DIATOMITAS

Las diatomitas son rocas silceas, formadas como consecuencia de la acumulacin de

caparazones de diatomeas, que son algas microscpicas, propias de aguas tanto marinas
como dulces, cuyo caparazn (o frstula) est constituido por slice amorfa. Esta
acumulacin se produce en medio sedimentarios extensos y poco profundos, en los que el
agua contenga abundantes nutrientes y slice. Adems, debe tratarse de medios protegidos
de los aportes terrgenos, para que la acumulacin sea suficientemente rica en los restos
silceos.

Frstulas de diatomeas
La mayor o menor pureza de la diatomita condiciona sus aplicaciones. Las de mayor
calidad son las ms ricas en slice (95% SiO2), mientras que las impurezas, normalmente de
carbonatos, minerales de la arcilla, xidos de hierro, materia orgnica, disminuyen su
aplicabilidad.
Sus aplicaciones estn relacionadas con sus propiedades fsicas: baja densidad, alta
porosidad, alta capacidad absorbente (que aumenta al calcinar la roca), baja conductividad
trmica, alto punto de fusin (entre 1.400 y 1.700C), y moderado poder abrasivo. As, sus
aplicaciones concretas son las siguientes: Como filtros y clarificadores de grandes
volmenes de lquidos; en procesos qumicos y metalrgicos; en la produccin de
alimentos, productos farmacuticos, etc.; como carga, aislante, absorbente, aditivo en
cementos, fuente de slice reactiva, entre otras.
En cuanto a produccin, en Espaa existen yacimientos de diatomitas relativamente
importantes, en especial en el Sur y Sudeste de la pennsula, en formaciones marinas o
continentales terciarias, en concreto en la Cuenca del Guadalquivir y en la zona Prebtica
manchega (Sierra de Alcaraz, Albacete). Las nicas en actividad en la actualidad son las de
Albacete, con una produccin anual de unas 75.000 t.

Composicin y Propiedades
La diatomita es una roca slicea de origen sedimentario, presentando diversos grados
de consolidacin; principalmente esta constituida de restos fosilizados de diatmeas.
La diatomita representa una forma nica de silica por cuanto no se ha encontrado en
la naturaleza o haya sido producida por la manufactura de arte, que tenga sus
caractersticas de estructura fsica.
La diatomita pura esta formada por silica opalina o hdrica, presentando en solucin
slida o como una parte esencial del complejo de opalo, pequeas cantidades de
componentes inorgnicos asociados alumina, hierro, tierras alcalinas, metales
alcalinos y otros constituyentes menores. La diatomita tambin contiene cantidades
inusuales de agua libre, la cual puede variar de 10 a 60 por ciento o ms. Los
depsitos ms importantes del mundo, se caracterizan por ser depsitos del tipo seco,
en donde la diatomita se presenta como material de peso liviano. La densidad
aparente (base seca) in situ vara de 0.32 a 0.64 TM/m3.
El valor de la diatomita sin tratamiento se basa principalmente en la naturaleza de las
partculas diatomaceas, contenido de slice, carbonatos, argellita o impurezas solubles
y el grado de compactacin del manto o estrato. Estos factores se reflejan en la
densidad aparente, capacidad de absorcin, friabilidad y conformacin potrogrfica
del manto. En general la diatomita es extremadamente porosa, baja conductividad de
calor y electricidad, qumicamente inerte; capaz de absorver y retener gran cantidad
de lquidos con los cuales tiene grandes superficies de contacto.
Caractersticas y Usos
Filtracin
El uso ms importante y espectacular de la diatomita es como ayudante de filtracin
para la clarificacin y purificacin de una gran variedad de lquidos en el proceso
qumico, metalrgico, alimentos, frmacos, bebidas, petrleo y otras industrias. Las
partculas de un producto apropiado de diatomitas molidas permiten, en el proceso de
filtracin, la formacin de una torta de poros abiertos en el cual las impurezas o
partculas suspendidas son capturadas, supliendo de esta manera un filtrado bien
clarificado libre de tales impurezas. Existen varios grados de diatomita de variados
tamaos y formas de partculas, los cuales forman tortas de diferentes porosidades y
capacidades de filtracin.
Relleno
La diatomita es un importante mineral de relleno, extensin, revestimiento, etc, para
diversas composiciones y materiales fabricados. El orden de importancia relativa es
en cubiertas de proteccin (pinturas, varnices, lacas), papel, insecticidas, plsticos,
composiciones asflticas, fertilizantes y una extensa variedad de productos trmicos.

Estos incluyen varillas de soldadura, tintas de impresin, compuestos para lacrados;

explosivos, fsforos, revestimiento dental y muchos otros.
Aislamiento
La diatomita utilizada como materia prima para la manufactura de elementos de
estructuras aislantes del calor y fro, incluye ladrillos, bloques y cementos. La
diatomita asilante y ladrillos refractarios se utilizan en la construccin de hornos kiln
y de recocido, calentadores y otros equipos de tratamiento trmico.
Aplicaciones de Procesos
Uno de los usos importantes de la diatomita es cuando acta como soporte o agente
para llevar a efecto el proceso de catalisis. Para el primer caso, se tiene la notable
catalisis del vanadio para oxidacin del dixido de azufre en la fabricacin de cido
sulfrico; el segundo caso ocurre en la catalisis de tierra diatomacea para los procesos
de hidrogeneracin de niquel. Tambin acta como promotor de reacciones, en la
ruptura de emulsiones, en procesos de asentamiento; en fundicin para lavado de
moldes o compuesto de particin.
Los usos de la diatomita como absorbente ocurre en mltiples procesos: Desinfectantes qumicos; - Cartuchos de dinamita solidificada; - Materiales
granulares en combinacin con agentes desecantes, particularmente silicatos de
tierras alcalinas; - Limpiadores industriales de pisos; - Empaques y despacho de
materiales lquidos; - Manufactura de sintlicos ultramarinos y pigmentos similares.
La relativa suavidad pero efectiva accin de la diatomita constituye el componente
abrasivo en la formulacin de limpiadores para obtener el acabado de pulimento y
brillo de automviles y metales en general. La diatomita tambin es de uso
preferencial como agente acondicionante para prevenir el endurecimiento y/o
adherencia del nitrato de amonio de uso en la agricultura y otros productos qumicos
fertilizantes; as como de diversos materiales industriales.
Materiales Estructurales
En el campo de los materiales de construccin, la diatomita se utiliza en la fabricacin
de varios tipos de ladrillos, placas/tabiques (maylica, locetas, tejas, baldosas), los
mismos que pueden ser unidos con diferentes materiales incluyendo arcillas, cemento
portland, yeso , cal o magnesia. Adicionalmente los morteros, argamasas, enlucidos y
estucos contienen tierras diatomaceas. Tambin, en combinaciones procesadas de
ingredientes activos de superficie y entrampamiento de aire con diatomita, se ha
logrado obtener una adecuada composicin de baja capacidad de retencin de agua,
mejorando la calidad del concreto.

Las mezclas de diatomitas constituyen excelentes composiciones en la perforacin de

pozos petrolferos, ya sea como modificadores de los lodos de perforacin o bien para
la cementacin de los huecos de perforacin.
Origen y Formacin Geolgica

La diatomita es una roca formada por caparazones de algas unicelulares llamadas

diatomeas con dimensiones microscpicas. Estas plantas aparecieron durante la transicin
del Cretceo al Terciario, formando colonias en agua dulce o salobre de acuerdo con su
especie. Las caparazones, formadas por slice amorfa (palo) y acumuladas a considerables
profundidades, sufrieron subsecuente compactacin convirtindose en depsitos
potenciales de diatomitas. Cuando se elevan por encima de los niveles de agua, expuestos a
lixiviacin y erosin, tales sedimentos constituyen los depsitos actuales de inters.
La abundancia extraordinaria de diatomitas en el Per est vinculada con la intensa
actividad hidrotermal durante el Terciario y principios del Cuaternario que aport la silice
para las caparazones de diatomeas. Las rocas ricas en diatomeas marinas abundan en los
departamentos de Ica, Piura y Tumbes; los sedimentos constituidos presentan grosores de
algunos cientos de metros. Los depsitos del Mioceno, existentes en la costa, estn
ntimamente vinculados con los de fosfatos. Los depsitos con diatomeas lacustres se
conocen en los departamento de Cajamarca, Ancash, Junn, Ayacucho, Cuzco y Arequipa.
El depsito Tarucani en el departamento de Arequipa presenta un potencial estimado de 50
MM de TM. La composicin representativa es la siguiente:
SiO2 Al2O3 Fe2O3 CaO MgO K2O Na2O TiO2 % 69.2 5.2 2.2 4.68 6.5 1.04 1.18 0.34
Cerca de Arequipa tambin se explota las diatomitas de Polobaya. La diatomita en la formacin
Ayacucho tiene 85 a 98 % de palo (SiO2 amorfo).
El Mercado Peruano
En el Per no se dispone de plantas especficamente construidas para el procesamiento de
diatomita, actualmente la explotacin est limitada a la extraccin por mtodos manuales y
molienda, obtenindose un mineral que en su mayora se destina como material de relleno o para
el sector del aislante.
La diatomita procesada que se utiliza como ayuda filtrante no se produce en el Per, la
totalidad de los requerimientos de este producto se importa, siendo Mxico el principal pas
abastecedor. Se ha detectado que el consumo nacional de diatomita se encuentra distribuido
principalmente entre la industria cervecera y la azucarera.
Reservas
Las reservas estimadas de Diatomita se calculan en mil millones (10 9) de toneladas, segn
informe realizado por T.M. Cheney para Minera Bayovar en marzo de 1964, de las cuales unos
85 millones de toneladas corresponden a la zona denominada Cueva del Inca.

