CAOLIN (silicatos)

El caolín es un silicato de aluminio hidratado

(Al2Si2O5(OH)4), producto de la
descomposición de rocas feldespáticas
principalmente. El término caolín se refiere a
arcillas en las que predomina el mineral
caolinita; su peso específico es de 2.6; su
dureza es 2; de color blanco, puede tener
diversos colores debido a las impurezas;
brillo generalmente terroso mate; es
higroscópico (absorbe agua); su plasticidad
es de baja a moderada.
Otras propiedades importantes son su blancura, su inercia ante agentes químicos,
es inodoro, aislante eléctrico, moldeable y de fácil extrusión; resiste altas
temperaturas, no es tóxico ni abrasivo y tiene elevada refractariedad y facilidad de
dispersión. Es compacto, suave al tacto y difícilmente fusible. Tiene gran poder
cubriente y absorbente y baja viscosidad en altos porcentajes de sólidos.
Los caolines de alta calidad son caracterizados por bajos niveles de impurezas
como hierro, titanio y minerales de tierras alcalinas. Su blandura es importante en
muchas aplicaciones al reducir la abrasión de los equipos de procesos.
Los principales estados productores de caolín en México son: Chihuahua,
Guanajuato, Veracruz y Michoacán; los cuales tienen el 99% de la producción
nacional.
El caolín ha sido durante mucho tiempo utilizado en muchas industrias para mejorar
los procesos, reducir costos y ofrecer una mejor calidad en los productos que se
desarrollan. Las industrias en donde el caolín es mayormente utilizado, son:
Vidrio, Pinturas, Construcción, Eléctrica, Caucho, Hules, Química, Papel,
Cerámica, Plásticos, Agroquímica, Farmacéutica, Cosmética y Alimenticia

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 CELESTITA (sulfatos)
Es una variedad mineral de sulfato de estroncio y
una de las principales fuentes del estroncio. Se
forma en los yacimientos salinos y en los de azufre;
en algunos yacimientos metalíferos y dentro de
varias formaciones de rocas sedimentarias, sobre
todo calcáreas.
Se usa en la preparación de nitrato de estroncio
para fuegos artificiales, balas trazadoras y otras
sales. Su fórmula química es SrSO4 es de la clase
de los sulfatos, y de la subclase de los sulfatos
anhidros. Pertenece al grupo de la baritina, porque
tiene propiedades muy parecidas a las de la barita.
La celestina se caracteriza por presentar cristales finos como agujas y muy
brillantes. Puede ser incoloro, blanco, o débilmente coloreado en azul o amarillo.
Algunos de los usos de la Celestita son para la fabricación de nitrato de estroncio,
balas trazadoras, y otras sales de estroncio empleadas en el refino del azúcar.
También en industria de la energía nuclear.
También se utiliza para satinar y dar peso al cartón y al papel de impresiones
artísticas, también material para la seda. Molida se emplea como colorante blanco.
Las ocasiones de ser aplicada dependen en todas partes de la industria de la
construcción. En gran escala se usa para dar densidad al lodo de los sondeos
profundos. Sirve para la elaboración de compuestos químicos.
Se utiliza en la refinería del azúcar de remolacha, en pinturas y barnices, en
baterías y para vidrios y cerámicas especiales.
Además de todo suele ser Muy apreciada por los coleccionistas de minerales.
La celestina puede tener un origen hidrotermal, formándose por consolidación de
fluidos magmáticos residuales (los que permanecen después de que se han
formado rocas como los granitos y las pegmatitas). Se encuentra también en filones
asociada a galena, blenda y otros sulfuros. La génesis típica es sedimentaria
evaporítica, debido a la evaporación de las salmueras en cuencas cerradas; en este
caso aparece asociada a azufre, yeso, aragonito y minerales evaporíticos típicos.
En México, celestina se encuentra en la Mina Mojina, Ahumada, Chihuahua; y en la
Mina Tule, Melchor Múzquiz, Coahuila. Está asociada con calcita, barita, fluorita,
yeso, dolomita, galena, esfalerita, estroncianita, pirita, colemanita, halita y azufre.

