CAPITULO 13

La litosfera
y las placers tectOnicas

Las regiones del globo dependen para su distribuciOn de una nueva revolucion en geologfa ha provocado una
la configuraciOn de la corteza terrestre, marcada por los alteraciOn cientffica. Los hallazgos revolucionarios pue-
procesos geolOgicos. Estos procesos estan impulsados den ahora facilitarnos un escenario completo de la histo-
por las fuentes de energla del interior de la tierra. Estas ria de la tierra a gran escala, tanto en la dimension del
fuerzas internas han modelado los continentes y las cuen- tiempo como en la del espacio.
cas ocednicas sin ajustarse a la ordenacion de las zonas
latitudinales del clima. Podemos imaginarnos las zonas
El interior de la tierra
latitudinales del clima, vientos y precipitaciones como
bandas de diferentes colores pintadas sobre un plato
La figura 13.1 es un diagrama de un corte de la tierra que
circular que gira. Supongamos que el plato cae al suelo y
muestra sus partes mas importantes. La tierra es casi un
se rompe, ,y entonces los fragmentos son colocados de
cuerpo esferico que tiene 6.400 km de radio. El centro
nuevo en su sitio y pegados. Las lineas de fractura cruzan
esta ocupado por el nude°, una zona esferica de unos
las zonas circulares de colores de forma discordante y ca-
prichosa.
Esta combinaciOn tinica de orden y desorden caracteri-
za a la superficie sOlida de la tierra. Encontramos actual- Corteza
mente volcanes en erupciOn en el filo desierto de la 16-40 km
de espesor
Antartida, as1 como cerca del Ecuador, en Africa. Una
cadena montaftosa alpina ha sido elevada en la frla zona Manto solid°
subartica de Alaska, donde se extiende de este a oeste; de rocas olivinicas
pero otra se sittla sobre el Ecuador en America del Sur y
1■16cleo
corre de norte a sur. Ambas cadenas se sittian sobre
liquid°
cinturones de intensa actividad de la corteza, donde se Nkleo extew
interno
generan muchos terremotos de gran intensidad. Aunque de wW:1-
solid° hierro
los procesos geologicos que crean las montauias son indi-
vc§ 347 2896
ferentes a la latitud y al clima, los climas responden a las
cadenas montabosas a traves del efecto orografico. De 6 --3"`"---
66370370 km
esta forma, la configuraciOn del relieve terrestre propor-
ciona gran diversidad al clima global.
En este capftulo estudiaremos los rasgos geologicos
ma's importantes de nuestro planeta, comenzando por su
interior, que presents una estructura en capas. Despues
examinaremos la capa mas exterior, comparando las for-
mas de la corteza de los continentes con la de las cuencas
oceanicas. SOlo en la pasada decada los geologos propor- Km Mi
cionaron una teorla unificada para explicar las diferen- 1255 780
cias entre los continentes y las cuencas ocednicas, y para 2895 1800
3475 2160
interpretar la mayorla de las formas de la corteza terres- 6370 3960
tre. Afortunadamente estamos revisando los procesos FIGURA 13.1. El interior de la tierra esta formado por capas
geolOgicos justo en un momento de la historia en el que concentricas.

El interior de la tierra 221

3.500 km de radio. Debido al cambio repentino de corn- cuec.a, Continente CORTEZA
portamiento que sufren las ondas de los terremotos al wocee' /OCEANICA
CORTEZA Roca granitica
alcanzar esta zona, se ha deducido que el exterior del CONTINENTAL '' '''' Moho
20
rnicleo tiene las propiedades de un liquid°, en contraste so Litosfera
con el estado solid° de la roca que lo rodea. La parte mas 20 40
1.255 km, esta so oo
profunda del nuclei:), con un radio de 40 (c ..°SFE"
probablemente en estado solid°. oo ePa bIa/7da)
Mantel
Calculos astron6micos serialan que la tierra tiene una bo
densidad media de unos 51/2 g/cc, mientras las rocas de A
la superficie tienen 3 g/cc o menos (capftulo 12). Esta
observation quiere decir que la densidad aumenta fuerte-
km Sedimentos
mente desde el exterior hacia el centro de la tierra, —10 Montanas de la plataforma
donde debe ser de unos 10-15 g/cc. Se considera que la (-10 CORTEZA OCEANICAmi.
sustancia que constituye el nude() es el hierro, con una
pequena proporcion de niquel. Esta conclusiOn se sus- 00111 Basalt
tenta en el hecho de que muchos meteoritos, que repre- —20 :%,,;',C9RTEZA CONtINENTAL' —
sentan fragmentos de nuestro sistema solar, tienen una .Roca.ultramfica,.:
30 ':7.rRoca mafica,"2'',;.".Cotteza (Base de la litosfera) 2
composicion fundamental de hierro y niquel. Las tempe- .,tAapto
raturas en el micleo de la tierra deben oscilar entre los Raices
—50 la corteza: 3
2.200° y los 2.750° C; las presiones son entre tres y cuatro
millones de veces mas elevadas que la presiOn atmosferi- .ASTENOSFERA
.+, Roca ultramafica .+.. 4
ca a nivel del mar.
' (Base de la litosfera) 100 200 kin
Rodeando al nticleo se encuentra el manto, una capa —80 5
de unos 2.895 km de espesor, compuesto por materia —90 ; ,.•ASTENOSFERA 100 mi..,
mineral en estado solid°. A juzgar por el comportamiento
10
de las ondas sismicas, el manto esta probablemente com-
FIGURA 13.2. La corteza terrestre es mucho Inds espesa bajo
puesto de olivino (silicato de hierro y magnesio). Una los continentes que bajo las cuencas ocednicas.
roca, comparativamente escasa en la superficie, que for-
ma parte de su composiciOn es la dunita (vease la figura
12.2). La zona exterior del manto parece estar compuesta
de peridotita, otra roca ultramdfica descrita en el capftu-
lo 12. La litosfera y la astenosfera

Un nuevo concepto debe anadirse a lo que ha sido dicho

La corteza terrestre
La zona exterior, y ma's delgada, de la tierra es la corteza,
una capa de 5 a 40 km de espesor, formada sobre todo
por rocas igneas y metamOrficas. La base de la corteza,
que esta en contacto con el manto, se halla claramente
marcada. Este contacto esta establecido a partir de la
forma en que las ondas sismicas cambian repentinamente
su velocidad al llegar a este nivel (figura 13.2 A). La
superficie de separaciOn entre la corteza y el manto se
denomina Moho, una simplificaciOn del nombre del sis-
mOlogo que la descubriO.
A partir del estudio de las ondas sismicas se ha deduci-
do que la corteza bajo los continentes esta formada por
dos capas: la inferior, una capa de rocas de composiciOn
mdfica; y una capa superior de composiciOn qulmica
como la del granito, a menudo se la denomina roca
granitica. No existe una superficie de separaciOn clara-
mente definida entre estas dos capas. La corteza de las
cuencas oceanicas esta formada por basalto; la capa conti-
mental felsica estd ausente. La figura 13.2 Brepresenta un
esquema de una pequefia parte de la corteza, cerca del
limite de un continente.
La corteza es mucho ma's espesa bajo los continentes
que bajo el suelo oceanic°, como muestra la figura 13.2 B.
Mientras el promedio debajo de los continentes es de
unos 40 km, la media de espesor de la corteza basdltica
bajo los suelos ocednicos es de unos 5 km. Las razones de
las diferencias de espesor y composiciOn rocosa entre la
corteza continental y la oceanica estan explicadas mas
adelante en terminos de los procesos que han originado
la corteza.
hasta ahora sobre la estructura de la tierra. El estudio de
las ondas sismicas muestra que en el manto superior hay
una capa blanda, en la cual la roca del manto esta a una
temperatura cercana al punto de fusiOn. Una buena ana-
logfa serfa una barra de hierro colado, calentada hasta
que esta al rojo vivo, pero no lo bastante para que se
funda. La parte frfa de la barra es quebradiza y se romperd
con una fractura afilada si es golpeada. La parte caliente
de la barra esta bastante blanda y puede tomar forma bajo
la presion de un torno o de los golpes de un martillo.
Bajo la corteza continental, la capa blanda del manto se
encuentra a un promedio de profundidad de unos 80 km,
que es justo bajo la base de la corteza continental (figu-
ra 13.2). Bajo la corteza oceanica, la capa blanda se en-
cuentra a unos 40 km de profundidad.
En el lenguaje geolOgico moderno, la capa blanda del
manto superior se denomina astenosfera; la capa rigida
que se encuentra sobre ella es la litosfera (figura 13.3).
Por lo tanto, los geologos han restringido el concepto de
litosfera a la capa rocosa exterior; sin embargo no existe
conflicto con nuestra utilizaciOn de este termino para
designar al reino solid° de la tierra. La astenosfera, o capa
blanda, se extiende hasta una profundidad de unos 300
km. Los limites superior e inferior no estan claramente
marcados. La porciOn menor de la astenosfera tiene una
profundidad aproximada de unos 200 km.
La importante conclusion que obtenemos de estos he-
chos es que la litosfera rigida tiene la capacidad de
moverse sobre la astenosfera. La astenosfera produce un
lento flujo plastic° distribuido a traves de un espesor de
muchos cientos de kilometros.
Si la litosfera formase un tinico caparazOn continuo

222 La litosfera y las placas tectOnicas

 Esta Ifnea negra 1000
500 500
representa 10 km
2000 krn
0 Litosfera _
0 _ —
100, Astenosfera

Do 7" (Mesosfera)
300
2000
km
18 cm
de radio

El
II 81
/ ■a
(La escala de este cfrculo
es 1/6 mas grande
que la escala de la seccion
de detalle del diagrama superior)
Astenosfera (300 km)
FIGURA 13.3- La litosfera y la astenosfera de
ra. La
la tierra dibujadas a escala verdade
curvatura del diagrama superior cor
responde a
linea negra
un cfrculo de 18 cm de radio. La
r de 10 km; en
mds gruesa representa un espeso
por ciento de
este espacio se encuentra el 98
tierra, desde
los relieves de la superficie de la
montanas y
los suelos ocednicos hasta las altas
adas montanas
mesetas. Solamente algunas elev
linea y algunas
// sobresaldrfan por encima de la
profundas fosas ocednicas sobresaldrian por
debajo. El cfrculo completo que aparece debajo
esta realizado a una escala 1/6 mayor que la del
diagrama superior. Asf se puede apreciar con
Litosfera (60 km) claridad la extremada delgadez de las placas
litosfericas mOviles que se desplazan sobre la
astenosfera.

sobre el conjunto de la tierra, este caparazOn podrfa —al
menos en teorfa— girar en conjunto sobre el manto pro-
fundo y el nuclei:1. Por el contrario, la litosfera estd frag-
mentada en grandes unidades denominadas placas litos-
fericas. Una placa individual tiene dimensiones conti-
nentales y es capaz de moverse independientemente de
las placas que la rodean. Los movimientos de laS placas y
sus limites son un tema que elaboraremos en profundi-
dad en este capftulo.
DistribuciOn de los continentes
y las cuencas ocednicas
Los relieves terrestres de primer orden son los continen-
tes y las cuencas oceanicas. Utilizando un globo pode-
mos observar que aproximadamente el 29 por ciento del
globo es tierra y el 71 por ciento restante es mar. Sin
embargo, si vacidramos el mar aparecerfan amplias areas
de las costas continentales, que actualmente estan cu-
biertas por aguas poco profundas, de menos de 180 m.
Desde estas plataformas continentales el suelo del ocea-
no desciende rapidamente hasta profundidades de miles
de metros. Por lo tanto, en cierto sentido, las cuencas
oceanicas estan llenas de agua hasta los bordes. Los ocea-
nos siempre se han extendido por los margenes del suelo
que, de otra manera, corresponderfa a los continentes. Si
el nivel del ocean descendiera unos 180 m, el area de la
superficie de los continentes aumentarfa hasta un 35 por
ciento; las cuencas ocednicas disminuirfan hasta un 65
por ciento. Podemos utilizar estas cifras como respresen-
tativas de las verdaderas proporciones relativas.
La figura 13.4 muestra gralicamente el porcentaje de la
distribuciOn de la superficie de la tierra con respecto a la

0,14
0 1.11111Pr Continentes

(Pies, aprox.)
0,4% (+ 16 400
(+ 13 000)
1,1% Cuencas oceanicas
2,2% (+10000)
(+ 6500)
4,5%
—I (+ 3300)
Nivel del mar 20,8% 50% 100%
8,5%
3%
- -2
4,8%
-3 (-10 000)
- -4 -(- 13 000)
- -5 23,3%
-16 400)
-6 (-20 000)
Porcentaje de la superficie terrestre
FIGURA 13.4. DistribuciOn de la superficie solida de la tierra en zonas de altitud sucesivas.

