¿Qué son las proteínas?

El ADN suministra a casi cada célula del cuerpo un libro de instrucciones sobre cómo hacer
pequeñas máquinas químicas. Conocidos como proteínas, estos pequeños widgets hacen todo
el trabajo necesario para ayudar a una célula a sobrevivir. Algunas proteínas llevan
suministros cruciales. Otros sacan la basura. Algunos envían mensajes importantes. Algunos
incluso luchan contra los invasores.

El estudio de las proteínas les da a los científicos una mejor idea de cómo se supone que
funcionan las células y qué sucede cuando funcionan mal.

Las células construyen proteínas al unir los componentes básicos químicos conocidos como
los aminoácidos (Ah-MEE-no). Pequeñas cadenas de hasta 100 aminoácidos se conocen
como péptidos.

Pueden unir fuerzas para convertirse en una proteína completa. Pero los péptidos también
pueden funcionar por sí solos, a menudo trabajando como mensajeros para transportar señales
por todo el cuerpo.

Las células humanas construyen sus péptidos y proteínas a partir de un kit estándar de solo
20 aminoácidos diferentes. Pero las células pueden unir estos aminoácidos de innumerables
maneras. El resultado es un catálogo notablemente diverso de materiales biológicos.

Hasta ahora, los investigadores han encontrado las instrucciones básicas, o genes, para
aproximadamente 21,000 proteínas humanas. Sin embargo, incluidas las posibles
variaciones, ¡el número total de diferentes tipos podría ser de 250,000 a un millón! Algunas
proteínas se quedan por poco tiempo. Las células pueden descomponerlas y reutilizar sus
aminoácidos para formar nuevas proteínas. Otros, como las proteínas de colágeno,
proporcionan tejidos como huesos y músculos con soportes sólidos que están diseñados para
durar.

La proteína no solo es importante para estudiar los huesos. Es un componente vital de nuestra
dieta. Se encuentra en alimentos como los huevos, la carne y la leche. Su cuerpo
descompondrá las proteínas en los alimentos en sus bloques de construcción de
aminoácidos. Esos bloques se pueden reciclar para construir nuevas proteínas y nuevos
tejidos, como los músculos. (Es por eso que los culturistas comen tantos alimentos ricos en
proteínas). Durante la infancia, los niños necesitan muchas proteínas para los proyectos de
construcción de tejidos que tienen lugar en todo el cuerpo.

Si los niños no comen lo suficiente, o suficientes proteínas en general, su salud se verá

afectada. Pero las proteínas de la dieta en algunos alimentos, como carnes, leche y maní,
pueden ser un verdadero golpe.