Toxicología

Conceptos toxicológicos y el monitoreo de metales

pesados y sus compuestos
 ESCUELA DE CONSTRUCCIÓN E INGENIERÍA

Director de escuela / Marcelo Lucero Yáñez

ELABORACIÓN

Experto disciplinar / Alonso Briceño

Diseñador instruccional / Marjorie Balbontín

VALIDACIÓN

Experto disciplinar / Marcelo Lucero Yáñez

Jefa de diseño instruccional y multimedia / Alejandra San Juan Reyes

DISEÑO DOCUMENTO

Didactic

Toxicología / Conceptos toxicológicos y el monitoreo de metales pesados y sus compuestos 2

Contenido
1.1 DEFINICIONES GENERALES ..................................................................................... 4
1.1.1 ENFERMEDAD ........................................................................................................................... 4
1.1.1.1 ENFERMEDAD COMÚN ...................................................................................................... 4
1.1.1.2 ENFERMEDAD PROFESIONAL ............................................................................................. 5
1.1.1.3 VARIABILIDAD BIOLÓGICA ................................................................................................. 5
1.1.1.4 MULTICAUSALIDAD ............................................................................................................ 5
1.1.1.5 INESPECIFICIDAD CLÍNICA .................................................................................................. 5
1.1.1.6 CONDICIONES DE EXPOSICIÓN .......................................................................................... 5
1.1.1.7 AGENTE .............................................................................................................................. 5
1.1.1.8 EXPOSICIÓN ....................................................................................................................... 6
1.1.1.9 RELACIÓN DE CAUSALIDAD ................................................................................................ 6
1.1.2 EJEMPLIFICACIÓN ..................................................................................................................... 6
1.2 TOXICOLOGÍA ........................................................................................................... 7
1.2.1 TOXICOLOGÍA LABORAL ............................................................................................................ 8
1.2.1.1 DOSIS TÓXICA..................................................................................................................... 8
1.2.1.2 VALORES LÍMITE DE EXPOSICIÓN OCUPACIONAL.............................................................. 9
1.2.1.3 SÍNTOMAS DE UNA INTOXICACIÓN ................................................................................. 11
1.2.1.4 LÍMITES DE UNA TOLERANCIA BIOLÓGICA ...................................................................... 13
1.2.2 EJEMPLIFICACIÓN ................................................................................................................... 14

Toxicología / Conceptos toxicológicos y el monitoreo de metales pesados y sus compuestos 3

 1.1 DEFINICIONES GENERALES

Para lograr los aprendizajes esperados en el módulo de toxicología, es necesario comprender y

repasar conceptos, que si bien son parte de temáticas ya estudiadas como Higiene Industrial,
Legislación aplicada a la prevención de riesgos, entre otras, volverán a ser abordadas para una
mejor comprensión de los efectos nocivos de distintas sustancias químicas presentes en los
ambientes de trabajo.

1.1.1 ENFERMEDAD

Para iniciar el estudio de contenidos del presente módulo, se hace necesario entender qué es una
enfermedad, existiendo por parte de la Organización Mundial de la Salud (O.M.S.) la siguiente
definición: “Alteración o desviación del estado fisiológico en una o varias partes del cuerpo, por
causas en general conocidas, manifestada por síntomas y signos característicos, y cuya evolución
es más o menos previsible”.
Fuente:http://www.uco.es/servicios/dgppa/images/prevencion/glosarioprl/fichas/e/Enfermedad.h
tml

Otro concepto a tener en cuenta, corresponde a qué entendemos por “Salud”, que básicamente
se entiende como el estado de completo de bienestar físico, mental y social, y no solamente la
ausencia de afecciones o enfermedades.
Fuente: http://www.who.int/suggestions/faq/es/

Dentro del amplio concepto del término enfermedad, para la prevención de riesgos, existen
diferencias en las causas que generan las enfermedades, siendo estas las llamadas
“Enfermedades comunes” y las “Enfermedades profesionales”, que a continuación revisaremos:

1.1.1.1 ENFERMEDAD COMÚN

Lo definiremos como el deterioro o menoscabo de la salud de una persona por causa distinta a su
actividad laboral, que lo imposibilita para el desarrollo de actividades cotidianas y/o para ejercicio
total o parcial de su trabajo, debiendo ser diagnosticado y asistido por el sistema de salud al que
se encuentra adherida, sean estas de tipo estatal como el “Fondo Nacional de Salud” (Fonasa) o
privadas como las “Instituciones de Salud Previsional”, conocidas por su sigla ISAPRE.