Distribucion de los continentes y las cuencas ocednicas 223

elevaciOn sobre y bajo el nivel del mar. Hay que destacar
que la mayoria de la superficie de los continentes se
eleva menos de 1 km sobre el nivel del mar. Se produce
una rapida disminucion desde —1 hasta —3 km, hasta
alcanzar el suelo oceanic°. La mayor parte del suelo
oceanic° se encuentra entre 3 y 6 km bajo el nivel del
mar. Sin tener en cuenta la curvatura de la tierra, los
continentes pueden ser visualizados como grandes pla-
taformas, y los oceanos como amplias cuencas de suelo
piano.
Escala de los relieves de la tierra
Antes de iniciar la descripciOn de las grandes subdivisio-
nes de los continentes y las cuencas oceanicas, necesita-
mos comprender la verdadera escala de los relieves te-
rrestres en comparaciOn con la tierra como una esfera
(figura 13.5). Muchos globos y mapas en relieve tienen
muy exagerada la escala vertical.
Para realizar 'un perfil de la tierra a escala verdadera,
deberfamos dibujar un circulo de 6,4 m de diametro, que
representaria la circunferencia de la tierra a escala
1:2.000.000. Una linea de 1 cm de anchura incluirfa entre
sus limites no solo el punto mas alto de la tierra, el
Everest (8.840 m), sino tambien las tugs profundas fosas
ocegnicas conocidas, algunas de las cuales tienen ma's de
11.000 m de profundidad.
La figura 13.5 muestra los perfiles correctamente curva-
dos y con la escala adecuada para conseguir un globo de
6,4 m de diametro. La superficie del perfil esta dibujada a
escala verdadera, sin exageraciOn vertical. Aunque apare-
cen los mas importantes rasgos del paisaje de Asia y
Norteamerica, no son sino pequefias irregularidades en
el gran circulo global.
La escala del tiempo geologico
Para poder situar las rocas y estnicturas de la corteza en
sus lugares en el tiempo, necesitamos referirnos a algu-
nas de las mayores unidades de la escala del tiempo
geolOgico. La tabla 13.1 es una lista abreviada de las
Llanura lndo-Ga ngetica
Altitud,
km 0 lo 20 30 40 50 km Montanas subhimalayas
I —10
—15
0 10 20 30 Millas
—10 I
300 m
—5 (1000 pies)
Curve que coincide con un circulo de 6,4 mde diametro
km Great Valley Cadena de Sierra Nevada
—15
too m
— 10
—5
(300 pies)
Nivel del mar
15 cm representan 300 km
Arco del circulo
Cuerda de 15 cm
FIGURA 13.5. Estos perfiles muestran los grandes rasgos del relieve terrestre a escala
verdadera, con la curvatura al nivel del mar correspondiente a un globo de 6,4 m de didmetro.
224
mayores divisiones y sus duraciones correspondientes. La
mas antigua de todas es la Era Precdmbrica, que tuvo
lugar hace mas de 570 millones de aftos. Le siguen otras
tres eras: Paleozoica, Mesozoica, y Cenozoica. En estas
eras vieron la evoluciOn de las formas de la vida en los
oceanos y en las tierras.
Las eras geologicas estan subdivididas en periodos. El
nombre, la duraciOn y la edad de cada period() aparecen
en la tabla 13.1. Los periodos individuales seran mencio-
nados en las pr6ximas paginas en conexiOn con los movi-
mientos de las placas litosfericas y la ruptura de los
antiguos continentes. Durante todo el transcurso del
tiempo geologic°, se produjeron breves pero tatensos
episodios de deformacion de la corteza, en los que los
estratos se plegaron y fracturaron por la actividad tectoni-
ca. Estos sucesos de la historia geologica se denominan
orogenias. Los nombres de algunas importantes oroge-
nias se muestran en la tabla 13.1. Las orogenias precam-
bricas que aparecen en la tabla corresponden a la region
del Escudo Canadiense en America del Norte. Los nom-
bres de las orogenias de las tres eras mas modernas
tambien se refieren a America del Norte; los nombres
europeos equivalentes vienen dados entre parentesis.
La era Cenozoica es particularmente importante en
relaciOn con los paisajes continentales, ya que casi todos
los relieves que podemos ver hoy se han producido des-
de que esta era comenzo, hace 66 millones de aftos.
Debido a que la era Cenozoica es comparativamente
corta en duraciOn —apenas mas que la duraciOn media de
un tinico period() de las otras eras— se encuentra subdivi-
dida directamente en epocas. Algunos detalles de las
epocas del Pleistoceno y Holoceno se dan en el capftu-
lo 21.
Las edades dadas en la tabla 13.1 han lido determina-
das a traves de analisis qufmicos de elementos radiactivos
que se encuentran en todas las rocas. Aunque el metodo
para determinar la edad esta sujeto a un pequefio margen
de error, las edades estan bien establecidas y son acepta-
das por los geOlogos. Los sucesos de la era precambrica
estan sujetos a grandes incertezas debido a que las rocas
antiguas se han deformado repetidamente y convertido
en magmas.
Cordillera del Himalaya
Mte. Everest
8848 in Mi.
(29 028 pies)
1500-2000 m
5
(5000-7000 pies)
Nivel del mar
Region de Basin and Range
Mi.
Cordillera de Panamint Valle de
3660 m
3350 m la Muerrtte ——10
(12 000 pies) Rio Owens
(11 000 pies) -86 m —
—5
(-280 pies) —
0
,,,-Superficie del nivel del mar
3,2 m hasta Linea recta
el centro de
este circulo
La litosfera y las placas tecteinicas
TABLA 13.1. La escala del tiempo geolOgico.

Era Period() Epoca DuraciOn Edad Orogenias

ma. ma.

Holoceno (10.000 anos)

Pleistoceno 2
2
Plioceno 3
5 CascAdica
CENOZOICO Mioceno 19
24
Oligoceno 13
37
Eoceno 21
58
Paleoceno 8
66
Cretacico 78 Laramica
144
MESOZOICO Jurasico 64 Nevadica
208
Triasico 37
245
Permico 41 Apalachiense
286
Pensilvaniense (herciniana)
CarboniTero 34
320
Misisipiense 40
360 Acd.dica
PALEOZOICO DevOnico 48
408 Caledoniana
Siltirico 30
438 Tacanica
Ordovircico 67
505
Cambrico 65
570
Duracion Edad
b. a. / b. a.

Preambrico tardlo 0,3-0,4

0,9-1,0 Grenville
Precgmbrico medio 0,6-0,8
TIEMPO
PRECAMBRICO 1,6-1,7 Hudson
0,7-0,9
2,4-2,5 Kenoran
Precambrico reciente 0,9-1,0
Rocas ma's antiguas 3,6-3,8
Final de la acreciOn de la tierra 4,6-4,7
Edad del universo 17-18

Fuentes 1983 Geologic Time Scale, Decade of North American Geology, Geology, vol. 11, p. 504, 1983.

Relieves continentales de segundo orden
Si los continentes y las cuencas ocednicas son considera-
dos como relieves de primer orden, podemos reconocer
subdivisiones dentro de cada uno de ellos, que son los
relieves de segundo orden de magnitud. Primero estudia-
remos las caracterfsticas del relieve de los continentes,
familiares para la mayorla de personas gracias a experien-
cias directas o a travds de la fotograffa.
Hablando en general, las masas continentales presen-
tan dos subdivisiones bdsicas: (1) cinturones activos de
formacion de montanas y (2) regiones inactivas de rocas
antiguas. La formacion de las cadenas montanosas se
produce a traves de dos procesos geolOgicos muy dife-
rentes. El primero es el vulcanismo, que consiste en la
formaciOn de grandes acumulaciones de roca volcanica
por la extrusion del magma (capctulo 12). Muchas elesa-
das cordilleras montafiosas estdn formadas por cadenas

Relieves continentales de segundo orden 225

de volcanes compuestos de lava y tefra. El segundo de los
procesos de formaci6n de las montahas es la actividad
tectonica, la ruptura y plegamiento de la corteza terrestre
bajo las fuerzas internas de la tierra. Las masas de la
corteza que ascienden por la actividad tectOnica forman
montahas y mesetas; las masas que estan hundidas for-
man las depresiones. En muchas ocasiones, el vulcanis-
mo y la actividad tectOnica se combinan para producir
una cadena montahosa.
Cadenas alpinas
Los cinturones activos de formacion de montahas son
zonas estrechas; la mayoria se encuentran a lo largo de
los margenes continentales. Estos cinturones se denomi-
nan a veces cadenas alpinas debido a que estan caracteri-
zados por altas y accidentadas montahas, tales como los
Alpes de Europa Central. Estos cinturones de montahas se
formaron en la era Cenozoica, por la actividad tectOnica o
volcanica, o por una combinacion de ambas, y su activi-
dad ha continuado hasta hoy en muchos lugares. Las
cadenas alpinas estan caracterizadas por dibujos general-
mente curvos en el mapa del mundo (figura 13.6). Cada
secciOn curva de una cadena alpina se conoce como arco
montanoso; los arcos se hallan conectados para formar
los dos principales cinturones de montahas. Uno de ellos
es el cinturOn circumpacifico, que rodea la cuenca del
Ocean Pacifico. En America del Norte y del Sur, este
cinturOn forma gran parte de los continentes e incluye
los Andes y las cadenas montahosas de America del Nor-
te. En la parte oeste de la cuenca patifica, los arcos
montahosos se sittlan fuera de la costa continental y
toman la forma de arcos de islas, como son las Aleutianas,
las Kuriles, Japan, Filipinas y muchas otras islas menores.
Entre las grandes islas, estos arcos estan representados
por volcanes que sobresalen por encima del mar como
pequehas islas aisladas.
La segunda cadena de grandes arcos montahosos forma
el cinturOn Euroasidtico-Indonesio, que comienza en el
oeste en las montahas del Atlas del Norte de Africa y
corren a naves del Proximo Oriente e Iran hasta alcanzar
el Himalaya. Entonces el cinturon continua a traves del
sudeste asiatico hasta Indonesia, donde se encuentra con
el cinturOn circumpacifico. Mas tarde volveremos a estos
cinturones activos de formaciOn de montahas, para expli-
carlos en terminos de los movimientos de las placas Mos-
fericas.
Un mapamundi de las regiones estructurales (Lamina
D) incluye las cadenas alpinas como pertenecientes a un
sistema alpino. Debido a que el sistema alpino incluye
tambien algunas regiones inactivas adyacentes produci-
das por las orogenias de la era Mesozoica, aparece en el
mapamundi como cinturones amplios en lugar de los
estrechos arcos de la actividad cenozoica tardia sugeridos
en la figura 13.6.
Escudos y zocalos continentales
Los cinturones activos y de reciente formaci6n de monta-
has constituyen finicamente una pequeria parte de la
corteza continental. El resto consiste en regiones inacti-
vas de rocas mucho mas antiguas. Dentro de esas regio-
nes inactivas reconocemos dos tipos estructurales de la
corteza: los escudos y los zocalos continentales. Los escu-
dos continentales son planas superficies continentales
226
bajo las cuales se encuentran rocas igneas y metamOrficas en
una compleja ordenaciOn (Lamina D). Las rocas son
muy antiguas, la mayorfa de la era precambrica y han
tenido una complicada historia geolOgica. La mayor parte de
los escudos son regiones de bajas colinas y mesetas,
aunque hay excepciones donde grandes bloques de la
corteza han sido elevados. Miles de metros de rocas de
los escudos han sido erosionados durante su exposiciOn a lo
largo de 500 millones de ahos.
Grandes areas de los escudos continentales se encuen-
tran bajo una cubierta de capas sedimentarias ma's jOve-
nes, formados entre las eras Paleozoica y Cenozoica. Es-
tos estratos se acumulaban cuando los escudos descen-
dfan y eran cubiertos por aguas poco profundas. Los
sedimentos marinos estaban situados sobre las antiguas
rocas de los escudos en espesores que oscilaban entre los
cientos y miles de metros. Estas areas se arqueaban y se
convertian de nuevo en superficie terrestre. Desde enton-
ces, la erosion fluvial ha arrancado gran parte de esa
cubierta sedimentaria, pero todavia permanece intacta
sobre algunas grandes areas. Nos referimos a esas areas
como cuencas sedimentarias para diferenciarlas de los
escudos arrasados, en los cuales las rocas Precambricas
se encuentran al descubierto. La Lamina D muestra las
cuencas sedimentarias y los escudos arrasados en rela-
ciOn con los cinturones de montahas. Un ejemplo de
escudo arrasado es el Escudo Canadiense de America del
Norte. Estas formaciones tambien se encuentran en Es-
candinavia, America del Sur, Africa, India y Australia.
Los movimientos de la corteza en los escudos durante
los tiempos geolOgicos son de un tipo conocido como
movimientos epirogenicos, es decir, de ascenso o hundi-
miento de la corteza sobre amplias areas sin ruptura ni
plegamiento apreciable de las rocas. Los movimientos
epirogenicos reflejan generalmente la estabilidad de la
corteza, en contraste con la actividad tectonica que afecta
a los arcos montahosos.
Los restos de los antiguos cinturones montanosos se
encuentran en muchas ocasiones en los escudos. Estos
zOcalos estan formados por rocas sedimentarias Paleozoi-
cas y Mesozoicas que han sido fuertemente deformadas y
localmente transformadas en rocas metamorficas.
Un importante sistema de zOcalos se formO en la oroge-
nia Caledoniana, ocurrida hacia el final del periodo Silu
rico (tabla 13.1). A menudo denominados Caledonianos,
estos zOcalos se encuentran en un cinturOn que se extien-
de por Irlanda del Norte, Escocia y Escandinavia (lami-
na D). Un segundo sistema de zOcalos importante se
formO en la orogenia Apalachiana, que cierra la Era Pa-
leozoica. En America del Norte este sistema esta repre-
sentado por los Apalaches. En Europa, una orogenia apro-
ximadamente equivalente, denominada orogenia Herci-
niana, forme, un cinturOn de montahas que se extendian
por el sur de las Islas Britanicas y el none de Europa.
Nuestro mapamundi de las regiones estructurales (Lami-
na D) reconoce los zocalos Paleozoicos de las orogenias
Caledoniana y Apalachiense (Herciniana) como regiones
diferentes. Miles de metros de las rocas de esos viejos
cinturones han sido eliminados, de forma que solo per-
manecen las estructuras basales. Los zOcalos aparecen
como largas y estrechas cadenas, que raramente se elevan
unos miles de metros por encima del nivel del mar. Los
relieves de los zOcalos se describen en el capftulo 18.
Una generaciOn de montahas mas jovenes se produjo
en las orogenias de la Era Mesozoica. Estas orogenias
aparecen en la tabla 13.1 con los nombres de orogenias
La litosfera y las placas tectonicas
 90 60
30 60 90 150 180 150 120
60 30 0 120
I I
1
Dorsal 75
75 medio-oceanica
Attica
70
70

