Sus padres y abuelos eran emigrantes gallegos. Eran de Cotobade2, en la provincia
de Pontevedra, de donde se considera deudora, y que la nombró hija predilecta. Debido a la familia que tiene allí, realiza numerosos viajes a España. Su madre, Carmen, muerta en 1998, fue gran referencia junto con su abuelo (el padre murió en 1958). A los cuatro años fue a vivir a Copacabana. A los diez, viajó con sus padres a Galicia, a Cotobade.3 Nélida Piñón estudió y se graduó en periodismo en la Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro. Se lanzó a la literatura con la novela Guía-mapa de Gabriel Arcanjo, publicada en 1961, que contiene como temas el pecado, el perdón y la relación de los mortales con Dios. Luego, ha escrito un buen número de novelas y cuentos. Además, ha publicado sobre temas biográficos y libros importantes de ensayo, como Aprendiz de Homero (2008) y La épica del corazón (2017), donde se percibe de nuevo el homenaje continuo a Machado de Assis. Su libro La república de los sueños (1984) trata de la concreta emigración que realizaron sus padres y abuelos desde Galicia hasta Brasil, y todas las penurias que sufrieron. Es un libro que la condujo a su gran difusión, aunque era bien conocida en Brasil (y se tradujo al español pronto su novela Tebas de mi corazón). Pero desde ese año sus libros se tradujeron a más de veinte idiomas. Fue editora y miembro del consejo editorial de varias revistas en Brasil y el exterior. También ocupó cargos en el consejo consultivo de diversas entidades culturales en su ciudad natal.