ellas, Van Gogh dejó escrito el siguiente
comentario:

Envidio a los japoneses por la increíble cla-

ridad de la que están impregnados todos sus
trabajos. Nunca resultan aburridos ni hacen el
Cráneo fumando un cigarrillo (1885) efecto de haberlos realizado deprisa... Su esti-
lo es tan sencillo como respirar. Son capaces
de hacer una figura con solo unos pocos trazos
seguros, que hace que parezca tan fácil como
abrocharse el chaleco.[36]

A la izquierda, grabado de Hiroshige representando El puente

Ohashi y Atake bajo una lluvia repentina; a la derecha, copia
de Van Gogh de este grabado japonés: Japonaiserie: Puente ba-
jo la lluvia, 1887, óleo sobre lienzo, 73 x 54 cm, Rijksmuseum,
Fundación Van Gogh, Ámsterdam.

Rubens, que con su colorido y sus formas femeninas le

abrieron la alternativa del uso de colores como el carmín
y el verde esmeralda. En esta época contrajo sífilis, que
aunque fue tratada médicamente, le hizo perder casi to-
dos los dientes. En febrero de 1886, comentó en cartas
dirigidas a Theo que sólo se había podido permitir seis o
siete comidas calientes desde el mes de mayo anterior.[34] Mujer en el Café de Tambourin (1887).
El año 1886 se mudó a París, a vivir junto a su hermano
menor Theo, a quien avisó con esta simple nota: «Estaré Utilizó los colores complementarios y todo esto le hizo
en el Louvre desde el mediodía, o antes, si lo deseas». abrirse a una expresión en su arte que no había sospe-
Theo, que trabaja en Boussod & Valadon, le descubrió chado en los Países Bajos. Pissarro también le explicó
 7

las nuevas teorías sobre la luz y el tratamiento divisionis-

ta de los tonos. El artista consiguió ir añadiendo colores
más ricos y luminosos a su paleta, gracias a Signac, con
quien trabajó en 1887. Practicó pintando paisajes urba-
nos del barrio de Montmartre y naturalezas muertas ya
con colores más vivos; los rojos, amarillos y azules con
sus complementarios ya se pueden apreciar casi en todas
sus pinturas de este periodo.[37]
Exaltado por la intensidad del clima artístico de París,
Van Gogh consiguió, con la ayuda de Toulouse-Lautrec,
la renovación de su pintura en lo que atañe a la investiga-
ción psicológica en los retratos. Pudo apreciar las pinturas
exóticas realizadas por Gauguin en la Martinica. El retra-
to de Mujer en el Café de Tambourin es del mes de febre-
ro de 1887. No representa una bebedora en una taberna
cualquiera sino que es la imagen concreta de Agostina Se-
garoti, una antigua modelo de los pintores Degas y Corot,
y que en ese momento era la propietaria del bar. El cuadro
respira un cierto atractivo exótico, desde el peinado de la
mujer pasando por su vestido hasta el fondo de la pintura,
donde en su decoración se observan láminas japonesas.
Una de las cosas más importantes que aprendió en esta
época fue la aplicación del contraste complementario, el
contraponer los tres colores básicos (amarillo, rojo y azul) Melocotonero en flor (1888).
a la mezcla formada por los otros dos, como combinación
rojo-verde, amarillo-violeta y azul-naranja, que refuerzan «Aquí no me hace falta para nada el arte japonés, porque
su tono o se neutralizan al mezclarse en un gris deslucido. me imagino estar en el Japón y nada más necesito abrir
Se observa la aplicación de esta técnica en los Cuatro gi- los ojos y ver lo que tengo delante» Sus primeros cuadros
rasoles donde claramente existe el contraste complemen- en Arlés fueron típicamente japoneses; la pintura Melo-
tario entre el amarillo y el azul vivo del fondo.[38] cotonero en flor, la realizó en marzo de 1888.
Poco antes de acabar su etapa parisina, Van Gogh reali-
zó tres retratos de Julien Tanguy, llamado por todos los
artistas «Père Tanguy», en cuya trastienda de su estable-
cimiento habían expuesto sus obras Van Gogh, Gauguin,
Cézanne y Seurat. Este retrato se considera la obra re-
presentativa de su etapa parisina. Con una presentación
frontal, es una imagen de una estructura simple, que con-
trasta con el fondo decorado con estampas japonesas. El
artista holandés estaba dispuesto a realizar su sueño me-
diterráneo en busca de la luz cegadora de la Provenza, con
la explosión de la naturaleza y los colores puros, colores
que había estudiado en su colección de estampas japone-
sas. Fue un periodo muy fértil en el que su arte se inclinó
hacia el impresionismo, pero por otro lado, la absenta y
la fatiga mental agravaron su condición física.[39]

Los descargadores en Arlés (1888) Museo Thyssen-Bornemisza.

