República Bolivariana de Venezuela

Ministerio del Poder Popular para la Educación

Universidad José Antonio Páez
Facultad de Ingeniería

POLÍMEROS

Equipo #3:
 Rincón Barrera Alexma Betzabeth C.I: 26.767.816
 Gloribel González C.I: 23.440.465
 Odarlys Montes de Oca C.I: 26.504.831

Noviembre, 2019
 Índice
Introducción ............................................................................................................................ 1
Definición .......................................................................................................... 2
Diferencia entre polímero y plástico ............................................................... 2
Clasificación según su origen......................................................................... 2
Clasificación según su mecanismo de polimerización ................................. 3
Clasificación según su composición química ............................................... 4
Clasificación según sus aplicaciones ............................................................ 5
Polímeros Termoestables ................................................................................ 6
Polímeros Termoplásticos............................................................................... 7
Elastómeros .................................................................................................... 10
Polimerización ................................................................................................ 11
Importancia comercial de los polímeros ...................................................... 15
Conclusión ...................................................................................................... 18
Referencias ..................................................................................................... 19
 Introducción
En el inmenso universo de los compuestos químicos, existe una gran
familia de ellos que son fundamentales para los procesos naturales y sintéticos:
los polímeros, los cuales son moléculas de gran tamaño, constituidas por
eslabones orgánicos denominados monómeros, unidos mediante enlaces
covalentes; estas macromoléculas, estas pueden ser de origen natural y de
origen sintético. Los polímeros de origen natural, aunque parecen un
descubrimiento reciente eran utilizados por el hombre antiguo, un ejemplo de
ello, las fibras proteínicas naturales como la lana y la seda o las de hidratos de
carbono como el lino o el algodón, las cuales fueron procesadas, teñidas y
tejidas. Además, los hombres primitivos emplearon técnicas rudimentarias de
plásticos para curtir las proteínas de las pieles de animales para hacer cuero y
también, modelar caparazones de tortugas mediante calor. Por su lado, las
primeras civilizaciones sudamericanas como la Azteca utilizaban caucho en la
fabricación de artículos elásticos y en la impermeabilización de tejidos.
Posteriormente, en el siglo XIX, se realizaron experimentos a partir de
compuestos naturales para obtener un producto de mayor utilidad, es allí donde
descubren las reacciones químicas que se llevaban a cabo durante la
transformación para crear materiales semi sintéticos; sin embargo, el término
polímero se acuña en el año 1920, cuando el químico y profesor universitario
alemán, Hermann Staudinger, demostró que los polímeros naturales y sintéticos
no eran agregados como los coloides, sino moléculas pequeñas que eran
sintetizadas por una reacción química llamada polimerización, cuyos
mecanismos de reacción obedecen a la estructura química de los monómeros
para formar otras moléculas más grandes en cadena larga con grupos terminales
característicos, sentando así las bases de estudio en materia de polímeros.
Cabe agregar también, que en la década de los treinta, el químico e
inventor estadounidense Wallace Carothers obtiene la primera fibra sintética,
una poliamida sintética denominado Nylon, dicho descubrimiento abrió camino
en el desarrollo de nuevas tecnologías, materiales y aplicaciones de los
polímeros. Hoy en día, los polímeros sintéticos tienen un papel importante para
la humanidad, pues constituyen el principal material para la elaboración de
productos manufacturados, sustituyendo a los utilizados tradicionalmente, tales
como la madera, metales y materiales cerámicos; solo basta con mirar en los
alrededores, todo el mundo está lleno de materiales poliméricos, que se
acumulan cada vez más cuando ya no son útiles.
Es por ello que, se están desarrollando nuevas tecnologías y estudios más
profundos de los polímeros, con el fin de reducir y reutilizar estos materiales
sintéticos y así disminuir el impacto contaminante que tiene este material, tan útil
en la industria automotriz, en la medicina, agricultura, entre otras; pero que a la
vez destruye ecosistemas esenciales para la vida en el planeta tierra.

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 POLIMEROS

1. Definición:
Es un compuesto que consiste en moléculas de cadena larga, cada
molécula está hecha de tantas unidades repetitivas que se conectan entre sí,
constituidas por eslabones orgánicos denominados monómeros, unidos
mediante enlaces covalentes, como se representa en la Figura 1. En un
determinado polímero, si todas las unidades estructurales son idénticas este se
llama homopolímero, pero si esto procede de dos o más monómeros recibe el
nombre de copolímero. Los polímeros están formados por carbón y otros
elementos como hidrógeno, nitrógeno, oxígeno
y cloro.

