CONTROL DE ARENA APLICADO A POZOS PETROLEROS

1. INTRODUCCION

La producción de arena con fluidos del yacimiento petrolífero es un problema grave en

algunas áreas. Puede cortar u obstruir estranguladores y líneas de flujo, causar fallas
excesivas del equipo, complicar la limpieza del pozo y puede causar el mal funcionamiento
del equipo en el fondo del pozo. El desecho de la arena puede ser un problema. Los métodos
para controlar la producción de arena incluyen la introducción de coladores o revestidores
auxiliares ranurados, empacando con grava o consolidado de arena con una resina plástica.
Los coladores son los de instalación más simple en la mayoría de los casos. El trabajo consiste
en colgar un revestidor auxiliar o un colador envuelto en cable opuesto al intervalo de la zona
de producción. El tamaño del colador es de manera efectiva demasiado pequeña para
permitir que la arena fluya hacia adentro, mientras que aún permite el flujo de los fluidos de
formación. Los empaques de grava son comunes en el control de arena.

La producción de arena es uno de los problemas más frecuentes que ocurren durante la vida
productiva de los pozos petroleros. Su intensidad y gravedad varían con el grado de
cementación de los granos de la arena productora y con la forma como están completados
los pozos. Esta arena se deposita en el fondo del hoyo y con frecuencia reduce la capacidad
productiva del pozo. En los campos donde la arena constituye una causa importante de
perdida de producción se dedican taladros para remediar la situación con la mayor celeridad.

2. ARENAMIENTO

Fenómeno donde el material (pequeñas partículas de rocas) de la formación viaja hacia el

pozo y la superficie como parte de los fluidos producidos.

Antes de abordar el tema de arenamiento se debe detallar, qué son las arenas y de qué están
formadas, para ello, se define que: las rocas detríticas o clásticas son resultados de la
acumulación de elementos separados de rocas preexistentes por elementos externos, como
la erosión y transportados a grandes distancias por el viento, ríos o glaciares y cementados o
no después de su depositación (Guillemot, 1982). Entre estas rocas se puede definir las
arenas por la posición de sus granos en la escala de tamaños (presentados en la tabla 1.1),
siendo la de Wentworth la más utilizada, reservando el nombre de arena a cuyos elementos
tienen un tamaño comprendido entre los 2 y 0.063 mm.
Ahora, se puede ver la definición de arenamiento que es: la producción de pequeñas o
grandes partículas de sólido junto con los fluidos que son producidos del yacimiento debido a
la baja consolidación de la formación productora (Garaicochea P., 1983). Comúnmente, es
preferible utilizar el término “producción de sólidos” en lugar de “producción de arena” ya

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que, esto implica que solo las areniscas frágiles o poco consolidadas son las que están
susceptibles de ser producidas. A medida que el yacimiento descarga petróleo hacia el pozo,
con el tiempo se va acumulando arena y sedimento en el fondo del pozo. Esta acumulación
puede ser de tal magnitud y altura que puede disminuir drásticamente o impedir
completamente la producción del pozo.

Los casos de arenamiento son más graves y más frecuentes cuando los estratos son
deleznables. Cuando se dan estratos de este tipo, la terminación del pozo se hace de manera
que, desde el inicio de la producción, el flujo de arena y sedimentos sea lo más leve por el
más largo tiempo posible. Para lograr esto, el tramo de la sarta de revestimiento y de
producción que cubre el estrato productor es de tubos ranurados especialmente. Las
ranuras, cortadas de afuera hacia adentro y de apariencia cuneiforme, tienen una abertura lo
suficiente estrecha, según análisis granulométrico de la arena, para retener la arena y lograr
que el apilamiento de los granos sea compacto y estable y, por ende, no fluyan junto con el
petróleo hacia el pozo.

