DIATOMITAS

Las diatomitas son rocas silíceas, formadas como consecuencia de la acumulación de

caparazones de diatomeas, que son algas microscópicas, propias de aguas tanto marinas
como dulces, cuyo caparazón (o frústula) está constituido por sílice amorfa. Esta
acumulación se produce en medio sedimentarios extensos y poco profundos, en los que el
agua contenga abundantes nutrientes y sílice. Además, debe tratarse de medios protegidos
de los aportes terrígenos, para que la acumulación sea suficientemente rica en los restos
silíceos.

Frústulas de diatomeas

La mayor o menor pureza de la diatomita condiciona sus aplicaciones. Las de mayor

calidad son las más ricas en sílice (95% SiO2), mientras que las impurezas, normalmente de
carbonatos, minerales de la arcilla, óxidos de hierro, materia orgánica, disminuyen su
aplicabilidad.

Sus aplicaciones están relacionadas con sus propiedades físicas: baja densidad, alta
porosidad, alta capacidad absorbente (que aumenta al calcinar la roca), baja conductividad
térmica, alto punto de fusión (entre 1.400 y 1.700ªC), y moderado poder abrasivo. Así, sus
aplicaciones concretas son las siguientes: Como filtros y clarificadores de grandes
volúmenes de líquidos; en procesos químicos y metalúrgicos; en la producción de
alimentos, productos farmacéuticos, etc.; como carga, aislante, absorbente, aditivo en
cementos, fuente de sílice reactiva, entre otras.

En cuanto a producción, en España existen yacimientos de diatomitas relativamente

importantes, en especial en el Sur y Sudeste de la península, en formaciones marinas o
continentales terciarias, en concreto en la Cuenca del Guadalquivir y en la zona Prebética
manchega (Sierra de Alcaraz, Albacete). Las únicas en actividad en la actualidad son las de
Albacete, con una producción anual de unas 75.000 t.
Composición y Propiedades

La diatomita es una roca sílicea de origen sedimentario, presentando diversos grados

de consolidación; principalmente esta constituida de restos fosilizados de diatómeas.
La diatomita representa una forma única de silica por cuanto no se ha encontrado en
la naturaleza o haya sido producida por la manufactura de arte, que tenga sus
características de estructura física.

La diatomita pura esta formada por silica opalina o hídrica, presentando en solución
sólida o como una parte esencial del complejo de opalo, pequeñas cantidades de
componentes inorgánicos asociados – alumina, hierro, tierras alcalinas, metales
alcalinos – y otros constituyentes menores. La diatomita también contiene cantidades
inusuales de agua libre, la cual puede variar de 10 a 60 por ciento o más. Los depósitos
más importantes del mundo, se caracterizan por ser depósitos del tipo seco, en donde
la diatomita se presenta como material de peso liviano. La densidad aparente (base
seca) in situ varía de 0.32 a 0.64 TM/m3.

El valor de la diatomita sin tratamiento se basa principalmente en la naturaleza de las

partículas diatomaceas, contenido de sílice, carbonatos, argellita o impurezas solubles
y el grado de compactación del manto o estrato. Estos factores se reflejan en la
densidad aparente, capacidad de absorción, friabilidad y conformación potrográfica
del manto. En general la diatomita es extremadamente porosa, baja conductividad de
calor y electricidad, químicamente inerte; capaz de absorver y retener gran cantidad
de líquidos con los cuales tiene grandes superficies de contacto.

Características y Usos

Filtración

El uso más importante y espectacular de la diatomita es como ayudante de filtración

para la clarificación y purificación de una gran variedad de líquidos en el proceso
químico, metalúrgico, alimentos, fármacos, bebidas, petróleo y otras industrias. Las
partículas de un producto apropiado de diatomitas molidas permiten, en el proceso de
filtración, la formación de una torta de poros abiertos en el cual las impurezas o
partículas suspendidas son capturadas, supliendo de esta manera un filtrado bien
clarificado libre de tales impurezas. Existen varios grados de diatomita de variados
tamaños y formas de partículas, los cuales forman tortas de diferentes porosidades y
capacidades de filtración.

Relleno

La diatomita es un importante mineral de relleno, extensión, revestimiento, etc, para

diversas composiciones y materiales fabricados. El orden de importancia relativa es
en cubiertas de protección (pinturas, varnices, lacas), papel, insecticidas, plásticos,
composiciones asfálticas, fertilizantes y una extensa variedad de productos térmicos.
Estos incluyen varillas de soldadura, tintas de impresión, compuestos para lacrados;
explosivos, fósforos, revestimiento dental y muchos otros.

Aislamiento

La diatomita utilizada como materia prima para la manufactura de elementos de

estructuras aislantes del calor y frío, incluye ladrillos, bloques y cementos. La
diatomita asilante y ladrillos refractarios se utilizan en la construcción de hornos kiln
y de recocido, calentadores y otros equipos de tratamiento térmico.

Aplicaciones de Procesos

Uno de los usos importantes de la diatomita es cuando actúa como soporte o agente
para llevar a efecto el proceso de catalisis. Para el primer caso, se tiene la notable
catalisis del vanadio para oxidación del dióxido de azufre en la fabricación de ácido
sulfúrico; el segundo caso ocurre en la catalisis de tierra diatomacea para los procesos
de hidrogeneración de niquel. También actúa como promotor de reacciones, en la
ruptura de emulsiones, en procesos de asentamiento; en fundición para lavado de
moldes o compuesto de partición.

Los usos de la diatomita como absorbente ocurre en múltiples procesos: -

Desinfectantes químicos; - Cartuchos de dinamita solidificada; - Materiales
granulares en combinación con agentes desecantes, particularmente silicatos de
tierras alcalinas; - Limpiadores industriales de pisos; - Empaques y despacho de
materiales líquidos; - Manufactura de sintélicos ultramarinos y pigmentos similares.

La relativa suavidad pero efectiva acción de la diatomita constituye el componente

abrasivo en la formulación de limpiadores para obtener el acabado de pulimento y
brillo de automóviles y metales en general. La diatomita también es de uso
preferencial como agente acondicionante para prevenir el endurecimiento y/o
adherencia del nitrato de amonio de uso en la agricultura y otros productos químicos
fertilizantes; así como de diversos materiales industriales.

Materiales Estructurales

En el campo de los materiales de construcción, la diatomita se utiliza en la fabricación

de varios tipos de ladrillos, placas/tabiques (mayólica, locetas, tejas, baldosas), los
mismos que pueden ser unidos con diferentes materiales incluyendo arcillas, cemento
portland, yeso , cal o magnesia. Adicionalmente los morteros, argamasas, enlucidos y
estucos contienen tierras diatomaceas. También, en combinaciones procesadas de
ingredientes activos de superficie y entrampamiento de aire con diatomita, se ha
logrado obtener una adecuada composición de baja capacidad de retención de agua,
mejorando la calidad del concreto.
Las mezclas de diatomitas constituyen excelentes composiciones en la perforación de
pozos petrolíferos, ya sea como modificadores de los lodos de perforación o bien para
la cementación de los huecos de perforación.

Origen y Formación Geológica

La diatomita es una roca formada por caparazones de algas unicelulares llamadas

diatomeas con dimensiones microscópicas. Estas plantas aparecieron durante la transición
del Cretáceo al Terciario, formando colonias en agua dulce o salobre de acuerdo con su
especie. Las caparazones, formadas por sílice amorfa (ópalo) y acumuladas a considerables
profundidades, sufrieron subsecuente compactación convirtiéndose en depósitos
potenciales de diatomitas. Cuando se elevan por encima de los niveles de agua, expuestos a
lixiviación y erosión, tales sedimentos constituyen los depósitos actuales de interés.

La abundancia extraordinaria de diatomitas en el Perú está vinculada con la intensa

actividad hidrotermal durante el Terciario y principios del Cuaternario que aportó la silice
para las caparazones de diatomeas. Las rocas ricas en diatomeas marinas abundan en los
departamentos de Ica, Piura y Tumbes; los sedimentos constituidos presentan grosores de
algunos cientos de metros. Los depósitos del Mioceno, existentes en la costa, están
íntimamente vinculados con los de fosfatos. Los depósitos con diatomeas lacustres se
conocen en los departamento de Cajamarca, Ancash, Junín, Ayacucho, Cuzco y Arequipa.

El depósito Tarucani en el departamento de Arequipa presenta un potencial estimado de 50

MM de TM. La composición representativa es la siguiente:

SiO2 Al2O3 Fe2O3 CaO MgO K2O Na2O TiO2 % 69.2 5.2 2.2 4.68 6.5 1.04 1.18 0.34

Cerca de Arequipa también se explota las diatomitas de Polobaya. La diatomita en la formación

Ayacucho tiene 85 a 98 % de ópalo (SiO2 amorfo).

El Mercado Peruano

En el Perú no se dispone de plantas específicamente construidas para el procesamiento de

diatomita, actualmente la explotación está limitada a la extracción por métodos manuales y
molienda, obteniéndose un mineral que en su mayoría se destina como material de relleno o para
el sector del aislante.

La diatomita procesada que se utiliza como ayuda filtrante no se produce en el Perú, la

totalidad de los requerimientos de este producto se importa, siendo México el principal país
abastecedor. Se ha detectado que el consumo nacional de diatomita se encuentra distribuido
principalmente entre la industria cervecera y la azucarera.