Islandia
Cordillera de Alaska

60
60 Cordillera
Arco de las Costera
Aleutianas

Ass
Alpes
rpatos
Caucaso
•••......... •••• ------ -

Dorsal Fosa de las Cordillera 45

Hindu Arco de ose de las Kuriles Aleutianas - - - - - - (de las Cascadas
45 medio-atlantica- Elbruz Honshu Falla de
Kush Fosa del JapOn
San Andres
Arco de , Sierra
Fosa de Bonin Madre 30
Ryukyu
30 Himala Fosa de
Rift del,, Fosa olit. A de Puerto
Mar Rojo Ryukyuy Fosa de America
Fosa ); las Marianas ntral Arco Rico
Fdoeipolasi.. — 15
15 osa de.. las Antillas
Arco de Fosa de - erica -•••■
Rift Valleys Sumatra ...rasa Palau .. tral
de Africa 7 0
oriental I Dorsal y_Ja .. v_a ./_.__de-tjYe1a4p „Fo ,sq...‘...zzde. las Salomon
Cordillera
._del,Oceano Fosa de Java Guinea •• ..... Arco de las Fiji
----- los Andes
iI ndco 15
FosaaB rdeetana' \ Elevacien
15 Nueva Fosa de
/ :Fosa de del Pacffico - Peru-Chile
Fosa de las •-•' 1 Tonga oriental
----- --Dorsal
Nuevas Hebridas 30
30 Fosa de : \ \ Chilena
----- Falla de •• • \

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Kermadec • \
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Rift axial Nueva
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60 del Sur I 1 1 1 1 1 1 1 11 g -
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• ..--•., '
0 30 60 90 120 150 I 120 90 60
60 30 180 150
sulares y fosas ocednicas del
FIGURA 13.6. Principales cadenas montarlosas, arcos in
mundo, y la dorsal medio-oceani ca. N apa de la dorsal med io-ocednica de A.N. Strahler,
, S.A., Barcelona, 1987, figura 9.11.)
Geologia Ffsica, Ediciones Omega
Nevadica y Laramica y afectaron a las cordilleras del
oeste, incluyendo las Montahas Rocosas. Aunque estas
cadenas han sufrido un importante proceso de erosiOn
durante la Era Cenozoica, todavia son elevadas montahas
debido a posteriores levantamientos. No pueden clasifi-
carse como macizos antiguos y se pueden describir como
un paso intermedio en la evolution entre los macizos
antiguos y los cinturones alpinos. En el mapamundi de
las regions estructurales (Lamina D) los cinturones de
montahas Mesozoicas estan incluidos dentro del sistema
alpino.
Relieves de segundo orden
en las cuencas ocednicas
La corteza situada debajo del mar ester compuesta casi
enteramente por basalto, cubierta en grandes areas por
una acumulaciOn de sedimentos de poco espesor, corn-
parativamente hablando. Las determinaciones-de la edad
del basalto y de su cubierta sedimentaria muestran que la
corteza oceanica es bastante joven, en terminos geolOgi-
cos. Gran parte de la corteza se forma durante la Era
Cenozoica, y tiene menos de 60 millones de afios. Sobre
grandes areas, las rocas pertenecen al Mesozoico, dentro
del Perfodo Cretacico (-65 a —136 millones de ahips).
Algunas pequehas areas pertenecen al period° Jurasico
(-136 a —190 millones de aftos). Estas fechas indican que
las cuencas oceanicas comenzaron a existir en el Meso-
zoico. Cuando consideramos que la mayorfa de la corteza
continental es de la Era Precambrica —por tanto tiene mas
de 500 millones de ahos—. La juventud de la corteza
oceanica es atin mas remarcable. Necesitaremos tener en
cuenta este hecho en la teorfa general sobre la actividad
tectOnica global.
En conjunto, las cuencas oceanicas estan caracterizadas
por una estructura montaflosa central que divide la cuen-
ca aproximadamente en dos mitades. Este elemento se
aprecia en el diagrama esquematico de la figura 13.7. La
dorsal medio-oceanica consiste en unas elevaciones sub-
marinas que van ascendiendo progresivamente hasta la
zona montahosa central (Lamina F). Precisamente en el
centro de la dorsal, en su punto mas alto, se encuentra un
rift axial, que es una especie de fosa. La forma de este i ift
sugiere que la corteza se esta separando por la linea cue
forma el eje del rift. La dorsal medio-oceanica y su rift
axial pueden ser localizados a lo largo de las cuencas
/ Linea de costa
Continente /Plataforma continental
Talud continental
Pendiente
continental
Llanura abisal
dt:
Margen Suelo de la Dorsal medio-oceanica
continental cuenca oceanica
FIGURA 13.7. Este bloque diagrama esquemdtico muestra las cuencas oceanicas como
elementos simetricos a partir de un eje central. El modelo es especialmente adecuado para los
casos de los oceanos Atlantico Norte y Sur.
228
oceanicas en una distancia total de 64.000 km. La figura
13.6 muestra la extension de la dorsal. Desde el Atlantic°
Sur, la dorsal gira hacia el este y entra en el oceano
Indico. Aqui, una rama se dirige hacia Africa mientras la
otra continua hacia el este entre Australia y la Antartida,
desde donde pasa al Pacifico Sur. Cerca de America del
Sur gira hacia el none y entra en America del None en el
comienzo del Golfo de California.
El rift axial esta fragmentado en muchos lugares por
fracturas de la corteza. El movimiento en esas lfneas de
fractura (fallas) ha originado desviaciones bruscas del
rift. Estas fracturas extienden la dorsal medio-oceanica
por los dos lados. Como explicaremos mas tarde, el rift
axial y sus fracturas representan el lfmite entre placas
litosfericas adyacentes que se estan separando.
A cada lado de la dorsal medio-oceanica existen am-
plias llanuras y cinturones de colinas que pertenecen al
suelo de la cuenca oceanica. Su profundidad media es
de unos 5 km. Las superficies planas se denominan llanu-
ras abisales; son extremadamente llanas porque se han
formado con sedimentos muy finos.
Cerca de los continentes el suelo oceanica comienza a
ascender gradualmente, formando la pendiente conti-
nental. Despues el suelo asciende bruscamente por el
talud continental. Al final de este talud se encuentra la
plataforma continental, una llanura inclinada suavemen-
te de 120 a 160 km de anchura a lo largo del margen
oriental de America del Norte. La profundidad del agua
es de unos 180 m en el lfmite exterior de la plataforma.'
El margen continental, mostrado en la figura 13.7
como el tercer elemento de una tfpica cuenca oceanica,
puede ser definido como una estrecha zona en la que la
litosfera oceanica esta en contacto con la litosfera conti-
nental (figura 13.2). Por lo tanto, el margen continental
se divide entre el continente y la cuenca oceanica.
El modelo simetrico de la figura 13.7 es una simplifica-
cion de las cuencas oceanicas del Atlantic° Norte y Atlan-
tic° Sur (figura 13.8). Tambien puede aplicarse a las
cuencas del ocean° Artico y ocean° Indico. Los margenes
de estas cuencas simetricas se describen como margenes
continentales pasivos, lo cual quiere decir que no han
estado sujetas a la actividad volcanica y tectOnica del Ce-
nozoico.
Los margenes continentales pasivos estan cubiertos de
grandes espesores de estratos sedimentarios derivados de
los continentes. La edad de los estratos socila entre el
Rift axial
o.
nc
Suelo de la Margen
cuenca oceanica continental
La litosfera y las placas tectOnicas
 Margen Suelo de la Margen
rontinental Suelo de la cuenca oceanica Dorsal medio-oceanica cuenca oceanica continenta
Km

5—
A

FIGURA 13.8. Grandes divisiones de la cuenca nordatlantica (arriba) y un perfil

representativo que va desde Nueva Inglaterra hasta la costa de Africa (debajo) . El perfil se
ha exagerado aproximadamente 40 veces. (Datos de B.C. Heezen, M. Tharp y M . Ewing, 1959,
65, p.
The floors of the Oceans, Geological Society of America Special Paper, 16,
figura 9.)

Mesozoico (Jurdsico, Cretacico) hasta el Cenozoico. Los
estratos forman un depOsito en forma de curia, mas delga-
do hacia las tierras y aumentando hacia el fondo ocednico
(figura 13.9). Estos sedimentos han sido transportados
desde la tierra y difundidos por el suelo marino a traves
de las corrientes. Se estd prestando gran atencion a la
plataforma continental como una fuente potencial de
ricas acumulaciones de petrOleo, alcanzadas tinicamente
a traves de plataformas de perforaciOn. Bajo la elevaciOn
continental y la llanura abisal adyacente se encuentra
otro espeso depOsito sedimentario; estd formado por se-
dimentos arrancados del talud continental por rapidas
corrientes de naturaleza fangosa, denominadas corrientes
de turbidez.
Los grandes ribs continentales transportan grandes can-
tidades de sedimentos hasta las plataformas continenta-
les, donde se forman grandes deltas (capftulo 19). En el
lado marino del delta se presenta a menudo una especie
de estrecho valle denominado canon submarino, que
representa la extension submarina del cauce del rio. (Los
dos Hudson y Congo tienen los mayores cariones subma-
rinos de este tipo.) Los sedimentos arrastrados por las
corrientes de turbidez descienden el talud continental a
traves de este canon y se acumulan en la elevaciOn conti-
nental formando un cono submarino. El cono de un gran
rio puede extenderse por el suelo ocednico hasta una
distancia de muchos cientos de kilometros (figu-
ra 13.10). Dos de los mayores conos conocidos son los de

Llanura
costera

Plataforma
continental ,RI,VV
y PendiinIE■
\COntinental
Llanura
— abisal

• -

CORTEZA
OCEANICA
CORTEZA
CONTINENTAL FIGURA 13.9. Este bloque diagrama
representa un margen continental con una
acumulacion de sedimentos bajo la plataforma
S Sedimentos continentales continental y otra acumulacion de profundos
sedimentos marinos bajo el talud continental y
D Sedimentos marinos la llanura abisal. (Dibujado por A.N. Strahler.)

