INGENIERIA GENETICA EN LOS “NIÑOS BURBUJA”

David, un joven de 15 años, padece de una rara enfermedad llamada inmunodeficiencia

severa combinada, causada por la carencia del gen que sintetiza la enzima adenosina
desaminasa (ADA). Sin esta enzima, David está indefenso ante cualquier infección y, por
eso, ha necesitado de una cámara o burbuja que lo aísla de todo contacto exterior para
protegerlo de las infecciones.
La promesa de un mundo mejor para David y otros 20 niños con el mismo mal depende
ahora de la ingeniería genética. Los genetistas tienen como proyecto reemplazar en “los
niños burbuja” el gen ADA deficiente por uno normal. El tratamiento consiste en extraer de
los pacientes un grupo de glóbulos blancos, los linfocitos T, e implantar en ellos el gen
normal que sintetiza la enzima ADA.
La manipulación de los genes con propósitos médicos, agrícolas e industriales es una de las
muchas posibilidades derivadas del descubrimiento del ADN como material hereditario y
de los avances consecuentes de la biología molecular.
De cada 100 nacidos, uno posee un defecto genético importante entre los que se conocen
más de 4500 enfermedades, que pueden dar lugar a anormalidades físicas o mentales,
sufrimiento o muerte prematura.
Si la sustitución se hace de las células donde la función del gen es necesaria, como el ADA
en los linfocitos, la persona se cura, pero sus hijos pueden heredar la enfermedad. Si,
además la sustitución se efectúa en las células germinales, la persona podrá tener hijos
normales.
La ingeniería genética ha iniciado una revolución en la medicina, pero la promesa de un
mundo mejor lleva consigo la amenaza de un entorno deshumanizado, donde los valores
tradicionales podrían ser tergiversados o destruidos.
¿Dónde marcar el límite de la manipulación genética? ¿Cómo saber que los cambios
genéticos que ahora parecen deseables no resulten perniciosos en el futuro? ¿Se usaría la
ingeniería genética para crear hombres y mujeres más inteligentes o más guapos o para
hacer clones de individuos con ciertas características positivas o negativas? La sombra de
Frankestein se cierne en el horizonte de la realidad.
 CUESTIONARIO
1. ¿Cuál es el problema de los niños burbuja?

2. ¿Cómo se puede mejorar este problema?

3. ¿En que lugar se debe efectuar la sustitución del gen anormal para que las personas
tratadas de esta enfermedad puedan tener hijos normales?

4. Enuncia dos consecuencias positivas y dos negativas que se pueden derivar de la

manipulación genética.

5. Escribe el significado que le das a los siguientes términos.

 Inmunodeficiencia.
 Gen.
 Ingeniería genética.
 Genética.
 ADN.
 Herencia.
 Clon.
 Fecundación.
 Genotipo.

6. Piensa en tu estatura y en la de los demás miembros de tu familia. ¿Crees que la estatura

sea un carácter que se hereda? Si es así, ¿Por qué los niños mejor alimentados tienen
más oportunidad de alcanzar mayor estatura que los desnutridos?

7. Seguramente conoces alguna pareja de gemelos. ¿Cómo son? ¿Cómo explicas su

formación?

8. Las personas que sufren de los riñones pueden presentar hinchazón en los pies. ¿Por
qué crees que sucede esto? ¿Qué sistemas de nuestro cuerpo trabajan conjuntamente
para mantener en equilibrio los líquidos corporales?

9. Dolly, una ovejita escocesa nacida en un laboratorio, es un clon, es decir, un duplicado

o una copia creada a partir de una célula mamaria de otra oveja. La técnica consiste en
transferir el núcleo de una célula a un óvulo. ¿Qué aplicación podrá tener la clonación
en el futuro? ¿Estás de acuerdo con la clonación de seres humanos? ¿Por qué?

10. El nacimiento del primer “bebé probeta”, el 1978, fue un suceso importante en
medicina, que ahora se realiza a diario en muchas partes del mundo. ¿Qué significa este
término? ¿Qué importancia crees que tiene en casos de infertilidad?

11. Es posible que hayas visto carteles recomendando no fumar, en especial a las mujeres
embarazadas. ¿Por qué crees que la gente fuma a pesar de las advertencias en contra?
¿Cómo crees que llega el humo del cigarrillo hasta el feto y qué efectos puede tener
sobre la criatura en formación?