 Monómero: Molécula de pequeña

masa molecular, el monómero más común es la
glucosa, que está unida por enlaces glucosídico
formando polímeros tales como la celulosa y el
almidón.
Figura 1: Esquema de polímero

2. Diferencia entre polímero y plástico:

Existe una errada concepción acerca de que los plásticos se refieren a la
totalidad de los polímeros. Los polímeros pueden ser naturales y sintéticos,
mientras que los plásticos son una clasificación del grupo de los polímeros
sintéticos; cabe agregar que los plásticos se refieren a una cualidad del material:
la plasticidad, lo que permite darle forma generalmente al ser sometidos a altas
temperaturas.
La mayoría de los polímeros tienen largas cadenas de polímeros, pero
también puede haber cadenas cortas, pero los plásticos tienen esencialmente
cadenas de polímeros muy largas, lo que hacen que su masa molecular sea
elevada.
Por su parte la palabra polímero define una estructura química, que
corresponde a la visión sub-microscópica del material en estudio
.
3. Clasificación según su origen:

 Polímeros naturales: son aquellos provenientes directamente

del reino vegetal o animal. En este grupo es posible incluir al ADN, las
proteínas, los polisacáridos (como la celulosa), el hule o caucho natural, la
seda, entre otros.

 Polímeros semisintéticos: se obtienen por la trasformación

química de polímeros naturales, sin que se destruya de modo apreciable
su naturaleza macrocelular. Ejemplo: las sedas artificiales obtenidas a partir
de celulosa o proteínas de origen vegetal o animal y el caucho vulcanizado

2
 a partir del látex de la Hevea brasilensis pereteneciente a la familia de la
Euforbiacéas.

.
 Polímeros sintéticos: son los que se tiene industrialmente a
partir de monómeros presentes en el petróleo o que se obtienen en las
refinerías y plantas de procesamiento, en particular el eteno (C2H4), el
propeno (C3H6), el benceno (C6H6); como lo son el nailon, poliestireno,
polietileno, entre otros.

4. Clasificación según su mecanismo de polimerización:

En 1929, el químico e inventor estadounidense W.H Carothers sugirió una
clasificación de los polímeros en dos grupos:

 Polímeros de condensación: son aquellos en los que la

fórmula molecular de la unidad repetitiva de la cadena del polímero carece
de algunos átomos presentes en el monómero del que está formado, es
decir, existe una separación de algún producto de bajo peso molecular; esto
debido a una reacción química de crecimiento por pasos, en la que se
combinan dos o más monómeros, en la que se forma un subproducto, como
el agua (𝐻𝐻2 𝑂𝑂), tal y como se observa en la Figura 2. Estos polímeros
pueden ser el nylon, las proteínas, entre otros.

Figura 2: El agua como subproducto de la combinación entre dos monómeros

 Polímeros de adición: Son aquellos en los que la pérdida de

una pequeña molécula no tiene lugar. Resultan por reacciones en cadena
que comprenden algún tipo de centro activo, es decir, se forma cuando
tiene un catalizador y también una temperatura favorable para su
formación, pues dicho factores harán que el alqueno abra su doble enlace
de manera que quede una valencia libre de cada átomo de carbono
participante, pudiendo así añadirse moléculas de monómeros, hasta llegar
a conseguir el polímero concreto, como por ejemplo: la síntesis del
polietileno, en este proceso se abren los enlaces dobles entre los átomos
de carbono, en los monómeros de etileno, para que puedan unirse otras
moléculas del monómero. Las conexiones ocurren en ambos extremos de

3
 la macromolécula en expansión, de esta forma se desarrollan largas
cadenas de monómeros que se repiten. Observar Figura 3.

Figura 3: Formación del polietileno a partir del etileno

Sin embargo, esta clasificación propuesta por Carothers fue corregida

por el químico y profesor universitario estadounidense Paul J. Flory, quien
situó el énfasis por los mecanismos en que se forman y la cinética de las
reacciones, sin tener en cuenta la pérdida de una molécula pequeña o el tipo
de enlace entre unidades. Dentro de esta clasificación se encuentran:

 Polímeros formados por reacción en cadena: Se

requiere un iniciador para comenzar la polimerización que comúnmente
producen polímeros por reacción en cadena o adición, un ejemplo es la
polimerización de alquenos. En este caso el iniciador reacciona con una
molécula del monómero, dando lugar a un radical libre, que reacciona con
otro monómero y así sucesivamente como se ilustra en la Figura 4. La
concentración del monómero disminuye lentamente.

Figura 4: Formación de un fenilo por reacción en cadena

 Polímeros formados por reacción en etapa: producen

comúnmente polímeros por reacción escalonada a lo largo del tiempo de
manera lenta, por etapas. Ello es debido a que el monómero desaparece
rápidamente, pero no da inmediatamente un polímero de peso molecular
elevado, sino una distribución entre dímeros, trímeros y en general
digomeros; transcurrido cierto tiempo estos digomeros empiezan a
reaccionar entre sí, dando lugar a especies de tipo polimérico, como, por
ejemplo: los poliuretanos.