Como ya hemos revisado el término enfermedad, ahora es necesario asociarlo al área laboral,
donde se denomina a la enfermedad como “enfermedad profesional”, a continuación, se
establecerá la definición legal:

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1.1.1.2 ENFERMEDAD PROFESIONAL
En Chile, mediante la Ley Nº 16.744 que, “Establece normas sobre accidentes del trabajo y
enfermedades profesionales”, en su artículo 7º señala y define que: “Es enfermedad profesional
la causada de una manera directa por el ejercicio de la profesión o el trabajo que realice una
persona y que le produzca incapacidad o muerte”, posteriormente indica que mediante un
reglamento (Decreto Nº 109 de fecha 10.MAY.1968, del Ministerio del Trabajo) se enumerarán
las enfermedades que son consideradas profesionales, agregando que serán actualizadas, por lo
menos, cada tres años. Sin embargo, los afiliados (entiéndase como trabajadores), pueden
acreditar ante el organismo administrador (mutualidad) alguna enfermedad que no esté indicada
en el Reglamento para la calificación y evaluación de los accidentes del trabajo y enfermedades
profesionales (Decreto 109).

Para continuar, es importante poder identificar otros conceptos que nos pueden ayudar a la hora
de discriminar si una enfermedad es de carácter común o laboral, tales como:

1.1.1.3 VARIABILIDAD BIOLÓGICA

Este término, explica que cada ser vivo posee características fisiológicas propias que lo diferencian
de otros, incluso entre sus pares, lo que puede determinar que en un grupo de individuos vivos, un
factor contaminante (causa), genere síntomas distintos y/o enfermedades diferentes (efecto) e
incluso que no se manifiesten estos efectos en la salud de alguno de ellos.

1.1.1.4 MULTICAUSALIDAD
Este concepto racional, aplicado a la temática en estudio, explica que todo síntoma o enfermedad
detectada, es generada por un conjunto de factores ambientales y personales, no siendo un efecto
la respuesta a solamente una causa, sino a la complementación, potenciación y en menor
frecuencia a la inhibición de los agentes tóxicos presentes en el ambiente y que son utilizados en
la mecánica de trabajo o sistema de trabajo.

1.1.1.5 INESPECIFICIDAD CLÍNICA

La inespecificidad clínica, se refiere a que la mayoría de las enfermedades laborales no tienen
características visibles o síntomas visibles definidos, que permitan relacionar una actividad laboral
a una sintomatología determinada.

1.1.1.6 CONDICIONES DE EXPOSICIÓN

Los tóxicos existen en los distintos estados de la materia, por tanto su ingreso al organismo puede
ser por distintas vías, sean estas respiratoria, digestiva, cutánea o parenteral. Situación que podría
incluso variar su efecto en el organismo.

1.1.1.7 AGENTE
Se refiere al elemento o sustancia física o química, capaz de ingresar al organismo y generar
efectos nocivos a la salud, estos pueden estar presentes en el ambiente en estado de gases,
líquidos, vapores y aerosoles.

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1.1.1.8 EXPOSICIÓN
Corresponde a la cantidad de tiempo en el cual una persona o trabajador, está en contacto directo
con una sustancia, elemento o compuesto tóxico.

1.1.1.9 RELACIÓN DE CAUSALIDAD

En el estudio de la enfermedad y para determinar que fue originada por el desempeño laboral de
una persona, debe evidenciarse mediante el estudio basado en el método científico y la evidencia
clínica, patológica o médico legal, suficiente para generar una relación directa entre enfermedad
(efecto) y la presencia del agente tóxico en el lugar de trabajo (causa).

1.1.2 EJEMPLIFICACIÓN

En España, un tipo de enfermedad denominada “Neuropatía por N-Hexano” y conocida como

“Parálisis del Calzado”, fue determinada y catalogada como enfermedad laboral tras relacionar la
presencia del químico N-Hexano, en labores de pegado de piezas de calzado con adhesivos que
contienen la mencionada sustancia tóxica. Esta enfermedad, que en esta oportunidad afectó a al
menos 10 trabajadoras de la empresa, tras varios años iniciaron un juicio penal y laboral contra
los dueños de la fábrica, donde además de constatar la presencia de este tóxico volátil, se
evidenció la inexistencia de ventilación suficiente, equipo de protección personal y acciones de la
empresa para prevenir los efectos de la sustancia nociva.

