CAPÍTULO I: CARTOGRAFÍA
paralelos en el mapa. El intervalo entre meri-
dianos es regular y no varía, cosa que no ocu-
rre con el intervalo entre paralelos que va
aumentando hacia los polos. Paralelos y meri-
dianos se cortan perpendicularmente:
FIG. I.51. Deformaciones del sistema de proyección
cónico simple.
En la proyección cilíndrica ecuatorial de
Mercator (figura siguiente) las líneas de rumbo
constante se representan como rectas, por esto
sustituyó a los portulanos para la navegación
marítima. La escala sólo se mantiene en torno al
Ecuador. El intervalo entre paralelos se multipli-
ca por dos en el paralelo 60º y aumenta rápida-
mente hacia los polos39:
FIG. I.52. Deformaciones del sistema de proyección
ecuatorial de Mercator.
39
Este sistema de proyección fue ideado para la cons-
trucción de cartas náuticas cuyas líneas rectas cortasen con
el mismo ángulo a todos los meridianos. Éstos aparecen
como líneas rectas, perpendiculares al Ecuador, y las lati-
tudes son paralelas entre sí. La propiedad de conformidad
no es constante, ya que tiende a exagerar las formas hacia
lugares situados en los extremos Norte o Sur (polos). Por
ejemplo, Groenlandia presenta casi el mismo tamaño de
Sudamérica, que es sin embargo unas nueve veces mayor.
TECNOLOGÍAS DE LA INFORMACIÓN GEOGRÁFICA (TIG)
71
De todos los sistemas de proyección se tratarán
con algún detalle a continuación dos de ellos:
uno de tipo conforme puro (UTM); y otro de tipo
equivalente puro (Peters).
I.1.7.2.1. La Proyección Universal Transversal
Conforme de Mercator (UTM)
Esta proyección se basa en un sistema de
coordenadas planas, construido a partir de la
proyección de Mercator que transforma mate-
máticamente las coordenadas esféricas en coor-
denadas planas y rectangulares.
Coordenadas rectangulares:
Como la trigonometría plana es mucho
menos compleja que la esférica, cuando las
escalas son grandes se hace más útil un sistema
rectangular de coordenadas. Tras proyectar la
esfera al plano se le superpone un cuadricula-
do formado por líneas perpendiculares entre sí
y separadas a una misma distancia40. Este siste-
ma de coordenadas se basa en los dos ejes car-
tesianos de abcisas (eje de la X) y de ordenadas
(ejes de las Y) que permite situar cualquier
punto con la precisión que se desee. Del siste-
ma gráfico cartesiano suele emplearse sólo el
primer cuadrante41. Es decir, el de valores x e y
positivos, para evitar que existan valores nega-
tivos cuando los lugares que se desean situar se
hallen en cuadrantes al Oeste del eje de las «y»,
o al Sur del de las «x». Normalmente el origen se
sitúa en el extremo inferior izquierdo de la red
de cuadrículas. En la notación general de un
punto la primera mitad de su número corres-
ponde a la abcisa y la segunda a la ordenada42.
Dentro de este tipo de proyecciones (entre
las que también se encuentran la estereográfica
polar y la cónica conforme de Lambert) tratare-
mos con más detalle la Proyección Transversal
40
Este cuadriculado de referencia recibe el nombre de
canevás: –cañamazo en castellano– = red de líneas que
sirve de pauta de referencia en el trazado de croquis, dibu-
jos o gráficos.
41
Numerado como segundo cuadrante desde el punto
de vista geográfico.
42
Conviene no confundir el sistema alfanumérico de
referencia de localización de las cuadrículas geográficas
existentes en los atlas con las rectangulares del sistema
transversal de Mercator.
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72 MANUEL QUIRÓS HERNÁNDEZ

de Mercator, porque es el sistema de proyec- de los paralelos se rige por la ley de relación de
ción más empleado actualmente por los edito- las latitudes crecientes o «variable de Mercator»
res cartográficos en los mapas topográficos y para los meridianos. De modo que se consigue
también en los temáticos de las latitudes inter- así un mapa o carta isógona en la que una línea
tropicales y medias. Es más conocida por sus recta corta a todos los meridianos con el mismo
siglas en inglés (UTM: Universal Transverse ángulo (las líneas loxodrómicas de la navega-
Mercator), a causa de que fue en los Estados ción). Las deformaciones son la compensación
Unidos donde se diseñó el plan general de para cada latitud del alargamiento exagerado en
numeración de las hojas cartográficas realizadas los paralelos en sentido Sur-Norte.
con esta proyección.
