GEOMORFOLOGIA

ING. W. SORIA

TEMA 5

GEODINÁMICA EXTERNA – GLACIACIÓN

5.1 INTRODUCCIÓN.

La glaciación es un proceso geomórfico importante en el modelado de la

superficie terrestre. El estudio de fotografías aéreas por métodos
estereoscópicos permite un mejor reconocimiento del relieve suave. En la
época pasadas hubo por lo menos cuatro edades glaciales, y durante el
Pleistoceno, época geológica en la cual gran parte de la superficie terrestre,
se hallaba cubierta por el hielo.

Para la geografía, la importancia de la glaciación cuaternaria se debe a que

las formas superficiales creadas por los glaciares diluviales se han
conservado en perfecto estado, cubriendo muy grandes superficies de la
tierra firme. Estas formas glaciales, ocupan la mitad de Norteamérica y de
Europa, lo mismo que en Chile central, mientras que desde Puerto Montt
hacia el sur no sólo toda la superficie terrestre, sino también todo el fondo
del mar vecino al continente, deben su configuración a la erosión y
sedimentación de los glaciares del diluvio. Antes de entrar al tema principal,
debemos estudiar brevemente los rasgos principales de la extensión de los
glaciares en Norteamérica y de Europa, para poder relacionar las
observaciones hechas en nuestras cordilleras con las de regiones mucho
mejor investigadas. La figura 1 presenta la extensión alcanzada por el hielo
continental durante el cuaternario en el hemisferio norte y, además, los
centros aislados de glaciación situados en las serranías de las zonas
templadas.

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LA GLACIACIÓN DE BOLIVIA En el norte de Chile y en Bolivia las

diferencias entre las regiones occidentales y orientales son tan grandes que
debemos tratar por separado la Cordillera Marítima, como podríamos llamar
la cordillera que constituye la frontera entre Chile y Bolivia, y la Cordillera
Real que pasa al Este de la altiplanicie boliviana. Mientras que la Cordillera
Marítima tiene un clima tan seco que actualmente carece de nieve eterna,
aparecen en la Cordillera Real glaciares que por sus dimensiones pueden
compararse con los de los Alpes. Sin embargo, la actual línea de las nieves
se halla según Hauthal a 5,300 y 5,400 m. en la Cordillera Real, a una
altura considerablemente mayor que en los países tropicales; los términos
de los glaciares se hallarían a unos 4,800 m. En la época glacial, los
glaciares han descendido a alturas muy bajas. En la hacienda Cotani,
situada en la falda occidental del Illimani, encontré morrenas a 2,500 m de
altura y en la falda oriental, observé en Unduavi, en los Yungas, un típico
cajón glacial a unos 3,000 m que penetra a los bosques subtropicales. Con
estos datos coinciden las observaciones de rocas aborregadas hechas por
Hoech en la región de Cochabamba a 2,600 m Hauthal distingue en Bolivia
dos épocas glaciales, de las cuales la primera habría sido la más

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importante. Atribuye a la primera época una terminación de los glaciares del

Illimani a 3,000 m y una altura de la línea de las nieves de unos 4,000 a
4,500 m. En la segunda época, los glaciares de la falda oriental habrían
terminado entre 3,400 y 3,500 m. mientras que en la altiplanicie habrían
alcanzado solamente 4,000 m. Esta diferencia se explica fácilmente porque
la presencia de la altiplanicie habrá impedido al hielo descender a menores
alturas. Las grandes morrenas de Chuquiaguillo, Palca, Chacaltaya. Yauli,
etc., que se hallan a unos 4,500 m. de altura, están tan bien conservadas y
las formas de la erosión glacial que se observan valle arriba de ellas son tan
frescas que Hauthal considera estas morrenas como pertenecientes a un
avance postglacial del hielo, que conoceremos más abajo también en las
cordilleras chilenas. La penúltima época glacial, o la primera de Hauthal, ha
traído una extensión muy grande del hielo, como puede deducirse
especialmente de los centenares de metros de rodados fluvioglaciales en
los cuales se ha excavado la quebrada de La Paz. Desde el Alto de La Paz
uno obtiene una impresión muy buena de las enormes masas de rodados
que se hallan antepuestas a la Cordillera Real como una gran «formación
de pie de monte». Si pudiéramos sacar estas masas, obtendríamos un
ancho y profundo valle que se extendería hacia el N. mucho más allá de la
actual quebrada de La Paz y que comunicaría probablemente con el lago
Titicaca. Estas ideas emitidas por Gerth, encuentran apoyo en otras
observaciones. La llanura de rodados de El Alto de La Paz se extiende
hasta el Titicaca sin interrupciones de cordones de rocas fundamentales,
alcanzando el Lago en la región de Chililaya y Copancara además, el mapa
batimétrico del lago (Fig. 3) indica claramente que la zona más profunda, el
antiguo talweg del valle, se dirige hacia estos dos pueblos recién
nombrados, pero no hacia el desagüe actual, el río Desaguadero.