Además del método anterior, existen otras modalidades para contener el flujo de arena. Hay
tuberías ranuradas y preempacadas, o sea que la tubería ranurada interna viene cubierta por
otras tuberías internas y el espacio anular entre estas dos tuberías está relleno de arena o
material granular, lo que en sí forma un filtro y retenedor prefabricado. Otra es, a semejanza
de la anterior, que el empaque con grava especialmente seleccionada se hace en sitio. Para
eso, la sarta de revestimiento y de producción se hinca y cementa por encima del estrato
productor. Luego se hace el ensanche del hoyo frente al estrato productor. Para revestir el
hoyo ensanchado se utilizará una tubería calada (ranurada), la cual al final quedará colgada
del revestidor cementado por encima del estrato productor. Antes de colgar la tubería
calada, se bombea la cantidad determinada de grava para rellenar el espacio entre el estrato
productor y la tubería calada. Hecho esto, se cuelga la tubería calada y se continúa con las
otras faenas para poner el pozo en producción.

El arenamiento de los pozos es de ocurrencia muy común. Y para mantener los pozos en
producción plena se recurre a desarenarlos y limpiarlos utilizando fluidos debidamente
acondicionados que se bombean progresivamente hasta el fondo para extraer la arena y
sedimentos hasta la superficie por circulación continua. Algunas veces no es suficiente la
circulación de fluidos y hay que utilizar achicadores o bombas desarenadoras en el fondo del
pozo para poder hacer la limpieza. Además de disminuir la capacidad productiva del pozo, la
presencia de arena en el pozo es dañina porque a medida que fluye con el petróleo causa
cacarañeo, corrosión o abrasión de las instalaciones en el pozo y en la superficie. En el caso
de pozos de flujo natural, la velocidad del flujo hace que la arena y sedimentos acentúen su
poder de desgaste sobre las instalaciones. En los pozos de bombeo mecánico, a veces, es

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muy serio el daño que la arena causa a la bomba y sus partes, principalmente a las varillas de
succión, al vástago pulido y a la sarta reductora.

FIGURA 1. Bombeo de fluido para limpiar un pozo arenado

FIGURA 2. Terminación por empaque de grava

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 FIGURA 3. Tuberias, caladas concéntricas preempacadas

TABLA 1. Escala de Wentworth para clasificación de sedimentos.

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Un pozo requiriere de técnicas de control de arenamiento, si es susceptible o produce granos
de arena de una porción de matriz del yacimiento; cabe recalcar que, “finos móviles”, que
son partículas dispersas de arcilla o minerales pueden fluir a través de las gargantas de poros,
por lo que no son considerados problemas que requieran control (O. Suman, 1982).

Actualmente, muchos de los pozos perforados son realizados en campos que pertenecen a la
Era Cenozoica, zonas donde existen formaciones inestables (areniscas) o poco consolidadas,
que favorecen la producción de sólidos.
En algunas situaciones, las cantidades aportadas generan efectos insignificantes que poco se
reflejan en la producción.

Sin embargo, en muchos casos la producción de sólidos ocasiona reducciones en la

productividad e inclusive aumentos excesivos en los programas de mantenimiento a los
equipos de fondo, como de superficie, que provocan fallas prematuras del pozo y de los
equipos, reflejándose en inversiones costosas que afectan la rentabilidad, llegando muchas
veces al abandono del mismo.

Así, el problema de arenamiento es tomado enormemente en cuenta alrededor del mundo,

en zonas donde se explotan campos Terciarios principalmente. Por tal razón, es importante
no sólo conocer la definición de arenamiento sino comprender cuales son los factores y
causas que los provocan para tener en claro cómo funciona cada uno de ellos.

3. PRODUCCION DE ARENA

La producción de arena puede ser clasificada en (Al-Awad, 2001):

- Producción transitoria de arena: la cual se refiere a una producción de arena que

declina con respecto al tiempo de producción a gasto constante, comúnmente
encontrada en limpiezas de pozos, acidificaciones o fracturamiento hidráulico para
recuperación secundaria.

- Producción continua de arena: que se presenta cuando se produce de formaciones no

consolidadas que no cuenten con equipos de control de sólidos.

- Producción catastrófica de arena: que es el peor de todos los tipos y ocurre como una
anormalidad cuando los fluidos del yacimiento son producidos excesivamente.

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3.1 Mecanismos de la producción de arena
 Movimiento de granos
(Zonas alejada de la formación)
 Movimiento de masas
Movimiento de arena en pequeñas masas en zonas cercanas a la cara de la formación
(Obstrucción a nivel de las perforaciones)
 Fluidización masiva
Movimiento masivo de arena la cual genera erosión

3.2 Causas de la producción de arena

En campos con formaciones poco consolidadas, el simple flujo de fluidos del yacimiento hacia
el pozo puede acarrear sólidos que en ciertos casos generan problemas en producción.