5. Clasificación según su composición química:

 Polímeros orgánicos: Posee en la cadena principal átomos

de carbono. Ejemplo: Caucho natural.
4
  Polímeros orgánicos vinílicos: La cadena principal de sus
moléculas está formada exclusivamente por átomos de carbono; sin
embargo, están combinados con formaciones de halógenos, estirenos u
olefinas, en función de ellos se clasifican en:
• Poliolefinas, formados mediante la polimerización de olefinas.
Ejemplos: polietileno y polipropileno.
• Polímeros estirénicos, que incluyen al estireno entre sus
monómeros. Ejemplos: poliestireno y caucho estireno-
butadieno.
• Polímeros vinílicos halogenados, que incluyen átomos de
halógenos (cloro, flúor...) en su composición. Ejemplos: PVC y
PTFE (Polietrafluoroetilen) conocido comúnmente como teflón
• Polímeros acrílicos. Ejemplos: PMMA (Polimetilmetacrilato)

 Polímeros orgánicos no vinílicos. Además de carbono,

tienen átomos de oxígeno o nitrógeno en su cadena principal. Ejemplo:
Poliuretanos, poliésteres.

 Inorgánicos: Constituidos por monómeros distintos de carbono

y contienen especialmente fosforo (P), azufre (S) o silicio (Si). Ejemplo:
Silicona, polisulfuros.

6. Clasificación según sus aplicaciones:

 Elastómeros: Son los materiales con muy bajo punto de

elasticidad (capacidad de alargar el material, donde posee un punto limite
el cual se si sobrepasa el esfuerzo aplicado, podrá deformarse o incluso
romperse), alta extensibilidad (capacidad del material de extender su
forma en un plano por la aplicación de un esfuerzo físico, es decir de
extenderse de ancho y largo en un espacio o plano por un esfuerzo) y de
resiliencia (capacidad del elastómero de absorben energía).

Es decir, es un material el cual posee propiedades que le permiten

estirarse y expandirse en un plano o espacio por un esfuerzo físico y
puede volver a su forma original cuando es eliminado el esfuerzo, entre la
extensión y la contracción del material el elastómero absorbe la energía
mecánica que se genera.

 Plásticos: Son de formas definidas, solidos que, ante un

esfuerzo intenso, se deforman y no puede volver a su forma inicial.

 Fibras: Son aquellos que sus propiedades de alta elasticidad y

baja extensibilidad, le permiten crear tejidos cuyas estructuras
permanecen estables.

5
  Recubrimientos: Son sustancias liquidas que poseen la
habilidad de dar a materiales alguna propiedad, por medio de que la
sustancia se adhiere a la superficie del material al cual se le dará la
propiedad.

 Adhesivos: Son sustancias con propiedades altas de adhesión

(propiedad que otorga a los materiales de pegarse entre sí por fuerzas
intermoleculares) y alta cohesión (propiedad a diferencia de la adhesión
permite la agrupación o unión de dos materiales), es decir son las
sustancias con propiedades de adhesión y cohesión altas que les
permiten unir dos o más materiales por contacto superficial.

7. Polímeros Termoestables:
Los polímeros termo-estables son polímeros infusibles e insolubles. La
razón de tal comportamiento estriba en que las cadenas de estos materiales
forman una red tridimensional espacial, entrelazándose con fuertes enlaces
covalentes. La estructura así formada es un conglomerado de cadenas
entrelazadas dando la apariencia y funcionando como una macromolécula, que,
al elevarse la temperatura de ésta, simplemente las cadenas se compactan
más, haciendo al polímero más resistente hasta el punto en que se degrada.
Las macromoléculas son moléculas que tienen una masa molecular
elevada, formadas por un gran número de átomos. Generalmente se pueden
describir como la repetición de una o unas pocas unidades mínimas o
monómeros, formando los polímeros.

 Química de los termoestables: El proceso de polimerización

se suele dar en dos etapas: en la primera se produce la polimerización
parcial, formando cadenas lineales, mientras que en la segunda el
proceso se completa entrelazando las moléculas aplicando calor y presión
durante el proceso. La primera etapa se suele llevar a cabo en la planta
química, mientras que la segunda se realiza en la planta de fabricación de
la pieza terminada. También pueden obtenerse plásticos termoestables a
partir de dos resinas líquidas, produciéndose la reacción de
entrelazamiento de las cadenas al ser mezcladas (comúnmente con un
catalizador y un acelerante).

La reacción de curado es irreversible, de forma que el plástico

resultante no puede ser reciclado, ya que si se incrementa la temperatura
el polímero no funde, sino que alcanza su temperatura de degradación.
Por establecer un símil por todos conocido, es como cocer un huevo; si
volvemos a elevar la temperatura una vez cocido y enfriado, el huevo no
sufre ninguna transformación, y si elevamos la temperatura demasiado
el huevo se quema.

