Determinación del Contenido de

Asfaltenos de Crudos Petroleros

por Insolubilidad en n-Heptano
Norma ASTM D 3279-97
Varillas R., Zambrano L.
Facultad de Ingeniería, ULA, Mérida, Venezuela.

Resumen
El contenido asfalténico varía de un tipo de petróleo a otro, y la característica común que los hace
importantes en el estudio de reservorios y en la producción de petróleo es que suelen originar
precipitados (sólidos) que reducen el medio poroso, bloquean las tuberías de extracción y transporte
del crudo, obstruyen las rocas de depósito del crudo e incluso pueden llegar a tapar un pozo, lo cual
trae consigo pérdidas económicas considerables y una alta contaminación ambiental ocasionada por
la limpieza necesaria de todo el equipo de operación tras la deposición y adherimiento de los asfaltenos
en las paredes de estos. Se determinó el contenido de asfaltenos a las muestras 1 (corte 3 merey corrida
# 8, 1000 ppm Fe) y 2 (corte 4 merey corrida # 8, 1000 ppm Fe) mediante la norma ASTM D-3279;
para ello se mezclaron las muestras en estudio con n-heptano (para separar los maltenos) y se calentó
hasta alcanzar a una temperatura de 60ºC, se mantuvo esta temperatura durante 40 minutos para
solubilizar el crudo, luego se filtró y se secó (asfáltenos). El porcentaje de asfáltenos en la muestra 1
fue del 11,87% y para la muestra 2 fue del 11,33%, lo que indica que el crudo merey es un crudo con
un contenido relativamente alto de asfaltenos.

cambios en presiones y temperaturas que van

Objetivos
General
Determinar el contenido de asfaltenos de dos
muestras diferentes de crudo merey por
insolubilidad de los asfaltenos en n-heptano.
Específicos
 Establecer cuál de las muestras presentó el
mayor contenido de asfaltenos.
 Conocer los diferentes hidrocarburos
presentes en la muestra durante la separación
de los asfaltenos.
Marco Teórico
Para la obtención de los múltiples derivados del
petróleo éste debe pasar por toda una serie de
procesos industriales, que van desde la
perforación hasta la refinación y obtención de
los productos derivados más ligeros. La
producción del crudo se lleva a cabo en pozos
marinos o terrestres con profundidades entre
tres y seis kilómetros. El flujo a la superficie
ocasiona que el hidrocarburo experimente
desde varios cientos de atmósferas y entre 125
y 150 °C, hasta condiciones semiambientales.
Se puede afirmar entonces que durante su
proceso de producción, el hidrocarburo
experimenta una sucesión de fenómenos
fisicoquímicos complejos, debido a los cambios
en las condiciones de operación (composición,
presión y temperatura). Estos generan una serie
de fenómenos de cambios de fase (paso de
líquido a sólido y a gas), con la correspondiente
segregación y depósito de sus partículas más
pesadas, los asfaltenos, las parafinas y las
resinas, los cuales constituyen la fracción del
crudo con el mayor peso molecular.
Para fines operativos los crudos se consideran
conformados por cuatros fracciones principales:
saturados (aceites), aromáticos (aceites), resinas
y asfáltenos (SARA). Los aceites se definen
como el conjunto de hidrocarburos saturados y
compuestos aromáticos de moderado peso
molecular.
Los asfaltenos se definen comúnmente como la
parte del petróleo que es insoluble en un exceso
de n-alcanos, llámese n-heptano, n-pentano etc.; El diagrama de flujo del equipo utilizado en la
pero solubles en un exceso de sustancias práctica se muestra a continuación:
polares como es el caso del benceno o el tolueno
a temperatura ambiente. Los compuestos
solubles en parafinas se denominan maltenos
(saturados, aromáticos y resinas). Esta fracción
del petróleo no es en realidad una especie
química definida sino más bien una familia de
compuestos policíclicos heteroatómicos
naturalmente suspendidos en el petróleo, cuya
estructura molecular es extremadamente
compleja, pues están formados por diferentes
proporciones de nitrógeno, oxígeno, azufre,
hidrógeno y metales dentro de los cuales se
encuentran el vanadio, el níquel y el hierro.