Relieves de segundo orden en las cuencas ocednicas 229

 Plataforma mayores fosas. El suelo de las fosas alcanza profundida-
1--Zonti nenta I des de 7 km e incluso mas (lamina F). Muchas evidencias
cientificas muestran que la corteza terrestre esta brusca-
alud
mente doblada hacia abajo para formar esas fosas, y que
ellas marcan el limite entre dos placas litosfericas que se
unen.
En la cuenca oceanica del Pacifico oeste existen mu-
chas subdivisiones del suelo oceanic° conocidas como
,XLIanura cuencas limitadas por arcos. Una tipica cuenca de este
abisal tipo esta limitada por el lado continental por una profun-
da fosa o por un margen continental pasivo y por el lado
marino por un arco de islas y su fosa adyacente. Un
ejemplo de esto es la Llanura Abisal de Bering, situada
entre el margen continental de Alaska y Siberia, y el arco de
FIGURA 13.10. Bloque diagrama que muestra un cono islas Aleutianas, con su Fosa de las Aleutianas. Un
submarino y sus relaciones con la plataforma continental. segundo ejemplo es la profunda cuenca oceanica que se
(Segtin A.N. Strahler, Geologia Fisica, Ediciones Omega, S.A.,
Barcelona, 1987, figura 9.30.)
encuentra entre la Fosa Ryukyu-Filipinas y el sistema de
arcos de islas Bonin-Mariana-Yap-Palau.

los dos Indo y Ganges-Brahmaputra. Un cono similar Las placas tectonicas

pero mas pequefio se encuentra en el Golfo de Mexico,
correspondiente al delta del Mississippi (lamina F).
La cuenca oceanica pacifica, aunque tiene una dorsal
medio-oceanica, con suelo de la cuenca oceanica a am-
bos lados, tiene unos margenes continentales bastante
diferentes; estan caracterizados por la existencia de arcos
montafiosos y arcos de islas, y por las fosas ocednicas. Los
geologos se refieren a estos lfmites de las cuencas ocea-
nicas como mcirgenes continentales activos.
En la figura 13.6 se muestra la localization de las
Tanto la extension de la corteza a lo largo del rift axial de
la dorsal medio-oceanica como la desaparicion de la
corteza bajo las fosas ocednicas son los responsables del
espesor de las placas litosfericas. La teoria general de las
placas litosfericas con sus movimientos, y las interaccio-
nes entre sus lfmites se denomina la tect6nica de placas.
Tectdnica es una palabra que significa "el estudio de la
actividad tectOnica". Por otro lado, la actividad tectonica
se refiere a todas las formas de fractura y plegamiento

Dorsal
medio-oceanica Cadena
Zona de Fosa Continente volcanica
separation oceanica

' Fellad e Grieta de

liansformaci6 transformation

5
MINIMMININ orteza oceani
n Manto Corteza
2 continental
0
Litosfera
3 oceanica Manto
0 / Litosfera
_...----- -' 7r\ ' continental
4
0

5
0
km A. ExageraciOn vertical x 5
Limite de Umite de
extension Corteza convergencia
PLACA X de las placas PLACA Y oceanica de las placas PLACA Z
—0
Corteia continentii.,
L4 25 Litosfera oceanica
50-
Try Astenosfera
4600,0041
Litosfera
continental 11
100

150 (Ye,
id 0/ (Fusi6n)
200 — 0 100 200 300 km c
a
Reblandecimiento
250
B. Seccion a escala verdadera
FIGURA 13.11. Corte esquematico que muestra algunos de los mas importantes elementos de
las placas tectOnicas. El Diagrama A presenta una exageraciOn de la escala vertical para acentuar
los rasgos de la superficie y de la corteza. Solo se muestran los 50 km superiores. El Diagrama B
esta dibujado a escala verdadera y muestra las condiciones hasta una
profundidad de 250 km. Aqui pueden examinarse las actuales relaciones entre las placas
litosfericas, pero los rasgos de la superficie apenas se aprecian. (Segtin A.N. Strahler,
Geologia Fisica, Ediciones Omega, S.A., Barcelona, 1987, figura 9.30.)
230 La Litosfera y las placas tectOnicas
que se producen en la litosfera, incluyendo la corteza. Falla de
transformaci6n
La figura 13.11 muestra los aspectos mas importantes
de la interaccion de las placas. La dimensiOn vertical del
bloque-diagrama (A) esta muy exagerada, al igual que las
formas de relieve. Un corte a escala verdader..: (B) mues-
tra las correctas relaciones entre la corteza y la litosfera,
pero los rasgos del relieve de la superficie apenas se
aprecian. Los diagramas de la figura 13.11 muestran dos
placas, Placa X y Placa Y, ambas pertenecientes a la
litosfera oceanica, que es comparativamente delgada
(unos 50 km). La Placa Z pertenece a la litosfera conti-
nental, y es mucho mas gruesa (150 km). Debido a que
FIGURA 13.12. En una falla de transformaciOn se produce un
la litosfera continental tiene una corteza gruesa, gran movimiento horizontal de dos placas litosfericas adyacentes,
parte de la cual es de roca felsica (granftica), es compara- que se deslizan una tras la otra. (Segtin A.N. Strahler, Geologic:
tivamente poco densa. Por otro lado, la litosfera oceanica Fisica, Ediciones Omega, S.A., Barcelona, 1987, figura 1.8.)
esta formada por rocas mdficas y ultramaficas; es compa-
rativamente mas densa y tiene una superficie superior
mas baja. de la creacion de nuevas placas de la litosfera oceanica
Las Placas X e Y se estan separando a lo largo de su donde no existfan, y de que otras desaparezcan por corn-
lfmite comtin, formado por el eje de una dorsal medio- pleto. En este aspecto, la teorfa es bastante flexible.
ocednica. Esta actividad de las placas tiende a crear una
fisura en la corteza, por donde el magma del manto sale
Los limites de las placas
continuamente. El magma surge como lava basaltica por
el suelo del rift y se endurece rapidamente. A gran pro-
Tenemos que considerar un tercer tipo de lfmites de las
fundidad bajo el rift, el magma se solidifica en forma de
placas litosfericas. Dos placas litosfericas pueden estar en
gabro, roca intrusiva de la misma composici6n que el
contacto a lo largo de un limite comtin en el cual una
basalto. El basalto y el gabro continuamente forman nue-
placa simplemente se deslice por delante de la otra, sin
va corteza oceanica.
existir un movimiento que cause la separaci6n o la con-
La litosfera oceanica de la Placa Y se mueve en direc-
vergencia de las placas (figura 13.12). El plano a lo largo
chin a la masa de la litosfera continental que conforma la
del cual se produce el movimiento es una fractura casi
Placa Z. Debido a que la placa oceanica es comparativa-
vertical, una falla, que se extiende hacia abajo atravesan-
mente delgada y densa, en contraste con la placa conti-
do toda la litosfera; se denomina falla de transformaciOn.
nental, mas gruesa pero mas ligera, la litosfera oceanica
Una falla es el plano de fractura de la roca, a lo largo del
se curva hacia abajo y se hunde en la blanda astenosfera.
cual se produce el movimiento de la masa rocosa de un
El proceso de hundimiento de una placa bajo la otra se
lado con respecto a la del otro. La falla de transformaciOn
denomina subducci6n.
pertenece al tipo de fallas denominadas fallas de desga-
El borde delantero de la placa que desciende esta mas
rre, en las cuales todos los movimientos se producen en
frfo que la astenosfera que la rodea —bastante ma's frfo ya
direcciOn horizontal (capftulo 14).
que este fragmento de rocas quebradizas es mas denso
que la astenosfera—. En consecuencia, en el momento en
que se inicia la subduccion, la placa se hunde bajo su LAMINA A
propio peso. Sin embargo, gradualmente se va calentan Umite de transformacion
do por el contacto con la astenosfera y por tanto se va
ablandando a gran profundidad. La parte inferior, que
tiene la misma composiciOn que la roca del manto, sim-
plemente vuelve a la astenosfera en el momento en que
se ablanda. La corteza superior, formada por materia mi-
Vista
neral menos densa, se funde y se convierte en magma. desde
Este magma tiende a ascender debido a que su densidad arriba a)
ar
es menor que la del material que lo rodea. El diagrama a)
de la figura 13.11 muestra algunas acumulaciones de
magma formadas en el borde superior de la placa. Estan
dibujados en ascenso como balones de aire caliente a
traves de la litosfera continental. Al alcanzar la 'uperficie Limite de transformacion

de la tierra este magma forma volcanes que tienden a

constituir una cadena paralela a la fosa oceanica que
marca la lfnea de descenso de la placa oceanica.
Observando la Placa Y en la figura 13.11, se aprecia
que una placa litosferica individual presenta simultanea-
mente un proceso de acreciOn (crecimiento por adicion) Vista
y un proceso de consumiciOn por fusion, de tal forma lateral
que las placas mantienen su tamafto sin que tengan que Subducci6n
expanderse o disminuir. En realidad, la tectOnica de pla-
FIGURA 13.13. Diagrama esquematico de una placa
cas incluye la posibilidad de que una placa de la litosfera litosferica rectangular con dos lfmites de transformaciOn.
oceanica pueda crecer o disminuir en extension. Existen (Segtin A.N. Strahler, Geologic: Fisica, Ediciones Omega, S.A.,
tambien modelos tectOnicos que admiten la posibilidad Barcelona, 1987, figura 1.9.)

Los la-mites de las placas 231

 4
Placa
Norteamericana

3(-, Placa
del
Pacifico

Placa Antartica

20 90 41 (.)

Umites de las placas

Falla de
Expansion transformacran
Subduccion Incierta
o inactiva

FIGURA 13.14. Mapa con las mayores placas litosfericas y sus limites. (A.N. Strahler.)

En resumen, existen tres tipos de limites de las placas

activas:
Limites de expansion. Nueva litosfera se esta formando por
acrecion.
limites de convergencia. La subducciOn esta en Pro-
greso; la litosfera se esta consumiendo.
limites de transformaci6n. Las placas se deslizan una
delante de la otra en una falla de transformaciOn.
Pongamos ahora estos tres tipos de limites en un mo-
delo que incluya una placa litosferica completa. Como se
muestra en la figura 13.13, hemos visualizado una placa
rectangular mOvil situada en medio de una placa estacio-
naria que la rodea, es decir, la placa se parece a una
ventana. La placa mOvil esta limitada por dos fallas de
transformaciein en dos lados paralelos. Li:mites de expan-
sion y convergencia forman los otros dos lados paralelos. La
observaciOn de este modelo nos recuerda a muchos
aparatos mecdnicos de use corriente. Uno de ellos es el
techo corredizo de un coche; es una ventana que se abre por
deslizamiento hacia atra's .a lo largo de dos lados paralelos
para desaparecer bajo el area fija del techo de atras. Otro
elemento familiar son los antiguos escritorios de persiana.
Los limites pueden ser rectos o curvados. Existen muchas
variaciones geometricas en la forma y movimientos de las
placas individuales.

GeografIa de las placas

El primer mapa global de las placas litosfericas aparecio

FIGURA 13.15. Cone circular esquematico de las grandes
publicado en 1968, y desde entonces se han introducido placas en un circulo maximo situado aproximadamente a 30°
muchos pequefios cambios y revisiones en el mapa. Los con respecto al Ecuador. (A.N. Strahler.)