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  Características: Los plásticos termoestables poseen algunas
propiedades ventajosas respecto a los termoplásticos. Por ejemplo, mejor
resistencia al impacto, a los solventes, a la permeación de gases y a las
temperaturas extremas. Entre las desventajas se encuentran,
generalmente, la dificultad de procesamiento, la necesidad del curado, el
carácter quebradizo del material (frágil) y el no presentar reforzamiento al
someterlo a tensión. Pero aun así en muchos aspectos supera al
termoplástico. Ejemplos:
• Caucho natural vulcanizado
• Baquelita, una resina tipo fenol formaldehído utilizada
principalmente en la industria electrónica
• Duroplast
• Urea Formaldehído Espuma (utilizada en imitaciones de madera
y tableros)
• Melamina (utilizada en tableros para trabajo)
• Resinas insaturadas de poliéster, que casi siempre se usan
reforzadas con fibra de vidrio
• Resina epoxi, utilizada como adhesivo y en plásticos reforzados.
• Poliuretanos
• Siliconas
• Caucho sintético
• Grasa Comestible

8. Polímeros Termoplásticos:
Los materiales termoplásticos son aquellos materiales que están
formados por polímeros que se encuentran unidos mediante fuerzas
intermoleculares o fuerzas de Van der Waals, formando estructuras lineales o
ramificadas.
Un material termoplástico lo podemos asemejar a un conjunto de cuerdas
entremezcladas que tenemos encima de una mesa, cada una de estas cuerdas
es lo que representa a un polímero, cuanto mayor sea el grado de mezclado de
las cuerdas mayor será el esfuerzo que tendremos que realizar para separar las
cuerdas unas de otras, dado a que el rozamiento que se produce entre cada una
de las cuerdas ofrece resistencia a separarlas, en este ejemplo el rozamiento
representa las fuerzas intermoleculares que mantiene unidos a los polímeros.
En función del grado de las fuerzas intermoleculares que se producen
entre las cadenas poliméricas, estas pueden adoptar dos tipos diferentes de
estructuras:
 Estructura amorfa: Las cadenas poliméricas adquieren una
estructura liada, semejante al de un ovillo de hilos desordenados, dicha
estructura amorfa es la responsable directa de las propiedades elásticas
de los materiales termoplástico.

 Estructura cristalina: Las cadenas poliméricas adquieren una

estructura ordenada y compacta, se pueden distinguir principalmente

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 estructuras con forma lamelar y con forma micelar. Dicha estructura
cristalina es la responsable directa de las propiedades mecánicas de
resistencia frentes a esfuerzos o cargas, así como la resistencia a las
temperaturas de los materiales termoplástico.

Si el material termoplástico dispone de una alta concentración de polímeros

con estructuras amorfas, dicho material tendrá una pobre resistencia frente a
cargas, pero una excelente elasticidad, si por el contrario el material
termoplástico dispone de una alta concentración de polímeros con una
estructura cristalina, el material será muy resistente y fuerte incluso superior a
los materiales termoestables, pero con poca elasticidad aportándole la
característica de fragilidad en dichos materiales.

 Propiedades: Las propiedades del material de un polímero

termoplástico pueden ajustarse para satisfacer las necesidades de una
aplicación específica mediante la mezcla de la resina termoplástica con otros
componentes.

• Comportamiento Elástico: En los polímeros termoplásticos la

deformación elástica es el resultado de dos mecanismos. Un esfuerzo
aplicado hace que se estiren y distorsionen los enlaces covalentes de
las cadenas, permitiendo que estas se alarguen elásticamente. Al
eliminar el esfuerzo se recuperan de esta distorsión prácticamente de
manera instantánea.

• Comportamiento Plástico: Los polímeros termoplásticos se

deforman plásticamente cuando se excede al esfuerzo de cadencia. Sin
embargo, la deformación plástica no es una consecuencia de
movimiento de dislocación. En lugar de eso las cadenas se estiran, se
deslizan bajo la carga, causando una deformación permanente.

• Viscoelasticidad: La capacidad de un esfuerzo para provocar el

deslizamiento de cadenas y la deformación plástica está relacionada
con el tiempo y la rapidez de deformación. Si el esfuerzo se aplica
lentamente, las cadenas se deslizan fácilmente una al lado de otra; si
se aplica con rapidez, no ocurre deslizamiento y el polímero se
comporta de manera frágil.