Muy interesantes son los estudios de Bowmn, según las cuales el Titicaca
ha tenido anteriormente un nivel en 36 a 40 m. más alto; el nivel de este
antecesor del Titicaca, que llamó Lago Ballivian, ha descendido
rápidamente hasta el nivel actual, porque faltan terrazas intermedias. El
proceso ha sido probablemente el siguiente: Cuando las aguas del antiguo
río La Paz principiaron a estancarse porque cantidades excesivas de
rodados fluvioglaciales se depositaban en la región al norte de la actual
capital, se formó en la región del Titicaca un lago cuyas aguas, al subir,
penetraban a todos los valles afínenles, hasta que, algún día, rebalsaron
por un portezuelo bajo situado en el actual valle del Desaguadero. El agua
que rebalsó cayó a la hoya del río Mauri y debe haber rápidamente cortado
el umbral del portezuelo que se hallaba cerca de la Concordia. Que el lago
no quedó mucho tiempo a su nivel más alto, podemos deducir de la

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ausencia de terrazas de abrasión correspondientes a la altura de rebalse.

Bowman menciona expresamente esta ausencia, pero la explica por la
denudación posterior que indicaría una edad muy grande del lago Ballivian.
Pero, en las explicaciones de las fotografías habla siempre, de una delgada
cubierta de arcillas con conchas que representan el sedimento del lago.
También esta circunstancia habla en favor de un período corto de
sedimentación, porque si las terrazas hubieran sido destruidas por la larga
duración de la denudación, entonces deberíamos esperar que
primeramente se hubieran destruido las arcillas blandas situadas
generalmente en los bordes de las faldas y poco protegidas por una
delgada cubierta vegetal. Las conchas encerradas en las arcillas son muy
parecidas a las que viven hoy día en el lago; G. II. Dall las considera como
pertenecientes al plistoceno inferior. También esta determinación permite
suponer que el lago Ballivian se haya estancado en la penúltima época
glacial y que ya en la última época glacial sus aguas hayan descendido a su
nivel actual. También en la parte sur de la planicie boliviana existía en la
época glacial un antecesor gigantesco del actual lago Poopó, que ocupó
toda la altiplanicie de Bolivia desde el pie de la Cordillera Marítima hasta
más allá de Oruro; Bowman le ha dado el nombre de lago Minchin. Los
sedimentos de este lago son tobas calcáreas que cubren las terrazas al
Este de Oruro. Hacia el norte el lago se extendía por el valle del río
Desaguadero hasta un poco más allá del lago Ballivian; pero este lago,
entonces, ya había retrocedido a las riberas actuales del Titicaca. Sin duda
alguna, la existencia de ambos lagos indica, que en las épocas glaciales, el
clima de la altiplanicie y de la Cordillera Real ha sido mucho más lluvioso
que hoy día.