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 DIATOMITA (silicatos)

La diatomita es una roca silícea, sedimentaria de

origen biogénico, compuesta por esqueletos
fosilizados de las frústulas de las diatomeas. Se
forma por la acumulación sedimentaria hasta
constituir grandes depósitos con un grosor
suficiente para tener un potencial comercial.
Tiene un aspecto macroscópico de Roca
purulenta, fina y porosa con aspecto margoso, su
color por lo regular blanco brillante (en el caso de
alta pureza). Sin embargo pueden estar
coloreadas de Blanco (calcinado con fundente),
Rosa (calcinado), Gris (sin calcinar). Tiene una alta porosidad, su volumen de muy
baja densidad, Capacidad muy alta para absorber líquidos, Capacidad abrasiva
suave, Conductividad térmica muy baja, Alta resistencia a la temperatura, Punto de
fusión entre 1,400° a 1,750°C, Peso específico 2.0 (la calcinación la incrementa a
2.3), Dureza (Mohs) 4.5 a 5 (la calcinación la incrementa a 5.5 a 6), Químicamente
inerte y el porcentaje de humedad varía de acuerdo al depósito (entre 10% hasta un
60%)
Los yacimientos de mayor importancia comercial en México se localizan en la región
minera El Barqueño, en el estado de Jalisco, municipio de Zacoalco de Torres,
(aportando el 99.6% de la producción), los cuales pertenecen al Grupo Imerys, líder
mundial en la extracción y transformación de minerales para la industria. El resto de
la producción de diatomita (0.33%) se concentra en el estado de Michoacán, en los
municipios de Ecuandureo y Senguio.
El 61% de la producción mundial de diatomita es usada como filtro,
principalmente en las bebidas como cerveza, vinos, etc. El 39% restante, se
aplica como agente de carga en diferentes industrias, destacando la
fabricación de pintura y plástico.

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 DOLOMITA (carbonatos)
La dolomita es un mineral también conocido
como caliza de magnesio. Se trata de un doble
carbonato de calcio y magnesio. Su fórmula
química es CaMg. Por lo general, la dolomita
se encuentra contaminada, es decir, en su
composición hay presencia de materiales tales
como el hierro o el manganeso.
La dolomita es un mineral bastante común en
las rocas sedimentarias continentales y
marinas, se puede encontrar en capas de
varios cientos de metros, y es uno de los minerales más difundidos en las rocas
sedimentarias carbonatadas; se forma por la acción del agua rica en magnesio,
sobre depósitos calcáreos, en dónde se produce una progresiva substitución del
calcio por el magnesio; a este proceso se le denomina dolomitización, y es un caso
concreto de los procesos de sustitución en general o metasomatismo (sustitución
de una sustancia por otra), también se forma por actividad hidrotermal.
Las principales características de la dolomita son:
- Coloración predominantemente blanca grisácea, aunque puede pasar por
tonalidades como negro, rojizo o ser incolora.
- Tiene una ligera reacción al entrar en contacto con ácido clorhídrico.
- Su aspecto es, por lo general, vítreo; aunque puede llegar a ser perlado.
- Su dureza va de los 3.5 a los 4 Mohs.
- Es un sistema cristalino trigonal.
- Se organiza en romboedros.
- Si varía demasiado su contenido de magnesio, la dolomita puede llegar a
confundirse con la magnesita.
La producción total del mineral proviene de Monclova y Nueva Rosita, Coah., de
Monterrey, NL. Y Jalisco. Se usa particularmente para aplicaciones refractarias,
vidrio plano y como fundente en metalurgia; otras aplicaciones importantes son; en
la cerámica; pinturas y cargas blancas; en la agricultura es una fuente de magnesio
y calcio que constituye un fertilizante indispensable al modificar el ph del suelo,
logrando regular su acidez, mejorando e incrementando el rendimiento de los
cultivos; como material de construcción, para cementos especiales y como piedra
ornamental; es un excelente aislante térmico y es utilizada también para
desacidificar el agua.
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 FLUORITA (haluros)
La fluorita es un mineral que se encuentra
clasificado en el grupo de los halogenuros.
Los halogenuros son compuestos binarios,
integrados por un halógeno que puede ser un
fluoruro, un cloruro o un bromuro y un
elemento que actúa como catión. En el caso
de la fluorita, el halógeno es el fluoruro y el
catión es el calcio, es decir que los dos
elementos integrantes de este mineral son el
flúor y el calcio. Su fórmula química es CaF2. La fluorita tiene diversos usos y
aplicaciones en la industria.
Algunas de sus propiedades físicas son:
 Color: Incolora, blanca, amarillenta, verde o violeta.
 Color de la raya: Blanco.
 Dureza: 4 (Semidura, se raya con púa de acero).
 Brillo: Vítreo.
 Densidad: 3,2 (Poco pesada).
 Otras: Exfoliación octaédrica perfecta.
Los yacimientos de fluorita son variados, pero los más importantes son aquellos que
tiene un origen hidrotermal. El contacto con rocas carbonatadas permite la
consolidación de los fluidos magmáticos en rocas como el granito. Los segundos
yacimientos en importancia son aquellos que se originan de manera pegmatítica.
En estos casos aparece asociada a otros minerales tales como turmalina y topacio.
Es posible encontrar yacimientos que son producto de la sedimentación de
depósitos provenientes de aguas volcánicas que se encuentran en cuencas
cerradas. Los usos de la fluorita son numerosos y distintos: se usa en la metalúrgica,
en la industria del acero, en la producción de cemento, así como de aluminio
metálico; en la producción de semiconductores; en la refinación de gasolina; en la
producción de solventes, refrigerantes y espumantes, en la industria química; así
como en la cerámica, entre otros.
El principal estado productor de fluorita en México es San Luis Potosí, el cual
produce el 93.5%, mientras que Coahuila produce el 6.4% restante. Es de destacar
que más del 92.4% de la producción se destina al mercado externo.

