INTERCAMBIO IÓNICO

Se pueden sustituir parte de los iones (por ejemplo, sodio) de las zeolitas faujasitas
por cationes de otro tamaño y otra carga. Ésta es una de las características
esenciales de todas las zeolitas. En efecto, así se consigue modificar
considerablemente sus propiedades y ajustar la zeolita a los usos más diversos.
El intercambio catiónico se puede efectuar de varios modos:
1. Intercambio en contacto con una solución salina acuosa (intercambio
hidrotérmico) o con un solvente no acuoso.
2. Intercambio en contacto con una sal fundida. Por ejemplo, una zeolita A,
originalmente con calcio, se pone en contacto con nitratos de litio, potasio o
rubidio fundidos hacia 350°C.
3. Intercambio en contacto con un compuesto gaseoso. Por ejemplo, una zeolita
faujasita Y, originalmente en su forma Na, se pone en contacto con HCl
anhidro o NH3, hacia 250°C.
En general, el intercambio hidrotérmico es el procedimiento más utilizado en el
caso de las zeolitas. Un ejemplo de intercambio hidrotérmico seria: para
intercambiar Na+ de una faujasita por iones (Ca+2), es necesario poner en contacto
una cierta cantidad de zeolita faujasita (sodio) con una solución acuosa de una sal
de calcio (como el nitrato de calcio).
Las paredes de los canales que forman la superficie interna están tapizadas de
iones de oxígeno. Estos canales contienen un arreglo regular de cationes cuya
carga depende de qué tan mala sea la coordinación local o del efecto de pantalla
debido a los iones oxígeno de la red. Estos canales contienen un arreglo regular de
cationes como se muestra a continuación:

Un sólo calcio es suficiente para equilibrar las cargas de los dos grupos AlO4. En
la estructura real la carga negativa no se localiza en un solo tetraedro, sino que
queda distribuida sobre varios oxígenos, de tal modo que entre seis y doce de ellos
están vinculados con el catión. Un caso interesante por sus propiedades ácidas es
la obtención de la zeolita Y en su forma hidrógeno. Este material se obtiene
remplazando los sodios por moléculas de NH4+ que por calentamiento se
descomponen en NH3 y H+:

Se ha obtenido una zeolita sin cationes metálicos; conocida también como

decationizada. La localización exacta de los iones H+ en la estructura no está clara.