SALMUERAS

Las salmueras son soluciones acuosas de

sales, cuya concentracin en iones es elevada
y se encuentran en forma natural debajo de la
corteza terrestre. Su origen est relacionado
con depsitos evaporticos de origen marino. A
inicios de los 60`s se demostr que las fuentes
de abastecimiento de las sales disueltas que se
encuentran en las salmueras de Sechura, son
el producto de meteorizacin de las rocas en
las
reas
de
influencia
del
sistema
hidrobiolgico del ro Piura y el ro Cascajal.
Las Salmueras en el Desierto se
encuentran formando reservorios de agua
subterrnea que saturan sedimentos sueltos
de edad reciente y cuerpos irregulares de
evaporitas contenidos en algunos reservorios.
Estos reservorios de diferentes tamaos y
espesor se emplazan aproximadamente hacia
el centro y a lo largo del desierto de Sechura.
La emersin, geogrficamente, puso la zona bajo
la influencia directa del drenaje fluvial de dos cuencuas
que bajan de la cordillera occidental (Ro Piura y Ro
Cascajal), el aporte del mar es notable por la condicin
hidrolgica de la zona. Los fenmenos meteorolgicos,
en accin simultnea o en su turno, rellenaron de
material aluvial y elico estas depresiones,
embalsando tambin el drenaje de los ros en una
zona rida de evaporacin demasiado rpida, para
permitir la acumulacin de agua superficial originando
los reservorios de salmuera subterrnea y, en la
superficie las salinas que se encargan de mantener la
fase lquida altamente saturada.
Cuando el suelo se satura de salmuera, una parte de
sta desciende mientras que las soluciones que se
quedan cerca de la superficie retroceden por
capilaridad y cuando se seca la superficie, se forman
las costras de sales formadas por cloruros, sulfatos de
Calcio y Magnesio, y carbonatos.

Propiedades:

Las caractersticas de las salmueras son similares a las que presenta el agua del mar,
pero su concentracin en iones es mayor, la que se ve reflejada por la mayor densidad que
estas poseen. Las salmueras concentradas, con una densidad de 1.34 1.35g/cm 3
(denominadas: amargos), poseen un color cristalino transparente una apariencia aceitosa
muy viscosa, alta tensin superficial, debido a la elevada concentracin de cloruros y sulfato
de magnesio, olor fuerte por presencia de bromuros, sabor picante amargo, alto poder
hidroscpico y una temperatura de ebullicin de 188 a 120C.
Las salmueras tienen gran cantidad de iones disueltos tales como: sodio, calcio,
magnesio, boro, cloruros, sulfatos, carbonatos; entre los principales constituyentes
mayoritarios, lo cual ha permitido que adquieran una gran importancia econmica.
Las salmueras de la laguna Ramn (Bayvar), ricas en magnesio, han sido concentradas,
en investigacin realizada por la Universidad de Piura, alcanzando, una ley de 8.85% de
magnesio, este magnesio ha sido precipitado en forma de hidrxido y luego secado y
calcinado, obtenindose xido de magnesio con una pureza de 93.9%. El xido de magnesio
es de gran importancia como materia prima para la industria refractaria, nuestro pas requiere
este producto a niveles industriales y lo viene importando hasta el momento, por lo que existe
la necesidad de evaluar las zonas de salmueras de Bayvar, y poder abastecer tanto el
mercado local como el extranjero.

Aplicaciones:
Las sustancias qumicas que se obtienen a partir de las salmueras son muchas y poseen
gran uso, entre ellas destacan: sales, cidos, xidos y otros compuestos que se obtienen en
menor cantidad.

Entre las sales se producen: yeso, sal comn, carnalita, cloruro de magnesio, silvinita y
silvita. Como cidos se obtienen: cido clorhdrico y cido brico. Adems se obtienen otras
sustancias qumicas como: brucita, magnesia, carbonato de calcio, hidrxido frrico, entre
otros.

La magnesia u xido de magnesio,

producto obtenido de las salmueras, es uno
de los principales componentes en la
fabricacin de refractarios bsicos, con
gran demanda en el mercado mundial.
Entre los principales productores de xido
de magnesio a partir de agua de mar o
salmueras son: EE.UU, Japn, Reino Unido,
Italia, Mxico, Irlanda, Pases Bajos, Israel,
Francia y Noruega. El ms grande mercado
para los componentes de magnesio es:
EE.UU., seguido de Japn, Italia, Francia,
Mxico, Corea del Sur y Brasil.

Exploracin y Reservas:
La Empresa Minera Bayvar, en 1959 descubri e inici las exploraciones y estudi
de las Salmueras en el Desierto de Sechura. El programa de explotaciones mediantes
perforaciones, muestreos y anlisis fsicos y qumicos de la fase slida y lquida muestreada
defini seis reas o reservorios cuyas reservas fueron calculadas por separado.

Las reservas de salmueras en la zona de Bayvar, que abarcan los reservorios:

Ramn, Zapayal y Namuc, asciende a 1,431 millones de toneladas mtricas, segn la
informacin vertida por Minero Per a marzo de 1976.
El proceso de obtencin de estas y otras sales, es sencillo, se trata simplemente dela
extraccin por bombeo de las salmueras para luego depositarlas en pozas de cristalizacin.
Por efecto del calor solar se inicia un proceso de evaporacin del agua y por lo tanto de
incremento de la concentracin salina de la salmuera; cada sal cristaliza al llegar a cierto
lmite de concentracin, mientras que las dems pemanecen todava en solucin, entonces
se decanta la solucin sobrenadante a otra poza, y se contina as sucesivamente con las
dems sales.

FOSFATOS
Fosforitas
Las fosforitas son rocas que contienen al menos un 20% de P2O5, en forma de flourapatito
criptocristalino ("colofana"), que suelen aparecer como capas de espesor variable, de
aspecto semejante al de muchas capas de calizas fosilferas o pisolticas, aunque con
colores ms oscuros.

Su origen es an objeto de debate, pero parece evidente que se forman bajo las siguientes
condiciones: 1) presencia de surgencias (upwellings) de aguas fras ricas en fsforo
inorgnico disuelto (DIP en ingls); y 2) presencia de una plataforma marina, somera y con
aguas clidas, en la que se produce la acumulacin del fosfato orgnico. El fsforo, un
nutriente esencial, dispara la formacin del fitoplancton, el cual a su vez, al ser la base de la
cadena trfica marina, multiplica la vida de organismos superiores (p.ej., peces). Tanto el
fitoplancton como los peces al morir van a parar al fondo de la plataforma, sufriendo sus
partes orgnicas una degradacin que supone la acumulacin de sus esqueletos. El continuo
reflujo de fsforo por las surgencias produce una continua transformacin de estos
esqueletos en hidroxi- y flor-apatito. Tambin pueden formarse como consecuencia de
procesos diagenticos de reemplazamiento de calizas por el apatito, por sustitucin del
anin carbonato por el fosfato.
Se explotan para su tratamiento con cido sulfrico para la obtencin de fertilizantes
(superfosfatos). Las principales reas productoras, en el Sahara ex-espaol (Fos-Bucraa) y
en Estados Unidos (Florida y Wyoming-Idaho). En Espaa, fosforitas atpicas, de origen
turbidtico y de edad precmbrica en la zona Norte de la Provincia de Ciudad Real y Sur de
la de Toledo (Fontanarejo-Horcajo de los Montes-Robledo del Mazo), que no han llegado a
ponerse en explotacin hasta la fecha.

Qu son los fosfatos minerales?

Los fosfatos son minerales con alto contenido de fsforo, un elemento fundamental para
los organismos vivientes. Los fosfatos se encuentran en la naturaleza concentrados en
las "rocas fosfticas", de las cuales pueden extraerse para su utilizacin industrial.
Rocas fosfticas es el nombre comercial para rocas que contienen uno o ms minerales
fosfticos, generalmente del grupo del apatito, cuya base es el fosfato de calcio. Estas
rocas pueden utilizarse en forma directa como fertilizantes, o como fuente de fosfatos y
de fsforo, para lo cual son sometidas a tratamientos de concentracin y depuracin,
expendindose finalmente como productos comerciales.

Conglomerado fosftico con presencia de restos

fsiles fosfatizados y trazas fsiles en concreciones
fosfticas de 0,5 a 1 cm de dimetro y de 3 a 8 cm de
largo, donde la mayor concentracin de fosfato se
localiza alrededor de la traza. El retrabajo mecnico de
las partculas permiti la concentracin de los
elementos fosfticos.
TIPOS DE YACIMIENTOS
El fsforo slo se puede extraer va de la explotacin de depsitos fosfticos.
Se reconocen tres tipos:
Rocas sedimentarias marinas o fosforitas, como las del Cretcico-Eoceno del N de
frica y Medio Oriente y las del Mioceno del SE de USA.