• Impacto: El comportamiento viscoelástico también ayuda a

comprender las propiedades al impacto de los polímeros. A muy altas
velocidades de deformación, como en una prueba de impacto, no hay
tiempo suficiente para que las cadenas se deslicen causando
deformación plástica. En estas circunstancias, los termoplásticos se
comportan de manera frágil y tienen valores pobres al impacto. A bajas
temperaturas en un ensayo al impacto se observa el comportamiento

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 frágil en tanto que a temperaturas más elevadas donde las cadenas se
mueven con mayor facilidad, se observa un comportamiento más dúctil.

• Corrosión: El ataque por una diversidad de insectos y microbios

es una forma de corrosión en los polímeros. El polietileno, el propileno
y el poliestireno son resistentes a este tipo de corrosión.

• Propiedades eléctricas: Los polímeros termoplásticos son

materiales aislantes pero algunos polímeros termoplásticos complejos
como el acetal poseen una conductividad térmica útil.

 Características de los termoplásticos

• Tiene mejor resistencia al impacto, a los solventes y a las

temperaturas extremas.
• Es muy frágil.
• Son muy rígidos.
• Gran estabilidad física y mecánica.
• Muy difíciles de soldar.

 Ejemplos de termoplásticos.

• Polietileno. Los polietilenos se presentan en dos modalidades de alta

y baja densidad.

Los polietilenos de alta densidad se hacen de tal forma que las

cadenas de polímero son rectas, lo que permite que están apiñadas,
produciendo un material de alta densidad. Al estar las cadenas muy
juntas las fuerzas de atracción entre ellas son muy grandes y tienen
menos libertad para moverse. El resultado es un plástico bastante
rígido, fuerte y resistente. Se ablanda a una temperatura bastante alta
(120–130ºC) y es resistente al ataque químico. Aplicaciones: Cajas,
juguetes, tuberías, botellas…

· Los polietilenos de baja densidad se fabrican mediante un proceso

que produce en las cadenas del polímero bifurcaciones laterales.
Estas bifurcaciones impiden que las cadenas se apiñen, y como
consecuencia la atracción entre ellas es más débil. El plástico es más
blando y más flexible que el polietileno de alta densidad. Hace falta
menos energía para separar las cadenas, lo que se traduce en que se
ablanda a una temperatura inferior (85ºC). Este polímero puede ser
transparente u opaco y es muy buen aislante. Es el plástico que
probablemente más “consumimos” nosotros. Aplicaciones: Bolsas,
sacos de dormir, invernaderos…

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 • Polipropileno. Pertenece a la misma familia de plásticos que los
polietilenos. Sin embargo, es más resistente y más rígido que el
polietileno de alta densidad. También presenta mayor resistencia al
calor, ablandándose aproximadamente a 150ºC.Otra de sus
características más valiosa es su capacidad de ser doblado miles de
veces sin romperse. Aplicaciones: Entre otros productos se fabrican
con polipropileno los cubiertos desechables, los cascos de seguridad,
sillas apilables, etc.

• PVC. Se presenta en forma rígida o flexible. El PVC rígido es muy

duradero y se usa para hacer canalones y tuberías. El PVC flexible se
consigue añadiendo un producto plastificante al PVC. El producto
plastificante tiene moléculas pequeñas que separan las cadenas de
polímero haciendo que se atraigan con menos fuerza. Como
consecuencia de esta menos atracción el polímero se vuelve más
blando y flexible.

• Acrílicos. Probablemente el acrílico más conocido es el metacrilato

también conocido como plexiglás. El metacrilato puede tener una
transparencia parecida a la del cristal o ser opaco. Las dos formas se
pueden teñir con pigmentos de color. Sin embargo, se puede agrietar
y se raya con facilidad. Se le puede dar forma, doblar y torcer cuando
se calienta a temperaturas entre 165 y 175ºC. En frío es muy frágil y
hay que tener cuidado para evitar que se agriete cuando se corta o se
taladra.

9. Elastómeros:
Un elastómero es un compuesto químico formado por miles de moléculas
denominadas monómeros, los cuales se unen formando enormes cadenas.
Gracias a estas, son elásticos, ya que son flexibles y se encuentran enlazados
de manera desordenada.
Un ejemplo de cómo funcionan estos elastómeros, sería el siguiente:
imaginemos que encima de una mesa tenemos un conjunto de cuerdas entre
mezcladas unas con otras, cada una de estas cuerdas es lo que llamamos
polímeros, tendremos que aplicar un esfuerzo relativamente pequeño si
queremos separar las cuerdas las unas de las otras, ahora comenzamos a
realizar nudos entre cada una de las cuerdas, apreciamos que conforme más
nudos realizamos más ordenados y rígidos se convierte el conjunto de las
cuerdas, los nudos de nuestra cuerda es lo que representan a nuestros enlaces
químicos, con un cierto grado de nudos o enlaces químicos, necesitamos
tensionar con mayor fuerza el conjunto de cuerdas con objeto de separarlas,
además observamos que cuando tensionamos la longitud de las cuerdas
aumentan y cuando dejamos de tensionar el tamaño de las cuerdas vuelve a su
longitud inicial.