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5.1.1 DEFINICIONES
Glaciación.
Es la alteración de la superficie terrestre por erosión y acumulación
debida al hielo glaciario.
Glacial.
El clima, periodo de tiempo, el ciclo y las condiciones en el que el
hielo es el agente principal.
Glaciar.
Flint (1957) define a un glaciar como una masa de hielo, constituida
principalmente por nieve recristalizada y compactada, que yace
sobre la superficie terrestre y la cual se mueve actualmente o
muestra evidencias de haber fluido en el pasado.
Glaciario.
Es un adjetivo relativo, característico, producido y/o depositado por el
glaciar
GLACIACIONES
De acuerdo a la extensión, altitud, latitud, dimensiones, relieve y
características de los glaciares, existen dos tipos de glaciación:
A) Glaciación de montaña
B) Glaciación continental

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A) GLACIACIÓN DE MONTAÑA
Llamada también glaciación de valle o alpina, ocurre en regiones con
elevaciones que varían desde los 8000 m. hasta regiones a nivel del
mar como en las regiones polares, pero siempre limitadas por la línea
de nieve.

En regiones de alta montaña, como la Cordillera de los Andes en

Sudamérica, o los Alpes en Europa, los glaciares fluyen sobre un
sistema de valles anteriores a la glaciación, han sido modificados en
sus formas y depósitos por la intensa acción erosiva y de
acumulación que realizan los mencionados glaciares o lenguas
glaciares, con movimiento lento y canalizado en los valles.

Las geoformas se pueden clasificar de acuerdo al principal proceso

de glaciación responsable para su desarrollo. Se dividen en formas
resultantes a procesos de erosión y procesos de acumulación.

I. Geoformas debidas a procesos de erosión glaciar

a) Circos glaciares
b) Aristas glaciares
c) Agujas glaciares
d) Valles glaciares
e) Valles colgantes

II. Geoformas debidas a procesos de acumulación glaciar

a) Morrenas laterales

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b) Morrenas terminales o frontales

c) Morrenas de fondo

I. GEOFORMAS DEBIDAS A PROCESOS DE EROSIÓN

GLACIAR

a) Circos glaciares
Constituyen una de las formas más comunes y características
de la erosión glaciar. Consiste en una cuenca redondeada,
con pisos ahuecados, semicircular en planta, parcialmente
rodeada por paredes o escarpes verticales abruptos que
algunas veces contiene en su piso a un pequeño lago,
denominado lagos glaciares. Las partes en las que se halla
constituido un circo son:

• La cabecera
• La cuenca
• El umbral

La cabecera

Formada por paredes verticales, las rocas se hallan

disgregadas e incorporadas al cuerpo del hielo. Las paredes o
escarpes verticales pueden alcanzar alturas que sobrepasan
los 400 m.

La cuenca

Corresponde al piso del circo, muestra evidencias de haber

sido suavizado y poco pulido.

El umbral

Pequeña elevación hacia adelante, formada por roca que

limita el ahondamiento de la cuenca. Puede ser el sitio para el
emplazamiento de pequeños lagos glaciares.

b) Aristas glaciares
Se utilizan el término Arista, Cresta o arete (arista en
francés), para referirse a las crestas agudas y dentadas
desarrolladas a medida que los circos se agrandan por
efecto de la erosión y retroceso de sus cabeceras.

Cuando ocurre el crecimiento o ensanchamiento

continuo de circos ubicados en los lados opuestos de

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una cresta amplia de serranía o montaña, la cual separa

ambos circos, esta cresta se va reduciendo en su
ancho, y adquiere la forma de una cresta más estrecha
y delgada, como una cuchilla, se forma un arete o arista
glaciar.

c) Agujas glaciares

Un proceso similar ocurre en la formación de una aguja

glaciar también denominada horn, pero en este caso
son tres o más los circos, que participan en el proceso
de erosión para el desarrollo de una aguja glaciar.

d) Valles glaciares

A pesar de la capacidad de los glaciares para esculpir

valles, ninguno de los valles glaciares ha sido
originalmente desarrollado por la sola acción de un
glaciar; corresponden a valles fluviales preexistentes,
ocupados posteriormente por glaciares y remodelados
durante un largo período de tiempo.

Geoformas debidas a la glaciación de montaña

Esquema de la distribución de las formas de glaciación de
montaña vista en planta.