Explotacin de fosfatos en Florida

Trozo de testigo de roca, conteniendo

granos de fosfato de distintos colores
(castaos, negros y blancos) de una
formacin productora de fosfatos en la
Pennsula de Florida, USA

Depsitos Insulares: Depsito en explotacinExplotacin de fosfatos en Jordania

en
Nauru
tomado
de
http://www.berclo.net/page02/02en-nauru.html.
La capa de color castao claro es de guano .Las
dragalinas remueven la capa superior rica en
fosfato de calcio.
Rocas gneas particularmente carbonatitas y otras rocas alcalinas (Pennsula de Kola en
el NW de Rusia, Gois y San Paulo en Brasil, y Palabora en Sud frica
Depsitos insulares (islas tropicales del Pacfico y Indico)
El 80 % de lo explotado proviene de fosforitas

Reservas Mundiales (Solo como referencia)

Los principales datos sobre reservas de fsforo, la vida til de los yacimientos y el
recurso estn sealados en el siguiente cuadro.
RESERVAS Y RECURSOS DE FOSFATOS EN EL MUNDO (en miles de
toneladas)
Pas

Reservas
Econmicas

Aos
de vida

Recurso

Estados Unidos

1.300.000

27

5.200.000

Ex Unin Sovitica

1.300.000

33

1.300.000

Marruecos y Sahara
Occidental

7.000.000

318

22.000.000

China

210.000

12

210.000

Jordania

600.000

100

700.000

Tunez

267.000

41

533.000

Israel

190.000

Togo

40.000

12

70.000

Sud frica

2.500.000

960

2.500.000

Senegal

160.000

73

160.000

Otros

725.000

3.725.000

DEPSITOS DE FOSFATOS SEDIMENTARIOS.

Los depsitos fosfticos o fosforitas tienen gran importancia econmica, ya que son uno
de los componentes fundamentales de los fertilizantes que se utilizan en la agricultura.
Las fosforitas contienen, adems de grandes cantidades de fsforo y calcio, altas
concentraciones de uranio, flor y vanadio, y estn comnmente asociadas a pelitas
(rocas sedimentarias de grano muy fino) ricas en materia orgnica y potenciales rocas
generadoras de petrleo.
El fsforo es uno de los elementos esenciales para la vida y est presente en toda la
materia viva. Se lo encuentra en pequeas cantidades en los tejidos blandos, y en
grandes cantidades en ciertos tipos de esqueletos, especialmente en los huesos de los
vertebrados y en las conchillas de algunos invertebrados.
El fosfato es uno de los nutrientes primarios en el mar, y como tal controla la
productividad orgnica y, por ende, a los organismos que viven en el mar. All, se
encuentra disuelto en el agua en forma de ortofosfato, o en forma partculas contenidas

en los detritos orgnicos. Su concentracin suele alcanzar valores mximos en las zonas
costeras, estuarios o en cuencas marinas anxicas.
Fosforitas nodulares y estratificadas
a) Formacin de fosforitas nodulares y estratificadas en ambientes actuales
La presencia de depsitos fosfticos en el fondo del mar es conocida desde la
expedicin oceanogrfica del Challenger, alrededor de 1870, cuando se extrajeron
ndulos y costras fosfticas en la plataforma continental y en el talud al sur de frica.
Los depsitos fosfticos actuales o recientes presentan formas de ndulos, costras o
losas, que se han formado en el fondo marino, a profundidades de entre 60 y 300
metros, en reas de baja tasa de sedimentacin en la parte exterior de las plataformas
submarinas o en la parte superior de los taludes continentales. Los ndulos varan entre
unos pocos centmetros hasta metros de dimetro, muestran una estructura interna que
va desde homognea hasta concntrica, y a menudo se encuentran asociados con restos
de vertebrados y de peces.

El origen de los depsitos fosfticos en el mar est principalmente vinculado a las zonas
de surgencia (upwelling), en donde las aguas fras de los fondos ocenicos, ricas en
nutrientes y por lo tanto en fosfatos, ascienden a la superficie generando mayor
productividad orgnica (especialmente en forma de plancton). Esto a su vez puede
generar aguas anxicas cerca del fondo, debido a que la materia orgnica es muy
abundante y, al degradarse, consume el oxgeno disuelto en el agua.
La surgencia es un rasgo tpico de latitudes medias y se desarrolla fundamentalmente a
lo largo del talud continental, al oeste de los continentes, pero tambin en zonas en
donde el fondo marino muestra topografa irregular. La presencia de "zonas de
contenido de oxgeno mnimo" en las plataformas submarinas permite la sedimentacin
de la materia orgnica que, al degradarse por la accin de las bacterias, libera fosfato
(Figura 1).
La precipitacin del fosfato se produce a partir de soluciones o, ms probablemente, a
partir de la impregnacin y reemplazo de un sustrato por parte de coloides ricos en
fosfatos. Esto da origen a los ndulos y costras que se forman en el fondo marino o a
pocos centmetros de profundidad por debajo del mismo. En las zonas anxicas se
produce mortalidad en masa de los peces, lo que contribuye a la formacin de
horizontes enriquecidos en fosfato.

Para que el fosfato se concentre formando horizontes o capas fosfticas, es necesario el

retrabajo de los sedimentos por parte de tormentas o de corrientes ocenicas que
eliminan las partculas ms finas permitiendo la concentracin de los fosfatos en forma
de ndulos, pellets y coprolitos. Los episodios transgresivos y regresivos del mar
favorecen la concentracin de fosfatos. Durante los primeros, la baja tasa de
sedimentacin permite la acumulacin de fosfatos en secuencias condensadas, junto con
cherts, fangos orgnicos, glauconita, calizas pelgicas y fondos duros (hardgrounds).
Durante las regresiones se producen situaciones favorables para el retrabajo mecnico y
la concentracin de las partculas fosfticas.
b) Formacin de Fosforitas en Secuencias Antiguas
Durante la historia del planeta ha habido un nmero de episodios fosfognicos
principales, que se sitan en el Precmbrico tardo, en el Cmbrico, en el Prmico, en el
Cretcico superior y Terciario inferior y en el Mioceno-Plioceno. La surgencia, junto
con el florecimiento (bloom) de fitoplancton, la expansin de las zonas de oxgeno
mnimo y los cambios en la circulacin ocenica pueden haber sido factores de
importancia en el desarrollo de las fosforitas. Los cambios oceanogrficos, junto con
ligeras fluctuaciones en la qumica del agua de mar, pueden haber sido instrumento para
la radiacin Cmbrica de los metazoos y el inicio de la biomineralizacin formadora de
los esqueletos rgidos.
La mayor parte de las fosforitas del registro geolgico se originaron con niveles del mar
relativamente altos o asociadas con transgresiones de corta duracin. Durante esas
pocas, la formacin de mares someros y frtiles dio lugar a la existencia de fondos
marinos poco oxigenados, en los cuales pudo acumularse materia orgnica con su
consiguiente contenido de fsforo. Tambin se verifica, a grandes rasgos, una
correlacin entre el desarrollo de un clima global clido y estable, y la formacin de
fosforitas. En estos casos, la meteorizacin qumica en el continente fue muy intensa e
increment el flujo de fsforo a los mares. En consecuencia se produjeron fosforitas en
cuerpos de agua costeros o estuarios debido a la alta concentracin de fosfatos por
lavado y aporte desde el continente. Por otra parte la circulacin ocenica se debilit, lo
que conlleva la formacin de aguas marinas estratificadas, con las capas inferiores
pobres en oxgeno y por lo tanto anxicas y adecuadas para la precipitacin de fosfatos.
Fosforitas bioclsticas y en conglomerados
Debido al retrabajo de corrientes u olas, que eliminan a las partculas ms finas y
livianas, permitiendo la acumulacin de los restos fosfticos ms pesados, los huesos de
esqueletos de vertebrados y de peces pueden concentrarse para formar capas o bancos,
en forma de depsitos residuales (lags), Los ambientes sedimentarios en los cuales estas
concentraciones pueden formarse son muy variados, e incluyen a las plataformas
submarinas regresivas o transgresivas, a las zonas costeras y a los canales esturicos,
mareales o an fluviales.

Los restos seos se distinguen al microscopio por su estructura de canalculos y su color

amarillo a marrn claro. Pueden ser istropos o ligeramente anistropos, con extincin
ondulosa o en parches. Durante la diagnesis suelen precipitar fosfatos alrededor de
estos fragmentos, formando cementos fosfticos, o reemplazando a otros componentes
clsticos o calcreos.
Guano
Los excrementos de los pjaros y en menor medida de los murcilagos, pueden
acumularse formando grandes costras en ciertas islas ocenicas, por ejemplo en el
Pacfico Oriental (Figura 1). Estos depsitos pueden tener alguna importancia
econmica, ya que la lixiviacin del guano deja un depsito de fosfato de calcio.
Tambin, a partir de ellos pueden fosfatizarse las rocas subyacentes por la lixiviacin
del fosfato del guano. Estas fosforitas tienen poco significado geolgico y econmico,
ms all de su utilizacin como fuentes locales de fsforo.

FOSFATOS BAYOBAR

El FOSBAYOVAR es la Roca Fosfrica natural del

norte del Per, concentrada por lavado solamente
con agua y molida, procedente de los yacimientos del
desierto de Sechura, en otros pases se le da el
nombre genrico de Hiperfosfato.
Es un fertilizante natural de aplicacin directa
en suelos de carcter cido, propios de zonas
lluviosas, debido a su alta solubilidad, al mezclarse
con materia orgnica (estircol y/o hierbas) produce
un excelente fertilizante para cualquier tipo de suelo,
obtenindose un alto rendimiento en suelos no
cidos.