Reservas
Las reservas estimadas de Diatomita se calculan en mil millones (10 9) de toneladas, según
informe realizado por T.M. Cheney para Minera Bayovar en marzo de 1964, de las cuales unos
85 millones de toneladas corresponden a la zona denominada Cueva del Inca.
 SALMUERAS

Las salmueras son soluciones acuosas de

sales, cuya concentración en iones es elevada
y se encuentran en forma natural debajo de la
corteza terrestre. Su origen está relacionado
con depósitos evaporíticos de origen marino. A
inicios de los 60`s se demostró que las fuentes
de abastecimiento de las sales disueltas que se
encuentran en las salmueras de Sechura, son
el producto de meteorización de las rocas en
las áreas de influencia del sistema
hidrobiológico del río Piura y el río Cascajal.

Las Salmueras en el Desierto se

encuentran formando reservorios de agua
subterránea que saturan sedimentos sueltos
de edad reciente y cuerpos irregulares de
evaporitas contenidos en algunos reservorios.
Estos reservorios de diferentes tamaños y
espesor se emplazan aproximadamente hacia
el centro y a lo largo del desierto de Sechura.

La emersión, geográficamente, puso la zona bajo

la influencia directa del drenaje fluvial de dos
cuencuas que bajan de la cordillera occidental (Río
Piura y Río Cascajal), el aporte del mar es notable por
la condición hidrológica de la zona. Los fenómenos
meteorológicos, en acción simultánea o en su turno,
rellenaron de material aluvial y eólico estas
depresiones, embalsando también el drenaje de los
ríos en una zona árida de evaporación demasiado
rápida, para permitir la acumulación de agua
superficial originando los reservorios de salmuera
subterránea y, en la superficie las salinas que se
encargan de mantener la fase líquida altamente
saturada.

Cuando el suelo se satura de salmuera, una parte de

ésta desciende mientras que las soluciones que se
quedan cerca de la superficie retroceden por
capilaridad y cuando se seca la superficie, se forman
las costras de sales formadas por cloruros, sulfatos de
Calcio y Magnesio, y carbonatos.

Propiedades:
 Las características de las salmueras son similares a las que presenta el agua del mar,
pero su concentración en iones es mayor, la que se ve reflejada por la mayor densidad que
estas poseen. Las salmueras concentradas, con una densidad de 1.34 – 1.35g/cm 3
(denominadas: “amargos”), poseen un color cristalino transparente una apariencia aceitosa
muy viscosa, alta tensión superficial, debido a la elevada concentración de cloruros y sulfato
de magnesio, olor fuerte por presencia de bromuros, sabor picante amargo, alto poder
hidroscópico y una temperatura de ebullición de 188 a 120ºC.

Las salmueras tienen gran cantidad de iones disueltos tales como: sodio, calcio,
magnesio, boro, cloruros, sulfatos, carbonatos; entre los principales constituyentes
mayoritarios, lo cual ha permitido que adquieran una gran importancia económica.

Las salmueras de la laguna Ramón (Bayóvar), ricas en magnesio, han sido concentradas,
en investigación realizada por la Universidad de Piura, alcanzando, una ley de 8.85% de
magnesio, este magnesio ha sido precipitado en forma de hidróxido y luego secado y
calcinado, obteniéndose óxido de magnesio con una pureza de 93.9%. El óxido de magnesio
es de gran importancia como materia prima para la industria refractaria, nuestro país requiere
este producto a niveles industriales y lo viene importando hasta el momento, por lo que existe
la necesidad de evaluar las zonas de salmueras de Bayóvar, y poder abastecer tanto el
mercado local como el extranjero.

Aplicaciones:

Las sustancias químicas que se obtienen a partir de las salmueras son muchas y poseen
gran uso, entre ellas destacan: sales, ácidos, óxidos y otros compuestos que se obtienen en
menor cantidad.

Entre las sales se producen: yeso, sal común, carnalita, cloruro de magnesio, silvinita y
silvita. Como ácidos se obtienen: ácido clorhídrico y ácido bórico. Además se obtienen otras
sustancias químicas como: brucita, magnesia, carbonato de calcio, hidróxido férrico, entre
otros.
 La magnesia u óxido de magnesio,
producto obtenido de las salmueras, es
uno de los principales componentes en la
fabricación de refractarios básicos, con
gran demanda en el mercado mundial.
Entre los principales productores de óxido
de magnesio a partir de agua de mar o
salmueras son: EE.UU, Japón, Reino Unido,
Italia, México, Irlanda, Países Bajos, Israel,
Francia y Noruega. El más grande mercado
para los componentes de magnesio es:
EE.UU., seguido de Japón, Italia, Francia,
México, Corea del Sur y Brasil.

Exploración y Reservas:

La Empresa “Minera Bayóvar”, en 1959 descubrió e inició las exploraciones y estudió

de las Salmueras en el Desierto de Sechura. El programa de explotaciones mediantes
perforaciones, muestreos y análisis físicos y químicos de la fase sólida y líquida
muestreada definió seis áreas o reservorios cuyas reservas fueron calculadas por separado.

Las reservas de salmueras en la zona de Bayóvar, que abarcan los reservorios:

Ramón, Zapayal y Namuc, asciende a 1,431 millones de toneladas métricas, según la
información vertida por Minero Perú a marzo de 1976.

El proceso de obtención de estas y otras sales, es sencillo, se trata simplemente dela

extracción por bombeo de las salmueras para luego depositarlas en pozas de cristalización.
Por efecto del calor solar se inicia un proceso de evaporación del agua y por lo tanto de
incremento de la concentración salina de la salmuera; cada sal cristaliza al llegar a cierto
límite de concentración, mientras que las demás pemanecen todavía en solución, entonces
se decanta la solución sobrenadante a otra poza, y se continúa así sucesivamente con las
demás sales.
 FOSFATOS

Fosforitas

Las fosforitas son rocas que contienen al menos un 20% de P2O5, en forma de flourapatito
criptocristalino ("colofana"), que suelen aparecer como capas de espesor variable, de
aspecto semejante al de muchas capas de calizas fosilíferas o pisolíticas, aunque con
colores más oscuros.

Su origen es aún objeto de debate, pero parece evidente que se forman bajo las siguientes
condiciones: 1) presencia de surgencias (upwellings) de aguas frías ricas en fósforo
inorgánico disuelto (DIP en inglés); y 2) presencia de una plataforma marina, somera y con
aguas cálidas, en la que se produce la acumulación del fosfato orgánico. El fósforo, un
nutriente esencial, dispara la formación del fitoplancton, el cual a su vez, al ser la base de la
cadena trófica marina, multiplica la vida de organismos superiores (p.ej., peces). Tanto el
fitoplancton como los peces al morir van a parar al fondo de la plataforma, sufriendo sus
partes orgánicas una degradación que supone la acumulación de sus esqueletos. El continuo
reflujo de fósforo por las surgencias produce una continua transformación de estos
esqueletos en hidroxi- y flúor-apatito. También pueden formarse como consecuencia de
procesos diagenéticos de reemplazamiento de calizas por el apatito, por sustitución del
anión carbonato por el fosfato.

Se explotan para su tratamiento con ácido sulfúrico para la obtención de fertilizantes

(superfosfatos). Las principales áreas productoras, en el Sahara ex-español (Fos-Bucraa) y
en Estados Unidos (Florida y Wyoming-Idaho). En España, fosforitas atípicas, de origen
turbidítico y de edad precámbrica en la zona Norte de la Provincia de Ciudad Real y Sur de
la de Toledo (Fontanarejo-Horcajo de los Montes-Robledo del Mazo), que no han llegado a
ponerse en explotación hasta la fecha.
¿Qué son los fosfatos minerales?

Los fosfatos son minerales con alto contenido de fósforo, un elemento

fundamental para los organismos vivientes. Los fosfatos se encuentran en la
naturaleza concentrados en las "rocas fosfáticas", de las cuales pueden
extraerse para su utilización industrial. Rocas fosfáticas es el nombre comercial
para rocas que contienen uno o más minerales fosfáticos, generalmente del
grupo del apatito, cuya base es el fosfato de calcio. Estas rocas pueden
utilizarse en forma directa como fertilizantes, o como fuente de fosfatos y de
fósforo, para lo cual son sometidas a tratamientos de concentración y
depuración, expendiéndose finalmente como productos comerciales.

Conglomerado fosfático con presencia de restos

fósiles fosfatizados y trazas fósiles en concreciones
fosfáticas de 0,5 a 1 cm de diámetro y de 3 a 8 cm de
largo, donde la mayor concentración de fosfato se
localiza alrededor de la traza. El retrabajo mecánico de
las partículas permitió la concentración de los
elementos fosfáticos.

TIPOS DE YACIMIENTOS

El fósforo sólo se puede extraer vía de la explotación de depósitos fosfáticos.

Se reconocen tres tipos:

 Rocas sedimentarias marinas o fosforitas, como las del Cretácico-Eoceno del N de

África y Medio Oriente y las del Mioceno del SE de USA.
 Explotación de fosfatos en Florida Trozo de testigo de roca, conteniendo
granos de fosfato de distintos colores
(castaños, negros y blancos) de una
formación productora de fosfatos en la
Península de Florida, USA

Depósitos Insulares: Depósito en explotaciónExplotación de fosfatos en Jordania

en Nauru tomado de
http://www.berclo.net/page02/02en-nauru.html.
La capa de color castaño claro es de guano .Las
dragalinas remueven la capa superior rica en
fosfato de calcio.
 Rocas ígneas particularmente carbonatitas y otras rocas alcalinas (Península de Kola en
el NW de Rusia, Goiás y San Paulo en Brasil, y Palabora en Sud África
 Depósitos insulares (islas tropicales del Pacífico y Indico)

El 80 % de lo explotado proviene de fosforitas

Reservas Mundiales (Solo como referencia)

Los principales datos sobre reservas de fósforo, la vida útil de los yacimientos y el
recurso están señalados en el siguiente cuadro.