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 FELDESPATOS (silicatos)
El feldespato corresponde a un grupo
extenso de minerales formados por silicatos
de aluminio combinados en sus tres formas:
potásicos, sódicos y cálcicos. Otra fuente
importante de feldespato es la explotación de
rocas básicas llamadas "sienitas nefelínicas",
las cuales están ganando mercado a los
feldespatos tradicionales. El feldespato tiene
una dureza de 6 a 6.5, peso específico entre
2.5 y 2.8, de lustre vítreo y su color puede
variar desde blanco o incoloro hasta distintos
tonos de rosa, amarillo, verde o rojo y funde completamente a 1,530 ºC.
Los principales estados productores son Puebla y Guanajuato.
Las variedades comerciales proceden principalmente de diques de pegmatita
graníticos, de modo especial de los graníticos. Se presentan en zonas de rocas
graníticas y metamórficas, y como es lo común en las pegmatitas.
El calor o el aumento de temperatura hacen que aumente la conductividad eléctrica
de los feldespatos. Algunos tipos de feldespatos se caracterizan por ser
termoluminiscentes, y aunque esto obedece a numerosos factores, no está
debidamente claro los motivos de esta propiedad.
La mayoría de los feldespatos no son solubles en ácidos, pero la anortita – una
especie de feldespato – presenta niveles de solubilidad en ClH.
Las plagioclasas se presentan con una mayor luminiscencia que las ortoclasas,
debido a la presencia de ucraninita y de las alteraciones de los oxígenos presentes
en los tetraedros (Si,Al)O4, favoreciendo el ingreso de Sodio, Potasio o Calcio.
Los feldespatos se utilizan para la elaboración de vidrios, cerámicas y porcelanas.
Pero su explotación requiere un profundo estudio de los yacimientos a explotar, a
los fines de establecer su viabilidad económica.