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 Su principal característica es la alta elongación o elasticidad y flexibilidad
que tienen frente a cargas antes de fracturarse o romperse.

 Clasificación: Los elastómeros se clasifican en:

• Termoestables: son aquellos que al calentarse no se funden ni se

deforman.
• Termoplásticos: son aquellos que al calentarse se funden y se
deforman

 Propiedades de los elastómeros:

• No se pueden derretir
• Se hinchan ante la presencia de ciertos solventes
• Generalmente son insolubles
• Son flexibles y elásticos
• Tacto suave.
• Compresión a temperatura ambiente.
• Resistente a la rotura.
• Transparencia.
• Aspecto superficial excelente.
• Alta elasticidad.
• Antideslizante.
• Facilidad de coloreado.
• Baja dureza

 Tipos de elastómeros:
• Goma natural
• Poliuretanos
• Polibutadieno
• Neopreno
• Silicona

10. Polimerización
La polimerización es una reacción química por la cual los monómeros
forman enlaces químicos entre sí, para dar lugar a una molécula de gran peso
molecular (macromolécula), ya sea esta de cadena lineal o de estructura
tridimensional, denominada polímero. Estos se clasifican en:

 Polimerización por condensación: En la polimerización

por condensación, parte de la molécula de monómero se pierde
cuando pasa a formar parte del polímero. Esa parte que se pierde
es, por lo general, una molécula pequeña como agua o HCl
gaseoso (cloruro de hidrógeno). Este proceso ocurre por etapas,
las cuales son:

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 a) La polimerización transcurre mediante reacción entre grupos
funcionales, usualmente de distinta naturaleza, tales como hidroxilo
(-OH), cloruros de acilo (-COCl), carboxilo (-COOH), amina (-NH2),
entre otras y por lo general con eliminación de una molécula
pequeña.

b) El grupo funcional resultante de la reacción de los grupos

funcionales de los monómeros forma parte de la cadena principal
del polímero, repitiéndose ininterrumpidamente a lo largo de ella.

c) En cualquier instante a lo largo de la polimerización, la

mezcla de reacción consiste en una distribución continua de
tamaños moleculares que comprende desde el mismo monómero
hasta polímero de elevado peso molecular.

A continuación, se muestra un ejemplo de este tipo de reacción:

En la policondensación, las cadenas están continuamente

creciendo por combinación de otras más cortas, es decir, los
primeros productos son los dímeros, después los trímeros, los
tetrámeros y finalmente después de una serie de pasos los
polímeros, por lo que el peso molecular crece exponencialmente
con la conversión.

 Polimerización por adición: Las cadenas adquieren sus

tamaños finales desde el comienzo de la reacción. Por lo que el peso
molecular varia con la conversión, esta ocurre de la siguiente manera:

a) La polimerización transcurre mediante la adición continua de

monómero a una cadena en crecimiento, que contiene un extremo
activado hasta el momento de su terminación.
b) La reacción transcurre sin pérdida de materia, por lo que la unidad
constitucional repetitiva del polímero y el monómero presentan una
estequiometria idéntica.
c) En cualquier instante a lo largo de la polimerización, la mezcla de
reacción tiene una composición constituida por monómero y polímero
de elevado peso molecular.

Un ejemplo de esta reacción lo constituye la polimerización vinílica:

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 En la actualidad los términos condensación y etapas, así como adición y
cadena son usados sinónimamente. Sin embargo, para explicar la preparación
de polímeros sintéticos se describirán la polimerización por reacción en etapas y
la reacción de polimerización por crecimiento en cadena.

 Polimerización por reacción en etapas: Se caracteriza por

que cada paso o etapa ocurre de manera independiente. Se conocen
muchos tipos diferentes de polímeros de condensación, la mayoría de
ellos con importantes aplicaciones industriales y comerciales. Los
tipos de polímeros de condensación o reacción en etapas más
comunes son: poliamidas, poliésteres, policarbonatos y poliuretanos.

• Ejemplo de polimerización por reacción en etapas de los

poliuretanos: Los isocianatos orgánicos (R-N=C=O), son
compuestos muy reactivos que pueden reaccionar con alcoholes,
aminas o agua según se indica a continuación:

Entre los isocianatos más comunes para la fabricación de poliuretanos

están:

que pueden formar poliuretanos cuando se hacen reaccionar con

dioles:

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 Polimerización por reacción en cadena: ésta se
desarrolla mediante la adición continua de monómero a una cadena
en crecimiento que contiene un extremo activado. A diferencia de la
polimerización por reacción en etapas, cada paso es dependiente
del anterior. La polimerización en cadena se puede subdividir en
polimerización radical y polimerización iónica, donde las partículas
reactivas son radicales libres o iones respectivamente (cationes o
aniones).