232 La litosfera y las placas tectcinicas


limites han sido retocados y nuevas placas identificadas;
incluso han aparecido diferencias en la denominaciOn de
las placas. Sin embargo, hoy en dia existe un amplio
consenso en la comunidad geologica en cuanto al mime-
ro y a los nombres de la mayorfa de las placas, la naturale-
za de sus limites, y sus movimientos relativos. De todas
formas, persisten diferencias de interpretaciOn en mu-
chos detalles de los limites. Tambien algunas partes de
los limites de las placas son de clasificaciOn o localiza-
ciOn incierta.
Para identificar y nombrar una placa litosferica particu-
lar, sus limites deben ser activos. En otras palabras, debe
existir la evidencia de un movimiento relativamente re-
ciente entre la placa y todas sus placas contiguas (adya-
centes).
En la figura 13.14 aparece un mapa generalizado del
sistema global de placas. La figura 13.15 es una secciOn
circular de la litosfera a lo largo de un circulo maximo en
las bajas latitudes. Muestra algunas de las grandes placas
y sus limites. (Los mapas de la figura 13.30 proporcionan
algunos detalles adicionales de los limites de las placas.)
El sistema de placas litosfericas esta formado por doce
grandes placas que aparecen en la tabla 13.2. De las doce,
seis de ellas tienen una enorme extension —las grandes
placas— mientras que las otras seis oscilan entre un tama-
iro intermedio a uno comparativamente pequerio. Los
geOlogos han identificado una serie de placas mas peque-
iras entre las doce placas grandes. La placa del Pacifico
ocupa gran parte de la cuenca oceanica del Pacifico y
forma casi por completo la litosfera oceanica. Presenta un
movimiento relativo hacia el noroeste, de forma que su
limite de convergencia (subducciOn) se encuentra a lo
largo de su borde none y oeste. Los bordes sur y este son
limites de expansion. Se incluye una parte de la litosfera
continental, que comprende la parte costera de CalifOr-
nia y toda la baja California. El limite de la placa en esta
zona es la Falla de San Andres, una activa falla de trans-
formaciOn.
Geograffa de las placas
VIZ):
/
, ,
La Placa Americana incluye gran parte de la litosfera
continental de America del Norte y del Sur, asf como toda
la litosfera oceanica situada al oeste de la dorsal medio-
cednica (dorsal medioatlantica) que divide la cuenca
oceanica atlantica por la mitad. La mayor parte del borde
oeste de la placa americana es un limite de convergencia
con una activa subducciOn que se extiende desde Alaska,
a traves de America Central, hasta la zona mas meridional
de America del Sur. Muchos geologos distinguen entre
una placa de America del Norte y una placa de America
del Sur, con un limite que se extiende de este a oeste a
una latitud aproximada de 15° N. Sin embargo, este limite
no es tectonicamente activo y se trata simplemente de
una linea arbitraria.
La Placa Euroasiatica esta formada por litosfera conti-
nental, pero estd bordeada por el este y por el norte de
un cintur6n de litosfera oceanica. La Placa Africana pre-
senta un nticleo central de litosfera continental rodeado
por litosfera. oceanica. La Placa Austro-India (tambien
denominada Placa Australiana) tiene la forma de un rec-
Tabla 13.2. Las placas litosfericas
Pacifico
America (Norte, Sur)
Euroasiatica
Subplaca Persica
Subplaca China o de Asia del Sudeste
Africa
Subplaca de Somalia
Indo-Australiana
AntArtica
Nazca
Cocos
Filipina
Caribe
Arabica
Juan de Fuca
233
tangulo alargado. Se trata casi por completo de litosfera
ocednica, pero contiene dos nticleos de litosfera conti-
nental — Australia y la India. La Placa Antgrtica tiene una
forma eliptica y esta encerrada casi completamente por
un limite de expansion. El continente de la Antartida
forma un nude° central de litosfera continental comple-
tamente rodeada de litosfera ocednica.
De las seis placas restantes, las Placas de Nazca y de
Cocos, situadas en el Pacifico este son simples fragmen-
tos de litosfera ocednica delimitados por la dorsal medio-
ocednica del Pacifico, un limite de expansion hacia el
oeste y por un limite de convergencia hacia el este. La
Placa de las Filipinas es digna de atenciOn ya que presen-
ta limites de convergencia tanto en el borde este como
en el oeste. La Placa Arabica se parece al modelo del
"techo corredizo"mostrado en la figura 13.13; tiene dos
limites de transformacion y se desplaza hacia el noreste.
La Placa del Caribe tiene tambien importantes limites de
transformaciOn en lados paralelos. La mintiscula Placa de
Juan de Fuca disminuye constantemente de tamaflo y
desaparecera por subducciOn bajo la placa americana.
Los geologos distinguen una o mss subplacas dentro
de las placas mss grandes. Una subplaca es una placa de
importancia secundaria separada de la placa principal por
un limite incierto o cuestionable, bien por su naturaleza
o por el nivel de su actividad. Un ejemplo de ello es la
subplaca de Somalia dentro de la Placa Africana. Esta
bordeada por el sistema del Rift Valley de Africa Oriental
y existe una buena razOn para pensar que esta parte de la
Placa Africana esta comenzando a separarse y se converti-
ra en una placa independiente, (vease la figura 14.22).
La subduccion y los arcos volcelnicos
Los limites de convergencia de las placas, con el progre-
so de la subducciOn, son zonas de intensa actividad tecto-
nica y volcanica. La estrecha zona de un continente que
se encuentra sobre una placa en subducciOn constituye
un margen continental activo. La figura 13.16 muestra
algunos detalles de los procesos que estan asociados a la
subducciOn de las placas. Se utilizan dos diagramas: (A)
exagerado, para mostrar los detalles de la superficie y de
la corteza, (B) dibujado a escala verdadera para mos-
trar las placas litosfericas.
El eje de la fosa representa la linea de contacto de los
sedimentos procedentes de dos fuentes diferentes. Las
placas oceanicas transportan sedimentos ocednicos —arci-
lla fina y ooze— que han sido depositados en el suelo del
ocean°. Del continente llegan sedimentos terrestres en
forma de arena y barro transportados por los ribs hasta la
playa y arrastrados despues hacia el oce"ano por la acciOn
de las corrientes. En el fondo de la fosa ambos tipos de
sedimentos se hallan fuertemente deformados y son im-
pulsados hacia abajo por el movimiento de la placa. Los
sedimentos adquieren entonces forma de curia, superpo-
niendose unas a otras sobre abruptos planos de fall I. Las
cuftas se acumulan en un prisma acrecionario en el cual
se produce el metamorfismo. De esta forma, el margen
continental es empujado hacia el exterior y se va forman-
do una nueva corteza continental a base de rocas meta-
marficas. El prisma acrecionario tiene una densidad rela-
tivamente baja y tiende a ascender, formando una cresta
tect6nica. Esta cresta suele estar sumergida pero en algu-
nos casos forma una cadena de islas paralelas a la costa,
denominada arco tectOnico. Entre el arco tectonico y la
234
tierra firme existe una depresiOn que recibe el nombre
de cuenca marginal. Esta cuenca recoge gran cantidad
de sedimentos terrestres. El fondo de la depresiOn se
hunde constantemente por el peso de la carga sedimenta-
ria. En algunos casos el suelo marino es Llano y poco
profundo, originando una especie de plataforma conti-
nental. Los sedimentos son arrastrados hacia la vertiente
exterior del prisma acrecionario por efecto de las corrien-
tes de turbidez.
El diagrama inferior de la figura 13.16 muestra una
placa litosferica hundiendose en la astenosfera. El inten-
so calentamiento de la parte superficial de la placa funde
la corteza ocednica, formando magma basaltic°. Cuando
este magma asciende, su composicion quimica cambia en la
base de la corteza y se transforms en magma andesfti-
co. Este sera el magma que llegue a la superficie, origi-
nando volcanes de lava andesitica, tales como los que
existen en los Andes en Sudarn6rica.
Un excelente ejemplo de limite de subsidencia se en-
cuentra en el sistema de arcos volcanicos y tect6nicos de
Sumatra y Java, bordeados por la profunda Fosa de Java. La
figura 13.17 es un mapa de este sistema; la figura 13.18
muestra cuatro cortes transversales de profundas fosas de
sedimentos contemporaneos, y sus relaciones con los
arcos volcanicos y tectOnicos.
El primer elemento a considerar es la acumulaciOn de
materiales dentro de la fosa. La cutla sedimentaria (CS)
representa los sedimentos arrancados a la placa en movi-
miento. La Fosa de Java se encuentra a una profundidad
aproximada de unos 6.000 m. Junto al suelo de la fosa, los
depOsitos de las corrientes de turbidez y los sedimentos
ocednicos estgn siendo convertidos en un prisma acrecio-
nario (PA). El prisma va creciendo lentamente hasta que
su cresta forma el arco tectOnico (AT). En la region de
Java, el arco tectOnico se encuentra sumergido a profun-
didades de 1.000 a 2.000 m, pero hacia el oeste, lejos de
la costa de Sumatra, se eleva sobre el nivel del mar hasta
formar una cadena de islas, las Mentawai (Diagrama A).
Junto al arco tectOnico se encuentra la cuenca margi-
nal (CM) que recibe sedimentos procedentes de los
arcos volcanicos de las islas de Sumatra y Java. Los mate-
riales que cubren esta cuenca tienen mss de 4.000 m de
espesor. Los sedimentos son arcillas, limos y arenas, ero-
sionados de las abruptas laderas de las cadenas montaflo-
sas volcanicas.
Una estrecha cadena montaftosa axial representa el
arco volcanic° (AV) del sistema. Bajo la roca volcanica se
encuentra la corteza continental. Al norte del arco existe
una cuenca interior (CI), de 100 a 200 m de amplitud,
que representa el tercer tipo de cuenca sedimentaria del
sistema. En Sumatra esta zona se encuentra por encima
del nivel del mar, constituyendo una baja llanura costera
(Diagrama A). Hacia el este de las islas Flores, la cuenca
interior se hace mss profunda, transformandose en la
Fosa de las Flores, cuya profundidad es superior a los
3.000 m (Diagrama C). En esta zona las cuencas marginal e
interior forman una tinica cuenca mss o menos conti-
nua con una divisoria submarina. Al norte de la cuenca
interior se encuentra la corteza continental. Por lo tanto,
la peninsula Malaya y la isla de Borneo representan
salientes continentales (SC).
Aunque la actividad tectonica y volcanica ha sido conti-
nua durante el Cenozoico en una zona de subducciOn
como el arco de Sumatra y Java, no consideramos esta
actividad como una orogenia. La orogenia incluye una
fuerte deformacion de las cuencas sedimentarias asi
La litosfera y las placas tectotticas
como una intrusion de magma que produzca batolitos. La
deformaciOn limitada del prisma acrecionario no se en-
cuentra dentro de esta definicion.
Orogenia
Hablando en general, las masas montabosas elevadas
(distinguie.ndolas de las montabas volcdnicas) se han
formado a trave's de dos procesos tectOnicos basicos:
compresiOn y extension. La actividad tectOnica de com-
presiOn acttia en los indigenes convergentes de las pla-
cas, mientras que la expansion tiene lugar en las placas
ocednicas que se estan separando o en una placa conti-
nental que se esta fracturando. Primero analizaremos los
procesos tectonicos de compresion.
Las cadenas alpinas estan formadas fundamentalmente
por estratos muy deformados de origen marino. Los estra-
tos estdn comprimidos en estructuras semejantes a olas,
denominadas pliegues. Generalmente, los pliegues caen,
transformandose en pliegues tumbados, como se indica
en la figura 13.19. Junto a los pliegues aparece una forma
de fallamiento en el que los bloques se desplazan unos
sobre otros originando pianos de falla de poca inclina-
ciOn; son las fallas de cabalgamiento. Los bloques indivi-
duates, denominados mantos de corrimiento, se despla-
zan durante decenas de metros sobre la roca en la que se
asientan. En los Alpes europeos esta estructura se conoce
con el nombre de nappe. Los nappes pueden encontrarse
agrupados formando una gran pila.
Orogenia del tipo americano
Pueden distinguirse dos tipos basicos de orogenias. El
primero, denominado tipo americano, consiste en el im-

Continente
Fosa Cresta Volcanes
Cuenca oceanica oceanica tectemica Plataforma

Sedimentos marinos

N
4 „

Corteza oceanica- ‘'..' ;

Corteza continental Magma
—10
ascendent
km Roca
metamOrfica
Curias
sedimentarias
\— 20
Litosf era oceanica

A
100 km
—30 Subducci6n

Cresta
tectanica Cuenca
(arca) marginal Linea de costa Volcanes
(Corteza oceanica Fosa
MEW ,.

::^C• Corteza continental

40 Litosfera oceinica
60
80
100 Manto
Astenosf era

km

200

300
FIGURA 13.16. Elementos caracterfsticos de una zona activa de subducci6n. El Diagrama A esta"
realizado con una gran exageraciOn vertical para que se aprecien los detalles de la
superficie y de la corteza. Los sedimentos erosionados de la placa que se mueve forman
cufias inclinadas que se acumulan en una masa tectOnica ascendente. Entre la corteza
terrestre y la tierra firme existe una cuenca poco profunda en la que se van acumulando los
sedimentos terrestres. Sobre la placa descendente se forman las rocas metamorficas. El
magma que asciende de la parte superior de la placa alcanza la supe rficie, originando una cadena
de volcanes. El Diagrama B es un cone a escala verdadera que muestra el espesor de las placas
litosfericas. (Segtin A.N. Strahler, Geologla Fisica, Ediciones Omega, S.A.,
Barcelona, 1987, figura 1.13. Orogenia del tipo americano.)

Orogenia del tipo americano 235

 100 110 115 120 130

10 10
Indochina
Mar de
China Mar de
Filipinas
Peninsula
Malaya
Mar de las
Celebes

Nueva Guinea
Halmahera

Sumatra
Molucas

3 Mar de Banda

Fosa
Ocean° Indico
las Flores

M\ar-F411°.131 .--
10" Sumba_ _ -SaVU 3 Mar de 10'
0 500 1000 6 D Australia
Timor
B
100 105 110 115 120 125 130
A A A Eje de fosas
0 e 0 000 0 Cresta del arco tectonic° Eje de la cuenca marginal
Cresta del arco volcanic° Curvas batimetricas, km
FIGURA 13.17. Mapa del arco tectOnico-volcanico de Sumatra y Java. (InterpretaciOn
geolOgica basada en los datos de J. Aubouin, como los presentO P.J. Wyllie, 1971, The
Dynamic Earth, John Wiley and Sons, Inc., Nueva York, p. 227, figura 9.7 y W. Hamilton,
Subduction in the Indonesian Region, pp.15-31 en Island Arcs, Deep Sea Trenches and
Back-Arc Basins, 1977, Maurice Ewing Series 1, M. Talwani y W.C. Pitman III, eds., American
Geophysical Union, Washington, D.C. (SegtIn A.N. Strahler, Geologia Fisica, Ediciones
Omega, S.A., Barcelona, 1987, figura 12.11.)