Como ocurre que para las latitudes altas
(árticas y antárticas) la proyección UTM produ-
ce grandísimas deformaciones, se utiliza un sis-
tema de proyección equivalente: el UPS (Uni-
versal Polar Stereographic) que divide cada
zona polar en dos mitades por el meridiano 0º
y el antimeridiano 180º. En la zona polar Norte
la mitad Oeste (longitud Oeste) se designa con la
letra «Y» y la mitad Este con la letra «Z», mientras FIG. I.53. Cilindro tangente a un meridiano y su
que en la zona polar Sur se utilizan las letras «A» antimeridiano. Desarrollo recto del Ecua-
y «B», respectivamente. La abcisa 2.000.000 de dor en la proyección UTM.
metros Este coincide con la línea del meridiano
0º-180º, y la ordenada 2.000.000 de metros
Respeta las formas y distancias en las latitudes
Norte coincide con los meridianos 90º Este y 90º
intertropicales, pero aumenta las distancias en las
Oeste. El FE (factor de escala) es de 0,994 en el
latitudes templadas y sobre todo en las frías. Ade-
Polo; aproximadamente 1 en la latitud 81º; y
más varía las superficies en función de la latitud
aumenta hasta 1,0016 en las proximidades de la
con los siguientes factores: Lat. 0º = 1. S; Lat 20º =
latitud 80º. 1’1. S; Lat. 40º = 1’7. S; Lat. 50º = 2’4. S; Lat 60º =
La UTM es una proyección cilíndrica trans- 4. S44. Sin embargo, y a pesar de estas deforma-
versal que se basa en la proyección conforme ciones diferenciales, es de las más utilizadas, hasta
cilíndrica pura que no tiene deformaciones en ahora, para los mapamundis. La imagen de los
las proximidades del círculo de tangencia (FE = continentes bajo esta proyección se ha impuesto
1). Cuando la línea estándar o automecoica no en el mundo como la realidad planetaria.
es el Ecuador sino cualquier otro círculo máxi-
mo perpendicular a aquél (un meridiano y su
antimeridiano constituyen su centro de proyec-
ción) se denomina Transversal cilíndrica o
Transversal de Mercator. El Ecuador y los para-
lelos se representan como rectas horizontales
paralelas entre sí, cuya separación aumenta con
la latitud43.
El Ecuador tiene una longitud igual al de-
sarrollo del círculo máximo de la esfera de pro-
yección. Los meridianos son rectas perpendicu-
lares al Ecuador y paralelas entre sí, y están FIG. I.54. Imagen del mundo que ofrece la proyec-
separados entre ellos un intervalo constante. ción UTM y que es la más familiar para la
Como se dijo, la proyección de Mercator es gran mayoría de las personas.
una cilíndrica modificada en la que la separación
44
Es decir, por encima y debajo de latitudes de 60º
43
Relación de las latitudes crecientes. cuadriplica el tamaño de las superficies representadas.

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CAPÍTULO I: CARTOGRAFÍA
EL PLAN DE NUMERACIÓN DE LAS HOJAS
CARTOGRÁFICAS EN UTM
– Plan Básico o de Primer nivel:
La superficie terrestre comprendida entre
las latitudes 80º de latitud Norte y los 80º
de latitud Sur se divide en columnas que
tienen una anchura de 6º geográficos o
esféricos de longitud a las que se denomi-
na husos. Así, y empezando a numerar
desde el meridiano 180º de longitud
Oeste45, se numeran hacia el Este los 60
husos46. Cada huso añade una solapa
pequeña lateral que relaciona su propia
cuadrícula con las de los husos laterales
inmediatos y que facilitan el encaje lateral
entre las distintas hojas limítrofes entre
husos. Por otra parte, cada columna o
huso es dividido a su vez en 20 zonas,
fajas o bandas que tienen una altura de 8º
geográficos de latitud a partir de los 80º N
y S, evitando así representar con el sistema
UTM las áreas que más deforma hacia los
Polos. A estas zonas se las nombra con
letras consecutivas del alfabeto; comen-
zando por la letra C la faja o el rectángulo
que arranca en los 80º de latitud Sur y
hasta la letra X el que finaliza en los 80º de
latitud Norte (no se utilizan las letras I, LL,
Ñ ni la O)47. De esta forma cada rectángulo
FIG. I.56. Huso con las medidas en metros de sus
FIG. I.55. División en Husos y Zonas en el plan de
numeración del sistema de proyección UTM.