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Desarrollo de aretes glaciares Desarrollo de agujas glaciares

Los valles glaciares en algunos casos empiezan por debajo del borde
inferior del umbral de los circos glaciares; en otros casos no existe ninguna
relación con la presencia de circos. Los valles glaciares, muestran
características muy diferentes a la de los valles de origen fluvial, tanto en su
perfil longitudinal como en el transversal.

Perfil transversal de un valle glaciar

Se describe al perfil transversal de un valle glaciar, como un valle en forma
de U. Las paredes del valle son empinadas a verticales en sus sectores

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superiores y medios, mientras que la parte inferior es cóncava, con pisos de

valle planos y pueden estar acompañados por depósitos post-glaciales,
aluviales, lacustres, etc. Por lo general el ancho de estos valles es siempre
mayor en relación a su profundidad.

Perfil longitudinal de un valle glaciar

El perfil del valle fluvial representa una curva hiperbólica, cóncava hacia
arriba, cuya gradiente decrece en forma gradual aguas abajo; mientras que
el perfil del valle glaciar es irregular, con interrupciones a lo largo del perfil y
cambios abruptos en la gradiente o saltos que son más pronunciados en la
cabecera del valle que aguas abajo. Generalmente los saltos sobrepasan el
orden de los 10 m y tienen la apariencia de escalones, razón por la cual son
denominadas escaleras glaciares.

e ) Valles colgantes
La confluencia entre los valles glaciarios, no se realizan en un mismo nivel,
no existe concordancia entre el nivel del piso de un valle que desemboca en
otro valle, quedando suspendido o elevado sobre el otro, dando lugar a la
formación de saltos o cascadas. Estos valles son denominados Valles
colgantes. Debido a que existen valles colgantes productos de otras
causas, como fallamiento; por tanto, la identificación de valles glaciarios
colgantes debe realizarse con otros rasgos de glaciación asociados a estos
valles, como la forma, depósitos de morrenas y otros.

Perfil transversal de un valle glaciar Perfil longitudinal de un valle glaciar

II. GEOFORMAS DEBIDAS A PROCESOS DE ACUMULACIÓN GLACIAR

MORRENAS

Entre los rasgos más importantes producidos por efecto de la acumulación

glaciar, se halla un grupo de depósitos denominados morrenas, se hallan
constituidos por material depositado directamente por el hielo, denominado
till
Desde el punto de vista geomorfológico, las morrenas se dividen en:

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a) morrenas laterales
b) morrenas terminales o frontales
c) morrenas de fondo

a) Morrenas laterales
Son depósitos glaciares que se hallan ubicados entre las paredes del valle y
el cuerpo del glaciar. Su forma corresponde a colinas o lomas elongadas,
ubicadas a lo largo de los bordes del glaciar y el valle y culminan en crestas
afiladas en forma de cuchillas.

b) Morrenas terminales o frontales

Ubicadas en la parte terminal de la lengua del glaciar, marcan etapas de
avance o retroceso de los glaciares. Se trata de colinas o lomas elongadas,
ubicadas en el frente de un glaciar. En planta adquieren la forma de media
luna o lobular. La expresión de las morrenas terminales, varía en función
del tipo de contenido. Si es rico en material arcilloso, el relieve será suave y
ondulado. Por el contrario si está constituido por sedimentos de textura
gruesa, el relieve será más conspicuo. Una morrena lateral, gradualmente
pasa a formar una morrena terminal. Por lo general, las morrenas no son
continuas, ellas se hallan cortadas o disectadas debido a varias causas. A
veces, es ocasionada porque los ríos provenientes del deshielo del glacial,
disectaron la morrena en forma contemporánea a la formación de ella.

En otros casos, las morrenas terminales, al bloquear a los cursos de agua,

provenientes del deshielo del glaciar, pueden formar lagos marginales.

c) Morrenas de fondo
Las morrenas de fondo son depositadas y acumuladas de diferentes
maneras a lo largo del piso del valle, por donde fluye el glaciar. Muestran un
relieve bajo, ondulado y extendido en el piso del valle, que a veces por la
heterogeneidad de los sedimentos acumulados, pueden desarrollar una
topografía de hoyos y lomas.

