Concepto de potencia en física

Cuando estudiamos el movimiento desde el punto de vista energético, basándonos en el

concepto de trabajo mecánico, no tenemos en cuenta el factor tiempo.

En este apartado vamos a profundizar sobre el concepto de potencia en Física, necesario,

entre otras cosas, para el estudio de las máquinas, algunas de las cuales, como las grúas de
carga o las tuneladoras, tienen por principal función el desarrollo del máximo trabajo en
el menor tiempo posible.

Definición de Potencia
Se define la potencia como la rapidez con la que se realiza un trabajo. Su expresión viene
dada por:

Dónde:

 P: Potencia desarrollada por la fuerza que realiza el trabajo. Su unidad de medida en

el Sistema Internacional es el Vatio (W)
 W: Trabajo. Su unidad de medida en el Sistema Internacional es el Julio (J)
 t: Tiempo durante el cual se desarrolla el trabajo. Su unidad de medida en el Sistema
Internacional es el segundo (s).

Aunque existen otras unidades de medida de la potencia, el sistema internacional mide la

potencia en vatios (W). La ecuación de dimensiones de la potencia relaciona los vatios con
julios y segundos o bien con kilogramos, metros y segundos:
Ejemplo
Determina la potencia que necesita una grúa para elevar un coche de dos toneladas hasta una
altura de 25 metros en medio minuto.

Solución
En primer lugar, identificamos los datos que nos proporcionan en el enunciado y los
convertimos a unidades del Sistema Internacional cuando sea necesario.

 Masa del objeto m = 2 T => m = 2000 kg

 Altura ∆h = 25 m
 Tiempo t = 0.5 min => t = 30 s

Sabemos que

P=Wt

Nos falta conocer el trabajo desarrollado por la grúa. Para ello aplicamos la expresión del
trabajo W=F→⋅Δr→.

 F→ :La fuerza será,al menos, la necesaria para vencer al peso, es decir, de igual
módulo y sentido contrario. Esto hará que el cuerpo ascienda con velocidad constante.
 Δr→ : El vector desplazamiento tiene de módulo el espacio recorrido, es decir, la
altura a la que se eleva el objeto y de sentido el mismo que la fuerza (α=0).
 Considerando el valor de g = 10 m/s2 nos queda:

F=P=m⋅g;
 W=F⋅Δh⋅cos(0)=20000⋅25=500000 J;
 P=Wt=50⋅10430=1.6⋅104W
Relación entre Potencia y
Velocidad

Potencia motriz a velocidad constante

En general, cuando se habla de potencia motriz nos estamos refiriendo a la potencia
asociada a la fuerza motriz. La fuerza motriz es la responsable del movimiento del
cuerpo. Imagina un automóvil desplazándose por una carretera a velocidad constante.
La fuerza resultante que actúa sobre el cuerpo es nula, ya que no existe aceleración
(velocidad constante), sin embargo, para vencer las fuerzas de rozamiento (o fricción) con el
suelo y con el aire, se precisa que el motor desarrolle una fuerza denominada fuerza motriz,
en sentido del movimiento (y por tanto contraria a las fuerzas de rozamiento). La potencia
asociada a tal fuerza se denomina potencia motriz. La fórmula anterior es de gran utilidad en
la industria automovilística donde se precisa reducir la fricción con el suelo y con el aire al
mínimo.

Potencia como Velocidad de

Transformación de la Energía
Hasta ahora hemos hablado de la potencia aplicada a los procesos mecánicos. Es decir,
aquellos en los que se produce una transformación en el estado de reposo o movimiento del
cuerpo y están sujetos a la acción de fuerzas. La energía de un proceso cualquiera ni se
produce ni se consume, sino que se transforma. Imagina un foco encendido. Este consume
energía eléctrica pero genera energía lumínica. En realidad ese proceso tiene lugar en un
tiempo. Surge así, el concepto de potencia asociado a la velocidad de transformación de la
energía.
Por último, indicar que, siguiendo con el razonamiento anterior, podemos distinguir:

 Potencia generada: Nos centramos en la energía de cierto tipo generada por unidad
de tiempo
 Potencia consumida: Nos centramos en la energía de cierto tipo gastada por unidad
de tiempo

Como norma general, la potencia generada en un proceso es una fracción de la potencia

consumida (en el caso del foco, parte de la energía eléctrica se transforma en luz y parte
en calor) y por tanto el cociente entre potencia generada y consumida será menor que uno. No
obstante, en los procesos en los que se busca transformar energía, los científicos e ingenieros
buscan que dicho cociente se aproxime lo más posible a uno para evitar el desperdicio
energético.