3 Últimos tiempos: Arlés
Pintó la naturaleza de los alrededores, los campos de tri-
El 21 de febrero de 1888 llega a Arlés, al sur de Francia. go, los pantanos del delta del Ródano, el canal del sur
Primero se instaló en una habitación situada en el Hotel- de Arlés que reflejó en diversas obras como El puente
Restaurante Carrel, por la que pagaba cinco francos dia- de Langlois. Durante este periodo empezó a utilizar las
rios; esto sobrepasaba sus posibilidades económicas y pinceladas ondulantes y los amarillos, verdes y azules in-
además el espacio era muy reducido para tener su taller. tensos que caracterizan su obra pictórica de los últimos
Pintaba todo lo que veía (como Huerto en flor con vistas tiempos.[40]
de Arlés) y ya no necesitaba estampas japonesas, como El 24 de mayo de cada año, gitanos de toda Europa acu-
él mismo reconoció en una carta dirigida a su hermana: den en peregrinaje a Saintes-Maries-de-la-Mer para ve-
8 3 ÚLTIMOS TIEMPOS: ARLÉS
nerar a su patrona santa Sara Kali. Van Gogh acudió a
observarlo y aprovechó para realizar pinturas durante ese
tiempo. Entre estos cuadros está la obra Barcas (barcos
de pesca) en Saintes-Maries:[41]
He pasado una semana en Saintes-Maries.
En la playa de arena había pequeñas barcas
verdes, rojas y azules, de formas y colores
tan bellos que hacían pensar en flores. Son
tan pequeñas que casi nunca van a alta mar.
Salen cuando no hace viento y vuelven a tierra
cuando sopla con demasiada fuerza
Vincent van Gogh, junio 1888.
Puesta del sol en Montmajour (1888) Museo Van Gogh.
El Museo Van Gogh el 9 de septiembre de 2013 anunció
una nueva obra confirmada como pintura de Van Gogh:
Puesta del sol en Montmajour, realizada en Arlés.[42] En-
tre las evidencias que han hecho detectar su autenticidad
se encuentran dos cartas de Van Gogh dirigidas a su her-
mano Theo fechadas en julio de 1888 en las que describe
el cuadro realizado:[43][44]
Ayer, al atardecer, yo estaba en un brezal
pedregoso donde crecen muy pequeños y
retorcidos robles, en el fondo de una ruina en
la colina, y campos de trigo en el valle. Era
romántico, no podía ser más, a la Monticelli
, el sol se derramaba sus rayos amarillos
muy por encima de los arbustos y el suelo,
absolutamente una lluvia de oro.
Vincent van Gogh, Arlés 5 de julio de 1888
(Carta 636).
3.1 Retratos
Al principio de su estancia en Arlés se dedicó a la rea- das El sembrador, realizada en el mes de junio, cuando la
lización de retratos. Sin embargo, tenía dificultades para cosecha estaba casi a punto, como se puede apreciar en
conseguir que alguien posase para él, sobre todo si eran el campo de trigo maduro que hay detrás del sembrador.
mujeres; la primera que pudo retratar fue una mujer jo-
ven a finales del mes de julio, y le puso el nombre de
La Mousmé, nombre japonés que le inspiró la lectura del
libro Madame Chisanthème de Pierre Loti. Con los hom-
bres le fue más fácil convencerlos, a cambio les invitaba a
una copa en la taberna. Podía retratarlos sin ningún pro-
blema, y así realizó las obras de El campesino, retrato de
Patience Escalier, El zuau, El lugarteniente Millet y El car-
tero Roulin.
Con el cartero de nombre Joseph Roulin tuvo una buena
amistad,[45][46] casado con la señora Augustine Roulin y
que tenía tres hijos: Marcelle Roulin, Armand Roulin y
Camille Roulin. Vincent hace un gran número de pinturas
sobre esta familia; el retrato conocido como "La Berceu-
se" muestra a la señora de Joseph Roulin, también está el
Retrato de Armand Roulin, el Retrato de Camille Roulin y
al cartero le pintó hasta en seis retratos. El poeta, Retrato
de Eugène Boch, lo realizó en una visita que le hizo este
artista belga en el mes de julio, según explica a su her-
mano. En este retrato quería captar las ideas románticas
del personaje:
He exagerado el rubio del cabello, he
utilizado también tonos naranjas y amarillo
pálido. Detrás de la cabeza, en lugar de pintar
la pared ordinaria de la habitación, he pintado
el infinito, un fondo plano del azul más rico
e intenso que he podido conseguir y con esta
sencilla combinación de la cabeza brillante
sobre el fondo intensamente azul, he conse-
guido un efecto misterioso, como si fuera una
estrella en la profundidad de un cielo azul.
Vincent van Gogh, julio 1888
• La Mousmé, National Gallery de Washington.
• El Campesino, retrato de Patience Escalier, Colec-
ción de Stavros Niarchos (Atenas).
• El zuavo, Colección Lasker (Nueva York.
• Retrato de Eugène Boch, Museo de Orsay (París).
3.2 Estancia de Gauguin en Arlés
Van Gogh pasó todo el verano pintando paisajes al aire li-
bre. Para realizar la composición colocaba en el fondo del
cuadro toda la parte arquitectónica, con torres de iglesia,
chimeneas, casas, pueblos, en una fina franja a la altura
del horizonte, mientras que el primer plano lo reserva-
ba para los campos y la vegetación. Esto lo hizo con el
cuadro Vista de Arlés con lirios en primer plano, Los se-
gadores con Arlés al fondo, La cosecha, Campos labrados,
La viña verde y una de sus obras paisajistas más conoci-
3.2 Estancia de Gauguin en Arlés 9

mercial, por lo que no se decidía a viajar hacia Arlés. Así

se lo hizo saber en una carta dirigida a Émile Bernard, en
octubre de 1888:

Por más que me aprecie, no creo que Theo

se preste a mantenerme en el Midi solamente
por mi cara bonita. Con su carácter frío holan-
dés ha estudiado el terreno y proyecta alguna
cosa...

