Sistemas de Información Geográfica: datos RASTER. E.

Sánchez Rodríguez
10 de febrero de 2020

1- INTRODUCCION AL MODELO DE DATOS RASTER

Existen dos modelos de datos fundamentales dentro de los SIG, el modelo vectorial y
el modelo raster. Cada uno de ellos presenta ventajas y desventajas, de ahí que
ninguno se haya impuesto sobre el otro y convivan los dos desde el inicio de este tipo
de sistemas.

En una primera etapa, los SIG se desarrollaron para trabajar casi exclusivamente en
uno de estos modelos de datos, si acaso con herramientas para importar datos del
otro, y la diferencia entre SIG raster y vectoriales era muy marcada, lo que suponía
realizar una elección sobre el modelo de datos desde el principio, con todas sus
consecuencias. En la actualidad, ya que cada modelo de datos es especialmente
adecuado para determinados tipos de variables y análisis, se tiende a incluir en los SIG
herramientas que permitan el tratamiento de ambos modelos de datos, junto a otras
que facilitan su conversión.

En este apartado vamos a tratar la representación, gestión, consulta y análisis de

datos raster. En el modelo de datos raster, el área de estudio es dividida mediante una
retícula en una serie de celdas en las que se almacena el valor que toma el atributo
que se esté analizando en esa localización (por ejemplo alturas, pendientes o
temperaturas…). Frente al modelo vectorial, en el raster no se almacenan los límites de
los objetos espaciales, sino su interior, quedando los límites implícitamente
representados.

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Uno de los principales inconvenientes del modelo de datos raster radica en el gran
tamaño de los ficheros, pues supone el almacenamiento de un gran volumen de datos.
Es, además, una estructura muy poco compacta, ya que:

 Hay que almacenar datos para todas las celdas, independientemente de que
esa información sea de interés o no en esa posición. Por ejemplo, un mapa de
carreteras en formato raster contiene, además de los propios de la red viaria,
valores para aquellas celdas que no la representan (a las que se les daría valor 0
o “no data”).

 El formato raster típico permite almacenar un único valor para cada celda, por
lo que es necesario crear una capa raster para cada variable temática o atributo
del que se requiera información.

Por otra parte, este modelo de datos presenta algunas ventajas:

 El espacio es representado de forma muy simple, lo cual hace que los sistemas
raster tengan una gran capacidad analítica, y que determinados procesos de
análisis sean especialmente fáciles, como por ejemplo la superposición de
mapas. La información topológica está implícita, dada la regularidad de la
retícula, de manera que conocemos sin dificultad los vecinos de cualquier
elemento y, al ser regular, también el cálculo de distancias entre celdas es muy
sencillo.

 La representación del espacio de forma continua lo hace especialmente útil

para representar fenómenos que tienen una alta variación espacial, y que
toman valores diferentes en cada punto del espacio. Se trata de superficies que
el modelo vectorial tiene problemas para representar, y que suele simbolizar
mediante puntos o isolíneas (curvas de nivel, isobaras, isoyetas…).

 La organización de los datos raster es totalmente compatible con la forma de

almacenar y acceder a los datos de los sistemas informáticos, por lo que las
operaciones de análisis tienden a ser rápida y eficientes, especialmente cuando
ello supone realizar combinaciones matemáticas. Por esta razón son excelentes
para el desarrollo de modelos medioambientales (por ejemplo, del riesgo de
erosión o incendio, o clasificaciones de suelo según su aptitud para
determinados usos).

 Las imágenes obtenidas mediante los sistemas de teledetección espacial tienen

estructura raster, por lo que los sistemas raster presentan la ventaja añadida
de poder combinar fácilmente la información ya residente en el SIG con la
información obtenida mediante sensores remotos. Por ello, los SIG raster
suelen incluir utilidades y herramientas específicas para el procesamiento de
imágenes de satélite.