RESERVAS Y RECURSOS DE FOSFATOS EN EL MUNDO (en miles de

toneladas)

Reservas Años
País Recurso
Económicas de vida
Estados Unidos 1.300.000 27 5.200.000
Ex Unión Soviética 1.300.000 33 1.300.000
Marruecos y Sahara
7.000.000 318 22.000.000
Occidental
China 210.000 12 210.000
Jordania 600.000 100 700.000
Tunez 267.000 41 533.000
Israel - - 190.000
Togo 40.000 12 70.000
Sud África 2.500.000 960 2.500.000
Senegal 160.000 73 160.000
Otros 725.000 - 3.725.000
DEPÓSITOS DE FOSFATOS SEDIMENTARIOS.

Los depósitos fosfáticos o fosforitas tienen gran importancia económica, ya que son uno
de los componentes fundamentales de los fertilizantes que se utilizan en la agricultura.
Las fosforitas contienen, además de grandes cantidades de fósforo y calcio, altas
concentraciones de uranio, flúor y vanadio, y están comúnmente asociadas a pelitas
(rocas sedimentarias de grano muy fino) ricas en materia orgánica y potenciales rocas
generadoras de petróleo.

El fósforo es uno de los elementos esenciales para la vida y está presente en toda la
materia viva. Se lo encuentra en pequeñas cantidades en los tejidos blandos, y en
grandes cantidades en ciertos tipos de esqueletos, especialmente en los huesos de los
vertebrados y en las conchillas de algunos invertebrados.

El fosfato es uno de los nutrientes primarios en el mar, y como tal controla la

productividad orgánica y, por ende, a los organismos que viven en el mar. Allí, se
encuentra disuelto en el agua en forma de ortofosfato, o en forma partículas contenidas
en los detritos orgánicos. Su concentración suele alcanzar valores máximos en las zonas
costeras, estuarios o en cuencas marinas anóxicas.

Fosforitas nodulares y estratificadas

a) Formación de fosforitas nodulares y estratificadas en ambientes actuales

La presencia de depósitos fosfáticos en el fondo del mar es conocida desde la

expedición oceanográfica del Challenger, alrededor de 1870, cuando se extrajeron
nódulos y costras fosfáticas en la plataforma continental y en el talud al sur de África.
Los depósitos fosfáticos actuales o recientes presentan formas de nódulos, costras o
losas, que se han formado en el fondo marino, a profundidades de entre 60 y 300
metros, en áreas de baja tasa de sedimentación en la parte exterior de las plataformas
submarinas o en la parte superior de los taludes continentales. Los nódulos varían entre
unos pocos centímetros hasta metros de diámetro, muestran una estructura interna que
va desde homogénea hasta concéntrica, y a menudo se encuentran asociados con restos
de vertebrados y de peces.

El origen de los depósitos fosfáticos en el mar está principalmente vinculado a las zonas
de surgencia (upwelling), en donde las aguas frías de los fondos oceánicos, ricas en
nutrientes y por lo tanto en fosfatos, ascienden a la superficie generando mayor
productividad orgánica (especialmente en forma de plancton). Esto a su vez puede
generar aguas anóxicas cerca del fondo, debido a que la materia orgánica es muy
abundante y, al degradarse, consume el oxígeno disuelto en el agua.

La surgencia es un rasgo típico de latitudes medias y se desarrolla fundamentalmente a

lo largo del talud continental, al oeste de los continentes, pero también en zonas en
donde el fondo marino muestra topografía irregular. La presencia de "zonas de
contenido de oxígeno mínimo" en las plataformas submarinas permite la sedimentación
de la materia orgánica que, al degradarse por la acción de las bacterias, libera fosfato
(Figura 1).

La precipitación del fosfato se produce a partir de soluciones o, más probablemente, a

partir de la impregnación y reemplazo de un sustrato por parte de coloides ricos en
fosfatos. Esto da origen a los nódulos y costras que se forman en el fondo marino o a
pocos centímetros de profundidad por debajo del mismo. En las zonas anóxicas se
produce mortalidad en masa de los peces, lo que contribuye a la formación de
horizontes enriquecidos en fosfato.

Para que el fosfato se concentre formando horizontes o capas fosfáticas, es necesario el

retrabajo de los sedimentos por parte de tormentas o de corrientes oceánicas que
eliminan las partículas más finas permitiendo la concentración de los fosfatos en forma
de nódulos, pellets y coprolitos. Los episodios transgresivos y regresivos del mar
favorecen la concentración de fosfatos. Durante los primeros, la baja tasa de
sedimentación permite la acumulación de fosfatos en secuencias condensadas, junto con
cherts, fangos orgánicos, glauconita, calizas pelágicas y fondos duros (hardgrounds).
Durante las regresiones se producen situaciones favorables para el retrabajo mecánico y
la concentración de las partículas fosfáticas.

b) Formación de Fosforitas en Secuencias Antiguas

Durante la historia del planeta ha habido un número de episodios fosfogénicos

principales, que se sitúan en el Precámbrico tardío, en el Cámbrico, en el Pérmico, en el
Cretácico superior y Terciario inferior y en el Mioceno-Plioceno. La surgencia, junto
con el florecimiento (bloom) de fitoplancton, la expansión de las zonas de oxígeno
mínimo y los cambios en la circulación oceánica pueden haber sido factores de
importancia en el desarrollo de las fosforitas. Los cambios oceanográficos, junto con
ligeras fluctuaciones en la química del agua de mar, pueden haber sido instrumento para
la radiación Cámbrica de los metazoos y el inicio de la biomineralización formadora de
los esqueletos rígidos.

La mayor parte de las fosforitas del registro geológico se originaron con niveles del mar
relativamente altos o asociadas con transgresiones de corta duración. Durante esas
épocas, la formación de mares someros y fértiles dio lugar a la existencia de fondos
marinos poco oxigenados, en los cuales pudo acumularse materia orgánica con su
consiguiente contenido de fósforo. También se verifica, a grandes rasgos, una
correlación entre el desarrollo de un clima global cálido y estable, y la formación de
fosforitas. En estos casos, la meteorización química en el continente fue muy intensa e
incrementó el flujo de fósforo a los mares. En consecuencia se produjeron fosforitas en
cuerpos de agua costeros o estuarios debido a la alta concentración de fosfatos por
lavado y aporte desde el continente. Por otra parte la circulación oceánica se debilitó, lo
que conlleva la formación de aguas marinas estratificadas, con las capas inferiores
pobres en oxígeno y por lo tanto anóxicas y adecuadas para la precipitación de fosfatos.

Fosforitas bioclásticas y en conglomerados

Debido al retrabajo de corrientes u olas, que eliminan a las partículas más finas y
livianas, permitiendo la acumulación de los restos fosfáticos más pesados, los huesos de
esqueletos de vertebrados y de peces pueden concentrarse para formar capas o bancos,
en forma de depósitos residuales (lags), Los ambientes sedimentarios en los cuales estas
concentraciones pueden formarse son muy variados, e incluyen a las plataformas
submarinas regresivas o transgresivas, a las zonas costeras y a los canales estuáricos,
mareales o aún fluviales.

Los restos óseos se distinguen al microscopio por su estructura de canalículos y su color

amarillo a marrón claro. Pueden ser isótropos o ligeramente anisótropos, con extinción
ondulosa o en parches. Durante la diagénesis suelen precipitar fosfatos alrededor de
estos fragmentos, formando cementos fosfáticos, o reemplazando a otros componentes
clásticos o calcáreos.

Guano

Los excrementos de los pájaros y en menor medida de los murciélagos, pueden

acumularse formando grandes costras en ciertas islas oceánicas, por ejemplo en el
Pacífico Oriental (Figura 1). Estos depósitos pueden tener alguna importancia
económica, ya que la lixiviación del guano deja un depósito de fosfato de calcio.
También, a partir de ellos pueden fosfatizarse las rocas subyacentes por la lixiviación
del fosfato del guano. Estas fosforitas tienen poco significado geológico y económico,
más allá de su utilización como fuentes locales de fósforo.

FOSFATOS BAYOBAR
 El FOSBAYOVAR es la Roca Fosfórica natural del
norte del Perú, concentrada por lavado solamente
con agua y molida, procedente de los yacimientos
del desierto de Sechura, en otros países se le da el
nombre genérico de Hiperfosfato.

Es un fertilizante natural de aplicación directa

en suelos de carácter ácido, propios de zonas
lluviosas, debido a su alta solubilidad, al mezclarse
con materia orgánica (estiércol y/o hierbas) produce
un excelente fertilizante para cualquier tipo de suelo,
obteniéndose un alto rendimiento en suelos no
ácidos.

Propiedades:

El FOSBAYOVAR tiene el aspecto de

una arena de grano fino y redondeado, de
dureza 4.5, no es inflamable, ni explosivo,
no es agente de corrosión. Fluye con
facilidad cuando está seco.