A continuación, sugiero que revisen los siguientes enlaces, para formarse una idea de las
sintomatologías, relación causa – efecto, multicausalidad, etc., que permitieron definir esta
patología como enfermedad profesional:

Juicio Parálisis del calzado

Parálisis del calzado

Adhesivos para el calzado

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 1.2 TOXICOLOGÍA

Para iniciar el presente tema, primeramente, es necesario definir qué es la “Toxicología”.

Etimológicamente, proviene del Latín “Toxicum” y significa “VENENO”, sumado a “logía” que es
“ESTUDIO”, bajo esta mirada, desde la antigüedad el ser humano ha “estudiado los venenos”. El
ser primitivo estudiaba y observaba qué alimentos, mezclas de estos o sustancias del entorno les
generaban efectos no deseados o enfermaban a ellos mismos, sus pares u otros animales,
generándoles conocimiento empírico, respecto de que sustancias, comidas o mezclas, podían
provocarles malestares, enfermedades o la muerte.

Con el paso de los siglos y gracias a este conocimiento acumulado, se genera dentro de la
medicina legal o también llamada medicina forense, el estudio de sustancias tóxicas que
provocaban la muerte de personas, por medio del análisis de fluidos orgánicos, variaciones
fisiológicas en órganos internos, órganos externos, etc., - pero de cadáveres -, lo que no era muy
auspicioso desde el punto de vista de la actual “Prevención de Riesgos”.

Una definición básica de toxicología señala que es el estudio, descripción y comprensión de los
efectos nocivos de las sustancias sobre los seres vivos.

En otros textos de orientación médica, definen a la toxicología como: “La ciencia que se encarga
de analizar los efectos y daños reversibles e irreversibles causados en el organismo por sustancias
tóxicas, que se basan en una estructura química de la naturaleza que no existen o son
inhabituales, ya que se trata de compuestos que fueron sintetizados por los hombres en
laboratorios.”
Fuente: https://conceptodefinicion.de/toxicologia/

En la actualidad, la toxicología corresponde a una rama de las ciencias médicas, que posee
variaciones o puntos específicos de estudio, como la toxicología analítica, la toxicología
farmacéutica, toxicología alimentaria, toxicología criminalística, toxicología clínica, etcétera, y por
supuesto nuestra “toxicología Laboral”, que en palabras simples, corresponde a una disciplina de
la toxicología que identifica, evalúa, analiza, controla y previene, que agentes tóxicos presentes en
los ambientes de trabajo, generen enfermedades profesionales (efectos crónicos) y/o accidentes
laborales (efectos agudos).

Figura 1.1. Tipos de toxicología. Fuente: Elaborado por Alonso Briceño, 2018

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1.2.1 TOXICOLOGÍA LABORAL

Para efectos de estudio de la temática que nos convoca, es necesario entender que las
enfermedades laborales y accidentes del trabajo generados por agentes químicos, se denominan
“Intoxicaciones” y que son alteraciones orgánicas adversas provocadas en un trabajador, por la
manipulación, contacto o presencia de un agente químico durante sus actividades laborales en el
ambiente y que llamaremos tóxico, correspondiendo este a una sustancia química, de origen
artificial o natural que ha sido sintetizado y producido por el hombre. Los efectos o alteraciones
orgánicas de estos químicos, van a depender de la toxicidad de esta sustancia y que no es otra
cosa que la cualidad o posibilidad de generar lesiones, enfermedades o muerte en los seres vivos,
según sea su Dosis (cantidad recibida o acumulada) en el tiempo.

Es importante señalar que en ambientes normales, todas las personas estamos expuestos a
sustancias químicas y no por ello tendremos necesariamente, un resultado adverso en nuestra
salud. Los efectos nocivos sobre la salud, van a depender de la “Dosis tóxica” de la o las sustancias
químicas, del tiempo de exposición a ésta y la vía de ingreso al organismo.

1.2.1.1 DOSIS TÓXICA

A continuación, se explicará a qué se refiere la terminología más común en Toxicología a fin de
definir la exposición a una sustancia química, con esto nos referimos a los términos Dosis, Dosis
letal 50, Concentración letal 50. y tiempos de exposición.