Los sistemas vectoriales, por su parte, son mucho más eficientes que los raster en el
almacenamiento de la información, producen representaciones gráficas de mucha
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mayor calidad y, gracias a que incluyen información topológica explícita definida en

bases de datos, determinados tipos de análisis como las funciones de conectividad y de
redes son bastante más eficientes.

1.1. CONCEPTOS BÁSICOS EN EL MODELO DE DATOS RASTER

El modelo de datos raster se caracteriza por una serie de elementos que, de forma
sintética, son presentados a continuación:

A) Las celdillas

Una capa raster está compuesta por celdillas. Cada celdilla, que suele corresponderse
con una forma cuadrada sobre el terreno, representa una porción específica de la
superficie terrestre. Todas las celdillas pertenecientes a la misma capa raster poseen el
mismo tamaño, y éste debe ser adecuado a la realidad que se desea representar.

B) Filas y Columnas

Las celdillas de una capa raster se estructuran en filas y columnas. Las filas son
paralelas al eje de las X (horizontales), y las columnas son paralelas al eje de las Y
(verticales). De este modo, cada celdilla puede ser localizada por una posición única, la
de la fila y columna que ocupa.

C) Zonas

Una zona es, en una capa raster, el conjunto de todas las celdillas que presentan el
mismo valor. Una zona puede, por tanto, estar formada por celdillas que están
espacialmente conectadas o desconectadas.
 Zonas que están espacialmente conectadas suelen representar elementos
singulares (un edificio, un lago, una carretera...).
 Zonas espacialmente desconectadas suelen estar asociadas a entidades tales
como usos del suelo o unidades geológicas.

D) Regiones

Un grupo de celdillas conectadas que poseen el mismo valor es considerado una

región. Las zonas, por tanto, pueden estar compuestas de una o varias regiones.

E) Concepto de “No Data”

Cuando una celdilla tiene asignado el valor de NO DATA, indica que no se posee
información sobre el valor del atributo representado en la capa raster para la
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localización de la celdilla. Por esta razón, los operadores y funciones tratan este caso
de forma distinta a los restantes valores, incluido el cero. Hay que subrayar que no es
lo mismo desconocer el valor de una variable en una celdilla que asignarle valor cero
(por ejemplo, no es igual que la temperatura media de la celdilla sea de 0º, que
desconocer este dato). El concepto de No Data no existe en todos los formatos de
archivo raster y no todo el software que procesa datos raster puede manejarlo.

F) Tipos de datos en el modelo de datos raster

Los tipos de datos que puede contener un archivo raster pueden clasificarse de
diferentes formas:

 En función de si sus valores son cualitativos (es decir, los valores de las
celdillas, pese a ser numéricos, en realidad se corresponden con códigos, por
ejemplo usos del suelo, o términos municipales, en cuyo caso lógicamente
siempre serán números enteros) o cuantitativos (precipitación, temperatura,
elevación, pendientes, ND de una imagen de satélite...).

 En los raster cuantitativos se puede diferenciar según representen una variable

medida de manera discreta (en sus valores sólo se emplean números enteros,
“integer”) o continua (empleando números reales, “floating point”).

 Desde el punto de vista de su interpretación, unos pueden ser entendidos

directamente (basta con conocer las unidades en que se mide, por ejemplo la
precipitación o la altimetría), otros requieren una leyenda explícita (códigos,
valores nominales, como usos del suelo), y otros necesitan ser reelaborados
para poder ser entendidos (imágenes de satélite, fotografías aéreas).

 Dependiendo de si se asocian a una porción de la superficie terrestre (usos del

suelo, imágenes de satélite), o no (“pictures” o dibujos y datos escaneados).

G) La Tabla de atributos asociada al archivo raster

En los archivos raster en formato “integer” (usualmente, categorías), es posible

disponer de la tabla de atributos asociada (en el formato “floating-point” no tendría
sentido, porque el número de valores posibles sería infinito):

 El primer campo de la tabla de atributos se denomina VALUE, y almacena el

valor asignado a cada zona del raster.
 El segundo campo, COUNT, indica el número total de celdillas que pertenece a
cada zona.