Su punto de saturación es de 19.5%,

presenta contaminantes sólidos: pequeñas
cantidades de diatomita, sílice, micas,
espiculas de esponja.
Aplicaciones:

Los Fosfatos presentes en Bayóvar tienen origen sedimentario – marino, constituyendo

lo que se denomina “fosfatos blandos”, tiene una gran predisposición a la solubilización.

Se pueden usar directamente como fertilizante, especialmente en suelos ácidos, sin

requerir de un proceso químico – industrial para transformarlo en superfosfato.

En suelos alcalinos, el Fosbayóvar también puede aplicarse, hay por lo menos cuatro
caminos: uno de ellos es el de su molienda hasta malla 300, a través de la cual pueden
pasar todas las partículas menores de 50 micrones de diámetro con lo cual aumenta su
superficie específica y por consiguiente su reactividad.

El Fosfocompost, un fertilizante órgano mineral resultante de someter al Fosbayóvar

a un proceso de fermentación aeróbica – anaeróbica, en presencia de estiércol y rastrojos
vegetales, durante el cual la liberación de ácidos orgánicos (carbónico principalmente)
solubilizará al Fosbayóvar en una determinada proporción. Los experimentos realizados
hasta la fecha son bastante satisfactorios, habiendo probado el Fosfocompost en diferentes
cultivos como maíz, kiwicha, hortalizas, limonero, sorgo, etc.
 Otra aplicación del Fosbayóvar para
fertilizar suelos alcalinos es la preparación
de los Superfosfatos, es decir tratar la
roca fosfórica con un ácido fuerte, el cual
lo convierte en soluble y por lo tanto
aprovechable para las plantas.

El cuarto camino, es dárselo de

comer a las lombrices para que ellas
solubilicen el Fosbayóvar en su tracto
digestivo y lo excreten como constituyente
de su “humus”, esta opción ha sido
experimentada con resultados
satisfactorios en el CIPCA, obteniéndose el
producto denominado Fosfohumus.

MANIFESTACIONES FOSFÁTICAS EN LA ARGENTINA

El fósforo junto a otros nutrientes de origen mineral, comenzaron a extraerse en gran

escala a nivel mundial en 1940, lo que marca el inicio de la moderna industria de los
abonos químicos. A partir de allí se intensificó la búsqueda de rocas fosfáticas en todo
el mundo y ese interés se reflejó también en nuestro país a comienzos de los años 70,
cuando se puso en marcha el "Plan Fosforitas" del Servicio Geológico Minero Nacional.
El objetivo de este plan fue hallar depósitos fosfáticos económicamente explotables.
Mastandrea et al. (1982) y Leanza et al. (1989), sintetizaron la prospección sistemática
de fosfatos sedimentarios dentro de las diferentes cuencas marinas, aportando datos
sobre volúmenes y leyes.

Más allá del alto potencial fosfático que tiene la Argentina, aún no se han
encontrado depósitos económicamente explotables, por lo se cual justifica
intensificar la búsqueda para cubrir en un futuro cercano la demanda local
parcial o total.

Nombre de la Superficie Prospectados Ley Espesor Edad Tipo

cuenca o área (Km2) Km2 %P2O5 en (m.a.)
de metros
sedimetación
Sierras 38.980 3.000 12-4,5 1,20- Ordovícica Caparazones
Subandinas, 2,50 fosfáticas
Cordillera (Lingula Sp)
Oriental y Puna
Sistema de 7.460 800 - - Ordovícica
Famatina
Precordillera. 26.580 22.580 3-12 0,20- Ordovícica- Areniscas
De La Rioja 0,70 Silúrica con cemento
San Juan y fosfático
Mendoza
Subcuenca de 22.000 200 29?? - Triásica Lentes
Cacheuta fosfáticos en
lutitas
carbonosas
Sierras 5.500 3.000 3 - Precámbrica- Dolomitas
Septentrionales, Paleozoica con
Prov. de Bs As inferior anomalías de
fósforo
Cuenca de 7.000 - 2-5 - Devónica Anomalías
Sierra Grande y de fósforo
Malvinas vinculadas a
Horizontes
ferríferos
Subneuquina, 130.660 90.000 1-6 0,1-4 Cretácica Lentes
Submendocina fosfáticas
areniscas y
calizas
Mesozoico de la 4.500 2.100 <1 - Cretácica Pelitas y
Cordillera calizas
Patagónica
Central
Cuenca Austral 26.400 4.000 2,5 0,3 Cretácica Lentes y
concreciones
fofáticos
Mesopotamia 3.600 3.600 0,70 - Mio-Pliocena
Mar 100.000 55.000 4 - Eocena- Sedimentitas
Mastrichtiano terciaria marinas
Paleoceno,
(Región del
Comahue)
Fm. Salamanca- 80.000 50.000 15-22 0,20 Paleocena Costras y
Río Chico nódulos
fosfáticos
Fm. Patagonia 137.000 100.000 10 - Oligo- Niveles con
miocena costras y
nódulos
Islas Guaníferas 430 - 17 - (Guano)
Cuenca Marina 17.560 - - - - Nódulos
Fueguina fosfáticos
Síntesis de la Prospección Plan Fosforitas (Mastandrea et al. 1982)

A mediados de los años 80, un grupo de investigación del Departamento de Geología de

la Universidad de Buenos Aires, encaró la estudio de nuevas áreas para la prospección
de fosfatos, lo que actualmente continúa en el marco de proyectos UBACYT de la
Secretaría de Ciencia y Técnica de la Universidad de Buenos Aires que se enfoca a la
prospección, génesis y ambiente de sedimentación de depósitos fosfáticos en distintas
cuencas especialmente en Patagonia. Nuestro grupo de investigación realizó una base de
datos con más de 90 registros con 14 entradas.

NUEVOS RESULTADOS

Período fosfogénico Cámbrico - Ordovícico

Formación San Isidro (Cámbrico medio) y Formación La Cruz (Cámbrico superior),

Precordillera, Mendoza.

Constituyen las primeras menciones de eventos fosfáticos en el Cámbrico en

Precordillera (Castro y di Pasquo, 1993; di Pasquo y Castro, 1994). Los afloramientos
analizados están ubicados en la Quebrada de San Isidro, 20 km al Oeste de la ciudad de
Mendoza.

Formación San Isidro: Está compuesta por wackstones, areniscas calcáreas con lutitas
calcáreas subordinadas y mudstones.

Los niveles fosfáticos se localizan en wackstones arenosos y en las areniscas calcáreas

de la sección inferior de la secuencia. Los minerales fosfáticos son carbonato
fluorapatita isótropa asociada con francolita (2 a 5% de P2O5). Se presentan como
nódulos, pátinas y pellets de varios mm a fracción de mm de diámetro. Muchos de los
granos muestran evidencias de haberse formado in situ, algunos presentan estado de
reemplazo incipiente por ankerita, calcita y goethita (niveles inferiores). En los niveles
superiores, los granos muestran rasgos de transporte y retrabajo.

Los wackstones y lutitas se depositaron en un ambiente marino poco profundo con baja
energía y alta oxigenación, de tipo restringido. Por otro lado, las areniscas calcáreas y
las wackstones oolíticas, aparentemente se depositaron sobre el margen continental
donde prevaleció un ambiente marino somero de alta energía.

Formación La Cruz: Esta constituida por mudstones y arcilitas calcáreas laminadas ricas
en materia orgánica junto con la fauna típica cosmopolita.

Los fosfatos se presentan como costras fosfáticas y peloides de color negro en las
calizas finas que se intercalan con lutitas oscuras, formando una secuencia rítmica de
origen marino, con valores de P2O5 que varían entre el 2 y el 7 %. El tamaño varía
desde varios mm a fracción de mm en diámetro. Los bioclastos presentes son de dos
 tipos: caparazones de trilobites que muestran un incipiente grado de fosfatización y
conchillas de Lingula sp.

El ambiente de sedimentación indica condiciones de baja energía y bajo contenido en

oxígeno correspondiente a un ambiente de talud de pendiente suave (menor a 2) y
plataforma externa. Las arcilitas silíceas con fauna planctónica caracterizarían a un
ambiente más profundo. Esto sugeriría al menos moderadas fluctuaciones del nivel del
mar durante el Cámbrico superior. Los niveles fosfáticos se habrían generado a una
profundidad algo mayor que la conocida para depósitos más modernos.

Otro Depósito del período

Corte petrográfico de una matriz Roca compuesta por fragmentos de conchillas

fosfática donde conchilla de fosfáticas de Língulas (color castaño) vista al
braquiópodo fosfático (Lingula sp?), microscopio. Estas rocas se hallan en la provincia
en posición de vida, bien de Salta y se formaron en un mar del Ordovícico
preservado. (hace 480 millones de años).

Períodos fosfogénicos Jurásico - Cretácico inferior: Tithoniano-Berriasiano y

Valanginiano superior-Hauteriviano inferior.

Formación Pican Leufú (Tithoniano medio -Berriasiano inferior); Formación

Mulichinco ((Berriasiano- Valanginiano); Formación Agrio (Hauteriviano-
Barremiano), Cuenca Nequina.

Leanza et al. (1986) identificaron los dos períodos fosfogenéticos mencionados para la
Cuenca Neuquina. Los primeros hallazgos se realizaron en 1971 el área de la Sierra de
la Vaca Muerta y posteriormente en una faja situada estratigráficamente en la parte
superior de la Formación Vaca Muerta, entre la lengua superior de la Formación Picún
Leufú y la base de la Formación Mulichinco, con anomalías entre 1 y 10% P2O5.
(Leanza et al., 1975). De acuerdo a estos estudios prospectivos, era improbable la
explotación redituable de estas manifestaciones debido a su baja ley y su posición
estratigráfica.