El Sembrador (1888).

Con los colores azul y púrpura, y los amarillos relucientes

del sol y el cielo consiguió un contraste cromático.[47]

Jarro con doce girasoles (1888).

Casa amarilla (1888). Retrasó el viaje, disculpándose por carta, hasta que Theo
acabó pagando todas las deudas que tenía Gauguin, en-
Van Gogh tenía la intención de crear un taller de artistas, tonces viajó a Arlés el 23 de octubre.[51] Mientras, Vin-
y para esto alquiló en mayo la «casa amarilla» (llamada cent había realizado diversas series de pinturas para de-
así por tener paredes de ese color) en Place Lamartine corar la casa, especialmente la habitación destinada a
situada al norte de la ciudad de Arlés.[48] Theo le envió Gauguin,[52]
trescientos francos para poder acondicionar y amueblar
modestamente la casa. El único que atendió a su petición La ideología del simbolismo surgió a finales del siglo XIX.
del taller fue Paul Gauguin, con el que mantuvo diversas Según escribió en el año 1886 Edouard Dujardin, uno de
cartas sobre el tema del Atelier du Midi que juntos ha- los grandes teóricos de esta técnica:
brían de fundar y que pedirían la participación de Seurat,
Signac y Bernard.[49] El objetivo de la pintura y la literatura es
También Theo insistió a Gauguin para que hiciera el via- reproducir el sentimiento provocado por las co-
je a Arlés. Gauguin vivía en aquel tiempo en Pont-Aven sas con los medios propios de las citadas artes.
en Bretaña. Estaba lleno de deudas, se sentía incompren- Lo que se debería expresar no es la imagen sino
dido y soñaba con la fundación de un círculo de pintores, su carácter.
pero seguramente no había pensado en Van Gogh como
componente del mismo. Su meta era la Martinica, pero En la pintura Jarro con doce girasoles, pintado en agosto
la cuestión económica era un impedimento.[50] Theo van de 1888, Van Gogh buscaba el espíritu del simbolismo.
Gogh era el galerista y el marchante de Gauguin y éste La meticulosidad de las flores contrasta con la caótica si-
pensaba que detrás del carácter extraño de Vincent y las tuación de las hojas así como la pastosa aplicación del
intenciones de Theo se ocultaba alguna estratagema co- color que, delante del fondo azul claro, consigue que el
10 3 ÚLTIMOS TIEMPOS: ARLÉS

de diciembre de 1888, Van Gogh y Gauguin tuvieron un

altercado que dio origen a una de las explicaciones que
se han dado acerca de la pérdida de la oreja izquierda del
primero, o de parte de ella. Gauguin en sus memorias[56]
señala que Van Gogh le amenazó y persiguió con una na-
vaja y que por la noche el holandés se automutiló el lóbulo
de la oreja izquierda (no la oreja completa). A continua-
ción, Van Gogh habría envuelto el lóbulo en un paño y se
habría dirigido a un burdel de Arlés, donde presentó este
«regalo» a una prostituta llamada Rachel. Posteriormen-
te regresó a la «casa amarilla». A la mañana siguiente la
policía lo encontró inconsciente, y fue trasladado al hos-
pital Hôtel-Dieu de Arlés.[57] Se avisó a Theo, y Vincent
quedó ingresado durante catorce días. Gauguin dejó Ar-
lés con rumbo a París y no volvió a tener contacto con
Vincent, exceptuando algunas cartas posteriores.[58]

Autorretrato como un bonzo dedicado a Gauguin.

cuadro tenga un significado que va más allá que la sim-

ple reproducción de las flores. Expone la imaginación del
artista y su gran fuerza expresiva y esta fuerza exigía un
gran delirio de sentimientos.[53]
Durante este mes de agosto realizó cuatro pinturas sobre
girasoles: primero con tres flores, después con cinco, hasta
llegar a la de los doce girasoles sobre un fondo azul, y otro
con quince girasoles sobre fondo amarillo.
Antes de la llegada a Arlés de Gauguin, le envió un
autorretrato, con el título de Autorretrato como un bon-
zo, cuadro en el que es evidente su identificación con el
japonismo, ya que se retrató con la cabeza rapada al estilo
bonzo.[54] Autorretrato con oreja vendada (1889).