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1.2- LOCALIZACIÓN ESPACIAL

Todo archivo raster se sitúa en un espacio definido por coordenadas. Estas pueden
pertenecer al mundo real (sistema de referencia de coordenadas, como ETRS89 UTM
30N, o WGS84 Lat/Long, por ejemplo) o no (simplemente líneas y columnas o cualquier
otro sistema arbitrario). Debido a que la mayoría de los archivos raster representan
localizaciones que se encuentran sobre la superficie de la tierra, es adecuado que
posean el sistema de coordenadas reales que mejor las represente (recuerda lo que
estudiaste al respecto en la asignatura “Taller práctico de geografía física”, en relación
con el datum y las proyecciones cartográficas). El proceso de darle a un archivo raster
con coordenadas líneas/columnas una referencia a las coordenadas reales que le
corresponden es denominado georreferenciación.

Recuerda que para una correcta georreferenciación es necesario indicar cuál es el

sistema de proyección empleado, y el datum en que éste se basa.

En un archivo raster, la orientación de las celdillas es determinada por los ejes X, Y del
sistema de coordenadas. Los límites de las celdillas son, por tanto, paralelos a ambos
ejes. Para que un archivo raster quede perfectamente georreferenciado, es suficiente
con que el sistema conozca las coordenadas de una de sus esquinas y el tamaño de la
celdilla expresado en las mismas unidades que las coordenadas. Dependiendo del
formato del archivo raster, esa información se proporciona al sistema de diversas
formas: mediante una cabecera integrada en el archivo, mediante un archivo de
cabecera externo (con un formato específico o genérico, tipo world, como el tfw, etc.)

1.3- ESCALA Y RESOLUCIÓN ESPACIAL

La resolución espacial de una capa raster es el tamaño de una celdilla sobre el terreno,
es decir, en la realidad. Como las celdillas son normalmente cuadradas, se suele indicar
simplemente dando la longitud de un lado del cuadrado. Así, una resolución espacial
de 5 metros significa que cada celdilla de la capa raster se corresponde en la realidad
con un cuadrado de 5 x 5 metros. Como ves, la resolución espacial es un indicador del
nivel de detalle con el que se ha recogido la información contenida en la capa raster.
Cuanto menor sea el tamaño de la celdilla en la realidad, mayor detalle tenemos.
Por otra parte, el concepto de escala hace referencia al tamaño de la representación
de un objeto en relación con su tamaño real. Una misma capa raster, con la misma
resolución espacial, puede representarse a diferentes escalas en función del tamaño al
que se visualice cada celdilla. Por ejemplo, una capa raster con una resolución espacial
de 10 metros puede visualizarse a escala 1/10.000 o a escala 1/20.000. Ello, sin
embargo, no cambiará la cantidad de información que tenemos, sólo nos la mostrará a
un tamaño más grande o más pequeño, ya que cada celdilla de una capa raster sólo
contiene un valor. Puede cambiarse la escala sin cambiar la resolución y viceversa,
pero cuanto más pequeña sea la porción del espacio real representada, mayor
resolución tiene la imagen y mayor es la precisión de la representación digital, por lo
que en raster es la resolución espacial lo que importa, lo que indica el nivel de detalle
espacial de la información. Independientemente de la resolución espacial, la capa
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raster puede visualizarse a diferentes escalas,
10 de aunque
febrero de 2020 no todas sean adecuadas.

Una cuestión importante es que cuanto mayor sea la resolución espacial (es decir, más
pequeño sea el espacio representado por una celdilla en la superficie terrestre; por
ejemplo, una resolución de 5 metros es mayor que una de 10 metros), más precisa
será la representación digital del mapa, pero a su vez harán falta más celdillas para
representar igual porción del territorio.