• Polimerización radical: Las partículas reactivas son

radicales libres y como ejemplo se pueden mencionar los
monómeros vinílicos que contienen dobles enlaces y pueden
polimerizar en presencia de peróxidos en condiciones en que
estos pueden generar radicales libres.
Su mecanismo de polimerización implica la adición de
radicales libres de doble enlace del monómero y se lleva a cabo
mediante tres etapas bien diferenciadas: iniciación, propagación
y terminación.
Algunos ejemplos se muestran a continuación:

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 • Polimerización iónica: puede proceder con iones,
como partículas propagadoras de la cadena, en vez de radicales
libres. Estos iones pueden ser cationes o aniones dependiendo
del tipo de iniciador empleado. Por otra parte, es conveniente
aclarar que no todos los monómeros pueden polimerizar
iónicamente, en el caso de la polimerización aniónica sólo lo
harán aquellos que sean capaces de estabilizar la carga
negativa, es decir monómeros que posean en su estructura
grupos atractores de electrones, mientras que los monómeros
susceptibles de ser polimerizados cationicamente deben poseer
grupos dadores de electrones como por ejemplo el iso-butileno.
En la Tabla 1 se muestra una lista con algunos monómeros
comunes y sus posibilidades de polimerización.

Tabla1: Alternativas de polimerización de algunos monómeros comunes.

11. Importancia comercial de los polímeros: Los polímeros han

revolucionado las industrias en todo el mundo, gracias a que la economía
es cambiante y una de las cosas más importantes del mundo, los
polímeros son usados en la industria de una forma muy versátil y
comercial, sin ellos muchos de los materiales que hoy en día conocemos
no existirían, sería más difícil crear y hacer muchas cosas y se vería
afectado radicalmente la sociedad.

 Tipos de polímeros comerciales

• Polietileno: Este es el termoplástico más usado en

nuestra sociedad. Los productos hechos de polietileno van desde
materiales de construcción y aislantes eléctricos hasta material
de empaque. Es barato y puede moldearse a casi cualquier forma,
15
extruírse para hacer fibras o soplarse para formar películas
delgadas. Se emplea para hacer recipientes moldeados por
soplado, como las botellas y los caños plásticos (flexibles, fuertes y
resistentes a la corrosión).
El polietileno en fibras muy finas en forma de red sirve para hacer
cubiertas de libros y carpetas, tapices para muros, etiquetas y batas
plásticas.

• Polipropileno: El polipropileno se produce desde hace más de

veinte años, pero su aplicación data de los últimos diez, debido a la
falta de producción directa pues siempre fue un subproducto de las
refinerías o de la desintegración del etano o etileno.
Posee una alta cristalinidad, por lo que sus cadenas quedan bien
empacadas y producen resinas de alta calidad.
El polipropileno se utiliza para elaborar bolsas de freezer
y microondas ya que tienen una buena resistencia térmica y eléctrica
además de baja absorción de humedad. Asimismo, se usa para
fabricar carcazas, juguetes, valijas, jeringas, baterías, tapicería, ropa
interior y ropa deportiva, alfombras, cables, selladores, partes
automotrices y suelas de zapatos.
• Cloruro de polivinilo (PVC): Este polímero se obtiene
polimerizando el cloruro de vinilo. Existen dos tipos de cloruro de
polivinilo, el flexible y el rígido.
El PVC flexible se destina para hacer manteles, cortinas para baño,
muebles, alambres y cables eléctricos; El PVC rígido se usa en la
fabricación de tuberías para riego, juntas, techado y botellas.
• Poliestireno (PS): El poliestireno (PS) es el tercer termoplástico de
mayor uso debido a sus propiedades y a la facilidad de su
fabricación. Posee baja densidad, estabilidad térmica y bajo costo.
El hecho de ser rígido y quebradizo lo desfavorecen. Estas
desventajas pueden remediarse co-polimerizándolo con el
acrilonitrilo.
Se comercializa en tres diferentes formas y calidades:
De uso común, encuentra sus principales aplicaciones en
los mercados de inyección y moldeo.
Poliestireno de impacto (alto, medio y bajo) que sustituye al de uso
general cuando se desea mayor resistencia. Utilizada para fabricar
electrodomésticos, juguetes y muebles.
Expandible se emplea en la fabricación de espuma de poliestireno
que se utiliza en la producción de accesorios para la industria de
empaques y aislamientos.