Bajo el proyecto UBACYT se efectuó una prospección sobre ruta nacional 40, 100 km
al norte y al sur de la ciudad de Zapala (Bajada del Agrio y Picún Leufú,
respectivamente) y sobre ruta provincial 10 que une Bajada del Agrio y las Lajas,
provincia de Neuquén. , en afloramientos del Grupo Mendoza, en localidades
previamente analizadas y .otras cinco localidades (Scasso et al., 1996).

De los perfiles revisados previamente por otros autores (Mastandrea et al, 1982), se
corroboró la falta continuidad y espesor de los niveles en Cerro Punta Alta y La Porfía.

En las localidades muestreadas los valores de P2O5, no superan el 2 %. El valor más

elevado se detectó sobre la margen izquierda del Arroyo Picún Leufú (Formación Picún
Leufú), en los niveles de composición dominante pelítico-arenosa.

Una segunda prospección se realizó en la Formación Mulichinco en las cercanías de

Catan Lil, SO de la provincia de Neuquén.

Se han reconocido tres asociaciones: una continental, una deltaica y una

marina, donde se han localizado los fosfatos y otros minerales autigénicos
(Castro et al, 1996). Las facies marinas están formadas por calizas oolíticas y
bioclásticas, y calciruditas. Las facies fosfáticas se vinculan a oo-bio
intraesparitas, con un máximo espesor de 0.5 m. En las oolitas, los fosfatos se
encuentran como núcleos o pátinas, cuyo tamaño varía entre 60 mm y 1000
mm de diámetro. Los bioclastos están representados por equinodermos,
bivalvos, briozoos, ostreas, gastrópodos y fragmentos de foraminíferos
parcialmente reemplazados por fosfato. El contenido de fósforo varía ente el 1
y 3, 5 % de P2O5. De acuerdo con los análisis sedimentológicos y las
asociaciones faunísticas se concluye que la sedimentación tuvo lugar en un
ambiente marino poco profundo (playa a anteplaya).

Vista de los afloramientos

Períodos fosfogénicos (Cretácico superior- Terciario Inferior y Mioceno).

Formación Lefipan (Maastrichtiano a Paleoceno).

Al sudoeste del Macizo de Somún Curá, en el valle medio del río Chubut,
afloran depósitos marinos marginales. La Formación Lefipan se compone de
sedimentos marinos y mixtos con fauna de invertebrados indicativa de edad
maastrichtiana a paleocena. Se han identificado horizontes portadores de
abundantes concreciones fosfáticas. Las concreciones: provienen de los
niveles inferiores de esta unidad y se han formado alrededor de estructuras
biogénicas, mayormente de trazas fósiles y relleno de los tubos de las trazas, o
como reemplazo de las conchillas y, ocasionalmente, de partes blandas de los
organismos. A partir de estos núcleos se extiende formando cementos
circungranulares de tipo isopáquico y hábito fibroso a blocoso. Las evidencias
texturales indican que la cementación fosfática fue previa a una mínima
compactación del sedimento.

Lefipan: Vista panorámica de los afloramientos Lefipan: Estrato de conglomerado con

de la Formación Lefipán en el valle medio del concreciones fosfáticas en la
Río Chubut. La Formación Lefipán se acumuló Formación Lefipán, en el oeste de la
en un mar que hace 65 millones de años cubría Provincia del Chubut.
gran parte de la Patagonia y se extendía hasta el
área de la cordillera de los Andes.

Formación Santa Marta (Campaniano superior - Mastrichtiano inferior).

Representa la primera descripción de un evento fosfogénico en Antártida. (Scasso et al.,

1995). El área prospectada se localiza en la Isla James Ros, Península Antártica, en los
afloramientos del Miembro Gamma de la Formación Santa Marta, del Cretácico
superior. Este evento estaría representado en un área de 250 km2.

El Miembro Gamma está principalmente compuesto por areniscas de grano fino, bien
seleccionadas, interestratificadas con lutitas carbonosas, escasos conglomerados y
areniscas conglomerádicas. Los niveles de areniscas varían entre 0,3 y 1 m de espesor,
son masivas o muestran estratificación paralela. La estratificación hummocky las
óndulas y la estratificación entrecruzada de mediana escala, son comunes en la parte
inferior de la secuencia. La parte media de la sección está caracterizada por un
conglomerado bioclástico con gran extensión areal formado por múltiples eventos de
retrabajo sedimentario.

Los elementos fosfáticos están concentrados en el conglomerado bioclástico, que tiene

un máximo de 0,6 m de espesor. A este banco se lo puede considerar un "pebble-bed
phosphate deposit" como resultado de un proceso de condensación formado por eventos
múltiples. Las evidencias texturales apuntan al retrabajo de depósitos previos junto con
el aporte desde el continente son las principales fuentes de fósforo. El fosfato se
encuentra en nódulos esféricos y elípticos de (2 a 4 cm en diámetro), ricos en carbonato
-fluorapatita con 13 % P2O5 en promedio, y en restos de huesos de anquilosauro y
plesiosauro, huesos de pescado y escamas, vértebras de tiburón, restos vegetales, trazas
fósiles y valvas fosfatizados. Estos son los principales componentes de los bancos
fosfáticos, los cuales se presentan como niveles aislados dentro de un intervalo
estratigráfico de 45 metros de espesor.

El intervalo fosfático fue depositado en un ambiente marino poco profundo,

variando de estuario a albúfera o anteplaya. El conglomerado es interpretado
como un horizonte retrabajado que representa un depósito residual en la base
de un cortejo sedimentario transgresivo.

Conglomerado bioclástico fosfático. El fosfato se

encuentra en nódulos esféricos y elípticos de (2 a 4 cm
en diámetro), ricos en carbonato fluor-apatita con 13
% P2O5 en promedio.

Formación Roca (Mastrichtiano)

Los afloramientos de esta unidad mostraron anomalías fosfáticas en las restingas de

Playa Dorada, adyacencias de la Ruta Nacional Nº 3, en el Departamento de San
Antonio Oeste, a unos 35 km al SO de la Mina Sierra Grande, sobre la costa atlántica.

La Formación Roca está compuesta por coquinas y coquinas arenosas de color

amarillento, moderadamente consolidadas y con estratificación paralela y entrecruzada
de gran escala. Los bancos presentan gran extensión lateral en las restingas costeras,
aunque el espesor aflorante no supera los 3 metros en una única sección. Los estratos
suelen mostrar fuerte amalgamación e indicios de retrabajo sostenido. Las coquinas
presentan valores de roca total de 1,47 % de P2O5.

Las características de los depósitos sugieren ambientes de sedimentación marinos

costeros de alta energía, que podrían corresponder a playas e islas barreras y,
eventualmente a canales de mareas. La naturaleza de los depósitos y el fuerte retrabajo
que muestran, junto con el carácter transgresivo del mar maastrichtiano hacen que esta
fuera un área de sedimentación favorable para la formación de fosfatos.
Formación Gaiman (Mioceno inferior) y Formación Puerto Madryn (Mioceno).

La presencia de fosfatos en la Formación Gaiman o Patagonia fue mencionada por

Leanza et al. (1981), Scasso et al.(1996) y Castro et al.(1996). Las anomalías fosfáticas
se concentran en dos sectores: Valle del río Chubut, en particular en el área de Loma
Blanca, Chubut y Región de Puerto Madryn y Península Valdés, Chubut.

En la región del valle del río Chubut se detectaron varios niveles fosfáticos dentro de la
Formación Gaiman. El más importante es un nivel conglomerádico de 0,2 a 0,5 m de
espesor con concreciones fosfáticas de color castaño, parcialmente cementadas por
carbonato, con huesos, dientes de tiburones y rayas, restos de conchillas muy
fragmentadas y bivalvos enteros desarticulados. Los nódulos fosfáticos muestran alto
contenido de P2O5, (entre 15 a 21 %) mientras que el contenido de P2O5 en muestra
total alcanza el 5,78 %; las fracciones más finas presentan bajo contenido de P2O5
(0,20 %). Las concreciones y bioclastos fosfatizados presentan en ocasiones estructura
zonal con áreas isótropas y otras con características cristalinas y criptocristalinas.

Esta manifestación fosfática se ubica dentro de una secuencia marina somera, de

carácter regresivo. El nivel fosfático se interpreta como un conglomerado residual
producto del retrabajo de depósitos preexistentes y su posterior redepositación. Este
nivel está definiendo una interrupción en la sedimentación, con una superficie inferior
del banco de tipo transgresivo, que puede vincularse a un ascenso del nivel del mar
(Scasso et al, 1996).

En la región de Puerto Madryn y Península Valdés se encuentran anomalías

fosfáticas en la Formación Gaiman y en la coquina basal de la suprayacente
Formación Puerto Madryn. Entre ambas unidades media una superficie de
omisión y/o erosión. Por debajo de ella, las concentraciones de fosfato son
anómalas (0,53 % de P2O5) en los sedimentos de la Formación Gaiman. En la
coquina basal de la Formación Puerto Madryn aparecen concreciones
fosfáticas retrabajadas de la Formación Gaiman.