45
El antimeridiano de Greenwich.
46
Desde la 1 a la 60, resultantes de dividir los 360º del
círculo del Ecuador entre 6º de longitud de cada huso.
47
Recuérdese que las letras A y B se reservan para nom-
brar las dos zonas del Polo Sur, y las letras Y y Z para nombrar
las dos del Polo Norte en la numeración de la proyección UPS.
TECNOLOGÍAS DE LA INFORMACIÓN GEOGRÁFICA (TIG)
73
esférico de 6º por 8º es designado con un
número y una letra.
El comienzo occidental de cada huso es el
origen (cero metros) del mismo; su meri-
diano central toma un valor de 500.000
metros Este, con lo que cada cuadrícula
cubre 1.000 km de Este a Oeste.
El Ecuador tiene un valor convencional
para el hemisferio Norte de 0 metros Norte
y un valor convencional de 10 millones de
metros Norte para el hemisferio Sur. Sólo
la línea vertical central de cada cuadrícula
es un meridiano y en él el factor de esca-
la es constante. El FE varía en dirección
Este-Oeste. A lo largo de la línea central de
la cuadrícula de cada zona el FE es 0,99960
y en los márgenes de la parte más ancha
de la columna, a unos 363 km del centro
de cada zona, el FE es de 1,00158.
coordenadas X e Y.
– 2.º nivel:
A partir de este plan básico se crea un
segundo grado de referencia, realizando
una subdivisión de cada uno de los rec-
tángulos básicos en nuevos rectángulos de
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74
100 kilómetros de lado, que también
empiezan a nombrarse desde el Oeste
hacia el Este y desde el Sur hacia el Norte,
indicando su longitud y latitud también
por letras del alfabeto, según se aprecia en
la figura.
FIG. I.57. Tres husos con la subdivisión de rectángu-
los de 100 km.
– 3er nivel:
Existe un tercer grado de referencia que se
obtiene mediante la subdivisión de cada
rectángulo de 100 km en cuadrados de 10
km48. Éstos, a su vez, se dividen en cua-
drículas de 1 km.
Las coordenadas UTM de la situación del
extremo inferior izquierda de la hoja de
este tercer nivel de referencia también se
miden en metros en el eje de las Y, y tam-
bién en metros en el eje de las X49.
48
Más que rectángulos son trapecios convergentes
hacia el Norte producidos por la propia proyección plana
de los husos.
49
Por ejemplo, la hoja de Ávila a escala 1:50.000
comienza en 4.485.000 metros Norte y 343.000 metros
Este.
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La Península Ibérica está comprendida entre
los husos 29 (de 12º a 6º W), 30 (de 6º a 0º W)
y 31 (de 0º a 6º E), y entre las bandas o fajas T y
S. Canarias aparece en el huso 28 banda R.
FIG. I.58. Husos y zonas UTM en las que se encuentra
la Península Ibérica.
En la proyección cilíndrica UTM el cilindro
de proyección es tangente al globo o esfera
terrestre en el meridiano central de cada huso
que se toma como origen. El cilindro se hace
girar 6º cada vez, haciéndole tangente a cada
meridiano geográfico. Al desarrollar la superfi-
cie cilíndrica extendiéndola en un plano, dicho
meridiano central se convierte en el eje de las «y»
y es automecoico. El eje de las «x» es la genera-
triz del cilindro que es tangente al Ecuador. Las
redes de paralelos y meridianos son curvas que
se cortan ortogonalmente. La proyección es
conforme.
I.1.7.2.2. La Proyección Equivalente de Peters
Es una proyección cartográfica concebida y
diseñada en la segunda mitad del siglo XX por el
alemán Arno Peters, conocida por ello como
Proyección de Peters, que ha trascendido sus
puras características geométrico-matemáticas
para convertirse en una denuncia de la manipu-
lación política y social de los logros científicos.
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