Propiedades:
El FOSBAYOVAR tiene el aspecto de
una arena de grano fino y redondeado, de
dureza 4.5, no es inflamable, ni explosivo,
no es agente de corrosin. Fluye con
facilidad cuando est seco.
Su punto de saturacin es de 19.5%,
presenta contaminantes slidos: pequeas
cantidades de diatomita, slice, micas,
espiculas de esponja.

Aplicaciones:
Los Fosfatos presentes en Bayvar tienen origen sedimentario marino, constituyendo
lo que se denomina fosfatos blandos, tiene una gran predisposicin a la solubilizacin.
Se pueden usar directamente como fertilizante, especialmente en suelos cidos, sin
requerir de un proceso qumico industrial para transformarlo en superfosfato.
En suelos alcalinos, el Fosbayvar tambin puede aplicarse, hay por lo menos cuatro
caminos: uno de ellos es el de su molienda hasta malla 300, a travs de la cual pueden
pasar todas las partculas menores de 50 micrones de dimetro con lo cual aumenta su
superficie especfica y por consiguiente su reactividad.
El Fosfocompost, un fertilizante rgano mineral resultante de someter al Fosbayvar
a un proceso de fermentacin aerbica anaerbica, en presencia de estircol y rastrojos
vegetales, durante el cual la liberacin de cidos orgnicos (carbnico principalmente)
solubilizar al Fosbayvar en una determinada proporcin. Los experimentos realizados
hasta la fecha son bastante satisfactorios, habiendo probado el Fosfocompost en diferentes
cultivos como maz, kiwicha, hortalizas, limonero, sorgo, etc.

Otra aplicacin del Fosbayvar para

fertilizar suelos alcalinos es la preparacin
de los Superfosfatos, es decir tratar la
roca fosfrica con un cido fuerte, el cual
lo convierte en soluble y por lo tanto
aprovechable para las plantas.
El cuarto camino, es drselo de
comer a las lombrices para que ellas
solubilicen el Fosbayvar en su tracto
digestivo y lo excreten como constituyente
de su humus, esta opcin ha sido
experimentada
con
resultados
satisfactorios en el CIPCA, obtenindose el
producto denominado Fosfohumus.

MANIFESTACIONES FOSFTICAS EN LA ARGENTINA

El fsforo junto a otros nutrientes de origen mineral, comenzaron a extraerse en gran
escala a nivel mundial en 1940, lo que marca el inicio de la moderna industria de los
abonos qumicos. A partir de all se intensific la bsqueda de rocas fosfticas en todo
el mundo y ese inters se reflej tambin en nuestro pas a comienzos de los aos 70,
cuando se puso en marcha el "Plan Fosforitas" del Servicio Geolgico Minero Nacional.
El objetivo de este plan fue hallar depsitos fosfticos econmicamente explotables.
Mastandrea et al. (1982) y Leanza et al. (1989), sintetizaron la prospeccin sistemtica
de fosfatos sedimentarios dentro de las diferentes cuencas marinas, aportando datos
sobre volmenes y leyes.
Ms all del alto potencial fosftico que tiene la Argentina, an no se han encontrado
depsitos econmicamente explotables, por lo se cual justifica intensificar la bsqueda
para cubrir en un futuro cercano la demanda local parcial o total.
Nombre de la
cuenca o rea
de
sedimetacin

Superficie
(Km2)

Prospectados
Km2

Ley
%P2O5

Espesor
en
metros

Edad
(m.a.)

Tipo

Sierras
Subandinas,
Cordillera
Oriental y Puna

38.980

3.000

12-4,5

1,202,50

Ordovcica

Caparazones
fosfticas
(Lingula Sp)

Sistema
Famatina

7.460

800

Ordovcica

Precordillera.
De La Rioja
San Juan y
Mendoza

26.580

22.580

3-12

0,200,70

OrdovcicaSilrica

Areniscas
con cemento
fosftico

Subcuenca
Cacheuta

22.000

200

29??

Trisica

Lentes
fosfticos en
lutitas
carbonosas

Sierras
Septentrionales,
Prov. de Bs As

5.500

3.000

PrecmbricaPaleozoica
inferior

Dolomitas
con
anomalas de
fsforo

Cuenca
de
Sierra Grande y
Malvinas

7.000

2-5

Devnica

Anomalas
de
fsforo
vinculadas a
Horizontes
ferrferos

Subneuquina,
Submendocina

130.660

90.000

1-6

0,1-4

Cretcica

Lentes
fosfticas
areniscas
calizas

de

de

Mesozoico de la
Cordillera
Patagnica
Central

4.500

2.100

<1

Cretcica

Pelitas
calizas

Cuenca Austral

26.400

4.000

2,5

0,3

Cretcica

Lentes

concreciones
fofticos
Mesopotamia

3.600

3.600

0,70

Mio-Pliocena

Mar
Mastrichtiano
Paleoceno,
(Regin
del
Comahue)

100.000

55.000

Eocenaterciaria

Sedimentitas
marinas

Fm. SalamancaRo Chico

80.000

50.000

15-22

0,20

Paleocena

Costras
ndulos
fosfticos

Fm. Patagonia

137.000

100.000

10

Oligomiocena

Niveles con
costras
y
ndulos

Islas Guanferas

430

17

(Guano)

Cuenca Marina
Fueguina

17.560

Ndulos
fosfticos

Sntesis de la Prospeccin Plan Fosforitas (Mastandrea et al. 1982)

A mediados de los aos 80, un grupo de investigacin del Departamento de Geologa de
la Universidad de Buenos Aires, encar la estudio de nuevas reas para la prospeccin
de fosfatos, lo que actualmente contina en el marco de proyectos UBACYT de la
Secretara de Ciencia y Tcnica de la Universidad de Buenos Aires que se enfoca a la
prospeccin, gnesis y ambiente de sedimentacin de depsitos fosfticos en distintas
cuencas especialmente en Patagonia. Nuestro grupo de investigacin realiz una base de
datos con ms de 90 registros con 14 entradas.
NUEVOS RESULTADOS
Perodo fosfognico Cmbrico - Ordovcico
Formacin San Isidro (Cmbrico medio) y Formacin La Cruz (Cmbrico superior),
Precordillera, Mendoza.
Constituyen las primeras menciones de eventos fosfticos en el Cmbrico en
Precordillera (Castro y di Pasquo, 1993; di Pasquo y Castro, 1994). Los afloramientos
analizados estn ubicados en la Quebrada de San Isidro, 20 km al Oeste de la ciudad de
Mendoza.
Formacin San Isidro: Est compuesta por wackstones, areniscas calcreas con lutitas
calcreas subordinadas y mudstones.
Los niveles fosfticos se localizan en wackstones arenosos y en las areniscas calcreas
de la seccin inferior de la secuencia. Los minerales fosfticos son carbonato
fluorapatita istropa asociada con francolita (2 a 5% de P2O5). Se presentan como

ndulos, ptinas y pellets de varios mm a fraccin de mm de dimetro. Muchos de los

granos muestran evidencias de haberse formado in situ, algunos presentan estado de
reemplazo incipiente por ankerita, calcita y goethita (niveles inferiores). En los niveles
superiores, los granos muestran rasgos de transporte y retrabajo.
Los wackstones y lutitas se depositaron en un ambiente marino poco profundo con baja
energa y alta oxigenacin, de tipo restringido. Por otro lado, las areniscas calcreas y
las wackstones oolticas, aparentemente se depositaron sobre el margen continental
donde prevaleci un ambiente marino somero de alta energa.
Formacin La Cruz: Esta constituida por mudstones y arcilitas calcreas laminadas ricas
en materia orgnica junto con la fauna tpica cosmopolita.
Los fosfatos se presentan como costras fosfticas y peloides de color negro en las
calizas finas que se intercalan con lutitas oscuras, formando una secuencia rtmica de
origen marino, con valores de P2O5 que varan entre el 2 y el 7 %. El tamao vara
desde varios mm a fraccin de mm en dimetro. Los bioclastos presentes son de dos
tipos: caparazones de trilobites que muestran un incipiente grado de fosfatizacin y
conchillas de Lingula sp.
El ambiente de sedimentacin indica condiciones de baja energa y bajo contenido en
oxgeno correspondiente a un ambiente de talud de pendiente suave (menor a 2) y
plataforma externa. Las arcilitas silceas con fauna planctnica caracterizaran a un
ambiente ms profundo. Esto sugerira al menos moderadas fluctuaciones del nivel del
mar durante el Cmbrico superior. Los niveles fosfticos se habran generado a una
profundidad algo mayor que la conocida para depsitos ms modernos.

Otro Depsito del perodo

Corte petrogrfico de una matriz Roca compuesta por fragmentos de conchillas

fosftica donde conchilla de fosfticas de Lngulas (color castao) vista al
braquipodo fosftico (Lingula sp?), microscopio. Estas rocas se hallan en la provincia
en posicin de vida, bien de Salta y se formaron en un mar del Ordovcico
preservado.
(hace 480 millones de aos).