Islas
A Mentawai Sumatra
Fosa de Java AV
SW AT CM C! SC NE
0
Km
5 -Corteza
_oceanica
10
0 100 200 300 400 km
B Fosa de Java Java Mar de
(Sunda) AV CI Java N
S SC
0

C Islas Savu Mar Islas Flores Fosa de

S AT de Savu AV as Flores
0 PA
Aumento
vertical:
5
x 10

10
FIGURA 13.18. Secciones
Islas Babar Islas Damar Islas transversales que
D Lucipara CS = Curia sedimentaria
complementan la figura
Mar de Fosa de AT = Arco tect6nico 13.17. Segiin los mismos
s Timor CS AT Weber AV Mar de Banda N AV = Arco volcanic° datos utilizados en la figura
SC = Saliente continental 13.17. (A. N. Strahler,
PA = Prisma acrecionario Geologia Fisica, Ediciones
5 --?-...
CM = Cuenca marginal Omega, S.A., Barcelona,
CI = Cuenca interior 1987, figura 12.12.)
10

Pliegue
Fella de cabalgamiento
----- - - ------------ —
t arcos de islas con un largo proceso de acrecion se con-
Manto de corrimiento
----- - r —
====-2-1
—
_
— _—— ==
Nappe
FIGURA 13.19. En la estructura alpina, los estratos
fuertemente plegados se rompen, originando fallas de
cabalgamiento. (Segtin A.N. Strahler, The Earth Sciences, 2' ed.,
Harper and Row Publishers figura 26.14. Copyright 1963,
1971 por Arthur N. Strahler.)
pacto de una masa litosferica relativamente pequena con-
tra una masa continental mas grande. Como resultado de
este tipo de colisiOn, la masa pequena queda firmemente
soldada al continente y se transforma en parte integrante
de este. El segundo tipo, euroasiatico, se produce por la
colisiOn de dos grandes masas de litosfera continental,
uniendolas permanentemente y desarrollando gran acti-
vidad tectOnica a lo largo de la zona de colisiOn.
Para comprender el mecanismo de la oroger is de tipo
americano podemos utilizar un simple ejemplo mecani-
co. Imaginemos que nos encontramos en una pastelerfa
donde los pasteles se elaboran segun un orden. Cuando
cada pastel esta acabado, se sinia sobre una cinta trans-
portadora de movimiento continuo que lo transporta has-
ta el departamento de empaquetado. En este punto, el
pastel se desliza hacia una pequena mesa cuya superficie
esta situada al nivel de la cinta transportadora. En la mesa
solo caben unos pocos pasteles; si el empleado deja este
puesto durante un tiempo, se producira el desastre.
Cuando llega un pastel a la mesa choca con los que ya se
Orogenia del tipo americano
encontraban allf, aplastandolos de forma que se convier-
ten en una tinica masa.
En este modelo, la cinta transportadora representa a la
litosfera oceanica desapareciendo en la zona de subduc-
cion. Cada pastel representa una de las posibles caracte-
rfsticas de la corteza que pueden emerger de la uniforme
superficie abisal. Algunos de estos elementos, tales como
los montes submarinos, generalmente no causan proble-
mas, ya que quedan incorporados al prisma acrecionario. El
problema aparece en las estructuras de mayor tamano,
demasiado masivas y firmemente enraizadas para ser
arrastradas por el proceso de subduccion.
Qtre tipo de masas corticales son capaces de colisio-
nar con un gran continente e incorporarse a el? Una de
ellas son los arcos volcanicos, como por ejemplo los
de las Kuriles o de las Antillas Menores. Otro tipo dife-
rente son los pequenos fragmentos de corteza continen-
tal denominados microcontinentes. Algunos antiguos
sideran microcontinentes, como Honshu, las Filipi-
nas o La Espanola, por ejemplo. En otros casos, un frag-
mento de continente ha sido separado de tierra firme a
traves de un rift que estaba en proceso de ampliaciOn,
formando una cuenca interior. Estas islas de corteza
continental estan, por lo tanto, rodeadas de corteza ocea-
nica.
Estos elementos pueden llegar a un margen activo de
litosfera continental en forma de placa ocegnica que se
desplaza hacia la zona de subduccion adyacente al conti-
nente. Durante millones de anos, el elemento impactante
puede desplazarse cientos de kilOmetros.
Una variedad del tipo americano de orogenia, formada
por una colisiOn arco-continente, aparece ilustrada en la
figura 13.20. La primera fase, en el Diagrama A, muestra
un margen continental pasivo (derecha) cercano a un
arco volcanic° (izquierda). En este caso, la subducciOn
tiene lugar a lo largo del arco volcanic°, provocando la
reducciOn de la litosfera ocednica que separa a las dos
masas. Un prisma acrecionario va creciendo a la vez que
se desarrolla el arco volcanic°. En el Diagrama B, el
ocean° ha quedado completamente cerrado y el prisma
acrecionario es obligado a cabalgar sobre el margen con-
tinental, deslizandose en forma de falla de cabalgamien-
to. Como se indica en el Diagrama C, el impacto del arco
volcanic° causa el cabalgamiento de los estratos del mar-
gen pasivo, produciendo un amplio manto de corrimien-
to. Este tipo de piano de falla se denomina decollementy
se encuentra en el espacio comprendido entre los estra-
tos y el antiguo basamento cristalino. Las rocas del arco
volcanic° estan fuertemente deformadas y convertidas en
rocas metam6rficas.
Un elemento a destacar en el Diagrama C es que se ha
formado una nueva zona de subducciOn en el lado exte-
rior del antiguo arco volcanic°. Los magmas ascienden de
la placa que se esta hundiendo, penetrando en la zona de
metamorfizaciOn. Este hecho produce el ascenso de ma-
sas de magma felsico que se transforman en batolitos
granfticos. El magma tambien puede alcanzar la superfi-
cie en forma de afloramientos de lava andesftica y riolfti-
ca. El proceso de intrusion de magma ha ampliado la
corteza bajo el orOgeno, uniendolo permanentemente al
continente.
Ejemplos de este tipo de orogenia pueden encontrarse
tanto al este como al oeste de Norteamerica. Los elemen-
tos senalados en la figura 13.23 estan basados en las
colisiones arco-continente que afectaron a los Apalaches
237
 Arco volcanico Margen pasivo
D c
< B A

Diagrams A
C A

Diagrams B
D C B A

A. Miogeosinclinal

B. Eugeosinclinal

FIGURA 13.20. Cortes esquernaticos que C. Prisma acrecionario

representan la evoluciOn de una colisiOn
arco-continente. No estan realizados a escala D. Arco volcanic°
verdadera. (Segtin A.N. Strahler.) Diagrama C

y a los Montes Ouachita. Otro ejemplo de esta orogenia
son las cadenas montaBosas del oeste de Norteamerica.
El limite interior de este cinturOn orogenico se observa
actualmente en un cabalgamiento que aparece en la figu-
ra 13.22. En las Montafias Rocosas en Montana, Alberta y
en la Columbia Britanica, la zona de cabalgamiento esta
representada en las elevadas montaflas glaciares del Wa-
terton-Glacier International Peace Park, Banff Park y Jas-
per Park. La figura 13.21 es un corte esquematico que
representa esta zona, en la cual los estratos estan intensa-
mente deformados y fallados. Otro elemento caracteristi-
co de esta orogenia es la intrusion de numerosos batoli-
tos durante el Cretacico.
Macizos autoctonos
En los tiltimos aflos los geOlogos que han estudiado los
elementos del relieve en el oeste de Norteamerica, desde
Mexico hasta Alaska,.han sefialado que esta formado por
un mosaico de parcelas corticales denominadas macizos
autOctonos. Cada uno de estos macizos es bastante dife-
rente de los que lo rodean, en el sentido de que tiene su
tipo caracteristico de roca o asociaciOn de rocas. Si los
comparamos con un mosaico, observaremos que cada
uno de los elementos es tinico, y otros estan duplicados
en zonas muy alcjadas. La figura 13.22 es un mapa de
estos macizos. Existen casi 50 y cada uno de ellos esta
separado de los otros pot. una falla. En muchos casos, se
trata de una falla de desgarre, mss o menos paralela al
margen continental.
Cada uno de los macizos autOctonos tiene su nombre.
Por ejemplo, el denominado "Wrangellia", que aparece
en el mapa en color oscuro, se encuentra en cinco zonas
diferentes. Este macizo esta formado por arcos de islas
volcanicas y rocas sedimentarias que incluyen silicitak de
mares profundos y calizas de mares poco profundos. eti-
lizando los metodos paleomagneticos, los geologos han
podido determinar la localizacion inicial de algunos de
los macizos. Con gran sorpresa se descubri6 que Wrange-
Ilia se encontraba a 10° lat., a una distancia semejante a
donde se encuentra actualmente Nueva Guinea y, por lo
tanto, tuvo que atravesar una distancia de cerca de 10.000
km. Ocupaba esta localizacion en el Triasico, cuando se
depositaron lavas basalticas que alcanzaron un espesor
de tres kilometros.
Cada uno de los macizos se considera actualmente
como un microcontinente —en el sentido amplio del
termino. Obviamente, estos macizos solamente pueden
desplazarse conjuntamente con la placa en la cual se

Montes Selkirk Fosa de las

Montanas Rocosas

FIGURA 13.21. Perfil estructural a trave's de las Rocosas canadienses entre los rfos Bow y
Athabasca, Alberta. (Datos del Geological Survey, Canada, presentados por R.A. Price y E.)