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El tamaño de celdilla más adecuado para una determinada capa raster es un problema
complejo al que se han dado diferentes soluciones. Antes de especificar el tamaño de
celdilla, deben considerarse los siguientes factores:

 La resolución y escala de los datos de entrada. No tiene sentido generar un

raster con mayor resolución espacial que la que tengan los datos de los que
procede.
 El tamaño de la capa resultante, y la capacidad de almacenamiento del
ordenador: cuanto más pequeñas sean las celdillas, más espacio ocupará la
capa raster.
 El tiempo deseado de respuesta (a mayor resolución espacial, más tiempo de
procesado).
 Las aplicaciones o análisis que se van a realizar con los datos.

En cualquier caso, la elección de la resolución espacial suele resolverse seleccionando

un tamaño de celdilla que permita representar todas las realidades existentes,
teniendo en cuenta el volumen de datos que esto supone: la generación de imágenes
de gran precisión pero excesivo “peso” puede conllevar que las operaciones sobre ellas
se ralenticen excesivamente y, especialmente, que el volumen de datos obtenido
exceda la capacidad del sistema.

El módulo de análisis espacial de ArcGis permite combinar ficheros raster de diferentes

resoluciones espaciales, y obtener el producto final a la resolución requerida por el
usuario, aunque lo más adecuado es que este producto sea generado a la menor de las
resoluciones de los datos de entrada1 (como hemos dicho antes). Por otro lado, es
importante que cada tipo de fichero raster sea generado a la resolución más apropiada
para los datos que contenga.

1.4- CODIFICACIÓN RASTER

El proceso de generar un fichero raster puede concebirse como la superposición de

una malla sobre el área de estudio: un código es asignado a cada celdilla dependiendo
del elemento o valor medido que coincida con el centro de la celdilla. Esta asignación

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El programa realiza los cálculos considerando el mayor tamaño de celdilla, aunque los resultados los
genera con la resolución espacial especificada.

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de códigos se hace de diferente forma según los datos de entrada sean puntuales,
lineales o poligonales.

Si los datos de entrada son puntuales, la celdilla toma el valor del punto que coincida
en su interior. Aunque por definición un punto no posee dimensión, en el formato
raster es representado por un área, lo que tiene especial repercusión a la hora de
medir distancias entre puntos, ya que para ello la celdilla es representada por su
centro geométrico. En el caso de que sean varios los puntos coincidentes en la misma
celdilla, el programa suele escoger aleatoriamente uno de ellos para dar valor a la
celdilla. Para evitar este caso, lo más adecuado es asignar a cada celdilla un tamaño
que impida que dos puntos coincidan en ella. Esto se consigue igualando la resolución
espacial a la mitad de la distancia existente entre los dos puntos más cercanos.

La conversión de elementos lineales a formato raster es similar a la de los puntos: las

celdillas toman el valor de la línea en el caso de que ésta pase por su interior. Si varias
líneas coinciden en la misma celdilla, el programa elige aleatoriamente una de ellas. De
nuevo, este problema se soluciona eligiendo un tamaño de celdilla igual a la mitad de
la distancia existente entre las dos líneas más cercanas. Por otra parte, una línea no
posee, conceptualmente, anchura y, sin embargo, en raster pasaría a tener, como
mínimo, un ancho igual al del tamaño de celdilla. Por esta razón es conveniente, de
nuevo, adecuar la resolución espacial de la malla raster a la anchura del elemento
lineal a representar.

Si los datos de entrada son poligonales, a cada celdilla será asignado el valor del
polígono que pase por su centro, lo que solo garantiza que ese elemento está situado
en su zona central. Para datos continuos, ésta es la única solución. En el caso de datos
discretos, si no ocupa ni la mitad de la celdilla, aunque alcance su centro, lo más
adecuado es disminuir el tamaño de celdilla.