Gauguin fue el que impulsó a Van Gogh para que pin-

Gauguin declaró a la policía que la pérdida del lóbulo se
tase lugares históricos de Arlés y así trabajaron juntos y
habría debido a una autolesión. Se ha expuesto la teoría de
pintaron la serie de vistas de Alyscamps. Escogieron dife-
que el corte en la oreja fue una automutilación del artista
rentes motivos, Gauguin pintó un paisaje con un encanto
como resultado del disgusto que le provocó la noticia de
pintoresco y más bien refinado, mientras que Van Gogh
que su hermano Theo se iba a casar.[59]
escogió un paseo enmarcado por altos álamos que tenían
un color amarillo puro que contrastaba con el verde-azul Nunca hubo unanimidad entre los estudiosos de los he-
del cielo. En cambio el color empleado por Gauguin era chos, debido a las pocas fuentes existentes y a que la ver-
mucho más tímido. Se pintaron mutuamente, Gauguin sión generalmente admitida se basa en las memorias de
pintó de perfil a Van Gogh y éste pintó a Gauguin de Gauguin, publicadas en 1903. En 2009 Hans Kaufmann y
espaldas.[55] Rita Wildegans, en su ensayo Van Goghs Ohr, Paul Gau-
guin und der Pakt des Schweigens (La oreja de Van Gogh,
Paul Gauguin y el pacto del silencio), revisaron el inciden-
3.2.1 Corte del lóbulo de la oreja te estudiando el informe policial, las noticias publicadas
en los periódicos de la época, la correspondencia de los
Con el paso de las semanas, la convivencia de los dos dos pintores y los pocos testimonios existentes, muy pos-
artistas fue empeorando, debido a sus diferencias perso- teriores a los hechos. Llegaron a la conclusión de que fue
nales, acentuadas por el carácter muy temperamental de Gauguin quien hirió a Van Gogh con su sable en la dispu-
ambos. Pasados menos de dos meses, en la tarde del 23 ta (era maestro de esgrima), y que una vez solo Van Gogh
3.3 Sanatorio Saint-Rémy-de-Provence 11

habría terminado de recortar la oreja. No se encontraron

ninguna de las armas. Van Gogh no habría dicho nada pa-
ra proteger a su amigo, y Gauguin habría regresado pre-
cipitadamente a París debido a su mala conciencia.[60][61]
Al regresar a su casa Van Gogh pintó el Autorretrato con
oreja vendada, del que existen dos versiones. Ambos cua-
dros muestran un vendaje en la parte derecha de la cabe-
za, y debieron ser pintados delante de un espejo, ya que
la oreja herida fue la izquierda.[62] En uno Van Gogh se
representa fumando una pipa para transmitir una sensa-
ción de sosiego, en una composición en la que predomi-
na tanto el equilibrio cromático como el equilibrio de los
elementos iconográficos.[62] Pasadas cuatro semanas vol- La noche estrellada (detalle)
vió a ser ingresado ya que presentaba síntomas de manía
persecutoria, se imaginaba que le querían envenenar. Du-
rante unos diez días estuvo bajo tratamiento del Dr. Félix
Rey. En marzo, atendiendo una petición de los vecinos
de Arlés que avisaron a la policía, fue ingresado una vez
más, permaneciendo seis semanas en el Hospital Hôtel-
Dieu de Arlés. El 17 de abril, Theo contrajo matrimo-
nio con Johanna Bonger en Ámsterdam. Poco después,
Vincent decidió internarse voluntariamente en el hospi-
tal mental de Saint-Paul-de-Mausole, un ex-monasterio,
en Saint-Rémy-de-Provence, a unos treinta y dos kilóme-
tros de Arlés.[63]

3.3 Sanatorio Saint-Rémy-de-Provence

La Piedad (según Delacroix), versión de Van Gogh.

Cuando dejó de salir a dar paseos por los alrededores de

La noche estrellada.
Los últimos años de Van Gogh estuvieron marcados por
sus permanentes problemas psiquiátricos, que lo llevaron
a ser recluido en sanatorios mentales de forma voluntaria,
entre los que se encontraba el manicomio de Saint-Rémy.
En el sanatorio tenía dos habitaciones, una de ellas habili-
tada para hacerla servir de taller.[64] Cuando no podía pa-
sear, pintaba cuadros de interior, como Jarrón con lirios.
Uno de sus primeros cuadros allí fue Iris, donde mues-
tra una gran vitalidad rítmica y una gran conjunción de
colores. En esta época su pintura se caracteriza por la pre-
sencia de remolinos, como se puede observar en una de
sus pinturas más conocidas, La noche estrellada.[65]
la clínica, empezó obras donde los temas eran pinos, ci-
preses y olivos. Fue durante el mes de junio cuando desa-
rrolló los efectos pictóricos de los árboles. De los olivos
con sus troncos sinuosos, hizo varios cuadros: Alpilles con
olivos en primer plano, Olivo y Recolección de la oliva.
Los pinos los tenía como modelos en el mismo jardín del
hospital. Uno de los primeros cuadros fue Maleza, don-
de sólo se aprecian en la parte inferior de los troncos con
tonos constituidos por azules fríos. Más tarde pintó los pi-
nos que se aprecian en los cuadros: El jardín del hospital
de Saint Paul y Pinos en el cielo de la tarde. Pero fueron
los cipreses, con su forma triangular, los que le sirvieron
para crear una magnífica serie de paisajes. Incorporaba la
mancha oscura del ciprés en muchas de sus grandes com-
posiciones, como en La noche estrellada y, entre otras,
en Campo de trigo con ciprés, Cipreses con dos mujeres y
Ciprés en el cielo estelar.[66]
12 3 ÚLTIMOS TIEMPOS: ARLÉS