El término Dosis, se asocia a la cantidad de algo, asociado generalmente a la “cantidad de

medicina” que se le suministra a un enfermo para que mitigue el dolor o los efectos de una
enfermedad. Sin embargo, en la temática en estudio y en la especialidad de “Higiene Industrial”,
la Dosis es la cantidad de un agente físico, químico o biológico, al cual se expone un trabajador,
por un tiempo determinado o medido.

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En este mismo sentido y para definir cuáles son las dosis tóxicas de determinados químicos o
sustancias, existen nomenclaturas como DL50 (Dosis Letal) y significa que en un ambiente
controlado de laboratorio, se administró la sustancia en estudio a una población animal viva,
definida o estandarizada, generando la muerte al 50% de los individuos observados, en un periodo
de tiempo común. Es dable señalar, que cuando el químico está en el aire y es ingresado al
organismo por vía respiratoria, la nomenclatura cambia a CL50 (Concentración Letal), de lo cual
inferimos que la sustancia se encuentra en el aire del ambiente controlado de laboratorio donde
están los individuos observados, siendo de mayor relevancia frente a la concentración el TE (tiempo
de exposición), ya que a mayor TE, mayor será la acumulación del tóxico en el organismos de los
individuos en estudio.

Categorías de toxicidad según efectos agudos (Según O.M.S.)

RANGO Y DL50 DL50 CL50 POSIBLE DL, EN

DENOMINACIÓN DE ORAL DÉRMICA POR EL HOMBRE
TOXICIDAD (RATA) (CONEJO) INHALACIÓN 4
HORAS (RATA)
1
< 1 mg/kg < 5 mg/kg 10 1 gota, 1 grano
extremadamente tóxico
2
1 a 50 5 a 50
altamente tóxico 10 a 100 1 cucharilla
mg/kg mg/kg
3 50 a 500 50 a 350
100 a 1.000 30 g
moderadamente tóxico mg/kg mg/kg
4 0,35 a 3
0,5 a 5 g/kg 1.000 a 10.000 250 g
ligeramente toxico g/kg
5 10.000 a
5 a 15 g/kg 3 a 25 g/kg 1 litro
prácticamente no tóxico 100.000
6
> 15 g/kg > 25 g/kg > 100.000 > 1 litro
Relativamente inocuo
Figura 1.2. Cuadro de categorías de toxicidad según efectos agudos. Fuente: OMS

En relación a los efectos crónicos, son característicos de las “Enfermedades Profesionales”, debido
a que la presencia de tóxico en el ambiente laboral en bajas dosis o concentraciones, pero con TE
prolongados, que pueden ser días, meses e incluso años, provocan en el organismo lesiones
irreversibles y generalmente invalidantes.

1.2.1.2 VALORES LÍMITE DE EXPOSICIÓN OCUPACIONAL

En nuestro país, los valores límite de exposición a distintos agentes nocivos para la salud de los
trabajadores (sin uso de Elementos de Protección Personal, E.P.P) están determinados mediante el
Decreto Supremo Nº 594, promulgado el 15 de septiembre de 1999 y publicado en el Diario
Oficial de Chile el 29 de abril de 2000, texto legal que “APRUEBA REGLAMENTO SOBRE
CONDICIONES SANITARIAS Y AMBIENTALES BÁSICAS EN LOS LUGARES DE TRABAJO”, es decir
que toda actividad laboral en el territorio nacional debe ajustarse a los parámetros ambientales
señalados en este cuerpo normativo.

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LÍMITES PERMISIBLES DE SUSTANCIAS QUÍMICAS EN EL AMBIENTE DE TRABAJO

Respecto de sustancias químicas que existan en los ambientes de trabajo, sean estas utilizadas
como materias primas, mezclas o restos de los procesos industriales de las empresas, deben ser
identificados, evaluados y controlados por el empleador, con la finalidad de no exponer la vida y
la salud de los trabajadores. Específicamente, el Título IV “De la contaminación Ambiental”, Párrafo
II “De los contaminantes químicos”, que entrega las definiciones de Límites Permisibles de químicos
en los ambientes donde se desarrollan actividades laborales, siendo el Artículo 59 que define lo
siguiente:

Para los efectos de este reglamento, se entenderá por:

a) Límite Permisible Ponderado (LPP): Valor máximo permitido para el promedio ponderado
de las concentraciones ambientales de contaminantes químicos existentes en los lugares
de trabajo durante la jornada normal de 8 horas diarias, con un total de 45 horas
semanales.

b) Límite Permisible Temporal (LPT): Valor máximo permitido para el promedio ponderado de
las concentraciones ambientales de los contaminantes químicos en los lugares de trabajo,
medidas en un periodo de 15 minutos continuos, dentro de la jornada de trabajo. Este
límite no podrá ser excedido en ningún momento de la jornada.

c) Límite Permisible Absoluto (LPA): Valor máximo permitido para las concentraciones
ambientales de contaminantes químicos medida en cualquier momento de la jornada de
trabajo.