Gaiman: Vista de los afloramientos de la Gaiman: Roca fosfática oolítica vista al

Formación Gaiman en el valle inferior del microscopio petrográfico. Las esferas
Río Chubut. Estas capas se acumularon en el tienen alrededor de 0,2 mm. de diámetro.
Mioceno, hace 20 millones de años en un Formación Gaiman.
mar que cubría gran parte de la Patagonia, y
en ellas se formaron fosfatos.

Formación Río Claro (Paleoceno-Eoceno).

En la región central de Tierra del Fuego se hallaron fosfatos en la Formación Río Claro,
al N del Lago Fagnano, dentro de la Cuenca Austral o Magallanes .

La Formación Río Claro comprende un potente paquete, principalmente de areniscas y

wackes líticas, medianas a muy finas. En forma subordinada se asocian bancos delgados
de conglomerado y coquinas. Los lentes de coquinas presentan dimensiones variables
entre 15-30 cm de espesor y 2-3 m de corrida, excepcionalmente se extienden
lateralmente por más de 10 m de corrida (0livero et al., en consideración).

Los nódulos fosfáticos corresponden a carbonato fluor-apatita, son preferentemente

elongados, con un diámetro promedio de 2 cm., están presentes tanto en la porción
fosilífera de las areniscas como los lentes de coquina. Las concreciones fosfáticas
muestran características típicas de retrabajo mecánico de los agentes sedimentarios. Los
valores obtenidos alcanzan al 20, 1 % en las concreciones y algo más del 2% de P2O5 ,
en muestra total.

Los depósitos de la Formación Río Claro presentan rasgos similares a los de la

probablemente coetánea Formación Salamanca (Mastandrea et al., 1983;
Castro y Martínez, 1993) en la región costera de Chubut y corresponderían al
mismo período fosfogénico (Leanza y Hugo, 1992).

Vista de los afloramientos de la Formación Roca calcárea con fragmento fosfático (de
Rio Claro. color castaño, en el centro de la foto) vista al
microscopio petrográfico. Pertenece a una
formación calcárea aflorante en la costa
oriental de Tierra del Fuego.

Período fosfogénico moderno

Plataforma Continental Argentina

 Leanza et al. (1989) sugieren como áreas favorables para la depositación de
fosforitas submarinas las de las zonas comprendidas entre los 44 y 54° de
latitud sur. Castro (1992) indica lo valores obtenidos de sedimentos de fondo
obtenidos por el ARA Comodoro Rivadavia, consignando registros hasta 1,8 %
de P2O5.

Maniobra de extracción de un coring en la plataforma

argentina a bordo del Buque Oceanográfico El Austral.

Ciclo del fósforo en el planeta

EL FÓSFORO EN LA NATURALEZA

El fósforo en el mundo vivo

El fósforo (P) es un elemento fundamental para todas las formas de vida en la tierra, y
forma parte tanto de los procesos metabólicos como de los esqueletos. Es un elemento
estructural en el ADN, en el ARN y en muchas enzimas (por ejemplo ATP, ADP, AMP).
Los fosfolípidos participan en la construcción de las membranas de las células y en la
médula de los huesos, los fosfágenos participan en la contracción de los músculos y el
ácido fosfoglicérido contribuye a la fotosíntesis. Los huesos y dientes de vertebrados
están constituidos por minerales de fósforo, y algunos invertebrados construyen sus
conchillas con fosfato (P2O5), aunque estos organismos fueron más comunes en el
pasado que en la actualidad, ya que la mayor parte se encuentran extintos. El cuerpo
humano necesita unos 650 g de fósforo en promedio, mientras que algunos cultivos,
bacterias y virus necesitan contenidos relativos todavía más altos para su actividad
normal.

Contenidos de Fosfato de organismos, suelos y sedimentos en % de P2O5

(%P * 2,2914 = % P2O5). De Trappe (1998 y trabajos citados allí)

Cuerpo humano (alrededor de 1 kg en total) 1%

Huesos de pescado hasta 35%
 Conchillas de braquiópodos inarticulados 34 a 42%
Virus y bacterias 6,8 a 11,5%
Cianofitas (peso seco) 0,5 a 1,2%
Leche 2,0%
Cultivos
Trigo 1,03%
Maíz 0,91%
Arroz 0,80%
Porotos de soja 1,60%
Hongos 2,63%
Tomates 1,48%
Suelo 0,02 a
0,09%
Guano 4,0%
Arenisca 0,08 a
0,27%
Pelita 0,11 a 0,33%
Caliza 0,03 a
0,18%
Roca fosfática sedimentaria 20 a 30%
Roca fosfática ígnea 18%

El fósforo es el elemento número 11 en abundancia en la corteza terrestre, con un

promedio de 0,01 %. Se encuentra principalmente en la materia orgánica dispersa, en
los sedimentos y rocas sedimentarias, y como el mineral apatito de las rocas
magmáticas. El contenido de fósforo de la mayoría de las rocas sedimentarias es más
alto que en el promedio de la corteza.

El papel fundamental que juega el fósforo en todos los organismos vivo y su relativa
escasez hacen que se constituya en un elemento biolimitante, regulador de la
producción biológica que puede desarrollarse en un determinado ambiente. Esta
relación entre el fósforo y los organismos es la que define su importancia como
fertilizante en cultivos, y de allí la de los fosfatos y fosforitas como recursos naturales.

El ciclo global del fósforo y los flujos de fósforo

El fósforo, como todos los elementos que constituyen la corteza, es permanentemente
reciclado, es decir se mueve de un lugar (o reservorio) a otro, en forma de un flujo más
o menos continuo.

Para comprender el desarrollo de los sistemas sedimentarios fosfáticos resulta

fundamental definir los mayores reservorios y flujos de fósforo en la biosfera. Es
importante tener en cuenta que estos son modelos generales que ignoran las variaciones
estacionales y los efectos climáticos y que los flujos pueden haber variado mucho a lo
largo de la historia del planeta.

Tabla 2: Descarga de fósforo en los océanos actuales en 106 t/año

(de Baturin, 1982)

Precipitación de polvo atmosférico 3a4

Disuelto en ríos 1,5
Suspendido en ríos 9 a 14
Glaciares 1
Erosión costera 0,2
Vulcanismo 2a3

Los mayores reservorios de fósforo en el ciclo natural de este elemento son los océanos
profundos, los sedimentos marinos someros y los suelos. Los mayores flujos tienen
lugar entre la superficie del océano y la biota oceánica, y entre los suelos y la biota
terrestre. En estas "biocuplas" se recicla prácticamente el 90% del fósforo móvil. Como
el fósforo es un elemento biófilo, tiene tiempos de residencia relativamente breves en
los ambientes con gran bio-producción (se entiende por tiempo de residencia el tiempo
promedio que una molécula de P permanece en un determinado reservorio, valor que se
obtiene dividiendo el volumen del reservorio por el flujo anual), como por ejemplo 0,75
años en las aguas costeras, 8,8 años en la superficie del océano y 39 años en los suelos
orgánicos. Estos tiempos se incrementan a valores de 11.000 años en los sedimentos
marinos someros, en los cuales existen las tasas máximas de enterramiento.

El vulcanismo produce la "recarga" de fósforo al ciclo superficial, compensando la

salida que se produce por el enterramiento de sedimentos con fosfatos. Cuando estos
sedimentos ingresan en una zona de subducción y se funden, el fosfato regresa a la
superficie en forma de gases volcánicos y de minerales magmáticos. Estos últimos, a su
vez, se alteran y meteorizan cuando las rocas vuelven a la superficie.

Debido al fenómeno de biocupla, el contenido de fósforo libre en la superficie del

océano es bajo, ya que los organismos consumen grandes cantidades de fósforo. Por lo
contrario, las aguas profundas son ricas en fósforo, porque la materia orgánica que cae
al fondo como producto de la muerte de los organismos supera el consumo en ese lugar.
 En ciertos casos, la estratificación térmica o salina de las aguas impide la mezcla con las
aguas superficiales y por lo tanto permite el almacenamiento de P.

Las zonas de surgencia (upwelling) son los puntos en los cuales las aguas profundas del
océano llegan a la superficie, principalmente a lo largo de las costas occidentales de los
continentes en latitudes bajas (por la circulación oceánica). También puede existir una
surgencia dinámica debido a intensas corrientes producidas por la configuración de los
continentes y por el relieve local del fondo.

En las zonas de surgencia la elevada cantidad de nutrientes produce gran actividad

biológica y por lo tanto gran cantidad de materia orgánica que se hunde allí. Si el agua
está estratificada se produce anoxia en el fondo por la consumición del O, que no se
renueva por mezcla con aguas superficiales. Los sedimentos de fondo se enriquecen en
P. El agua superficial también está enriquecida en P, con respecto al agua normal del
océano, en un factor de 10 a 20. También se verifica, en general, que el contenido de P
orgánico e inorgánico disuelto en el agua superficial del océano se incrementa en las
zonas costeras y polares.

La distribución de fosfatos en suelos es aún más variable. Puede alcanzar valores de

hasta un 20%, pero en la mayoría de los suelos hay unas pocas unidades porcentuales.

OTROS
 FOSFATOS

Etimología:

La fuente mineral potencial de fósforo

más importante en el suelo es el
apatito, que proviene de la palabra
griega apatao, que quiere decir
equivocar, porque se confundía con
algunas gemas.

Fórmula química:

Elemento: Fósforo P
Mena: Apatito Ca5[PO4]3 (F, Cl, OH,
O).