En Sant Remy, volvió a tener la necesidad de copiar a pin- la clínica. Después de una breve estancia en París con su
tores que admiraba, por lo que pidió a su hermano Theo hermano, decidió establecerse en Auvers-sur-Oise.[73]
que le enviase láminas de reproducciones, a partir de las
que él interpretaba el color a su manera. De esta forma ex-
ploró temas religiosos como La Piedad (Delacroix), don- 3.5 Auvers-sur-Oise
de pintó a Cristo con el cabello y la barba de color rojo y
La resurrección de Lázaro (Rembrandt). También volvió
a copiar algunas de sus pinturas favoritas, las de Millet:
la Campesina batiendo el lino y La Noche (a partir de La
Veillée de Millet). Todas se conservan en el Museo Van
Gogh de Ámsterdam.[67]

3.4 Exposiciones en vida

El viñedo rojo, la única pintura vendida en vida de Van Gogh.[32] La iglesia de Auvers-sur-Oise.

La primera exposición fue en París en 1889, en el Salón Trasladado a Auvers-sur-Oise, localidad cercana a París,
de los Independientes, organizada más tarde (entre mayo se instaló en una habitación de la pensión Ravoux. Allí
y octubre) que en otros años, para que pudiera coinci- conoció a un amigo de Theo, el Dr. Paul Gachet, pin-
dir con la Exposición Universal de aquel mismo año. La tor aficionado, que se ofreció a cuidarle y visitarle. Bajo
elección de obras las hacían los mismos artistas pero los la atención del Dr. Gachet la actividad artística de Van
nuevos socios sólo podían presentar dos, y Van Gogh in- Gogh fue intensa, en dos meses pintó más de setenta cua-
dicó a su hermano las dos pinturas que quería enviar: La dros. Frecuentaba la casa del doctor, y pintó el jardín, a
noche estrellada (1888) e Iris (1889).[68] su hija Margarita rodeada de flores y en el piano, y al mis-
mo doctor. Van Gogh volvió a refugiarse en la pintura con
En enero de 1890 recibió la invitación para participar en gran entusiasmo, le gustaban los paisajes de Auvers, co-
una exposición en Bruselas con el grupo Les XX, a la que mo antes habían maravillado a tantos otros pintores como
envió seis obras: dos de la serie de los girasoles y cuatro Corot, Pissarro, Armand Guillaumin y Cézanne.[74]
sobre paisajes. Dos las había pintado en Arlés, La viña
roja y Vista de Arlés, y dos más en Sant Remy. Duran- Escribió a su madre estas reflexiones:
te la inauguración, Henri de Groux criticó los cuadros de
Van Gogh, pero salieron en su defensa Toulouse-Lautrec Estoy plenamente absorbido por estas lla-
y Paul Signac. En esta misma exposición vendió la obra nuras inmensas de campos de trigo sobre un
El viñedo rojo, adquirida por la pintora perteneciente al fondo de colinas, vastos como el mar, de un
[69]
grupo Los XX, Anna Boch, hermana de su amigo Eu- amarillo muy tierno, un verde muy pálido, de
gène Boch. [70][71] un malva muy dulce, con una parte de tierra la-
brada, todo junto con plantaciones de patatas
Finalmente fue en el Salón de los Independientes de París, en flor; todo bajo un cielo azul con tonos blan-
en febrero de 1890, donde expuso la cuota completa de cos, rosas y violetas. Me siento muy tranquilo,
diez pinturas.[72] casi demasiado calmado, me siento capaz de
Volvió a tener nuevos colapsos, que le duraban más que pintar todo esto.[75]
en las veces anteriores; padecía angustia, terror y alucina-
ciones con accesos de ira muy intensos. Cuando volvió a En esta población es donde empezó a utilizar el forma-
escribir a Theo, le explicó que había decidido abandonar to horizontal de doble cuadrado, que precisamente en el
3.6 Muerte 13

valle de Oise había sido utilizado por el pintor Charles- 3.6 Muerte
François Daubigny de la escuela de Barbizon. Van Gogh
había pintado algunas veces el jardín de la casa de Dau-
bigny.
Su cuadro sobre La iglesia de Auvers-sur-Oise, está cons-
truido sobre líneas fuertes y definidas, que producen el
efecto de una escultura recortada sobre el azul intenso
del cielo, efecto que da una sensación de oscuridad. La
profundidad la consigue con los dos caminos en forma
de /v/ en un primer plano; estos caminos aparecen colo-
cados de manera similar en una obra posterior, Campo de
trigo con cuervos. Van Gogh señala en sus cartas la sole-
dad y la melancolía que tienen estos últimos paisajes de
trigales bajo cielos tempestuosos y amenazantes. Se ha
dicho que los símbolos de los cuervos planeando sobre
el trigo sugieren la premonición de la muerte.[76] Las dos
bandas de color, con el contraste del azul y el amarillo,
anulan el espacio de la perspectiva. La composición de la
perspectiva en el campo abierto tiene un sentido inverso,
sale del horizonte en dirección hacia la parte delantera. El
azul del cielo está en un solo plano y consigue crear una
unidad, mientras que el amarillo del trigo está dividido
en dos planos, el rojo de los caminos en tres y el verde
complementario de las franjas del camino en cinco. Este
cuadro está considerado como una de las mejores obras Van Gogh en su lecho de muerte, dibujado por su médico y pintor
del artista.[77] aficionado Dr. Paul Gachet.