Una vez que los efectos de glaciación han desaparecido o dejado de actuar,
los ríos con sus procesos de erosión y acumulación, suavizan y nivelan el
relieve glacial, modificándolo hasta adquirir un relieve mucho más bajo, que
puede ser confundido con los depósitos fluviales existentes en una llanura
aluvial.

B) GLACIACIÓN CONTINENTAL
La glaciación continental, se diferencia de la glaciación de montaña, por la manera
de alimentación, la mecánica de su movimiento, el tamaño, espesor, gran
extensión que ocupan los mantos de hielo y su ubicación que corresponde a las
latitudes más altas de ambos hemisferios, como ocurre actualmente en las
regiones polares. (Groenlandia y la Antártida). Durante el Pleistoceno, se hallaba
ampliamente distribuida, llegando a cubrir casi en su totalidad a Europa y Norte
América. En la época actual, dichas áreas pueden ser identificadas en base a los

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depósitos y formas dejadas por la indicada glaciación. Los grandes casquetes de

hielo ocupan aproximadamente el 10% de la superficie terrestre. En el hemisferio
norte, el hielo ocupa una superficie de 1,7 millones de km2 (80% de Groenlandia)
y un espesor medio de 1.500 m aunque puede llegar a alcanzar los 3.000 m. En
cambio, el hemisferio sur, el casquete de hielo de la Antártida alcanza espesores
máximos de 4.300 m y cubre una superficie de 13,9 millones de km2. Las
geoformas se dividen en formas resultantes a procesos de erosión y procesos de
acumulación.

Geoformas debidas a procesos de erosión glaciar

a) Llanuras glaciarias limadas

Geoformas debidas a procesos de acumulación glaciar

a) Llanuras de till y morrenas de fondo
b) Morrenas terminales
c) Drumlins

GEOFORMAS DEBIDAS A PROCESOS DE EROSIÓN GLACIAR

Llanuras glaciarias limadas

Corresponde a un conjunto de formas, que se desarrollan por el paso de los
mantos o calotas de hielo sobre una superficie rocosa cuyo relieve es suavizado,
adquiriendo una expresión casi horizontal, sobre el cual se puede observar el
desarrollo de superficies estriadas, acanaladas, pulidas, protuberancias rocosas
redondeadas o rocas aborregadas y depresiones rocosas. Ejemplos de este tipo
de llanuras, se observan en afloramientos del escudo canadiense y partes de
Finlandia y Escandinavia. Los depósitos producto de procesos de acumulación,
son el grupo más importante de formas asociadas a glaciación continental.

Llanuras de till y morrenas de fondo

Los depósitos acumulados en forma subglacial o por debajo del glaciar, se
denominan morrenas de fondo.

Cuando estos depósitos adquieren grandes espesores y cubren áreas que

sobrepasan los 300 km desarrollan un relieve, denominado llanura de till,
que presenta una topografía de hoyos y lomas o montículos, con diferencias
mínimas en el relieve. Estos depósitos son una mezcla de material muy
heterogéneo, con grandes diferencias texturales y de contenido de humedad.

Morrenas terminales
Los depósitos más importantes acumulados por los glaciares, corresponden al
grupo de las morrenas terminales.

Drumlins
De forma muy característica y común, son colinas o lomadas suaves, elongadas,
como una cuchara invertida o la forma del lomo de una ballena, con el eje mayor
paralelo a la dirección del flujo del glaciar. Las dimensiones son muy variadas y

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están en función de varios factores. Existen drumlins , con longitudes varían entre
los 200 a 2000 m, el ancho entre 10 y 600 m, y alturas desde los 3 a los 30
metros. Se hallan presentes en grupos, orientados con la dirección del movimiento
del hielo, ubicados sobre las llanuras de till.

Fuente: elaborado en base a guía de clases del Ing. Oscar D. Almendras Alarcón y paginas de internet.

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