Perodos fosfognicos Jursico - Cretcico inferior: Tithoniano-Berriasiano y

Valanginiano superior-Hauteriviano inferior.
Formacin Pican Leuf (Tithoniano medio -Berriasiano inferior); Formacin
Mulichinco ((Berriasiano- Valanginiano); Formacin Agrio (HauterivianoBarremiano), Cuenca Nequina.
Leanza et al. (1986) identificaron los dos perodos fosfogenticos mencionados para la
Cuenca Neuquina. Los primeros hallazgos se realizaron en 1971 el rea de la Sierra de
la Vaca Muerta y posteriormente en una faja situada estratigrficamente en la parte
superior de la Formacin Vaca Muerta, entre la lengua superior de la Formacin Picn
Leuf y la base de la Formacin Mulichinco, con anomalas entre 1 y 10% P2O5.
(Leanza et al., 1975). De acuerdo a estos estudios prospectivos, era improbable la
explotacin redituable de estas manifestaciones debido a su baja ley y su posicin
estratigrfica.
Bajo el proyecto UBACYT se efectu una prospeccin sobre ruta nacional 40, 100 km
al norte y al sur de la ciudad de Zapala (Bajada del Agrio y Picn Leuf,
respectivamente) y sobre ruta provincial 10 que une Bajada del Agrio y las Lajas,
provincia de Neuqun. , en afloramientos del Grupo Mendoza, en localidades
previamente analizadas y .otras cinco localidades (Scasso et al., 1996).
De los perfiles revisados previamente por otros autores (Mastandrea et al, 1982), se
corrobor la falta continuidad y espesor de los niveles en Cerro Punta Alta y La Porfa.
En las localidades muestreadas los valores de P2O5, no superan el 2 %. El valor ms
elevado se detect sobre la margen izquierda del Arroyo Picn Leuf (Formacin Picn
Leuf), en los niveles de composicin dominante peltico-arenosa.
Una segunda prospeccin se realiz en la Formacin Mulichinco en las cercanas de
Catan Lil, SO de la provincia de Neuqun.
Se han reconocido tres asociaciones: una continental, una deltaica y una marina, donde
se han localizado los fosfatos y otros minerales autignicos (Castro et al, 1996). Las
facies marinas estn formadas por calizas oolticas y bioclsticas, y calciruditas. Las
facies fosfticas se vinculan a oo-bio intraesparitas, con un mximo espesor de 0.5 m.
En las oolitas, los fosfatos se encuentran como ncleos o ptinas, cuyo tamao vara
entre 60 mm y 1000 mm de dimetro. Los bioclastos estn representados por
equinodermos, bivalvos, briozoos, ostreas, gastrpodos y fragmentos de foraminferos
parcialmente reemplazados por fosfato. El contenido de fsforo vara ente el 1 y 3, 5 %
de P2O5. De acuerdo con los anlisis sedimentolgicos y las asociaciones faunsticas se
concluye que la sedimentacin tuvo lugar en un ambiente marino poco profundo (playa
a anteplaya).

Vista de los afloramientos

Perodos fosfognicos (Cretcico superior- Terciario Inferior y Mioceno).
Formacin Lefipan (Maastrichtiano a Paleoceno).
Al sudoeste del Macizo de Somn Cur, en el valle medio del ro Chubut, afloran
depsitos marinos marginales. La Formacin Lefipan se compone de sedimentos
marinos y mixtos con fauna de invertebrados indicativa de edad maastrichtiana a
paleocena. Se han identificado horizontes portadores de abundantes concreciones
fosfticas. Las concreciones: provienen de los niveles inferiores de esta unidad y se han
formado alrededor de estructuras biognicas, mayormente de trazas fsiles y relleno de
los tubos de las trazas, o como reemplazo de las conchillas y, ocasionalmente, de partes
blandas de los organismos. A partir de estos ncleos se extiende formando cementos
circungranulares de tipo isopquico y hbito fibroso a blocoso. Las evidencias
texturales indican que la cementacin fosftica fue previa a una mnima compactacin
del sedimento.

Lefipan: Vista panormica de los afloramientos Lefipan: Estrato de conglomerado con

de la Formacin Lefipn en el valle medio del concreciones
fosfticas
en
la
Ro Chubut. La Formacin Lefipn se acumul Formacin Lefipn, en el oeste de la
en un mar que hace 65 millones de aos cubra Provincia del Chubut.
gran parte de la Patagonia y se extenda hasta el
rea de la cordillera de los Andes.
Formacin Santa Marta (Campaniano superior - Mastrichtiano inferior).

Representa la primera descripcin de un evento fosfognico en Antrtida. (Scasso et al.,

1995). El rea prospectada se localiza en la Isla James Ros, Pennsula Antrtica, en los
afloramientos del Miembro Gamma de la Formacin Santa Marta, del Cretcico
superior. Este evento estara representado en un rea de 250 km2.
El Miembro Gamma est principalmente compuesto por areniscas de grano fino, bien
seleccionadas, interestratificadas con lutitas carbonosas, escasos conglomerados y
areniscas conglomerdicas. Los niveles de areniscas varan entre 0,3 y 1 m de espesor,
son masivas o muestran estratificacin paralela. La estratificacin hummocky las
ndulas y la estratificacin entrecruzada de mediana escala, son comunes en la parte
inferior de la secuencia. La parte media de la seccin est caracterizada por un
conglomerado bioclstico con gran extensin areal formado por mltiples eventos de
retrabajo sedimentario.
Los elementos fosfticos estn concentrados en el conglomerado bioclstico, que tiene
un mximo de 0,6 m de espesor. A este banco se lo puede considerar un "pebble-bed
phosphate deposit" como resultado de un proceso de condensacin formado por eventos
mltiples. Las evidencias texturales apuntan al retrabajo de depsitos previos junto con
el aporte desde el continente son las principales fuentes de fsforo. El fosfato se
encuentra en ndulos esfricos y elpticos de (2 a 4 cm en dimetro), ricos en carbonato
-fluorapatita con 13 % P2O5 en promedio, y en restos de huesos de anquilosauro y
plesiosauro, huesos de pescado y escamas, vrtebras de tiburn, restos vegetales, trazas
fsiles y valvas fosfatizados. Estos son los principales componentes de los bancos
fosfticos, los cuales se presentan como niveles aislados dentro de un intervalo
estratigrfico de 45 metros de espesor.
El intervalo fosftico fue depositado en un ambiente marino poco profundo, variando de
estuario a albfera o anteplaya. El conglomerado es interpretado como un horizonte
retrabajado que representa un depsito residual en la base de un cortejo sedimentario
transgresivo.

Conglomerado bioclstico fosftico. El fosfato se

encuentra en ndulos esfricos y elpticos de (2 a 4 cm
en dimetro), ricos en carbonato fluor-apatita con 13
% P2O5 en promedio.
Formacin Roca (Mastrichtiano)

Los afloramientos de esta unidad mostraron anomalas fosfticas en las restingas de

Playa Dorada, adyacencias de la Ruta Nacional N 3, en el Departamento de San
Antonio Oeste, a unos 35 km al SO de la Mina Sierra Grande, sobre la costa atlntica.
La Formacin Roca est compuesta por coquinas y coquinas arenosas de color
amarillento, moderadamente consolidadas y con estratificacin paralela y entrecruzada
de gran escala. Los bancos presentan gran extensin lateral en las restingas costeras,
aunque el espesor aflorante no supera los 3 metros en una nica seccin. Los estratos
suelen mostrar fuerte amalgamacin e indicios de retrabajo sostenido. Las coquinas
presentan valores de roca total de 1,47 % de P2O5.
Las caractersticas de los depsitos sugieren ambientes de sedimentacin marinos
costeros de alta energa, que podran corresponder a playas e islas barreras y,
eventualmente a canales de mareas. La naturaleza de los depsitos y el fuerte retrabajo
que muestran, junto con el carcter transgresivo del mar maastrichtiano hacen que esta
fuera un rea de sedimentacin favorable para la formacin de fosfatos.

Formacin Gaiman (Mioceno inferior) y Formacin Puerto Madryn (Mioceno).

La presencia de fosfatos en la Formacin Gaiman o Patagonia fue mencionada por
Leanza et al. (1981), Scasso et al.(1996) y Castro et al.(1996). Las anomalas fosfticas
se concentran en dos sectores: Valle del ro Chubut, en particular en el rea de Loma
Blanca, Chubut y Regin de Puerto Madryn y Pennsula Valds, Chubut.
En la regin del valle del ro Chubut se detectaron varios niveles fosfticos dentro de la
Formacin Gaiman. El ms importante es un nivel conglomerdico de 0,2 a 0,5 m de
espesor con concreciones fosfticas de color castao, parcialmente cementadas por
carbonato, con huesos, dientes de tiburones y rayas, restos de conchillas muy
fragmentadas y bivalvos enteros desarticulados. Los ndulos fosfticos muestran alto
contenido de P2O5, (entre 15 a 21 %) mientras que el contenido de P2O5 en muestra
total alcanza el 5,78 %; las fracciones ms finas presentan bajo contenido de P2O5
(0,20 %). Las concreciones y bioclastos fosfatizados presentan en ocasiones estructura
zonal con reas istropas y otras con caractersticas cristalinas y criptocristalinas.
Esta manifestacin fosftica se ubica dentro de una secuencia marina somera, de
carcter regresivo. El nivel fosftico se interpreta como un conglomerado residual
producto del retrabajo de depsitos preexistentes y su posterior redepositacin. Este
nivel est definiendo una interrupcin en la sedimentacin, con una superficie inferior
del banco de tipo transgresivo, que puede vincularse a un ascenso del nivel del mar
(Scasso et al, 1996).
En la regin de Puerto Madryn y Pennsula Valds se encuentran anomalas fosfticas
en la Formacin Gaiman y en la coquina basal de la suprayacente Formacin Puerto
Madryn. Entre ambas unidades media una superficie de omisin y/o erosin. Por debajo

de ella, las concentraciones de fosfato son anmalas (0,53 % de P2O5) en los

sedimentos de la Formacin Gaiman. En la coquina basal de la Formacin Puerto
Madryn aparecen concreciones fosfticas retrabajadas de la Formacin Gaiman.