Campo de trigo con cuervos (julio de 1890) Pintura al óleo, 50

x 100 cm
Museo Van Gogh, Ámsterdam.

Antonin Artaud, con un extenso poema en prosa, da la

noción de la calidad de Van Gogh; basta leer algunos frag-
mentos de tal poema (Van Gogh, el suicidado por la so-
ciedad):

(...) Regreso al cuadro de los cuervos;
¿quién ha visto cómo, en ese cuadro, equiva-
le la tierra al mar? (...) el mar es azul, pero no
de un azul de agua, sino de pintura líquida(...)
Van Gogh ha retornado los colores a la Natu-
raleza, pero, a él, ¿quién se los devolverá? (...)
aquel que supo pintar tantos soles embriagados
sobre tantas parvas sublevadas, el Café de Ar-
lés, la recolección de las olivas, los Alyscamps;
(...) 'El puente', sobre un agua en donde se tie-
ne el irrefrenable deseo de hundir el dedo en un
movimiento de regresión violenta a la infancia,
(...).
Las tumbas de Vincent y Theo van Gogh en el cementerio de
Auvers-sur-Oise.
Durante los últimos treinta meses de vida llegó a realizar
500 obras y en sus últimos 69 días firmó hasta 79 cuadros.
El 22 de febrero de 1890, Van Gogh sufrió una nueva
crisis que fue “el punto de partida de uno de los episo-
dios más tristes en una vida ya plagada de tristes aconte-
cimientos”. Este período duró hasta finales de abril, tiem-
po durante el cual fue incapaz de decidirse a escribir, sin
embargo siguió dibujando y pintando.[78] Hughes escribe
que entre mayo de 1889 y mayo 1890, «tuvo arrebatos
de desesperación y alucinación que le impedía trabajar,
14 4 OBRA

y entre ellos, meses en los que pudo hacerlo y lo hizo mar-

cado por el éxtasis extremo visionario».[79] Sin embargo,
su depresión empeoró y el 27 de julio de 1890, a la edad
de treinta y siete años, mientras paseaba por el campo,
se disparó en el pecho con un revólver. No se dio cuenta
de que su herida era mortal y volvió a la pensión Ravoux,
donde murió en su cama dos días después, en brazos de
su hermano Theo. «Yo arriesgué mi vida por mi obra,
y mi razón destruida a medias»: éstas son las palabras
de Vincent en la última carta encontrada en su lecho de
muerte el 29 de julio de 1890.[80] Vincent fue enterrado
en el cementerio de Auvers-sur-Oise.[81] Y Theo como
consecuencia de los trastornos mentales que le genera-
ba una insuficiencia renal,[82] probablemente por piedras
en el riñón,[83] aunque según otros autores su enfermedad
mental se la producía la sífilis,[84][85] solo poco después de El dormitorio en Arlés (1888).
la muerte de Vincent ingresó en una clínica de Utrecht,
donde falleció el 25 de enero de 1891: a los seis meses
de la muerte de Vincent. En 1914 el cuerpo de Theo fue
exhumado y enterrado junto al de su hermano.
Sin embargo, en 2011 surgió una teoría que postulaba que
Van Gogh no se suicidó, sino que murió por un disparo
accidental efectuado por dos muchachos que jugaban con
una pistola. En una biografía sobre el artista, Van Gogh:
la vida, Steven Naifeh y Gregory White Smith mantie-
nen que el disparo provino de René y Gaston Secrétan,
dos hermanos adolescentes que veraneaban en Auvers, y
que eran conocidos del pintor, por lo que no habría que-
rido incriminarlos y se habría autoinculpado. Según los
autores, René era un chico problemático al que gustaba
vestirse de «cowboy», y se entretenía disparando a ani-
males con una vieja pistola del calibre 38. Así, el 27 de
julio de 1890 Van Gogh habría salido como siempre a
pintar, recibiendo de forma accidental el disparo del me-
nor de los hermanos. Según Naifeh, historiador del arte
titulado en Princeton, «revisamos los testimonios inicia-
les que dieron lugar a la versión del suicidio, y vimos que
no eran nada sólidos». Este autor afirma que en la entre-
vista que René Secrétan dio en 1956, el año de estreno de
la película que Vincente Minnelli realizó sobre el pintor Retrato El doctor Paul Gachet (1890).
holandés, su testimonio «está lleno de culpabilidad». Esta
teoría no está confirmada con otras pruebas ni aceptada (1880-1886), donde la pintura tradicional y popular de
por la mayoría de la comunidad académica, y el Museo este país, exclusivamente en colores terrosos, fueron lo
Van Gogh de Ámsterdam considera prematuro valorar las que más influyó en obras como Los comedores de patatas
conclusiones a las que han llegado estos autores.[86] y las pinturas sobre los tejedores. Realizó numerosos di-
bujos de mineros, de personajes populares y copió obras
de su pintor favorito Millet.[88]
4 Obra
4.1 Impresionismo
Vincent van Gogh produjo toda su obra (unas 900 pintu-
ras y 1.600 dibujos) durante un período de solamente 10 La siguiente etapa, en París (1886-1887), es la que le
años (etapa de 1880-90) hasta que sucumbió a la enfer- pone en contacto con los impresionistas que pretendían
medad mental (posiblemente un trastorno bipolar o una romper con el academicismo de la época, con el traslado
epilepsia).[87] Decidió ser pintor cuando tenía 27 años y a la pintura de las impresiones de sus sentidos mediante la
siempre quiso reflejar la vida en sus obras. Su carrera pic- observación de la naturaleza. En París, conoció pintores
tórica está marcada por los lugares donde vivió y trabajó. como Henri de Toulouse-Lautrec y Paul Signac, descu-
Así se aprecia en la primera etapa de los Países Bajos brió una nueva percepción de la luz y el color, aprendió
4.2 Postimpresionismo 15

