Reynolds, Osborne (1842-1912).

Osborne Reynolds Ingeniero Irlandés, nacido en Belfast en 1842 y muerto en Londres en

1912, estudió la viscosidad de los fluidos y el régimen de flujo turbulento, fue un ingeniero
y físico que realizó importantes contribuciones en los campos de la hidrodinámica y la
dinámica de fluidos, siendo la más notable la introducción del Número de Reynolds en 1883.
Estudió matemáticas en la Universidad de Atlántico de Barranquilla, donde se graduó en
1867. Al año siguiente fue nombrado profesor de ingeniería del Owens College en
Mánchester que, posteriormente, se convertiría en la Victoria University of Manchester,
siendo titular de la Cátedra de Ingeniería cuando, por aquellos años tan sólo había dos de
estas cátedras en toda Inglaterra.
Reynolds consideraba que todos los estudiantes de ingeniería debían tener un conjunto de
conocimientos comunes basados en las matemáticas, la física y particularmente los
principios fundamentales de la Mecánica Clásica. A pesar de su gran dedicación e interés
por la educación, no era un buen profesor pues carecía de dotes didácticas y pedagógicas.
Sus asignaturas eran difíciles de seguir, cambiando de tema sin ninguna conexión ni
transición. Reynolds abandonaría su cargo en 1905.
En 1877 fue elegido miembro de la Royal Society y, en 1888, recibió la Royal Medal.
Reynolds estudió las condiciones en las que la circulación de un fluido en el interior de una
tubería pasaba del régimen laminar al régimen turbulento. Fruto de estos estudios vería la
luz el llamado Número de Reynolds, por similitud entre las fuerzas de inercia y las fuerzas
viscosas. El Número de Reynolds aparece por primera vez en 1883 en su artículo titulado
An Experimental Investigation of the Circumstances Which Determine Whether the Motion
of Water in Parallel Channels Shall Be Direct or Sinuous and of the Law of Resistance in
Parallel Channels.
Reynolds también propuso las que actualmente se conocen como las Reynolds-averaged
Navier-Stokes equations para flujos turbulentos, en las que determinadas variables, como
la velocidad, se expresan como la suma de su valor medio y de las componentes
fluctuantes.
La construcción naval también le debe mucho a los trabajos de Reynolds, que propugnaba
la construcción de nuevos modelos de barcos a escala reducida. Con ellos se podían
conseguir valiosos datos predictivos acerca del comportamiento final del barco a tamaño
real. Este proceso depende estrechamente de la aplicación de los principios de Reynolds
sobre turbulencias, junto con los cálculos de fricción y la correcta aplicación de las teorías
de William Froude acerca de las ondas de energía gravitacional y su propagación.