Gaiman: Vista de los afloramientos de la Gaiman: Roca fosftica ooltica vista al

Formacin Gaiman en el valle inferior del microscopio petrogrfico. Las esferas
Ro Chubut. Estas capas se acumularon en el tienen alrededor de 0,2 mm. de dimetro.
Mioceno, hace 20 millones de aos en un Formacin Gaiman.
mar que cubra gran parte de la Patagonia, y
en ellas se formaron fosfatos.
Formacin Ro Claro (Paleoceno-Eoceno).
En la regin central de Tierra del Fuego se hallaron fosfatos en la Formacin Ro Claro,
al N del Lago Fagnano, dentro de la Cuenca Austral o Magallanes .
La Formacin Ro Claro comprende un potente paquete, principalmente de areniscas y
wackes lticas, medianas a muy finas. En forma subordinada se asocian bancos delgados
de conglomerado y coquinas. Los lentes de coquinas presentan dimensiones variables
entre 15-30 cm de espesor y 2-3 m de corrida, excepcionalmente se extienden
lateralmente por ms de 10 m de corrida (0livero et al., en consideracin).
Los ndulos fosfticos corresponden a carbonato fluor-apatita, son preferentemente
elongados, con un dimetro promedio de 2 cm., estn presentes tanto en la porcin
fosilfera de las areniscas como los lentes de coquina. Las concreciones fosfticas
muestran caractersticas tpicas de retrabajo mecnico de los agentes sedimentarios. Los
valores obtenidos alcanzan al 20, 1 % en las concreciones y algo ms del 2% de P2O5 ,
en muestra total.
Los depsitos de la Formacin Ro Claro presentan rasgos similares a los de la
probablemente coetnea Formacin Salamanca (Mastandrea et al., 1983; Castro y
Martnez, 1993) en la regin costera de Chubut y corresponderan al mismo perodo
fosfognico (Leanza y Hugo, 1992).

Vista de los afloramientos de la Formacin Roca calcrea con fragmento fosftico (de
Rio Claro.
color castao, en el centro de la foto) vista al
microscopio petrogrfico. Pertenece a una
formacin calcrea aflorante en la costa
oriental de Tierra del Fuego.
Perodo fosfognico moderno
Plataforma Continental Argentina
Leanza et al. (1989) sugieren como reas favorables para la depositacin de fosforitas
submarinas las de las zonas comprendidas entre los 44 y 54 de latitud sur. Castro
(1992) indica lo valores obtenidos de sedimentos de fondo obtenidos por el ARA
Comodoro Rivadavia, consignando registros hasta 1,8 % de P2O5.

Maniobra de extraccin de un coring en la plataforma

argentina a bordo del Buque Oceanogrfico El Austral.

Ciclo del fsforo en el planeta

EL FSFORO EN LA NATURALEZA
El fsforo en el mundo vivo
El fsforo (P) es un elemento fundamental para todas las formas de vida en la tierra, y
forma parte tanto de los procesos metablicos como de los esqueletos. Es un elemento

estructural en el ADN, en el ARN y en muchas enzimas (por ejemplo ATP, ADP, AMP).
Los fosfolpidos participan en la construccin de las membranas de las clulas y en la
mdula de los huesos, los fosfgenos participan en la contraccin de los msculos y el
cido fosfoglicrido contribuye a la fotosntesis. Los huesos y dientes de vertebrados
estn constituidos por minerales de fsforo, y algunos invertebrados construyen sus
conchillas con fosfato (P2O5), aunque estos organismos fueron ms comunes en el
pasado que en la actualidad, ya que la mayor parte se encuentran extintos. El cuerpo
humano necesita unos 650 g de fsforo en promedio, mientras que algunos cultivos,
bacterias y virus necesitan contenidos relativos todava ms altos para su actividad
normal.
Contenidos de Fosfato de organismos, suelos y sedimentos en % de P2O5
(%P * 2,2914 = % P2O5). De Trappe (1998 y trabajos citados all)
Cuerpo humano (alrededor de 1 kg en total)

1%

Huesos de pescado

hasta 35%

Conchillas de braquipodos inarticulados

34 a 42%

Virus y bacterias

6,8 a 11,5%

Cianofitas (peso seco)

0,5 a 1,2%

Leche

2,0%

Cultivos
Trigo

1,03%

Maz

0,91%

Arroz

0,80%

Porotos de soja

1,60%

Hongos

2,63%

Tomates

1,48%

Suelo

0,02
0,09%

Guano

4,0%

Arenisca

0,08
0,27%

Pelita

0,11 a 0,33%

Caliza

0,03
0,18%

Roca fosftica sedimentaria

20 a 30%

Roca fosftica gnea

18%

El fsforo es el elemento nmero 11 en abundancia en la corteza terrestre, con un

promedio de 0,01 %. Se encuentra principalmente en la materia orgnica dispersa, en
los sedimentos y rocas sedimentarias, y como el mineral apatito de las rocas
magmticas. El contenido de fsforo de la mayora de las rocas sedimentarias es ms
alto que en el promedio de la corteza.
El papel fundamental que juega el fsforo en todos los organismos vivo y su relativa
escasez hacen que se constituya en un elemento biolimitante, regulador de la
produccin biolgica que puede desarrollarse en un determinado ambiente. Esta
relacin entre el fsforo y los organismos es la que define su importancia como
fertilizante en cultivos, y de all la de los fosfatos y fosforitas como recursos naturales.
El ciclo global del fsforo y los flujos de fsforo
El fsforo, como todos los elementos que constituyen la corteza, es permanentemente
reciclado, es decir se mueve de un lugar (o reservorio) a otro, en forma de un flujo ms
o menos continuo.
Para comprender el desarrollo de los sistemas sedimentarios fosfticos resulta
fundamental definir los mayores reservorios y flujos de fsforo en la biosfera. Es
importante tener en cuenta que estos son modelos generales que ignoran las variaciones
estacionales y los efectos climticos y que los flujos pueden haber variado mucho a lo
largo de la historia del planeta.
Tabla 2: Descarga de fsforo en los ocanos actuales en 106 t/ao
(de Baturin, 1982)
Precipitacin de polvo atmosfrico

3a4

Disuelto en ros

1,5

Suspendido en ros

9 a 14

Glaciares

Erosin costera

0,2

Vulcanismo

2a3

Los mayores reservorios de fsforo en el ciclo natural de este elemento son los ocanos
profundos, los sedimentos marinos someros y los suelos. Los mayores flujos tienen
lugar entre la superficie del ocano y la biota ocenica, y entre los suelos y la biota
terrestre. En estas "biocuplas" se recicla prcticamente el 90% del fsforo mvil. Como
el fsforo es un elemento bifilo, tiene tiempos de residencia relativamente breves en
los ambientes con gran bio-produccin (se entiende por tiempo de residencia el tiempo
promedio que una molcula de P permanece en un determinado reservorio, valor que se
obtiene dividiendo el volumen del reservorio por el flujo anual), como por ejemplo 0,75
aos en las aguas costeras, 8,8 aos en la superficie del ocano y 39 aos en los suelos

orgnicos. Estos tiempos se incrementan a valores de 11.000 aos en los sedimentos

marinos someros, en los cuales existen las tasas mximas de enterramiento.
El vulcanismo produce la "recarga" de fsforo al ciclo superficial, compensando la
salida que se produce por el enterramiento de sedimentos con fosfatos. Cuando estos
sedimentos ingresan en una zona de subduccin y se funden, el fosfato regresa a la
superficie en forma de gases volcnicos y de minerales magmticos. Estos ltimos, a su
vez, se alteran y meteorizan cuando las rocas vuelven a la superficie.
Debido al fenmeno de biocupla, el contenido de fsforo libre en la superficie del
ocano es bajo, ya que los organismos consumen grandes cantidades de fsforo. Por lo
contrario, las aguas profundas son ricas en fsforo, porque la materia orgnica que cae
al fondo como producto de la muerte de los organismos supera el consumo en ese lugar.
En ciertos casos, la estratificacin trmica o salina de las aguas impide la mezcla con las
aguas superficiales y por lo tanto permite el almacenamiento de P.
Las zonas de surgencia (upwelling) son los puntos en los cuales las aguas profundas del
ocano llegan a la superficie, principalmente a lo largo de las costas occidentales de los
continentes en latitudes bajas (por la circulacin ocenica). Tambin puede existir una
surgencia dinmica debido a intensas corrientes producidas por la configuracin de los
continentes y por el relieve local del fondo.
En las zonas de surgencia la elevada cantidad de nutrientes produce gran actividad
biolgica y por lo tanto gran cantidad de materia orgnica que se hunde all. Si el agua
est estratificada se produce anoxia en el fondo por la consumicin del O, que no se
renueva por mezcla con aguas superficiales. Los sedimentos de fondo se enriquecen en
P. El agua superficial tambin est enriquecida en P, con respecto al agua normal del
ocano, en un factor de 10 a 20. Tambin se verifica, en general, que el contenido de P
orgnico e inorgnico disuelto en el agua superficial del ocano se incrementa en las
zonas costeras y polares.
La distribucin de fosfatos en suelos es an ms variable. Puede alcanzar valores de
hasta un 20%, pero en la mayora de los suelos hay unas pocas unidades porcentuales.