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 FOSFORITA (fosfatos)
Es una roca sedimentaria no detrítica que
contiene altas cantidades de minerales
fosfatados.
El contenido en fosfatos es por lo menos de
entre un 15 y un 20 %, un incremento
importante respecto a una
roca sedimentaria típica que contiene menos
de un 0,2 %.
El fosfato está presente como Ca5(PO4)3F
típico en masas criptocristalina. También está
presente en forma de hidroxiapatita Ca5(PO4)3OH, que a menudo se disuelve por
huesos de animales vertebrados. También se encuentran disueltos en
rocas ígneas y metamórficas. A menudo se dan depósitos de fosforita en capas
extensas, que en conjunto cubren decenas de miles de kilómetros cuadrados de la
corteza terrestre.
Los principales estados productores de fosforita en nuestro país son: Baja California
Sur (96.8%) e Hidalgo (3.2%).
La fosforita importada proviene principalmente de Marruecos, el segundo productor
de fosforita a nivel mundial, seguido de Argelia. El principal uso es en la producción
de fertilizantes químicos, ya que el fósforo actúa como nutriente de las plantas, así
como también se usa en la fabricación de insecticidas. El fósforo es un elemento
que estimula el desarrollo del sistema radicular y el establecimiento temprano de las
plantas. Es muy importante en la función reproductiva y para completar el ciclo
normal de producción en las plantas.

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 GRAFITO (E.nativo)
El grafito natural es una forma alotrópica del
carbón. Es un mineral suave, de color gris a
negro, brillo metaloide, peso específico de 2.23,
dureza de 1-2, cristaliza en el sistema hexagonal,
estable y químicamente inerte a temperatura
normal, inodoro, no tóxico, resistente al calor y
excelente conductor de calor y electricidad.
Es extremadamente refractario, siendo poco
afectado por temperaturas superiores a los
3,000ºC; tiene alta resistencia al intemperismo y
los ácidos; se mezcla fácilmente con otros
materiales tanto líquidos como sólidos.
Es compresible y maleable; resiste el ataque químico, el choque térmico, la
contracción y la oxidación; tiene bajos coeficientes de fricción, expansión térmica y
permeabilidad; flexible y sectil en un amplio rango de temperaturas y excelente
lubricante.
Se encuentra en la naturaleza en pequeños cristales hexagonales en forma de
agregados compactados, escamosos, terrosos y esféricos. El grafito
frecuentemente se encuentra asociado con minerales como: cuarzo, feldespato,
micas, calcita, pirita y óxidos de fierro.
Los electrones que se encuentran entre capa y capa son los que conducen la
electricidad y éstos también son los que le dan el brillo al grafito ya que la luz se
refleja sobre la nube electrónica. Tiene excelentes propiedades de resistencia al
desgaste, especialmente con metales blandos. El grafito no es soluble en agua y no
se derrite a altas temperaturas, sino que pasa al estado gaseoso directamente
(sublimación) a temperaturas mayores de 3,800°C.
Sonora, actualmente, es el único productor de grafito en México, con un potencial
de 1,634,800 toneladas en reservas de grafito amorfo.
Sus aplicaciones en México son principalmente en la industria del hierro y el acero.
También es utilizado en la elaboración de productos refractarios, químicos, de
revestimiento, y por sus cualidades de autolubricación y conducción de electricidad
es usado en la fabricación de conductores en motores eléctricos y en la fabricación
de baterías secas.