238 La litosfera y las placas tectOnicas

 encuentran. Estos fragmentos de litosfera continental es-
tan inmersos en la litosfera oceanica, la cual se desplazo
hacia Norteamerica, proporcionando a cada microconti-
nente una localizaciOn cercana al limite de subducciOn
del margen activo occidental de Norteamerica. Aqui tuvo
lugar una colisiOn y el microcontinente qued6 soldado al
continente. Al producirse multiples colisiones se fue for-
mando con el paso del tiempo el mosaico de macizos
que conocemos hoy.
Una vez que los microcontinentes quedaron unidos a
los continentes, quedaron divididos en dos o Inds frag-
mentos por fallas de desgarre que discurren casi paralela-
mente al margen continental. Las fallas de este tipo se
forman en la corteza continental cuando la placa litosferi-
ca descendente se aproxima en angulo oblicuo al margen
de subducciOn. (La Falla de San Andres es un ejemplo de
este tipo de fallas de desgarre.) Arrastrados por la falla de
desgarre, los fragmentos de los macizos se separan y
distribuyen por encima y por debajo de toda la zona
marginal continental. Esto es lo que parece haber sucedi-
do en el caso de Wrangellia. La acrecion de los microcon-
tinentes puede haber sido una de las formas por las que
se form6 el escudo precdmbrico.
El modo en que la llegada e impacto de un microconti-
nente fue capaz de generar una orogenia es discutible.
Para un pequeho microcontinente, de unas pocas dece-
nas de kilOmetros de longitud, el efecto tect6nico quiza
pudiera ser localizado. En el caso del impacto de un arco
de islas volcdnicas, se habria originado una orogenia de
miles de kilometros que afectaria al margen continental.
Un fenOmeno de esta magnitud es bastante diferente de
los impactos repetidos de muchos microcontinentes. Evi-
•cientemente, tales colisiones presentan una gran ampli-
tud de magnitudes y producen muy diferentes fend-
menos.
Orogenias del tipo euroasidtico
Un segundo tipo de orogenia se produce por la colisiOn
de dos masas de litosfera continental, ambas con dimen-
siones de una gran placa o subplaca. Denominada tipo
euroasiatico, esta orogenia se define como el resultado
de una colisi6n continente-continente. Colisiones de
este tipo se produjeron en la era Cenozoica a lo largo de
la gran linea tectonica que marca el limite meridional de
la Placa Euroasidtica (figura 13.23). La linea comienza en
los montes Atlas del norte de Africa, sigue a traves de los
Alpes europeos y se exiende por la regi6n del Mar Egeo
hasta Turquia Occidental. Despues de un gran vacio en
Montanas Rocosas
Basamento de rocas cristalinas
Fallas de cabalgamiento
- - - Estratificaci6n
Montjoy, Geological Association of Canada; memoria especial n. 6, figura 2.1,
A.N. Strahler, Geologia Fisica, Ediciones Omega, S.A., figura 17.12.)
Orogenias del tipo euroasidtico
Turquia, la linea vuelve a aparecer en los montes Zagros
de Irdn. Despues de otro vacio en el sureste de Iran y
Pakistan, la linea de colisiOn continua en la gran cordille-
ra del Himalaya.
Por lo Canto, nos encontramos con tres segmentos:
europeo, persico e himalayo. Cada segmento representa
la colision de una placa diferente con la tinica y relativa-
mente inm6vil Placa Euroasidtica. El segmento europeo
se form6 por la colisiOn de la Placa Africana con la Placa
Euroasidtica en la regi6n mediterrdnea. El segmento per-
sico es el resultado de la colisiOn de la Placa Ardbica con
la Subplaca Persica de la Placa Euroasidtica. El segmento
himalayo representa la colisiOn de la parte continental
india de la Placa Indo-Australiana con la Placa Euroasiati-
ca. Las estructuras de estos tres segmentos de colision
difieren sensiblemente.
La figura 13.24 es una serie de diagramas en los que se
reproducen los sucesos tect6nicos de una tfpica colisiOn
continente-continente. El diagrama muestra un margen
pasivo a la izquierda y un margen activo de subduccion a
la derecha. Como el ocean() situado entre los continentes
convergentes es eliminado, se produce una serie de fallas
de cabalgamiento a lo largo de la corteza oceanica (Dia-
grama B). Los planos de falla se elevan uno sobre otro,
impulsando a la corteza oceanica y a los sedimentos que
se encuentran sobre ella. Cuando las fallas son comprimi-
das tienden a elevarse. La parte superior de cada manto
de corrimiento toma una posiciOn horizontal hasta formar
un nappe, que se desliza hacia abajo por efecto de la
gravedad. Una masa de rocas metamorficas se forma entre
las placas continentales, soldando una a la otra. Esta
nueva masa rocosa se denomina sutura continental, y es
un tipo determinado de orOgeno.
En la figura 13.23 se sehalan las suturas de los tres
segmentos de colisiOn. El segmento himalayo tiene toda-
via gran actividad, con la Placa India penetrando bajo la
cadena montahosa. Al norte se encuentra la meseta del
Tibet, con una corteza continental extremadamente grue-
sa, quiza resultado del efecto de compresiOn. Hacia el
norte, la compresiOn ha producido algunas grandes fallas
de desgarre a lo largo de los cuales grandes segmentos
de la corteza asidtica se han movido hacia el este, forman-
do la Subplaca China.
Las colisiones continente-continente se han producido
desde el Precdmbrico. En los escudos continentales han
podido identificarse muchas suturas antiguas. Los Urales
constituyen una de tales suturas que, con una direcciOn
norte-sur actda como linea divisoria arbitraria entre Euro-
pa y Asia, habiendose formado cerca del final de la Era
Paleozoica.
Estribaciones Llanuras
—5
km
-,__0
I
0 5 10 15 20 25 km
1970. (Segtin
239
 de subducciOn. Los bordes del Atlantic° no presentan
actividad tectonica en el presente; se trata de margenes
continentales pasivos. Sin embargo, representan el con-
tacto entre litosfera continental y litosfera oceanica,
Vertiente norte
como se muestra en la figura 13.2. Para comprender
como se formaron los margenes pasivos, debemos anali-
zar la historia tectonica que conduce a la divisiOn de una
tinica placa litosferica continental. Este proceso se deno-
mina ruptura continental. La figura 13.25 muestra, a
traves de tres diagramas esquematicos, como se produce
la ruptura continental y Ia influencia que tiene en el
desarrollo de los margenes continentales pasivos. En pri-
mer lugar, la corteza es levantada y estirada mientras la
placa litosferica es arqueada hacia arriba. En esta etapa se
Yukon-
forrnan montanas en bloques fallados, que son el resulta-
\ Tenaya
do de una tectonica de extension. Despues aparece un
largo y estrecho valle, denominado rift valley (Diagra-
ma A). La grieta, que se va ampliando, es continuamente
Limite oriental rellenada por magma que asciende desde el manto. Este
de las fallas magma se solidifica formando nueva corteza en el suelo
lararnicas
del rift valley. Los bloques de la corteza se deslizan hacia
abajo a lo largo de una serie de fallas, manteniendo el
paisaje montafloso. Como la separacion continda, acabard
por aparecer un estrecho ocdano; por debajo de su centro
existe un limite de divergencia (bloque B). Se produce
Wrangellia entonces la acrecion de la placa, originandose asi corteza
oceanica y litosfera. Actualmente podemos encontrar un
ejemplo de estrecho ocean° formado por ruptura conti-
nental en el Mar Rojo. Sus costas rectas y abruptas son
rasgos que deberfamos esperar de tal evolucion. La am-
pliaciOn de la cuenca oceanica puede continuar hasta
format un gran ocean° que separe a los continentes
(bloque C).
Durante el proceso de apertura de una cuenca oceani-
ca, en el lImite de divergencia se desarrollan una serie de
desplazamientos, uno de los cuales aparece en Ia parte
superior izquierda del Diagrama A de la figura 13.11. Los
bordes del desplazamiento del rift axial estan conectados
Salinian
por una activa falla de transformaciOn. Al continuar la
separaci6n se forma una especie de grieta en el suelo del
ocean° como extension de la falla de transformaciOn.
San Gabriel SG
Estas grietas de transformacion tienen la forma de estre-
chos escarpes y pueden extenderse durante cientos de
aOS Unid
os
kilOmetros a lo largo del suelo oceanico. Antes de cono-
Baja
MEXICO cerse la verdadera naturaleza de estos escarpes, se deno-
minaron zonal de fractura. Este nombre todavia persiste
y puede verse en mapas del fondo del ocean° (La-
Viscaino mina F). Las grietas no estan, al menos en la mayorla
de casos, relacionadas con fallas activas, aunque en al-
0 600
gunas ocasiones pueden producirse pequetios movimien-
tos.
Kilometros
En el bloque C de la figura 13.25 puede apreciarse que
el aspecto global de la cuenca oceanica y de sus marge-
FIGURA 13.22. Mapa de los microcontinentes del oeste de nes continentales es semejante al diagrama esquematico
Norteamdrica. En color oscuro se representan fragmentos de
Wrangellia. Tambien aparecen algunos de los nombres de los
de la figura 13.7. En los margenes pasivos se acumulan
macizos. (Basado en los datos del U.S. Geological Survey; M. sedimentos terrestres, formando la plataforma continen-
Beck, A. Cox y D.L. Jones, 1980, Geology, vol. 8, p. 455; tal sobre la corteza continental, mientras que sobre la
y otros.) corteza oceanica se acumula una curia de profundos sedi-
mentos marinos. El margen continental se hunde gra-
dualmente al aumentar el espesor de los sedimentos,
Ruptura continental y nuevas cuencas hasta que estos alcanzan un grueso de varios kilometros
ocednicas (figura 13.9). Las plataformas continentales amplias y
poco profundas son tipicas de los margenes continenta-
Ya hemos sefialado que los margenes continentales que les pasivos. Los grandes deltas construidos por los rfos
bordean el ocean° Atlantic° tanto por el este como por el contribuyen al aumento de los materiales de la platafor-
oeste, son muy diferentes del margen activo de una zona ma. Las corrientes de turbidez transportan los sedimentos

240 La litosfera y las placas tectdnicas

 40° 0° 20° 40° 60° 80° 100° 120°
20°

Urales Placa x
Alpes
Euroasiatica
Carpatos
k
300
Caucaso
30°
/ ____ _ ----'Subplaca
Aieero cs China
.1.1P Meseta
0° s del Ti 200
417eo alaya
20°
Placa Cuenca anterior
Africana-
Placa 0,
India 10°
Sutura
Bahia de
10° Limite de subduccion
Bengala
Falla de transformacidn
Mar de
Montanas
Arabia 0°
1000 km

20° 40° 60° 80°

FIGURA 13.23. Mapa representativo de los diferentes segmentos de la colisiOn euroasiatica.

(Segtin A.N. Strahler, Geologfa Fisica, Ediciones Omega, S.A., Barcelona, 1987, figura 12.17.)

Arco
Reduccidn de la cuenca oceanica Arco
volc6nico
Fosa tectOnico
Margen pasivo
0 Corteza oceanica

10
Corteza continentg<2.,1, • Corteza continenta l
20
30
40 -
50 —
A Fallas imbricadas

Nappes Zona de
sutura Cuenca anterior

0 —1,- 1_,';■-- ',,.,, ' ,, s,

-'-`,..Z., l,-;, --s,:- , ,,,,.,".•--,-".7,-,_, „
10
20

30
40 —
50—
C

FIGURA 13.24. Cortes esquematicos que representan una colisiOn continente -continente y la
formaciOn de una zona de sutura con nappes. Basado parcialmente en las ilustraciones de J.F.
Dewey y J.M. Bird, 1970, Jour. of Geophysical Research, vol. 75, p. 2.625-2.647. (Segtin A.N.
Strahler, Geologic: Fisica, Ediciones Omega, S.A., figura 12.28.)

Ruptura continental y nuevas cuencas ocednicas 241

 Montatias co explicaba la semejanza de los diferentes tipos de
ques
Valle del Rift en blo plantas fOsiles de Europa y Norteamerica.
A principios del siglo xx, dos americanos, Frank B.
Taylor y Howard B. Baker, publicaron articulos en los
que presentaban la hipotesis de que los continentes del
Nuevo Mundo y Viejo Mundo se habfan separado. Sin
0 embargo, el honor de haber elaborado una hipOtesis a
10 Corteza
ontinental '(=. )-
escala global de la ruptura de un primitivo superconti-
km 20
30 nente y de la separaci6n de los continentes individuales
Ascenso LJ_ -LJ Levantamiento
40 pertenece a un cientifico aleman, Alfred Wegener, un
50
del magma n
Nuevo meteor&logo y geoffsico que se intereso en las pruebas
can geologicas de que los continentes habfan estado unidos
en el pasado. Wegener present6 sus ideas en 1912 y su
gran trabajo sobre el tema aparecio en 1922, al cual
siguio una gran controversia, y muchos geOlogos ameri-
canos censuraron su hip6tesis.
Wegener reconstruy6 un supercontinente denominado
Pangea, que existi6 hace unos 300 millones de aflos en
un period() de tiempo geolOgico denominado Period°
Carbonffero. La figura 13.26 es una version moderna de la
Dorsal
Plataforma medio- Cuenca Pangea; la figura 13.27 muestra la ruptura de este super-
continental ocean ica oceanica
continente. Wegener imagin6 que America estaba unida a
• '' Africa y Europa, mientras los continentes de la Antartida y
Australia, junto con los subcontinentes de la India y
-%:.-j-,- Madagascar, estarfan agrupados alrededor del vertice de
Corteza :30
ocednica-
orfloiniuta eirnrTmouauraarnr

Manto

FIGURA 13.25. Bloques diagrama esquematicos que

muestran las diferentes etapas, de la ruptura continental y
formaciOn de una nueva cuenca oceanica. La escala vertical esta
muy exagerada para que se aprecien los rasgos de la
superficie. (A) La corteza es levantada y separada, originando una
serie de bloques con el plano de falls inclinado. (B)
FormaciOn de un estrecho ocean sobre la nueva corteza
oceanica. (C) La cuenca oceanica se amplfa, mientras se
hunden los margenes continentales pasivos y reciben
sedimentos procedentes de los continentes. (Segin A.N.
Strahler, Geologia Fisica, Ediciones Omega, S.A. Barcelona, 1987,
figura 1.10.)

a traves del talud continental y los extienden por la

pendiente continental, originando profundos conos sub-
marinos (figura 13.10).

Deriva continental; la ruptura de la Pangea

Aunque la moderna tectonica de placas se convirtio en una

aceptable teoria cientifica durante las dos tilt imas decadas,
el concepto de ruptura de un primitivo super-
continente tiene muchas decadas de antiguedad. Casi tan
pronto como las buenas cartas de navegaciOn empezaron a
mostrar el verdadero perfil de los continentes, las per-
sonas con cuhura se interesaron por la correspondencia
evidente entre la linea de costa oriental de Sudamerica y la
linea de costa occidental de Africa. En 1668, un frances
interpret6 estas lineas de costa como una prueba de que FIGURA 13.26. Ensamblaje de los continentes antes del
los dos continentes se separaron durante el diluvio bibli- comienzo de la deriva continental. Fragmentos oscuros: areas
con las rocas Inas antiguas (Inas de 1,7 billones de aflos).
co. En 1858 Antonio Snider-Pelligrini dibuj6 un mapa en
Fragmentos Inas claros: rocas de edades comprendidas entre
el que los continentes americanos quedaban encajados los 0,8 y 1,7 billones de anos. (Segun P.M. Hurley y J.R. Rand.
con Africa y Europa. Este autor fue ma's and de la pura 1969, Science, vol. 164, p. 1.237, figura 8. Copyright 1969 por
semejanza geometrica para sugerir que el continente tlni- la American Association for the Advancement of Science.)