Las tablas de límites Permisible Ponderado (LPP) y Límites Permisibles Temporales (LPT), son
determinadas para cada una de las sustancias químicas presentes en los lugares de trabajo, en el
Artículo 66 del D.S. Nº 594 y las sustancias con sus Límites Permisibles Absolutos, son señaladas
en el Artículo 61, también del D.S. Nº 594.

Es importante señalar, que estos Límites Permisibles Ponderados, Temporales y Absolutos, sufrirán
una reducción en su “Dosis”, del llamado Factor de Jornada o “Fj” y/o el Factor Atmosférico o
“Fa”, en tres circunstancias:

Primera circunstancia: El trabajador posee una jornada laboral de más de 8 horas diarias, pero
en la suma semanal de horas trabajadas, es mayor a 45 horas y hasta 48 horas, multiplicando sus
LPP, LPT Y LPA por Fj =0,90.

Ejemplo, el trabajador estuvo expuesto al químico “Ácido Cianhídrico”, cuyo LPA corresponde
a 4,7 PPM, para una jornada diaria de 9 horas, pero sin sobrepasar las 48 horas semanales.
Frente a esta realidad, debo multiplicar el LPA 4,7 por 0,90. Por lo tanto su LPA o la dosis
diaria a la que podría estar expuesto ese trabajador pasaría de 4,7 PPM a 4,2 PPM.

Toxicología / Conceptos toxicológicos y el monitoreo de metales pesados y sus compuestos 10

 En la siguiente circunstancia, tenemos exposición sobre las 48 horas semanales, donde
debemos incluir el “Factor de Reducción”

Segunda Circunstancia: El trabajador estuvo expuesto al químico “Aguarrás Vegetal” que

señala LPP de 490 mg/m3, pero trabajó 9 horas diarias, sumando sobre las 48 horas
semanales. Por lo tanto se aplicará el “Factor de Jornada” resultante de la fórmula Fj= 8/h x
24-h/16, donde “h” son el número de horas diarias trabajadas.

Ejemplo, El “Factor de Jornada” corresponderá a Fj= 8/9 x 24-9/16

Fj= 8/9 x 15/16

Fj= 0,83

Por lo tanto, multiplicaremos el LPP de “Aguarrás Vegetal” 490 mg/m3 por 0,83 y su
resultado es de 406,7 mg/m3, es decir el trabajador no podrá estar expuesto a recibir una
“Dosis” superior a 406,7 mg/m3 durante su jornada laboral.

Tercera circunstancia: tiene relación con el “Factor Atmosférico” o “Fa” y que significa que en
trabajos realizados sobre los 1.000 metros de atura sobre el nivel del mar (m.s.n.m), debe
utilizarse la formula siguiente Fa= “P”/760, donde “P” es la presión atmosférica del lugar
donde se efectúa el trabajo y donde el trabajador se expone a la sustancia química; asimismo
la cifra 760 mmHg (milímetros de mercurio) , corresponde a la presión atmosférica existente
en promedio a nivel del mar.

En el ejemplo de la segunda circunstancia antes señalada, su Fj, correspondió a una

exposición al químico “Aguarrás vegetal” con una “Dosis” diaria máxima como LPP final
de 406,7 mg/m3. Si agregáramos que el trabajo se efectúa a 1.500 m.s.n.m., donde la
presión atmosférica es de 634 mmHg, debemos multiplicar los 406,7 mg/m3, por el
resultado de Fa = 634 / 760, que corresponde a 0,80. Tendríamos finalmente que el
trabajador realizando el mismo proceso productivo a 1.500 metros de altura sobre el nivel
del mar, podía estar expuesto a un LPP de 325,36 mg/m3 durante su jornada laboral.