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 SAL (haluros)
La fórmula química de la halita es NaCl, donde una
molécula de sal contiene un 39,34% de sodio (Na) y
60,66% de cloro (Cl). El cloruro de sodio se nos
presenta, cuando cristaliza, en forma de cristales con
estructura cúbica. Son transparentes y translúcidos.
Es reconocido su característico sabor salado.
La halita posee una dureza de 2 a 2,5 en la escala
de Mohs. Su densidad es de 2,168 gramos por
centímetro cuadrado. El cloruro de sodio es de color
blanco o incoloro, aunque en ocasiones puede
presentar tonalidades verdosas, grises y azules,
esto debido a la presencia de otros minerales en forma de impurezas.
Existen grandes depósitos naturales de cloruro de sodio, conocidos como salares y
que son el resultado de la evaporación, durante millones de años, de espejos de
agua salada. El agua de mar es otro gran punto de concentración para la obtención
de cloruro de sodio – en este caso hay que someter al agua a un proceso de
evaporación – al igual que lagos y mares internos como el Mar Muerto con una
concentración de sal del 17,5%, el Lago Salado de Utah con 17,7% y el Lago Elton
en Rusia con 20,8%. Tengamos en cuenta, para tener un parámetro comparativo,
que el agua de mar contiene una concentración de 2,8% de cloruro de sodio.
El cloruro de sodio o halita está presente en todos los procesos de la vida. Por eso
su producción y uso está muy extendido. Mucho más allá del salero que vemos en
nuestra mesa a la hora de comer.
Es utilizada en aquellas regiones muy frías, como anticongelante en las carreteras,
como forma de evitar accidentes. En la industria química se la utiliza para la
obtención de sus elementos constitutivos: cloro y sodio, y a través de sus derivados
se elaboran ablandadores de agua.
A partir de la halita, se puede obtener soda cáustica, carbonato de sodio, cloro y
ácido clorhídrico. Con estos componentes se fabrica el conocido policloruro de vinilo
(PVC), hoy presente en la elaboración de caños, soportes y muchos otros
accesorios.En la industria textil, el cloruro de sodio está presente en la elaboración
de tinturas para telas, secado y conservación de cueros en las curtiembres,
blanqueadores de calzados. También es utilizada para la fabricación de plástico,
jabón y vidrios, al igual que endurecedores de mimbre en la industria maderera.
La halita, sal o cloruro de sodio es el mineral no metal de mayor explotación, en la
actualidad.

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 SULFATO DE SODIO (haluros)
El sulfato de sodio, o sulfato de soda es uno
de los compuestos más importantes
del Sodio.

Cuando es anhidro, es un sólido cristalino

blanco de fórmula Na 2 SO

Es una sustancia incolora, cristalina con

buena solubilidad en el agua y mala
solubilidad en la mayoría de los disolventes
orgánicos con excepción de la glicerina.
El sulfato de sodio se utiliza en numerosas
aplicaciones, tales como:
 Detergentes en polvo: el sulfato de sodio, es una de las siete principales
clases de constituyentes en detergentes.
 Papel y pulpa
 Vidrio: es uno de los constituyentes menores en la producción de vidrio.
 Teñido: el sulfato de sodio es usado para diluir tinturas.
 Manufactura de Químicos: es utilizado en la manufactura de numerosos
químicos, incluyendo sulfato de potasio, sulfito de sodio, silicato de sodio,
hiposulfito de sodio y sulfato de aluminio sodio. También se usa en la proceso
solva y para producir carbonato de sodio.
 Celdas solares.
Actualmente la mayor parte del sulfato de sodio se obtiene de minas de glauberita y
de la explotación de lagos salados, siendo los principales productores las provincias
de Jiangsu y Sichuan en China, seguidas de España, en donde se encuentra el
mayor yacimiento de glauberita del mundo (en Cerezo del Río Tirón, Burgos).
También se obtiene como subproducto en muchos procesos industriales donde se
neutraliza el ácido sulfúrico con bases de sodio

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 SULFATO DE MAGNESIO (haluros)
El sulfato de magnesio es un compuesto inorgánico ampliamente utilizado que
también se conoce como sal de Epsom o sales de baño.
La fórmula química del sulfato de magnesio es MgSO4
El sulfato de magnesio existe como sólido cristalino blanco inodoro con una
densidad de 2,66 g/mL y un punto de fusión de 1.124°C. La forma monohidratada
del sulfato de magnesio tiene una densidad de 2,45 g/mL y un punto de fusión de
200°C.
El sulfato de magnesio tiene muchos usos médicos y domésticos tales como sales
de baño, productos de belleza, anticonvulsivos, relajantes musculares, laxantes y
fuente de electrolitos (de Mg, un nutriente esencial), suplementos para
la Hipomagnesemia, entre otros. También tiene importantes aplicaciones
industriales como electrolito, agente blanqueador, desecante, absorbente,
fertilizante, sal para cerveza, etc.
El sulfato de magnesio se encuentra en la naturaleza en sus formas hidratadas en
diferentes minerales. Se encuentra más comúnmente en su forma heptahidratada,
como la epsomita mineral (MgSO4-7H2O), o la sal Epsom. También se presenta en
su forma monohidratada como la kieserita mineral (MgSO4-H2O).
Los minerales naturales de MgSO4 son la principal fuente de sulfato de magnesio
después de extraer, procesar y deshidratar las formas hidratadas. También puede
ser preparado químicamente por la reacción del ácido sulfúrico con carbonato de
magnesio, hidróxido de magnesio u óxido de magnesio.