Las condiciones que pueden causar la producción de arena dependen de las fuerzas que
mantienen unidas a los granos de areniscas. Estos factores describen la naturaleza del
material de formación y las causas para que falle la estructura, entre las que se tienen:

• Falta de material cementante que mantenga la adherencia entre los granos de la arena
productiva.

• Disminución de la presión del yacimiento (Etapa avanzada de producción) que reduce la

adherencia entre los granos de la matriz, y propicia su desplazamiento hacia el hoyo.

• La llegada (irrupción) del agua del acuífero a las cercanías del hoyo puede deteriorar el
material cementante entre los granos.

• Nivel de producción superior a la tasa crítica.

• Factores geológicos y geográficos

• Flujo multifásico

• Altas tasas de flujo

• Efectos térmicos

Estos factores, están incluidos entre los efectos de la resistencia de la roca y los del flujo de
fluidos, cada uno de ellos, representa un papel importante en la prevención e inicio de la
producción de arena.

En la actualidad, muchos estudios se han realizado, determinando los tipos de fallas para que
ocurran fracturas en las areniscas. Entre estos tenemos trabajos de Exxon (K. Ott & D.
Woods, 2001) donde se concluyen que, cuando se genera un exceso en la compresión de la

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roca, se puede fracturar las areniscas provocando su desconsolidación, con lo que, la
medición de la compresión resulta como un buen indicador de producción de sólidos que
permite controlar y evitar el mismo. Santarelli y Brown en 1989 explican también, cómo está
dada la granulación de las areniscas consolidadas, al realizar estudios de una serie de granos
de arena para determinar cual resulta ser la capa productora de la misma (Gómez, 2001).

Entre otros factores, se debe tomar en cuenta los que están directamente relacionados con
la roca y que producen su desestabilidad, por ello, se describen estas propiedades a
continuación (K. Ott & D. Woods, 2001):

a) El grado de material cementante. El por qué, del que un pozo se encuentre abierto y no
colapse, se debe principalmente a la cantidad de material cementante que mantiene
unido a los granos circundantes al pozo. La cementación de las areniscas es un proceso
geológico secundario y es una regla general que viejos sedimentos estén mejor
consolidados que los nuevos. Esto, es un problema normalmente encontrado en campos
que pertenecen a formaciones geológicamente jóvenes como la Cenozoica.

Una característica mecánica de la roca que está relacionada con la consolidación es la

resistencia a la compresión por lo mencionado anteriormente.

Para formaciones poco consolidadas, la resistencia a la compresión es menor que los 1000
psi. Éste valor, es de mucha utilidad en formaciones estudiadas para aplicar sistemas de
control de arena, por lo que brinda un espectro general de la resistencia de las rocas.

b) La reducción en la presión de poro: este fenómeno ocurre cuando se genera una

disminución en la presión del yacimiento, esto repercute como un esfuerzo sobre la
formación, que llega a romper los granos de la misma, pudiendo ser comprimidos,
creando así partículas sólidas producidas por los fluidos del yacimiento al pozo.
c) Las tasas de producción: un pozo produce por la generación de un gradiente de presión
existente entre la formación y el pozo. Este diferencial de presión genera fuerzas de
arrastre que exceden la resistencia a la compresión de la roca, lo que ocasiona la
producción de sólidos por la desestabilización de los granos y del material cementante. Es
recomendable, mantener una tasa de flujo por debajo del nivel crítico, aunque muchas
veces, no es aceptable, por presentar producción baja y poco rentable que afecta los
fines económicos esperados.
d) La viscosidad de los fluidos de la formación: se refleja como la fuerza de fricción ejercida
en los granos de la formación que es generada por el flujo de los fluidos producidos. Esta
fuerza, está estrechamente relacionada con la velocidad de flujo y la viscosidad de los
fluidos producidos. Por lo que, la viscosidad influye en la producción de sólidos en
yacimientos de aceite pesado; principalmente en aquellos que contengan fluidos con alta
viscosidad.

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