1.2.1.3 SÍNTOMAS DE UNA INTOXICACIÓN

Un síntoma, corresponde a las señales o alarmas orgánicas que entrega el cuerpo de una persona,
frente al funcionamiento deficiente de algún órgano, ya sea por una causa o estímulo interno o
externo. Frente a una intoxicación generada por un agente químico, pueden existir distintos tipos
de señales o alarmas, que en el caso de la toxicología laboral podrían significar la diferencia entre
la vida y muerte de uno o varios de nuestros trabajadores, por lo tanto, se hace necesario que
frente a procesos industriales, logremos identificar los materiales y sustancias que se utilizan en las
labores productivas y así poder relacionar síntomas con los químicos, sustancias o mezclas
utilizadas.

Entre los síntomas (S) más conocidos, podemos identificar a los siguientes:

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 S. Respiratorios: Tos, ahogo, dolores pulmonares durante proceso de respiración.

S. Digestivos: Náuseas, Vómitos, disentería, trastornos en el apetito, halitosis.

S. Cutáneo: Erupción de piel, quemaduras, laceraciones o úlceras cutáneas.

S. Neurológicos: mareo, dolor de cabeza, pérdida de conciencia, somnolencia,

desorientación, convulsiones.

Por lo general, estas señales aparecen en “Intoxicaciones Agudas”, es decir que la exposición al
agente nocivo, concentración o dosis elevada del mismo, están presentes en el momento de la
observación de la señal orgánica.

Asimismo, en efectos a largo plazo o también llamadas “Intoxicaciones Crónicas” y que son
provocadas por la acumulación del tóxico en uno o varios tejidos del organismo de trabajador,
dando paso así a una “Enfermedad Profesional” si se comprueba su exposición laboral a químicos
en dosis o concentraciones elevadas y/o con tiempos de exposición mayores a los límites
permisibles en el ambiente.

Estos efectos pueden ser carcinógeno, donde mediante el efecto del químico en las células, estas
son alteradas en sus procesos metabólicos, aumentando su cantidad para producir los llamados
tumores, o bien pueden generar la muerte de células o tejidos (necrosis), generando cáncer. Otro
efecto conocido es el genotóxico y que corresponde a la alteración del A.D.N. del trabajador.
Finalmente, nombraremos al efecto teratogénico y los generan tóxicos que tienen la capacidad de
ingresar a la placenta de una mujer embarazada, pudiendo provocar malformaciones en los fetos
y/o abortos.

Cabe señalar, que el conjunto de tejido biológico de una persona, que forma los distintos
“órganos”, cuando son afectados por algún tóxico y generan alguna reacción, se denominan
“Órganos Diana” u “Órganos Blanco”, ya que estos alertan sobre el funcionamiento deficiente
ante la existencia de un elemento o sustancia extraña en el cuerpo. Ante esto, existen clasificaciones
del tóxico, según el “Órgano Diana” que se ve afectado y que trataremos en un próximo apartado.

Toxicología / Conceptos toxicológicos y el monitoreo de metales pesados y sus compuestos 12

Resumiendo algunos conceptos:

ÓRGANO TIEMPO DE TIEMPO

DIANA LATENCIA MEDIO

Se considera órgano diana

a los tejidos del cuerpo
humano que reaccionan a
un estímulo interno o
Tiempo que transcurre entre
externo.
Fuente:
https://www.esalud.com/orga
no-diana/
Corresponde al tiempo,
donde una sustancia
química pierde la
capacidad de generar un
la presentación de un efecto esperado en un
estímulo y el inicio de una 50%.
respuesta. Periodo
asintomático; periodo de
tiempo entre una infección
y la aparición de los
primeros síntomas.