Propiedades físicas:

Apatito:
Sistema: Hexagonal. Hábito: se presenta en masas granudas y compactas y en cristales
prismáticos largos, generalmente terminados por pirámides. Color: tiene una amplia
gama de colores, según los cationes que contenga, variando del amarillo, el más común,
al verde, azul o violeta. Raya: blanca. Brillo: vítreo. Dureza: 5. Densidad: 3,1 - 3,2.

Descripción:

En la naturaleza existen numerosos minerales del grupo de los fosfatos (250

aproximadamente) pero la mayoría de ellos son muy raros y sin ninguna importancia
económica. Geológica y técnicamente es un mineral importante, principal portador del
ácido fosfórico en el reino mineral; muy difundido en toda suerte de yacimientos del más
variado origen, por su importancia como elemento constitutivo de las rocas eruptivas de
toda especie y acompañante de los minerales metálicos.

El apatito, tiene al menos tres formas dependiendo del anión presente: fluorapatita,
cloroapatita e hidroxiapatita [Ca5(F,Cl, OH)(PO4)3]. Normalmente el apatito (se encuentra
concentrada en depósitos denominados fosforita o roca fosfatada).

La fertilidad potencial natural de los suelos respecto al fósforo, depende de la cantidad de

apatito, proveniente de los materiales parentales que contengan en sus fracciones de limo
y arena.
Origen:

Las explotaciones de fosfatos provienen de depósitos orgánicos formados por restos de

seres vivos. Gran parte de los minerales de este grupo son de origen secundario. Las
fosforitas son de origen bioquímico, pero el apatito, es muy frecuente que se presente
como accesorio de muchas rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas.

Localización:

Venezuela cuenta con importantes depósitos fosfáticos del Cretáceo y del Terciario
Superior, los cuales se encuentran bajo minería con miras a producir materia prima para la
industria de los fertilizantes y petroquímica.

Se han ubicado depósitos comerciales de fosfatos en Falcón, Zulia y Táchira, y algunas

manifestaciones en Lara, Mérida y Trujillo. Muy posiblemente, en vista de sus
características litológicas, la extensa Formación Querecual del Oriente del país puede
poseer secuencias fosfáticas.

Estado Falcón: los depósitos se localizan a lo largo de una extensa faja, que se extiende
desde Lizardo hasta Santa Cruz de Bucaral. Todos los depósitos se asocian con la
Formación Capadare, una unidad del Mioceno, la cual cubre una extensa superficie de
Falcón suroriental. Los depósitos de Lizardo constituyen varios mantos casi horizontales,
intercalados con arcillas y calizas de la Formación Capadare; gran parte de estos
depósitos afloran a lo largo del cerro Chichiriviche. Genéticamente en el yacimiento se
identifican dos tipos de fosfato: uno alumínico y otro de calcio. El horizonte de fosfato
alumínico, normalmente se ubica en el tope del nivel superior, mientras que el fosfato de
calcio se encuentra en un segundo nivel a mayor profundidad. En la región de Sanare-
Yaracuybare los depósitos se caracterizan por sus pequeñas dimensiones, se extrema
lenticularidad y su íntima relación con dolomitas parcialmente silicatadas. En la región de
Sanare las secuencias fosfáticas constituyen pequeños cuerpos sumamente tectonizados
debido a fallamientos que han truncado totalmente la secuencia normal de la formación.
Los restos de los niveles de fosfato se ubican en contacto con dolomitas macizas,
uniformes y ricas en sílice de carácter tectónico. En la zona de Yaracuybare, los depósitos
de fosfatos en forma lenticular se extienden por más de 200 m, con espesores superiores a
los 5 m. Se encuentran en contacto con dolomitas masivas, densas, coherentes y con
conglomerados dolomítico-calcáreos. En Riecito, la explotación se ha realizado para la
producción de superfosfato y ácido fosfórico. Estos depósitos son los más conocidos en el
Estado Falcón.

Depósitos de roca fosfática del Estado Táchira: en la región central las unidades fosfáticas
se asocian a la Formación La Luna, una típica unidad del Cretáceo Superior, la cual se
encuentra en contacto con las formaciones Capacho y Colón. Una de las secciones más
completas de esta unidad, la cual aflora en la Quebrada Zorca, presenta dos miembros
bien característicos: uno lutítico inferior y uno superior calcáreo-ftanítico. Las lutitas del
miembro inferior son finamente laminadas, de color gris claro a oscuro y negro, muy
duras parcialmente calcáreas y bien estratificadas en capas delgadas. En este miembro
abundan las típicas concreciones elipsoidales de caliza negra, dura, fosilífera y piritosa. El
miembro superior está constituido esencialmente de caliza laminar, negra, fosilífera,
carbonácea, bituminosa, y calizas ftaníticas en las cuales se aprecia una transición gradual
de caliza a la caliza-ftanítica. En la parte superior de la sección, se encuentran horizontes
de ftanita negra, muy dura, de lustre vítreo y fractura concoidal, en capas delgadas que
generalmente no exceden de 0,20 m de espesor. Intercalados en las calizas-ftaníticas y
ftanitas, se encuentran los horizontes de fosforita uraníferas en capas generalmente
gruesas, bien estratificadas, de textura oolítica y color gris claro a oscuro, muy densas
bituminosas, calcáreas y con apreciable contenido de detritos arenáceos y ftaníticos. De
acuerdo a los estudios de campo, se han ubicado capas fosfáticas en las zonas de La
Llanada, Lobatera, La Molina, La Blanca, Las Adjuntas, San Jacinto, Berlín, El Pueblito,
El Corozo y al norte del pueblo de Independencia (Carmona, 1955, en RODRÍGUEZ,
1986). Como consecuencia de los estudios realizados en la región suroriental del Estado
Táchira, fueron ubicadas importantes zona fosfáticas entre las poblaciones de Abejales y
Navay. Geológicamente, la zona se caracteriza por la presencia de rocas cretáceas, las
cuales pertenecen a la cuenca sedimentaria Barinas-Apure, donde las rocas del Cretáceo
se pueden dividir en dos partes: una sucesión Barremiense-Turoniense integrada por las
formaciones Río Negro, Aguardiente y Escandalosa (esta útima, equivalente lateral
glauconítico de la Formación Capacho), y otra sección del Cretáceo Superior integradas
por las formaciones Navay (portadora de fosfatos) y Burgüita, equivalente de la
formaciones La Luna y Colón de la cuenca sedimentaria denominada Surco del Uribante.

Depósitos de roca fosfática de Mérida Central: aquí se encuentra una importante faja de
roca fosfática que se extiende por más de 70 Km., desde Jají hasta Las Hernández,
atravesando las áreas de Chiguará y Zea.

Geológicamente el horizonte fosfático está asociado con el Miembro Tres Esquinas, parte
superior de la Formación La Luna. El nivel económico varía en espesor entre 1,50 y 3 m
y las características estructurales regionales hacen que la capa varíe en buzamiento desde
más de 45º hasta casi horizontal. Mineralógicamente la mena está constituida por
colofano, el cuarzo y la glauconita los minerales esenciales.

Depósitos de roca fosfática del Estado Zulia: tiene una importante reserva de rocas
fosfáticas asociadas con la Formación La Luna. Las características estratigráficas
litológicas, mineralógicas de estas secuencias, son similares a los niveles fosfáticos
ubicados y estudiados en la región central del Estado Táchira.

En el Estado Zulia, el intervalo fosfático de mayor importancia debido a su extensión y

caracteres tectónicos se ubica a lo largo de la región más oriental de la Sierra de Perijá.
Otras zonas de esa Sierra, especialmente aquellas ubicadas hacia la región noroccidental,
cerca de la frontera con la República de Colombia, presentan también intervalos
fosfáticos de importancia económica.

El intervalo ubicado en la zona oriental de la Sierra de Perijá, se extiende desde la

Quebrada La Luna, al oeste de la Villa del Rosario, hasta el pueblo de Los Ángeles del
Tocuco, a lo largo de una faja de 75 Km.

Tectónicamente, la faja a diferencia de las zonas fosfáticas del Táchira Central, no

presentan muchos transtornos estructurales con la excepción de la región de los ríos
Aponcito, Maracón y Cogollo. El intervalo fosfático se asocia exclusivamente con las
secuencias de chert de la Formación La Luna. Las capas de fosfatos se ubican
preferentemente en la parte superior de la unidad, con espesores que varían entre 0,50 y 1
m , e intervalos de hasta 2 m de capas delgadas de fosforita intercaladas con calizas
laminares, cuyo contenido de P2O5 es superior al 5%. En el contacto superior de esta
formación, ocurre un intervalo glauconítico de gran extensión regional y espesor
promedio de 7 m, cuya parte basal contiene valores de P2O5 superiores al 15%.

Aplicación:En el caso del Apatito, la forma criptocristalina (fosforita), se emplea como

fertilizante y en la industria química. Los cristales transparentes y de bellos colores se
utilizan como gemas a pesar de su escasa dureza. Esta fosforita o roca fosfatada, es un
material que es procesado industrialmente para la fabricación de fertilizante fosforado. La
Monacita [(Ce, La, Y, Th)PO4], es otro fosfato que es la principal mena de torio (Th),
elemento radioactivo que se utiliza para obtener energía atómica.

Asociaciones:

La Monacita [(Ce, La, Y, Th)PO4], el Apatito Ca5[PO4]3 (F, Cl, OH,O), la Piromorfita
(Pb5Cl(PO4)3, la Mimetita (Pb5Cl(AsO4)3, la Lazulita (Mg, Fg)Al2(OHPO4)2, y la Autunita
(Ca(UO2)2(PO4)2 . 8-12H2O.