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 WOLLASTONITA (silicatos)
La Wollastonita es un silicato de calcio
característico de algunos yacimientos
originados por la acción del calor sobre
rocas calizas. Con menor frecuencia se
encuentra también en algunas rocas
magmáticas. Su fórmula es CaSiO3,
presenta un lustre Vítreo, sedoso un
color Amarillo, blanco, rojo, gris o pardo, su
dureza es de 5 y es muy raro.
La Wollastonita es un mineral de origen
natural de gran valor ecológico, que normalmente se utiliza en sectores como el de
pinturas y recubrimientos, cerámica, metalurgia y construcción.
Su aplicación como carga o refuerzo en el plástico es aún incipiente en nuestro país.
Sin embargo en países europeos, Estados Unidos, China y Brasil, es utilizada con
mucho éxito en compuestos dirigidos principalmente al sector automotriz.
Algunas de sus propiedades son brillantez y blancura, las cuales logran aumentar
la cantidad de aplicaciones, además, al ser un material inerte con una morfología
de cristales largos, resulta una alternativa para sustituir el asbesto y otras fibras
utilizadas en la industria.

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 El YESO (sulfatos)

El yeso es un sulfato de calcio dihidratado

(CaSO4·2H20), se presenta en cristales
tabulares exfoliables en láminas,
generalmente incoloros. Tiene una dureza
de 2 en la escala de Mohs y una gravedad
específica de 2.32 gr/cc.
Su color generalmente varía de blanco a
blanco grisáceo, sin embargo, puede tener
diversas tonalidades de amarillo, rojizo,
castaño, azul grisáceo, rosa o amarillo
como consecuencia de impurezas; es suave y plástico; a altas temperaturas de
calcinación pierde toda el agua. (Dana, 1959, p.370).
Presenta varios hábitos, incluyendo el espato lustroso fibroso, alabastro compacto
y selenita cristalina. Tiene crucero perfecto (López, 1993, p.44).
El yeso es sulfato cálcico hidratado, del cual tiene la siguiente composición: CaO
32.6%, SO3 46.5% y agua 20.9%, es incoloro o blanco en estado puro, sin
embargo, generalmente presenta impurezas que le confieren variadas
coloraciones, entre las que encontramos la arcilla, óxido de hierro, sílice y caliza,
entre otras.
Presenta lustre de vítreo a aperlado, especialmente en superficies de clivaje, sus
cristales van de transparentes a translúcidos, cristaliza en el sistema monoclínico
(Regueiro, 1997, p.563). Sus cristales delgados son flexibles, pero no elásticos.
Tiene muy baja conductividad térmica, por lo que se usa en paneles de yeso como
un relleno aislante. El yeso es uno de los minerales más comunes en ambientes
sedimentarios.

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 AZUFRE (E.nativos)
El azufre ostenta el número dieciséis de
los elementos que componen la tabla
periódica. El símbolo que lo representa
es “S” y proviene del latín “sulfur“. Es un
mineral, no metálico, abundante y con un
color y olor característicos. Podemos
encontrarlo en su forma nativa o
formando sulfuros, sulfosales, o sulfatos.

El color puro del azufre es amarillo pero

las impurezas pueden colorearlo de color
anaranjado, pardo e incluso negro. Es un
mineral blando que se puede cortar
fácilmente con un cuchillo, muy ligero e inflamable. Además desprende un
desagradable olor a huevos podridos cuando se combina con hidrógeno, y es
insoluble en agua.

Sus formas más comunes de cristalización son el octaedro ortorrómbico (azufre

alfa) y el prisma monoclínico (azufre beta).

Podría decirse que el azufre es un mineral sorprendente. Es de color amarillo

intenso pero cuando arde la llama que produce es azulada, y pese a que es
venenoso también es usado como medicamento. Es un mineral muy valioso que
se extrae a gran escala. Se forma alrededor de geiser, en manantiales de agua
caliente y en cráteres volcánicos. También se presenta en los domos salinos, bajo
la corteza terrestre.