OTROS

FOSFATOS
Etimologa:
La fuente mineral potencial de fsforo
ms importante en el suelo es el
apatito, que proviene de la palabra
griega apatao, que quiere decir
equivocar, porque se confunda con
algunas gemas.
Frmula qumica:
Elemento:
Fsforo
P
Mena: Apatito Ca5[PO4]3 (F, Cl, OH,
O).

Propiedades fsicas:
Apatito:
Sistema: Hexagonal. Hbito: se presenta en masas granudas y compactas y en cristales
prismticos largos, generalmente terminados por pirmides. Color: tiene una amplia
gama de colores, segn los cationes que contenga, variando del amarillo, el ms comn,
al verde, azul o violeta. Raya: blanca. Brillo: vtreo. Dureza: 5. Densidad: 3,1 - 3,2.
Descripcin:
En la naturaleza existen numerosos minerales del grupo de los fosfatos (250
aproximadamente) pero la mayora de ellos son muy raros y sin ninguna importancia
econmica. Geolgica y tcnicamente es un mineral importante, principal portador del
cido fosfrico en el reino mineral; muy difundido en toda suerte de yacimientos del ms
variado origen, por su importancia como elemento constitutivo de las rocas eruptivas de
toda especie y acompaante de los minerales metlicos.
El apatito, tiene al menos tres formas dependiendo del anin presente: fluorapatita,
cloroapatita e hidroxiapatita [Ca5(F,Cl, OH)(PO4)3]. Normalmente el apatito (se encuentra
concentrada en depsitos denominados fosforita o roca fosfatada).
La fertilidad potencial natural de los suelos respecto al fsforo, depende de la cantidad de
apatito, proveniente de los materiales parentales que contengan en sus fracciones de limo
y arena.
Origen:
Las explotaciones de fosfatos provienen de depsitos orgnicos formados por restos de
seres vivos. Gran parte de los minerales de este grupo son de origen secundario. Las
fosforitas son de origen bioqumico, pero el apatito, es muy frecuente que se presente
como accesorio de muchas rocas gneas, sedimentarias y metamrficas.
Localizacin:
Venezuela cuenta con importantes depsitos fosfticos del Cretceo y del Terciario
Superior, los cuales se encuentran bajo minera con miras a producir materia prima para la
industria de los fertilizantes y petroqumica.
Se han ubicado depsitos comerciales de fosfatos en Falcn, Zulia y Tchira, y algunas
manifestaciones en Lara, Mrida y Trujillo. Muy posiblemente, en vista de sus
caractersticas litolgicas, la extensa Formacin Querecual del Oriente del pas puede
poseer secuencias fosfticas.
Estado Falcn: los depsitos se localizan a lo largo de una extensa faja, que se extiende
desde Lizardo hasta Santa Cruz de Bucaral. Todos los depsitos se asocian con la

Formacin Capadare, una unidad del Mioceno, la cual cubre una extensa superficie de
Falcn suroriental. Los depsitos de Lizardo constituyen varios mantos casi horizontales,
intercalados con arcillas y calizas de la Formacin Capadare; gran parte de estos
depsitos afloran a lo largo del cerro Chichiriviche. Genticamente en el yacimiento se
identifican dos tipos de fosfato: uno alumnico y otro de calcio. El horizonte de fosfato
alumnico, normalmente se ubica en el tope del nivel superior, mientras que el fosfato de
calcio se encuentra en un segundo nivel a mayor profundidad. En la regin de SanareYaracuybare los depsitos se caracterizan por sus pequeas dimensiones, se extrema
lenticularidad y su ntima relacin con dolomitas parcialmente silicatadas. En la regin de
Sanare las secuencias fosfticas constituyen pequeos cuerpos sumamente tectonizados
debido a fallamientos que han truncado totalmente la secuencia normal de la formacin.
Los restos de los niveles de fosfato se ubican en contacto con dolomitas macizas,
uniformes y ricas en slice de carcter tectnico. En la zona de Yaracuybare, los depsitos
de fosfatos en forma lenticular se extienden por ms de 200 m, con espesores superiores a
los 5 m. Se encuentran en contacto con dolomitas masivas, densas, coherentes y con
conglomerados dolomtico-calcreos. En Riecito, la explotacin se ha realizado para la
produccin de superfosfato y cido fosfrico. Estos depsitos son los ms conocidos en el
Estado Falcn.
Depsitos de roca fosftica del Estado Tchira: en la regin central las unidades fosfticas
se asocian a la Formacin La Luna, una tpica unidad del Cretceo Superior, la cual se
encuentra en contacto con las formaciones Capacho y Coln. Una de las secciones ms
completas de esta unidad, la cual aflora en la Quebrada Zorca, presenta dos miembros
bien caractersticos: uno luttico inferior y uno superior calcreo-ftantico. Las lutitas del
miembro inferior son finamente laminadas, de color gris claro a oscuro y negro, muy
duras parcialmente calcreas y bien estratificadas en capas delgadas. En este miembro
abundan las tpicas concreciones elipsoidales de caliza negra, dura, fosilfera y piritosa. El
miembro superior est constituido esencialmente de caliza laminar, negra, fosilfera,
carboncea, bituminosa, y calizas ftanticas en las cuales se aprecia una transicin gradual
de caliza a la caliza-ftantica. En la parte superior de la seccin, se encuentran horizontes
de ftanita negra, muy dura, de lustre vtreo y fractura concoidal, en capas delgadas que
generalmente no exceden de 0,20 m de espesor. Intercalados en las calizas-ftanticas y
ftanitas, se encuentran los horizontes de fosforita uranferas en capas generalmente
gruesas, bien estratificadas, de textura ooltica y color gris claro a oscuro, muy densas
bituminosas, calcreas y con apreciable contenido de detritos arenceos y ftanticos. De
acuerdo a los estudios de campo, se han ubicado capas fosfticas en las zonas de La
Llanada, Lobatera, La Molina, La Blanca, Las Adjuntas, San Jacinto, Berln, El Pueblito,
El Corozo y al norte del pueblo de Independencia (Carmona, 1955, en RODRGUEZ,
1986). Como consecuencia de los estudios realizados en la regin suroriental del Estado
Tchira, fueron ubicadas importantes zona fosfticas entre las poblaciones de Abejales y
Navay. Geolgicamente, la zona se caracteriza por la presencia de rocas cretceas, las
cuales pertenecen a la cuenca sedimentaria Barinas-Apure, donde las rocas del Cretceo
se pueden dividir en dos partes: una sucesin Barremiense-Turoniense integrada por las
formaciones Ro Negro, Aguardiente y Escandalosa (esta tima, equivalente lateral
glaucontico de la Formacin Capacho), y otra seccin del Cretceo Superior integradas

por las formaciones Navay (portadora de fosfatos) y Burgita, equivalente de la

formaciones La Luna y Coln de la cuenca sedimentaria denominada Surco del Uribante.
Depsitos de roca fosftica de Mrida Central: aqu se encuentra una importante faja de
roca fosftica que se extiende por ms de 70 Km., desde Jaj hasta Las Hernndez,
atravesando las reas de Chiguar y Zea.
Geolgicamente el horizonte fosftico est asociado con el Miembro Tres Esquinas, parte
superior de la Formacin La Luna. El nivel econmico vara en espesor entre 1,50 y 3 m
y las caractersticas estructurales regionales hacen que la capa vare en buzamiento desde
ms de 45 hasta casi horizontal. Mineralgicamente la mena est constituida por
colofano, el cuarzo y la glauconita los minerales esenciales.
Depsitos de roca fosftica del Estado Zulia: tiene una importante reserva de rocas
fosfticas asociadas con la Formacin La Luna. Las caractersticas estratigrficas
litolgicas, mineralgicas de estas secuencias, son similares a los niveles fosfticos
ubicados y estudiados en la regin central del Estado Tchira.
En el Estado Zulia, el intervalo fosftico de mayor importancia debido a su extensin y
caracteres tectnicos se ubica a lo largo de la regin ms oriental de la Sierra de Perij.
Otras zonas de esa Sierra, especialmente aquellas ubicadas hacia la regin noroccidental,
cerca de la frontera con la Repblica de Colombia, presentan tambin intervalos
fosfticos de importancia econmica.
El intervalo ubicado en la zona oriental de la Sierra de Perij, se extiende desde la
Quebrada La Luna, al oeste de la Villa del Rosario, hasta el pueblo de Los ngeles del
Tocuco, a lo largo de una faja de 75 Km.
Tectnicamente, la faja a diferencia de las zonas fosfticas del Tchira Central, no
presentan muchos transtornos estructurales con la excepcin de la regin de los ros
Aponcito, Maracn y Cogollo. El intervalo fosftico se asocia exclusivamente con las
secuencias de chert de la Formacin La Luna. Las capas de fosfatos se ubican
preferentemente en la parte superior de la unidad, con espesores que varan entre 0,50 y 1
m , e intervalos de hasta 2 m de capas delgadas de fosforita intercaladas con calizas
laminares, cuyo contenido de P2O5 es superior al 5%. En el contacto superior de esta
formacin, ocurre un intervalo glaucontico de gran extensin regional y espesor
promedio de 7 m, cuya parte basal contiene valores de P2O5 superiores al 15%.
Aplicacin:En el caso del Apatito, la forma criptocristalina (fosforita), se emplea como
fertilizante y en la industria qumica. Los cristales transparentes y de bellos colores se
utilizan como gemas a pesar de su escasa dureza. Esta fosforita o roca fosfatada, es un
material que es procesado industrialmente para la fabricacin de fertilizante fosforado. La
Monacita [(Ce, La, Y, Th)PO4], es otro fosfato que es la principal mena de torio (Th),
elemento radioactivo que se utiliza para obtener energa atmica.