Campos en Cordeville, en Auvers-sur-Oise (1890). Lirios (1889) Getty Center, Los Ángeles.

Detalle de autorretrato (1889)

vez en 1910 por Roger Eliot Fry; surge del título que dio
a la exposición de la Grafton Gallery en Londres: «Ma-
net y los postimpresionistas». Fue utilizado por artistas
como Cézanne, Van Gogh y Seurat pero a veces también
por otros artistas de la gran década impresionista (1870-
1880) como Matisse y Pierre Bonnard.[89]

La italiana (1887) Museo de Orsay.

la división de las gamas claras y los tonos y mostró una

simplificación a la vez que una mayor intensidad en el tra-
tamiento de los colores. En esta época empezó a copiar
láminas japonesas, siendo uno de los pintores europeos a
los que más influyó este tipo de pintura.[88]

4.2 Postimpresionismo

Quizá Van Gogh representó mejor el posimpresionismo,

estilo que sucedió aproximadamente en un periodo entre
1885 y 1915. Representó una vía divergente del impre- Mujeres Bretonas (1888). Acuarela, Cívica de Arte Moderno,
sionismo, donde los pintores hacen de la vida cotidiana Milán-Italia
su tema principal. Este término fue utilizado por primera
16 4 OBRA

4.3 Expresionismo y fauvismo conseguido. En sus obras consiguió fusionar las cualida-
des de sus predecesores neerlandeses, como la devoción a
Su obra destaca por el uso del color y una técnica frenética la naturaleza, con el uso del color y la técnica de la pintura
que contiene algunos trazos del expresionismo. Van Gogh francesa.[93]
y Gauguin tenían técnicas diferentes; Gauguin acostum- Su fama creció rápidamente después de su muerte, gra-
braba a pintar normalmente en el taller de memoria y Van cias a la promoción de la esposa de Theo que, aunque no
Gogh necesitaba siempre copiar in situ, fuesen paisajes o tuvo una buena relación con Vincent, resultó ser la única
un modelo. Su temperamento exaltado quiso demostrarlo heredera de toda su obra tras el fallecimiento de su espo-
por la vía del color.[90] so, ocurrido poco después del de el pintor. Ha de señalar-
Los inicios del expresionismo aparecen durante las dos se que a ella se debe una de las pocas ventas de Van Gogh
últimas décadas del siglo XIX, en la obra de Van Gogh, en vida del artista. El mayor impulso de su obra vino es-
La italiana de finales de 1887, y en la de Edvard Munch pecialmente después de una exposición de 71 de sus pin-
(autor de El Grito) y, en otro nivel, en la del belga James turas, en París el 17 de marzo de 1901 (11 años después
Ensor (autor de La entrada de Cristo a Bruselas). Una ten- de su muerte) a la que siguieron otras exposiciones, co-
dencia a la que contribuiría Van Gogh, después de su lle- mo la de 1905 en Ámsterdam, o la de Colonia en 1912,
gada en 1888 a Arlés, donde el choque con la luz del sur, Nueva York en 1913 y Berlín de 1914.[94] Todas ellas
le empuja a la conquista del color, con obras como La tuvieron un gran impacto sobre las generaciones artísti-
noche estrellada y Los Olivos de Saint-Rémy (1889). Las cas posteriores.[95] A mediados del siglo XX Van Gogh
pinturas del periodo de Sant Rémy de Provenza, se ca- fue reconocido como uno de los mayores pintores de la
racterizan en general por remolinos y espirales. Desde la historia.[96][97] En el año 2007, un grupo de historiadores
dramatización de las escenas de sus primeros trabajos, a holandeses realizó el The Canon of the Netherlands para
la simplificación que caracterizó sus últimas obras, en las su enseñanza en las escuelas e incluyó a Van Gogh co-
que Van Gogh ya anuncia el comienzo del expresionismo. mo uno de los cincuenta temas del canon, junto con otros
Se tuvo que esperar al agosto de 1911, cuando el crítico iconos nacionales como Rembrandt y De Stijl.[98]
de arte Wilhelm Worringer fue el primero en hablar del Se limitaron a solo tres las obras vendidas en vida del pin-
expresionismo.[91] tor: La viña roja comprada por Anna Boch por la suma de
En Alemania y Austria, expresionistas como Ernst Lud- 400 francos; Puente de Clichy, adquirido por 250 francos
wig Kirchner, Erich Heckel, Paul Klee y Oskar Kokosch- según el libro de ventas de la Casa Boussod y Valadon y,
ka aprenderán de la técnica de Van Gogh, del nerviosis- finalmente, un Autorretrato a los marchantes Sulley y Lori
mo, la exageración de las líneas y colores, que hacen que de Londres. Las tres obras curiosamente fueron compra-
surja mejor la expresión de los sentimientos y las emo- das el mismo año de 1888.[99]
ciones. El color y el empaste en la proyección de la pin- Varias de las pinturas de Van Gogh están entre las pin-
tura de Van Gogh, se formalizó quince años más tarde turas por las que se ha pagado más en todo el mundo. El
con el surgimiento del fauvismo. Según Van Gogh: «En 30 de marzo de 1987 la pintura Lirios de Van Gogh fue
lugar de reproducir con exactitud lo que tengo delante de vendida por un valor récord de $53,9 millones en “Sot-
los ojos, prefiero servirme del color para expresarme con heby’s”, Nueva York.[100] Pero su comprador, el magnate
más fuerza».[92] Alan Bond, no pudo terminar de pagarla y tuvo que re-
venderla (por una suma no revelada) al Getty Center de
Los Ángeles. El 15 de mayo de 1990 su Retrato del Doc-
4.4 Reconocimientos tor Gachet fue vendido por $82,5 millones en Christie’s,
estableciendo así un nuevo precio récord.[101]
Octavi Mirbeau, historiador de arte, uno de los prime-
ros en admirar a Van Gogh, para rendirle homenaje en
el Salón de los Independientes, en la exposición realizada
en 1891, escribió:
4.5 Procedimientos de trabajo
Aquí me encuentro en presencia de alguien
grande, gran maestro, una persona que me per- Muestra de una pintura y la anterior subyacente
turba, me emociona, llama mi atención (...)
Van Gogh poseía, de una manera poco frecuen-
te, algo que diferencia un hombre de otro: es-
tilo (...) es decir, afirmación de la personalidad