La composición del contenido asfalténico varía

de un tipo de petróleo a otro, y la característica Figura 1. Diagrama del equipo utilizado para
común que los hace importantes en el estudio de la separación de los asfaltenos de la muestra de
los reservorios y en la producción de petróleo, crudo por insolubilidad en n-heptano.
es que suelen originar precipitados (sólidos) que
reducen el medio poroso, bloquean tuberías de Metodología Experimental
extracción y transporte del crudo, obstruyen las
rocas de depósito del crudo e incluso pueden
Pesar la fiola y el papel de filtro.
llegar a tapar un pozo, lo cual trae consigo
pérdidas económicas considerables y una alta
contaminación ambiental ocasionada por la
limpieza necesaria de todo el equipo de
operación tras la deposición y adherimiento de
los asfaltenos en las paredes de estos. Agregar 2 gramos de muestra en la
fiola.
Procedimiento Experimental

Materiales y Equipos:
 Balanza analítica.
 Fiola de 250 ml.
 Cilindro graduado de 100 ml. Añadir el n-heptano a razón de
 Plancha para agitación y calentamiento. 40 ml/gr de muestra.
 Agitador magnético.
 Termómetros.
 Condensador.
 Embudo de vidrio.
 Papel de filtro. Someter la muestra a calentamiento
 Estufa. y agitación hasta lograr una
 Desecador. completa dilución de la misma.

Reactivos:
 n-Heptano grado analítico.

Al alcanzar 60 ºC, conectar la fiola
al condensador y continuar la
agitación por 40 minutos.
Filtrar la mezcla. Remover la
resina que se forma alrededor del
papel de filtro cada cierto tiempo,
utilizando n-heptano.
Finalizado el proceso de filtración,
llevar a la estufa tanto la fiola
como el papel de filtro hasta
completo secado.
Luego del secado, determinar los
pesos finales de la fiolas y del papel
de filtro.
Resultados y Discusión
Durante el desarrollo de la práctica
experimental fue determinado el contenido de
asfaltenos de dos cortes de crudo merey
siguiendo el procedimiento descrito en la norma
ASTM D 3279-97. Los resultados obtenidos del
contenido asfalténico para las dos muestras
estudiadas se muestran a continuación:
Tabla 1. Resultados obtenidos del contenido
asfalténico de dos muestras de crudo Merey.
Muestra N° % p/p Asfaltenos
1 11,87
2 11,83
Como se observa en los resultados de la tabla 1,
los dos cortes de crudo merey estudiados
presentan un contenido de asfaltenos en
promedio del 11%. De acuerdo a este resultado
se puede afirmar que el crudo merey tiene un
contenido asfalténico relativamente alto, y para
el almacenamiento y transporte de este crudo a
nivel industrial se sugiere remover los
asfaltenos presentes en el mismo para prevenir
daños en las tuberías de proceso producto del
taponamiento por la precipitación de los
asfaltenos.
Durante la filtración de los asfaltenos se
observó que en los extremos superiores del
papel de filtro se formaron pequeñas películas
de coloración amarillo pálido que fue necesario
remover lavando con n-heptano. Estas películas
estaban constituidas por resinas y fue necesario
lavarlas para evitar errores en la determinación
del contenido asfalténico; esto es evidencia de
la gran variedad de hidrocarburos presentes en
un crudo, y que es necesario tener en cuenta
para cualquier ensayo de laboratorio o proceso
de refinación.
A escala industrial la precipitación de los
asfaltenos se incrementa sustancialmente con el
aumento de la relación solvente/aceite y
disminuye con el aumento de la temperatura.
Otros factores que influyen sobre la cantidad de
asfaltenos precipitados son la presión, el tiempo
de contacto y tipo de disolvente utilizado.
Conclusiones
 El contenido de asfaltenos del crudo merey
es del 11% en peso.
 Se deben remover los asfaltenos del crudo
merey antes de cualquier proceso posterior
para evitar daños en las tuberías de proceso.
 El tiempo de contacto y la relación
disolvente/aceite influyen en la precipitación
de los asfaltenos.
 La precipitación de asfaltenos a nivel
industrial depende de la composición del
crudo y de la temperatura y presión a la que
se encuentra en el yacimiento.
Referencias
 Delgado, José. Asfaltenos, composición,
agregación, precipitación. Cuaderno FIRP
S369-A. Universidad de Los Andes,
Facultad de Ingeniería, Escuela de
Ingeniería química, Mérida Venezuela 2006.
 Norma ASTM D 3279-97.