242 La litosfera y las placas tectOnicas

Africa. Hace unos doscientos millones de anos comenz6
la separacion de los continentes cuando America se se; a-
rO del resto de la Pangea, abriendo una gran fosa que se
convirtiO en el ocean° Atlantic°. Los otros fragmentos se
separaron ma's tarde, alejandose de Africa y originando el
ocean° Indico, como se indica en la figura 13.27.
Existen algunas pruebas geolOgicas que favorecen la
idea de la existencia de la Pangea. El supercontinente
tinico convenciO a muchos ge6logos durante los aft's
1920 y 1930, pero la separaci6n de los continentes —pro-
ceso conocido como deriva continental— se encontro
con una fuerte oposicion entre los fisicos. Wegener pro-
puso que la capa continental de roca menos densa se
movia como una gran balsa flotando a traves de un "mar"
de rocas mas densas. Los geologos mostraron a traves del
use de leyes fisicas que este movimiento era imposible,
debido a que la rigida roca cortical no podia comportarse
de tal manera.
Las ideas de Wegener sobre la deriva continental alcan-
60
30
Pangea
90° w 60° --- 60) 90° E 120°
Mar de Tetis
Permico
-225 m.a.
30
60-
Dorsal medio-oceanica Arco insular
El sistema tectentico
zaron una nueva significaciOn en los abos 60 y 70, cuando
la tectonica de placas apareci6 como la teorfa principal.
La moderna interpretaciOn senala que la deriva continen-
tal se produce en las placas litosfericas, mucho mas espe-
sas que la corteza exterior de los continentes y las cuen-
cas ocednicas. Los movimientos de las placas sobre una
astenosfera blanda y plastica han permitido que los conti-
nentes se desplacen segtin las etapas senaladas por We-
gener. Sin embargo, en la periodizacion realizada por
Wegener se han introducido algunos cambios. Tambien
se han realizado numerosas variaciones en cuanto a la
union de las piezas originales del supercontinente Pan-
gea.
El sistema tecteinico
El sistema de las placas litosfericas en movimiento repre-
senta un enorme sistema de flujo de materia impulsado
Cretacico
tardio
-65 m.a.
Actualidad
FIGURA 13.27. La ruptura de la Pangea se muestra aqui en
cinco etapas. El movimiento de las placas litosfericas viene
indicado por flechas. (SimplificaciOn de los mapas de R.S.
Dietz y J.C. Holden, 1970, Journal of Geophysical Research,
vol. 75, pp. 4.943-51, figuras 2 a 6. Copyright por la American
Geophysical Union.)
243
por un sistema interno de flujo de energfa. El esquema Generalmente se considera que el sistema de energfa
del ciclo de la materia mineral esta bastante claro de un que causa los movimientos de las placas tiene su fuente
modo general, aunque existen muchos detalles sin re- en el fenOmeno de la radiactividad. Los elementos radiac-
solver. tivos de la corteza y del manto superior desprenden calor
La figura 13.28 es un diagrama esquematico (no a constantemente. Se trata de un proceso de transforma-
escala) que muestra algunos de los elementos mas im- tion de materia en energfa. Al aumentar la temperatura
portantes del sistema de flujo de materia. El Diagrama A del manto, las rocas se expanden. Como en el caso de la
muestra como una placa de litosfera ocednica sometida a atmosfera, se produce un ascenso de los materiales me-
un proceso de subduccion transfiere materia a la litosfera nos densos por convecciOn. Se cree que las rocas del
continental a traves de procesos volcanicos y tect6nicos. manto ascienden constantemente bajo los limites de ex-
El magma formado por la fusiOn de la superficie superior pansion de las placas. No se sabe muy bien como este
de la placa penetra en la litosfera continental, incorpo- ascenso origina el movimiento de las placas, pero una
randose a la corteza continental en forma de plutones hipotesis senala que cuando la placa litosferica es levan-
Igneos y masas extrusivas (volcanes). La erosion de la tada tiende a desplazarse horizontalmente a partir del eje
superficie superior de la placa en subducciOn contribuye de expansion bajo la influencia de la gravedad. En el lado
al crecimiento de prismas acrecionarios, los cuales se opuesto de la placa, la subduccion se produce porque la
transforman en adiciones permanentes a la corteza conti- placa ocednica es mas densa que la astenosfera sobre la
nental en forma de rocas metamOrficas. que se va moviendo. El movimiento de la placa ejerce
La mayor parte de la placa que desciende se ablanda una erosion sobre la astenosfera, lo cual impulsa a las
por el calor y es reabsorbida por la astenosfera. En esta corrientes del manto superior. Por lo tanto, las lentas
existen profundas y lentas corrientes que se mueven corrientes de conveccion pueden deberse al movimiento
generalmente en direcciOn opuesta a la de la placa, de- de las placas, pero su recorrido y profundidad no son
volviendo la roca enriquecida a los lfmites de divergencia bien conocidos.
de las placas.
El Diagrama B de la figura 13.28 muestra que, bajo
ciertas condiciones, la placa que desciende arranca blo- El sistema de energia interna de la tierra
ques de la litosfera continental adyacente. Este material
es arrastrado hacia el interior de la astenosfera. Por lo La actividad tectOnica y volcanica representa una expan-
tanto, mediante la erosion tect6nica, parte de la roca siOn de la energfa interna almacenada en el nticleo de los
felsica de la corteza continental puede entrar en el manto atomos de elementos radiactivos, tales como el uranio y
y ser reciclada. el torio. Como muestra la figura 13.29, esta fuente de

Aumento de litosfera continental Levantamiento

de la placa
3) Prismas en un limite
(1) Volcanos acrecionarios de expansi6n
,Bass Ito
Erosion Sedimento y gabro
•

(2) Plutones /•) ptu

k„--- (MO Peridotita
_ Litosfera de la placa) sOlido)
continental (Ascenso AbO
del magm sfr
Astenosfera
p - (Fusion) x).-. .*
\gPc"
-- / k7 /,-,' op") e ,,,,,,,i 0
' \<(‘'°
cP
21 Oe ‘.a'

B. Perdida de litosfera continental

4--- Absorcion por
Erosion tectonica
el manto
NZ Litosfera
Litosfera
continental ocednica

Astenosfera

I
Reciclamiento
de la corteza
continental
en el manto

V k'/

FIGURA 13.28. Cortes esquemdticos que sefialan como el sistema de las placas tectOnicas gana
o pierde materia cortical en la litosfera continental. Este diagrama no esta dibujado a escala.

244 La litosfera y las placas tectonicas

 LIMTE DEL SISTEMA Superficie exterior de la tierra selida
Energfa interna almacenada
en el nOcleo de los atomos
Descomposici6n
radiactiva espontanea
EN ECS
Movimientos de la astenosfera
y de las placas litosfericas
EN = Enegia nuclear ECS = Calor sensible
energfa se encuentra dentro de los limites del sistema. Se
trata de una herencia del tiempo de crecimiento de nues-
tro planets hace unos 4,6 billones de anos. La decadencia
espontanea de estos atomos transforma la energfa atOmi-
ca en calor sensible que se almacena en las rocas, ya sea
en estado sOlido como roca cristalina o en estado liquido
como magma. La mayor parte de este calor sensible es
lentamente conducido hacia la superficie de la tierra,
donde se pierde en los oceanos y en la atmOsfera, y
finalmente en el espacio exterior.
Sin embargo, parte del calor sensible del manto es
utilizado para producir las corrientes de la astenosfera y
para mover las placas litosfericas. Por lo tanto, parte del
calor sensible se transforma en energfa cinetica de la
materia en movimiento. Esta energfa cinetica vuelve a
convertirs en calor sensible a traves de la fricciOn inter-
na de la as enosfera contra la roca del manto inferior y
contra las lacas rfgidas situadas por encima. Este calor
sensible entra en almacenaje y seguird su trayectoria ha-
cia la superficie.
El sistema de energia interna de la tierra
Perdidas en
los ocaanos,
(Conduccidn) atmdsfera,
espacio
Resistencia
interna de
friccidn
FIGURA 13.29- Diagrama representativo del
EC = Energia cinetica sistema de energia interna de la tierra.
Debido a que no existe ninguna entrada externa de
energia en este sistema, la energfa total disminuye con el
tiempo; por ello se denomina sistema de amortigua-
miento exponential. No hemos tenido en cuenta la posi-
bilidad de que entre algo de energfa en el sistema a
traves de la tierra. Es posible que entre nueva energia a
traves del impacto de asteroides y grander meteoritos.
Debido a que la cantidad inicial de elementos radiacti-
vos de la tierra disminuye lenta pero firmemente, la
energfa total disponible para el sistema de movimiento
de las placas tambien disminuira. A partir de esta conclu-
siOn podemos suponer que los movimientos de las placas
y la actividad tectOnica sera cada vez menos vigorosa. En
consecuencia, la intensidad de la actividad ignea tambien
disminuira. Existiran menos orogenias y no se levantaran
nuevas montaflas por encima del nivel del mar. La ero-
sion sera el proceso dominante y los continentes presen-
taran una altura media muy baja, con escasos relieves im-
portantes.
FIGURA 13.30. (Tres paginas siguientes). Mapamundi de las
placas litosfericas y sus limites. BaSado parcialmente en los
datos de W.C. Pitman y otros, Magnetic Lineations of the
Oceans, Copyright 1974 por la Geological Society of America.
Adema's se han utilizado otras muchas Fuentes. (Segfin A.N.
Strahler, Geologia Fisica, Ediciones Omega, S.A., Barcelona,
1987, figura 10.3.)
245
 • • •

90 120 150 180

1,
8
(Limite
• •
determinant

60 +
rsal de
+ PLACA + eykjanes
PLACA nca de NORTEAMERICANA
EUROASIATICA ?• Aleutiana

50+ A + • +'\ Arco de I PLACA DE + 50=

Aleutiana UAN DE FUCA' Dorsal
rco de medio-
as Kuriles atlantica
+ + + 0 40-
Arc. de Japon IL-- Falla de +
(Honshu) San Andres
Arco •
I
Po t1- de lzu + a
+
Ryu'kyu Bonin ,) 2,5 • '7
rco de
PLACA - ........ PLACA AFRICANA
erica
FILIPINA + co de as + 20-
arianas „ at'
-1—Arc ode las) DEL CARI BE
Filipina
+ Ar Yap • + + 10-
+
PLACA ? PLACA DEL -
--- I -
CAROLINA PLACA PACIFICO ---

BISMARK + + 0-
------- -------- -
'.• • ------_—.—
- 10 + I It - --
1 I Arco de Arco de PLACA
ierrte- PLACA
*Matra y Java las Nuevas SUDAMERICANA
• del Pacifico DE NAZCA
Hebrida ‘ + oriental +16,1
PLACA 'Arco de ' Arco
Kermadec-Tonga de Peru
INDO-AUSTRALIANA y Chile
90+, • 4, 4
/ 1--=\
-------
/ ---------
; 4,0
11 Fatla
+ + +

// 1,,/ II I alpina • ----- Pendieb ----- _ -----------

•••/,/ ----------
-----
Dorsal 11/41 17,4 225- ------- -----
`,0- del
Sudeste
_ -------- - -----
4-
s
del Ocean° •••
I A•en-c1V--
I
Indico ; `3. PLACA DE ESCOC1 Escocia
I i

/
Dorsal +

pacffico-
MAPAMUNDI DE LAS PLACAS TECTONICAS ntOrtica
©1981 por Arthur N. Strahler
PARTE A: Placas de Pacifico, Americana, Proyeccion
PLACA ANTARTICA Mercator
de Cocos y Nazca
180 '0 31
 •

VJ Tr
0 120 100
1.8
Limite de convergencia
Penetraci6n PLACA
Limite de expansion ....... Eje de sutura (Limite NORTE-
Limite de transformaci6n sin AIVRICANA
28 Ritmo de separacion
Grieta de transformacion e las placas, cm/ano determinar)
/ors,a1 de LitOsfera continental
Reykjanes
Movimiento
de as placas ar Litosfera oceanica
'Cuenca
de as
+

Nucleo magmatic° activo

• Aleutianas
hace 10 m.a.

56:
Dorsal Arco
medio- Arco de las
atlantica de las Aleutianas
2,8 Kuriles
40 rco ae
40:
Jap6n
•
BPLACA Arci) (Honshu)
PERSICA SUBPLACA \-,Ry:t71' Arco de
• CHINA ;
Arco 1, • Izu Bonin
de las 2,5 PLACA DEL
— ....... •
Antillas • PLACA PACIFICO
ona FILIPINA rco de las •201
•
• PLACA Ilada ...Arco de las Marianas •
DEL AFRICANA Filipinas
• + • Owen
..2, 7 • Arco
\ de Y 10—
korsAl de
----- Sistema • , S',' rg PLACA
ROLINA PLACA DE
------ • `del rift valley Li fi SUBPLACA Im BISMARCK o-

-- ----- -- - -

10
----- --------
de Africa
oriental 1
DE SOMALIA
°
*rpo
$u Tatra ,_ ,-.,
ira,
Nuevas
10-

PLACA 414 'Java Hebridas

SUDAMERICANA ,9 + + 5, + *Arco di 20
PLACA INDO-
AUSTRALIANA Kermadec-
-- -- --+ ---- - Tonga
30-
0 /
---_______ ---
su oeste \ \ \
del Ocean()
40 6
Indic° 40 -
Ui --

- - -
--

-
- - - -

-
-
11 Falla
alpina
- - - - - - / \\\••
Dorsal del / /7,4
50
sUdeste del
-------- •Oceano Indico I k
14
Ii 1

PLACA DE ESCOCIA
coda PLACA ANTARTICA

\ \\\\* t 'Dorsal
..•• •• -` cffico-
MAPAMUNDI DE LAS PLACAS TECTONICAS
PatirtiCa
(C) 1981 por Arthur N. Strahler
PARTE B: Africana, Indo-Australiana
y Filipina
30
Proyespih,Mercator
1 1.
 PLACA
P LA C A AFRICANA
S U D A M E R IC ANA

6
4
S udam er i ca

P LA C A

A N TA R T I C A

.as
PLACA DE
NAZCA
60 +500 400< 20.
90°E+
/ + 90°W -
7.4

PLACA I NDO-

A U S T R A L IA N A

PLACA DEL PACIFICO

MAPAM UND I DE LA S P LA C A S TEC T O N IC A S

A ust r al i a
© 1981 por Ar t h ur N St r ah ler .
N u e va

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248
La litosfera y las places tectOnicas