Usos

El azufre tiene multitud de usos y aplicaciones. Algunos de estos son:

 Producción de ácido sulfúrico para ser usado en diferentes industrias.

 En procesos de vulcanización, dotando al caucho de más elasticidad y fuerza.
 Elaboración de fertilizantes.
 Fabricación de pólvora.
 Incluído en la composición de ciertos tipos de medicamentos.
 Muy usado en la industria de la cosmética, para fabricación de champús
anticaspa, jabones de azufre para tratar el acné, etc.,
 Fabricación de cerillas, insecticidas, jardinería, etc.

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 LA BARITA (sulfatos)

La barita es un sulfato de bario (BaSO4)

natural usado para incrementar la
densidad de los fluidos de perforación,
usualmente estandarizado a una
densidad de 4.20. Se encuentra en la
naturaleza como masas cristalinas de
color blanco, verdosas, grisáceas o
rojizas.
La celestita (SrSO4) tiene la misma
estructura de cristales que la barita y sus formas; los dos cristales son indistinguibles
por métodos ordinarios, pero una prueba a la flama puede distinguirlos: al exponer
el polvo de los cristales al fuego, el color de la llama confirmará la identidad del
cristal, si ésta es verde pálido es baritina, si es roja es celestita.
La barita es una fuente de óxido de bario en la fabricación del vidrio en la que actúa
como fundente, oxidante y decolorante dando el acabado al vidrio más brillante y de
mayor claridad. La barita también absorbe radiación gama y puede reemplazar la
carga en escudos nucleares.
Cristales comúnmente tabulares, también en forma globular, fibrosa o laminar,
penachuda; burdamente laminada, parecida al mármol blanco y terrosa, colores
esporádicamente en bandas como en la estalagmita. Tiene un crucero perfecto,
fractura irregular, quebradiza. Dureza varía de 2.5 a 3.5; peso específico de 4.3 a
4.6; lustre vítreo, tirando a resinoso, algunas veces perlina. Su raya es blanca, su
color es muy variado; blanco, blanco amarillento, gris, azul, rojo o café, café oscuro;
transparente a translúcido a opaco. Algunas veces presenta un olor fétido cuando
se le frota.
USOS:
Metalurgia: Las sales de bario se producen partiendo de la calidad química de la
barita, aunque la witherita es la más importante de las dos. Puesto que la barita es
muy insoluble, la unidad de partida para la fabricación de compuestos de bario es
la reducción del mineral de sulfato a sulfuro de bario: BaS o ceniza negra que es
soluble y que por adición de otros reactivos se convierte en una variedad de
productos como lo son el litopón (mezcla de sulfato de bario y de sulfuro de zinc,
que es un brillante pigmento blanco), el blanco fijo (BaSO4), el cloruro de bario
(BaCl2), el nitrato de bario Ba(NO3)2, el carbonato de bario (BaCO)3, el óxido de
bario (BaO), el dióxido de bario (BaO2) y por último el hidróxido hidratado de bario
Ba(OH)2· 8H2O.

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EL PROCESO DEL CARBÓN Y SUS FASES

El carbón, conocido también como carbón mineral es un combustible sólido

constituido por rocas sedimentarias muy ricas en carbono y que es fácilmente
identificable por su característico color negro o pardo oscuro. Además de la
importante presencia de carbono, este mineral puede contener otros elementos
como azufre, oxígeno, nitrógeno o hidrógeno. Desde que fue descubierto se lo
utiliza como combustible fósil, pero se trata de un recurso no renovable.

¿CÓMO SE FORMÓ EL CARBÓN MINERAL?

Para comprender cómo llegó a formarse este mineral, a partir de sustancias

vegetales, debemos remontarnos al Período Carbonífero, hace unos 360
millones de años.

La primera parte de este proceso de formación comienza con la descomposición

de vegetales terrestres, cuando el planeta estaba cubierto por extensos bosques
de helechos y equisetos, que fueron acumulándose en regiones pantanosas, de
lagunas y cuencas marítimas. Todos estos vegetales en forma de restos, se
acumularon en el fondo de esas cuencas y al ser cubiertos por el agua quedaron
protegidos del aire y de su acción degradante.