Referencias:

CASANOVA, E. (1996). Introducción a la Ciencia del Suelo. Universidad Central de

Venezuela, Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico, Caracas, 380 p.

GOLD G. G. & J. JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineralogía. s.I., Colección de

ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.

MILOVSKI, A. V. & O. V. KÓNONOV. (1982). Mineralogía, Moscú, MIR, 319 p.

KLOCKMANN, F. & P. RAMDOHR. (1955). Tratado de Mineralogía, Barcelona. Edit.

Gustavo Gili S.A, 716 p.

RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletín del Ministerio de

Energía y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.
ROCAS Y YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS CARBONATADOS
 ROCAS Y YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS CARBONATADOS

Las rocas carbonatadas son rocas formadas mayoritariamente por carbonatos, cálcico
(calcita en las calizas) o cálcico-magnésico (dolomita en las dolomías). De ellas, solo las
calizas tienen un auténtico origen sedimentario, pues las dolomías se forman por procesos
posteriores al depósito. Las rocas carbonatadas tienen un interés minero, que se sustenta en
sus aplicaciones directas (por ejemplo, en la fabricación de cemento). También son
interesantes desde el punto de vista geológico-minero por poder albergar concentraciones
de minerales metálicos, e incluso agua y otros fluidos (petróleo y gas).

Rocas carbonatadas

Calizas

Las calizas son rocas originadas por un proceso de sedimentación directa. Esta
sedimentación puede tener diversos orígenes, si bien la más común es la denominada
precipitación bioquímica: el carbonato cálcico se fija (en general, en forma de aragonito) en
las conchas o esqueletos de determinados organismos, ya sean macroscópicos
(lamelibranquios, braquiópodos, gasterópodos...) (ver) microscópicos (foraminíferos) (ver),
o nanoscópicos (cocolitos) (ver) y a su muerte, estas conchas o esqueletos se acumulan,
originando un sedimento carbonatado. El aragonito, inestable en condiciones atmosféricas,
se va transformando en calcita, y la disolución parcial y reprecipitación del carbonato
cementa la roca, dando origen a las calizas. Otra forma de depósito es la fijación del
carbonato sobre elementos extraños, como granos de cuarzo, o pequeños fragmentos de
fósiles, dando origen a los oolitos (calizas oolíticas). También las algas fijan este
compuesto, dando origen a mallas de algas o estromatolitos, que si se fragmentan y ruedan
originan los pisolitos (calizas pisolíticas). Todas estas posibilidades dan origen a los
diversos tipos de calizas.

Junto con el carbonato cálcico se suele producir el depósito de otros componentes, ya sean
detríticos medio-finos (arena-limo), o finos (arcillas); el primer caso es propio de medio
energéticos, caracterizados por la sedimentación de fragmentos de fósiles, o
resedimentación de fragmentos de calizas ya más o menos consolidadas. Así se originan las
denominadas calizas bioclásticas, o de intraclastos, respectivamente. En el segundo caso, se
produce la floculación de las arcillas conjuntamente con el depósito de los carbonatos, ya
que ambos son propios del depósito en aguas tranquilas, y se originan las denominadas
margas, margocalizas, y calizas margosas, formadas por proporciones variables de caliza y
arcilla.

En cuanto a sus aplicaciones, son relativamente numerosas:

 La más extendida es en la industria cementera: el cemento más común, el de tipo

Portland, es una mezcla finamente pulverizada y debidamente dosificada de caliza y
arcilla, que calentada en horno a temperatura entre 1.400 y 1.500ºC reacciona para
dar un producto que recibe el nombre de clinker, al cual una vez enfriado se le
 adiciona una pequeña cantidad de yeso para obtener el producto final, que es el
cemento.
 Otra aplicación común, aunque actualmente en retroceso, es la obtención de cal
(CaO), por calcinación:

CaCO3 + calor -> CaO + CO2

Esta cal a su vez se utiliza para la limpieza y desinfección de fachadas (encalado), y

como producto-base de otras aplicaciones en la industria química.

 Otra aplicación directa es como roca marmórea, para construcción: la mayor parte
de lo que los marmolistas llaman mármoles no son tales rocas metamórficas, sino
calizas poco o nada recristalizadas; tienen menor calidad que los mármoles
auténticos, si bien mayor variabilidad textural, y por tanto, mayor variedad y
vistosidad (rojo alicante, negro marquina, etc.).
 Una aplicación a resaltar, por su importancia creciente, es su utilización como lecho
de procesos de combustión de carbón rico en azufre, ya que evita la movilización de
éste mediante la formación de CaSO4 (anhidrita).
 Otra aplicación común es como árido, sobre todo para la subbase de carreteras.

Es también interesante el comportamiento de estas rocas frente a los fluidos: las calizas
suelen presentar escasa porosidad primaria, es decir, debido a la disposición original de sus
elementos texturales, por lo que las calizas sanas y no fracturadas suelen tener escasa
capacidad de almacenamiento de fluidos. Sin embargo, en determinadas condiciones (a
bajas presiones y temperaturas) pueden responder a la deformación tectónica fracturándose,
lo que les confiere una cierta porosidad secundaria. Además, el carbonato cálcico es soluble
en agua, sobre todo en aguas cálidas, en las que existe ácido carbónico disuelto como
consecuencia de las reacciones:

CO2 + H2O -> H2CO2

H2CO3 + CaCO3 -> Ca2+ + 2 HCO3-

Ello hace que bajo la acción del agua, ya sea superficial o subterránea, las formaciones de
calizas desarrollen los denominados procesos kársticos, que implican la formación de
cuevas y cavernas, formas de disolución (lapiaces y cárcavas) o de hundimiento superficial
(dolinas), etc., así como la forma de relieve más característico, el torcal. Además, en estas
formaciones kársticas se puede acumular agua en grandes volúmenes: son excelentes
acuíferos subterráneos, aunque también son formaciones poco adecuadas para almacenar
aguas superficiales, que suelen infiltrarse con gran facilidad a través de sumideros, dolinas,
etc.

Ver datos de producción española

Dolomías
Las dolomías se originan como consecuencia de procesos postsedimentarios: las calizas,
formadas por los procesos antes descritos, pueden ponerse en contacto con aguas
enriquecidas en magnesio, lo que da origen al proceso llamado de dolomitización:

2 CaCO3 + Mg2+ → CaMg(CO3)2 + Ca2+

Al ser la dolomita más densa y de estructura cristalina más compacta que la calcita, este
proceso implica un aumento del volumen de huecos de la roca, es decir, de su porosidad.

Texturalmente las dolomías no presentan apenas variabilidad, al tratarse de rocas

recristalizadas. Todo lo más, pueden preservar relictos texturales de la caliza original.

En cuanto a sus aplicaciones, las dolomías se utilizan como piedra de construcción y

ornamentación, y también en la fabricación de ciertos cementos. En la industria química, en
la obtención de magnesia [(OH)2Mg], que se emplea en la preparación de revestimientos
refractarios siderúrgicos. También tiene aplicación como mena del magnesio metálico.

Las dolomías, a diferencia de las calizas, no son solubles en agua, lo que impide el
desarrollo de los procesos kársticos sobre ellas. Si tienen una cierta capacidad de
almacenamiento de fluidos, relacionada con la porosidad secundaria que desarrollan
durante el proceso de dolomitización.

Ver datos de producción española

Otras rocas carbonatadas

Además de las calizas y dolomías, hay otras rocas formadas mayoritariamente por
carbonatos, aunque son mucho menos frecuentes, y a menudo están originadas por otro tipo
de procesos, no sedimentarios (reemplazamientos). Entre ellas destacan las rocas de
magnesita y de siderita, de interés minero por ser importantes menas de magnesio e hierro,
respectivamente.

Otras rocas y yacimientos de origen bioquímico

Además de las calizas, hay otra serie de rocas que son producto de la acumulación de
minerales que los organismos incorporan a sus conchas o piezas esqueletales. Entre ellos
tenemos las diatomitas y las fosforitas.

GLOSARIO DE TERMINOS MINEROS:

RECURSO MINERO: Concentración natural que aparece en estado sólido, líquido o

gaseoso en o sobre la superficie terrestre en forma o cantidad potencialmente económica
para su explotación, generalmente después de su concentración.
RESERVA: Representa la parte del recurso identificado que reúne los requisitos físicos
y químicos para ser explotados Depende de un gran número de factores: ley media, ley
de corte, y de las condiciones técnicas, medioambientales y de mercado existentes en el
momento de llevar a cabo la explotación.

YACIMIENTO: Concentración natural de un determinado mineral o grupo de

minerales que pueden ser explotada para su uso por el hombre. Muchas veces se usa
como sinónimo la palabra DEPÓSITO.

VIDA ÚTIL: Tiempo previsto para la explotación del yacimiento,

LEY MEDIA: Es la concentración que presenta el elemento químico de interés minero

en el yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos por tonelada (g/t u
onzas por tonelada (oz/t).

LEY DE CORTE o cut-off: Es la concentración mínima que debe tener un elemento

en un yacimiento para ser explotable, es decir, la concentración que hace posible pagar
los costes de su extracción, tratamiento y comercialización. Es un factor que depende a
su vez de otros factores, que pueden no tener nada que ver con la naturaleza del
yacimiento, como puede ser su proximidad o lejanía a vías de transporte, avances
tecnológicos en la extracción, etc., por ejemplo.