Fuente:
https://www.enciclopediasalud
.com/definiciones/latencia

Figura 1.3. Definición conceptos: órgano diana, tiempo de latencia u tiempo medio. Fuente: Elaborado
por Alonso Briceño, 2018
https://www.enciclopedias
alud.com/definiciones/late
1.2.1.4 LÍMITES DE UNA TOLERANCIA BIOLÓGICA
ncia
Estos Límites de Tolerancia Biológica (LTB), corresponden a indicadores biológicos que son
tomados mediante muestras sistemáticas a trabajadores que pueden estar expuestos a algún
contaminante. En este punto, es necesario señalar, que frente a enfermedades que pudieran ser
causadas por “sustancias tóxicas” presentes en las actividades laborales, se deben tener presente
que en los distintos tejido y órganos de los seres humanos, va quedando evidencia respecto a las
sustancias con la que las personas han tenido contacto directo e indirecto. Es así como algunas
sustancias químicas, son absorbidas por los organismos por medio de las vías respiratoria
(principalmente), digestiva, cutánea y parenteral e incluso depositadas en órganos sin generar
reacciones adversas, ya que estas no son metabolizadas por el cuerpo. No obstante, existen los
llamados “órganos diana” y que corresponden a órganos o tejido orgánico especializado, que
frente a un químico determinado, es afectado y produce reacciones como irritaciones, sangrado,
ulceraciones u otras lesiones internas, que pueden alertar a la persona y a sus compañeros de

Toxicología / Conceptos toxicológicos y el monitoreo de metales pesados y sus compuestos 13

trabajo, que un trabajador está expuesto a sustancias químicas nocivas. Frente a reacciones
orgánicas de los trabajadores, enfermedades repetitivas en los grupos y/o enfermedades laborales
declaradas, es dable generar controles biológicos (muestras de fluidos) a la totalidad o al menos,
a trabajadores de puestos de trabajo similares, de los cuales se tenga sospecha de que están
expuestos a químicos u otros contaminantes. Lo anterior, permitirá pesquisar de manera eficaz,
con posibilidades de revertir procesos lesivos para el organismo de los trabajadores.

Figura 1.4. Muestras de fluidos. Fuente: https://www.segundomedico.com/hematies-orina-altos-causas-

significado/

En Chile, estos Límites de Tolerancia Biológica (LTB), se encuentran contenidos en el título V, De

los Límites de Tolerancia Biológica, del D.S. Nº 594, desde donde se desprende que los máximos
de sustancias químicas que expelen los trabajadores, son analizadas según protocolos de
laboratorios, en fluidos corporales como la orina y la sangre. En este punto, es pertinente señalar
que en el entendido que la principal vía de ingreso de tóxicos al organismo es la respiratoria,
también existen procedimientos de muestreo de aire que exhalan las personas, pudiendo analizar
también la transpiración, uñas, pelo u otras secreciones que mediante análisis toxicológico, se
podría detectar también la presencia de algún químico que no necesariamente este alojado o
metabolizado en fluidos que señala el referido Decreto Supremo.

1.2.2 EJEMPLIFICACIÓN

Según el ordenamiento jurídico en Chile, la ley Nº 16.744 que, Establece normas sobre accidentes
del trabajo y enfermedades profesionales, señala en su Artículo 7º lo siguiente: “Es enfermedad
profesional la causada de una manera directa por el ejercicio de la profesión o el trabajo que
realice una persona y que le produzca incapacidad o muerte”.

Agregando seguidamente, que un reglamento enumerará las enfermedades consideradas

profesionales. No obstante, indica en su inciso último, que el afiliado podrá acreditar ante el

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respectivo organismo administrador el carácter profesional de alguna enfermedad que no estuviere
enumerada en la lista a que se refiere el inciso anterior y que hubiesen contraído como
consecuencia directa de la profesión o del trabajo realizado.

Es aquí donde el prevencionista de riesgos, mediante un trabajo metódico, objetivo y profesional,

tiene por misión fundamental la de detectar o descartar, la presencia en el ambiente de trabajo,
de alguna sustancia o agente nocivo que pudiere generar o haber generado la existencia de la
enfermedad profesional en cuestión, por tanto deberá tener siempre presente que el producto de
su trabajo, que en teoría consiste básicamente en identificar, evaluar y controlar riesgos laborales,
no solamente se limita a la confección de programas y/o sistemas de gestión de riesgos en la
empresa para su posterior implementación, sino que la profesión posee también una
responsabilidad social como fin y que corresponde a la de resguardar la vida y la salud de los
trabajadores, correspondiéndole en el aspecto técnico, analizar, discernir y argumentar tesis sobre
la existencia de agentes físicos, químicos, biológicos y/o psicosociales en los ambientes de trabajo,
que podrían en un futuro o generaron en el pasado, enfermedades profesionales.

Decreto Supremo Nº 594 “APRUEBA REGLAMENTO SOBRE CONDICIONES SANITARIAS Y

AMBIENTALES BÁSICAS EN LOS LUGARES DE TRABAJO”

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