En este punto comienza la acción de las bacterias anaeróbicas – organismos

que no necesitan la presencia de oxígeno para su supervivencia – que inician el
proceso de descomposición. Esto va provocando un paulatino enriquecimiento en
carbono de estos restos.

Estos restos en descomposición, que luego van a formar el carbón mineral,

empiezan a ser cubiertos por depósitos arcillosos y de esta manera el proceso
anaeróbico se potenciará.

Estas capas arcillosas y con restos vegetales se cubren por otras rocas
sedimentarias y comienza un proceso denominado carbonización. Los

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movimientos de las placas tectónicas, la presión de las rocas sedimentarias y el
aumento de la temperatura comienzan a provocar transformaciones físicas y
químicas de estos restos vegetales.
La presión va a modificar las propiedades físicas, aumentando la dureza, la
resistencia y la porosidad. Por su parte, la temperatura producirá cambios
químicos, aumentando la presencia de carbono y reduciendo el oxígeno y el
nitrógeno. De esta forma se genera el carbón mineral.

CLASIFICACIÓN Y TIPOS DE CARBÓN

En los yacimientos existen diversos tipos de carbón mineral y para su clasificación

se realizan exámenes químicos destinados a establecer los porcentajes de
carbono, nitrógeno, oxígeno, hidrógeno y azufre. Elementos estos que conforman
la parte combustible del mineral. Puede contar con la presencia de otros
elementos que al final de la combustión quedan como cenizas, pero no son
considerados en estas pruebas.

La turba es material orgánico. Su color es amarillento pardo o negro. Se puede

decir que la turba es la primera parte de la transformación de los vegetales en
carbón y la presencia de carbono es escasa, no supera el 60%. Es un combustible
de baja calidad y de poco efecto calórico.

Luego de la turba, le sigue el lignito. Algo más rico en carbono, pero con una alta
presencia de agua, lo que lo convierte en un mal combustible. Es de color negro o
pardo muy oscuro y de consistencia leñosa. A pesar de su baja combustibilidad, el
lignito es utilizado aún en algunas centrales térmicas.

La hulla es una de las clasificaciones que recibe el carbón mineral de mayor

capacidad de combustión. Esto se debe a la mayor presencia de carbono que va
desde un 75% a un 90%. El resto de los elementos volátiles constituyen un 20%,
aproximadamente, con una importante presencia de azufre que lo convierte en un
combustible contaminante. Fue muy utilizado en la industria siderúrgica, pero fue
paulatinamente reemplazado por el petróleo y el gas natural. Se utiliza
actualmente en algunas centrales térmicas.

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Por último, tenemos la antracita, el carbón de mejor calidad, poco contaminante
debido a su alta presencia de carbono y bajo porcentual de cenizas y material
volátil. Es de color negro brillante y extrema dureza.

APLICACIONES Y USOS DEL CARBÓN

En la actualidad, el carbón representa el 25% de la energía que se consume en el

mundo. Este porcentaje es superado sólo por el petróleo.

La generación eléctrica es el principal uso que recibe el carbón mineral. Para ello
se utiliza el pulverizado, aunque debido a las emanaciones de gases
contaminantes, está siendo reemplazado por otros combustibles.

El coque es un producto que se deriva de la pirolisis del carbón. Se lo utiliza como

combustible y reductor en distintas industrias. Su uso en los altos hornos
siderúrgicos da como resultado que los 2/3 del acero mundial que se produce,
utilice coque de carbón.

Su mezcla con hierro da como resultado una mezcla en la que el hierro resulta
enriquecido por el carbón, obteniendo mayor elasticidad y resistencia. El acero es
un hierro enriquecido con un 1,2% de carbón.

La producción mundial de carbón tiene a China como su principal actor. Con un

49% de la producción mundial, el país asiático lidera el mercado, seguido por los
Estados Unidos con el 14%. Casi 8 mil millones de toneladas de carbón son
producidas anualmente y se calcula que existen reservas para unos 110 años.

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