• Poliuretanos: Los poliuretanos pueden ser de dos tipos, flexibles

o rígidos, dependiendo del poliol usado. En el pasado, los
paragolpes de los autos se hacían de metal; actualmente se

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 sustituyeron por uretano elastomérico moldeado, el mismo material
usado para los volantes, defensas y tableros de instrumentos, puesto
que resiste la oxidación, los aceites y la abrasión. También se usa
para recubrimientos, calzado, juguetes y fibras.

Por su resistencia al fuego se usa como aislante de tanques,

recipientes, tuberías y aparatos domésticos como refrigeradores y
congeladores.

• Polímeros termofijos: La urea se produce con amoníaco y bióxido

de carbono; La melamina está constituida por tres moléculas de urea.
Tanto la urea como la melamina tienen propiedades generales muy
similares, aunque existe mucha diferencia en sus aplicaciones. A
ambas resinas se les conoce como aminorresinas.

Se usan principalmente como adhesivos para hacer madera

aglomerada, gabinetes para radio y botones. Las resinas melamina-
formaldehído se emplean en la fabricación de vajillas y productos
laminados que sirven para cubrir muebles de cocina, mesas y
escritorios.

• Resinas fenólicas: La reacción entre el fenol y el formaldehído

tiene como resultado las resinas fenólicas o fenoplast. Existen dos
tipos de resinas fenólicas, los resols y el novolac.
Se usan para producir controles, manijas, aparatos,
pegamentos, adhesivos, material aislante., laminados para edificios,
muebles, tableros y partes de automóviles. Estas resinas son las
más baratas y las más fáciles de moldear.

• Resinas epóxicas: Se usan principalmente en recubrimientos de

latas, tambores, superficies de acabado de aparatos y como
adhesivo.

• Resinas poliéster: El uso de estas resinas con refuerzo de fibra

de vidrio ha reemplazado a materiales como los termoplásticos de
alta resistencia, madera, acero al carbón, vidrio y acrílico,
lámina, cemento, yeso, etc.

Las industrias que más la utilizan son la automotriz, marina y la

construcción. Las resinas de poliéster saturado se usan en las lacas
para barcos, en pinturas para aviones y en las suelas de zapatos.

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 Conclusión
En resumen, actualmente son cada vez más los objetos constituidos por
materiales poliméricos, que son creados por el hombre para brindar mayor
confort. Integran parte importante de equipos electrónicos, de los medios de
transporte en la sociedad actual, del instrumental utilizado en la ciencia médica,
de los tejidos que conforman la ropa, de los embalajes que permiten el
almacenamiento de mercancías, e incluso son parte de la fabricación de prótesis
para reemplazar partes humanas, dada su compatibilidad; todo esto, debido a la
estrecha relación que existe entre las propiedades físico- químicas y la estructura
de los polímeros, pues se puede anticipar su comportamiento en determinadas
condiciones, en gran medida si se conoce su estructura. Por otra parte, la amplia
cantidad de modificaciones posibles en la composición de los polímeros permite
que éstos puedan abarcar una gama de propiedades químicas, mecánicas,
ópticas y eléctricas y, por tanto, de usos de gran variedad de aplicaciones
tecnológicas como sustitutos de otros materiales.
Cabe agregar que, los polímeros naturales considerados como
macromoléculas son componentes básicos para que se mantenga la materia
viva a partir de la combinación de aminoácidos en la síntesis de proteínas,
enviando señales que transforman procesos bioquímicos y es con base a estos
procesos que los científicos aplican tecnologías y nuevos procesos que han
permitido el avance en la ciencia y estudio de los polímeros sintéticos como
materiales modernos de mayor impacto en la industria manufacturera del
presente siglo.
Además, gracias a la gran variedad, versatilidad, facilidad de síntesis y
control de sus propiedades físico- químicas de los materiales poliméricos, se
posicionan como uno de los mejores materiales para usar en el transporte y
liberación controlada de fármacos.
No obstante, los aportes de los polímeros en el desarrollo de diferentes
ámbitos de la vida del hombre, han causado a su vez un impacto negativo en el
ambiente, pues uno de los mayores problemas ambientales que existen en el
mundo se relacionan con los polímeros, específicamente con los plásticos, que,
aunque, son durables, de baja densidad, aislantes eléctricos y baratos, no se
degradan por lo que. desprenden compuestos tóxicos que son absorbidos por el
suelo, son consumidos por animales, y ocasionan daños en los diferentes
ecosistemas. En vista de ello, se han tomado iniciativas en el desarrollo de
plásticos biodegradables, a partir de materias primas renovables, derivadas de
plantas y bacterias; además son compostables; es decir, se descomponen
biológicamente por la acción de microorganismos y acaban volviendo a la tierra
en forma de productos simples que pueden ser reutilizados por los seres vivos.

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 Referencias

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propiedades. Publicaciones Universidad de Alicante. Alicante, España
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materiales. En: https://www.upv.es/materiales/Fcm/Fcm15/fcm15_6.html
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