Desde el siglo XXI, el análisis del mensaje que se des-

prende de sus pinturas es positivo y alegre. Durante su
breve dedicación artística, Van Gogh consiguió el domi- Mancha de hierba (1887) Museo de Kröller-Müller
nio técnico y una productividad que pocos artistas han Países Bajos.
 17

Una gran parte del conocimiento que se tiene sobre Van

Gogh deriva de sus cartas, la mayor parte dirigidas a su
hermano, Theo van Gogh. Se conservan más de seiscien-
tas cartas de Vincent a Theo y cuarenta cartas de Theo a
Vincent, y aunque la mayoría de ellas no están datadas,
los historiadores de arte han sido capaces de ordenar esta
correspondencia, en gran parte, de manera cronológica.
La recopilación de estas fuentes textuales ha sido muy
La cara de una mujer pintada anteriormente.
valiosa para establecer las bases de lo que se conoce so-
bre los hermanos Van Gogh. Es interesante hacer constar
La técnica que empleaba era diferente según el efecto que el periodo en el que la vida de Van Gogh es más os-
que quería conseguir, cubría los planos con colores claros, cura, es el de su etapa de París, ya que Theo y Vincent
mientras que en otros cuadros ponía pinceladas amplias vivían juntos sin necesidad de escribirse y por lo tanto
y a veces perfilaba todo el dibujo con trazos gruesos. En hay menos información.[105]
otras ocasiones, trabajaba con un pincel duro rayando to-
Van Gogh mantuvo correspondencia y se conservan unas
das las formas, según le interesara, acentuaba las líneas o
doscientas cartas dirigidas a amigos y familiares especial-
el color, el trazo con movimiento rítmico lo repetía tanto
mente con su hermana Wilhelmina.[106] Las cartas salie-
en los dibujos como en las pinturas.[102]
ron a luz en 1913, a través de la viuda de su hermano
Se cree que Van Gogh hizo un reaprovechamiento de lien- Theo, Johanna van Gogh-Bonger, quien explicó la «in-
zos ya usados en más de un tercio de su producción du- quietud» que sentía al mostrar el drama de la vida del pin-
rante sus primeros trabajos.[103] En 2008, un equipo de tor y su preocupación para que no fuera motivo de eclip-
la Universidad Tecnológica de Delft y la Universidad de sar su obra artística. El mismo Van Gogh había sido un
Amberes utilizó avanzadas técnicas de rayos X para des- ávido lector de biografías de otros artistas para compro-
cubrir una imagen de la cara de una mujer pintada ante- bar la consonancia del carácter con el arte de éstos.[107]
riormente e incluso conseguir su coloración, que se en-
contraba por debajo de la obra Mancha de hierba.[104]
6 Véase también
• Cuadros de Vincent van Gogh
5 Cartas

7 Referencias
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• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre

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• La Galería de Vincent van Gogh. Sitio avalado por

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• VINCENT VAN GOGH - GRANDES GENIOS

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Gogh

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