Principio de Le Châtelier

Postulado en 1884 por Henri-Louis Le Châtelier, establece que:

“Cuando en un sistema en equilibrio se produce una modificación de alguna de las variables
que lo determinan (concentración, presión y temperatura) el equilibrio se desplaza en el
sentido en el que se opone a dicha variación”.

Consideramos la siguiente reacción reversible:

N2 (g) + O2 (g) ⇔ 2NO (g)
Cuando se alcanza el equilibrio químico, se cumple:

Si en este momento y a temperatura constante se introduce en el reactor cierta cantidad

adicional de oxígeno, el sistema dejará de estar en equilibrio, pues se habrá modificado la
concentración de O2 y la expresión anterior ya no será igual a Kc, sino a Qc, con
concentraciones que ya no corresponden a las del equilibrio:

Esta expresión será ahora menor que Kc porque al aumentar [O2] aumenta el denominador
y por tanto disminuye el cociente.
Para restablecer el equilibrio, el sistema ha de evolucionar reajustando las concentraciones
para que su cociente vuelva a ser igual a Kc. Para ello, como Qc < Kc, es necesario que
aumente el denominador, es decir, [NO]. El sistema evolucionará hacia la derecha, una cierta
cantidad de N2 y de O2 reaccionan para producir más NO y reajustar el cociente de
concentraciones.
Se dice que el equilibrio se ha desplazado hacia la derecha.

En general, para una reacción:

aA + bB ⇔ cC + dD

Un aumento de A o de B (o de ambos) aumenta el denominador, lo que hace que Qc < Kc, y

que la reacción se desplace hacia la derecha, hacia la formación de C y D.
En general, un aumento de las concentraciones de reactivos o una disminución de las
concentraciones de productos, desplaza la reacción hacia la derecha.
Por el contrario, un aumento de las concentraciones de C o de D (o de ambos) hace que
aumente el numerador y que Qc > Kc, y que la reacción se desplace hacia la izquierda, hacia
la formación de A y de B.

En general, un aumento de las concentraciones de productos o una disminución de las

concentraciones de reactivos, desplaza la reacción hacia la izquierda.
La variación de las concentraciones de reactivos o de productos se usa frecuentemente en la
industria para obtener mayor cantidad de un producto deseado. Por ejemplo:
N2 (g) + 3H2 (g) ⇔ 2NH3 (g)
Un aumento de las concentraciones de N2 y H2 desplaza el equilibrio en sentido contrario,
hacia el amoníaco, que es el producto de nuestro interés.