Asociaciones:
La Monacita [(Ce, La, Y, Th)PO4], el Apatito Ca5[PO4]3 (F, Cl, OH,O), la Piromorfita
(Pb5Cl(PO4)3, la Mimetita (Pb5Cl(AsO4)3, la Lazulita (Mg, Fg)Al2(OHPO4)2, y la Autunita
(Ca(UO2)2(PO4)2 . 8-12H2O.
Referencias:
CASANOVA, E. (1996). Introduccin a la Ciencia del Suelo. Universidad Central de
Venezuela, Consejo de Desarrollo Cientfico y Humanstico, Caracas, 380 p.
GOLD G. G. & J. JUBANY CASANOVAS. Atlas de mineraloga. s.I., Coleccin de
ATLAS DE CIENCIAS, EDIBOOK, SA, 94 p.
MILOVSKI, A. V. & O. V. KNONOV. (1982). Mineraloga, Mosc, MIR, 319 p.
KLOCKMANN, F. & P. RAMDOHR. (1955). Tratado de Mineraloga, Barcelona. Edit.
Gustavo Gili S.A, 716 p.
RODRIGUEZ, S. (1986). Recursos Minerales de Venezuela. Boletn del Ministerio de
Energa y Minas, Caracas. 15(27). 215 p.

ROCAS Y YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS CARBONATADOS

ROCAS Y YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS CARBONATADOS

Las rocas carbonatadas son rocas formadas mayoritariamente por carbonatos, clcico
(calcita en las calizas) o clcico-magnsico (dolomita en las dolomas). De ellas, solo las
calizas tienen un autntico origen sedimentario, pues las dolomas se forman por procesos
posteriores al depsito. Las rocas carbonatadas tienen un inters minero, que se sustenta en
sus aplicaciones directas (por ejemplo, en la fabricacin de cemento). Tambin son
interesantes desde el punto de vista geolgico-minero por poder albergar concentraciones
de minerales metlicos, e incluso agua y otros fluidos (petrleo y gas).
Rocas carbonatadas
Calizas
Las calizas son rocas originadas por un proceso de sedimentacin directa. Esta
sedimentacin puede tener diversos orgenes, si bien la ms comn es la denominada
precipitacin bioqumica: el carbonato clcico se fija (en general, en forma de aragonito) en
las conchas o esqueletos de determinados organismos, ya sean macroscpicos
(lamelibranquios, braquipodos, gasterpodos...) (ver) microscpicos (foraminferos) (ver),
o nanoscpicos (cocolitos) (ver) y a su muerte, estas conchas o esqueletos se acumulan,

originando un sedimento carbonatado. El aragonito, inestable en condiciones atmosfricas,

se va transformando en calcita, y la disolucin parcial y reprecipitacin del carbonato
cementa la roca, dando origen a las calizas. Otra forma de depsito es la fijacin del
carbonato sobre elementos extraos, como granos de cuarzo, o pequeos fragmentos de
fsiles, dando origen a los oolitos (calizas oolticas). Tambin las algas fijan este
compuesto, dando origen a mallas de algas o estromatolitos, que si se fragmentan y ruedan
originan los pisolitos (calizas pisolticas). Todas estas posibilidades dan origen a los
diversos tipos de calizas.
Junto con el carbonato clcico se suele producir el depsito de otros componentes, ya sean
detrticos medio-finos (arena-limo), o finos (arcillas); el primer caso es propio de medio
energticos, caracterizados por la sedimentacin de fragmentos de fsiles, o
resedimentacin de fragmentos de calizas ya ms o menos consolidadas. As se originan las
denominadas calizas bioclsticas, o de intraclastos, respectivamente. En el segundo caso, se
produce la floculacin de las arcillas conjuntamente con el depsito de los carbonatos, ya
que ambos son propios del depsito en aguas tranquilas, y se originan las denominadas
margas, margocalizas, y calizas margosas, formadas por proporciones variables de caliza y
arcilla.
En cuanto a sus aplicaciones, son relativamente numerosas:

La ms extendida es en la industria cementera: el cemento ms comn, el de tipo

Portland, es una mezcla finamente pulverizada y debidamente dosificada de caliza y
arcilla, que calentada en horno a temperatura entre 1.400 y 1.500C reacciona para
dar un producto que recibe el nombre de clinker, al cual una vez enfriado se le
adiciona una pequea cantidad de yeso para obtener el producto final, que es el
cemento.
Otra aplicacin comn, aunque actualmente en retroceso, es la obtencin de cal
(CaO), por calcinacin:

CaCO3 + calor -> CaO + CO2

Esta cal a su vez se utiliza para la limpieza y desinfeccin de fachadas (encalado), y
como producto-base de otras aplicaciones en la industria qumica.

Otra aplicacin directa es como roca marmrea, para construccin: la mayor parte
de lo que los marmolistas llaman mrmoles no son tales rocas metamrficas, sino
calizas poco o nada recristalizadas; tienen menor calidad que los mrmoles
autnticos, si bien mayor variabilidad textural, y por tanto, mayor variedad y
vistosidad (rojo alicante, negro marquina, etc.).
Una aplicacin a resaltar, por su importancia creciente, es su utilizacin como lecho
de procesos de combustin de carbn rico en azufre, ya que evita la movilizacin de
ste mediante la formacin de CaSO4 (anhidrita).
Otra aplicacin comn es como rido, sobre todo para la subbase de carreteras.

Es tambin interesante el comportamiento de estas rocas frente a los fluidos: las calizas
suelen presentar escasa porosidad primaria, es decir, debido a la disposicin original de sus
elementos texturales, por lo que las calizas sanas y no fracturadas suelen tener escasa
capacidad de almacenamiento de fluidos. Sin embargo, en determinadas condiciones (a
bajas presiones y temperaturas) pueden responder a la deformacin tectnica fracturndose,
lo que les confiere una cierta porosidad secundaria. Adems, el carbonato clcico es soluble
en agua, sobre todo en aguas clidas, en las que existe cido carbnico disuelto como
consecuencia de las reacciones:
CO2 + H2O -> H2CO2
H2CO3 + CaCO3 -> Ca2+ + 2 HCO3Ello hace que bajo la accin del agua, ya sea superficial o subterrnea, las formaciones de
calizas desarrollen los denominados procesos krsticos, que implican la formacin de
cuevas y cavernas, formas de disolucin (lapiaces y crcavas) o de hundimiento superficial
(dolinas), etc., as como la forma de relieve ms caracterstico, el torcal. Adems, en estas
formaciones krsticas se puede acumular agua en grandes volmenes: son excelentes
acuferos subterrneos, aunque tambin son formaciones poco adecuadas para almacenar
aguas superficiales, que suelen infiltrarse con gran facilidad a travs de sumideros, dolinas,
etc.
Ver datos de produccin espaola
Dolomas
Las dolomas se originan como consecuencia de procesos postsedimentarios: las calizas,
formadas por los procesos antes descritos, pueden ponerse en contacto con aguas
enriquecidas en magnesio, lo que da origen al proceso llamado de dolomitizacin:
2 CaCO3 + Mg2+ CaMg(CO3)2 + Ca2+
Al ser la dolomita ms densa y de estructura cristalina ms compacta que la calcita, este
proceso implica un aumento del volumen de huecos de la roca, es decir, de su porosidad.
Texturalmente las dolomas no presentan apenas variabilidad, al tratarse de rocas
recristalizadas. Todo lo ms, pueden preservar relictos texturales de la caliza original.
En cuanto a sus aplicaciones, las dolomas se utilizan como piedra de construccin y
ornamentacin, y tambin en la fabricacin de ciertos cementos. En la industria qumica, en
la obtencin de magnesia [(OH)2Mg], que se emplea en la preparacin de revestimientos
refractarios siderrgicos. Tambin tiene aplicacin como mena del magnesio metlico.
Las dolomas, a diferencia de las calizas, no son solubles en agua, lo que impide el
desarrollo de los procesos krsticos sobre ellas. Si tienen una cierta capacidad de

almacenamiento de fluidos, relacionada con la porosidad secundaria que desarrollan

durante el proceso de dolomitizacin.
Ver datos de produccin espaola
Otras rocas carbonatadas
Adems de las calizas y dolomas, hay otras rocas formadas mayoritariamente por
carbonatos, aunque son mucho menos frecuentes, y a menudo estn originadas por otro tipo
de procesos, no sedimentarios (reemplazamientos). Entre ellas destacan las rocas de
magnesita y de siderita, de inters minero por ser importantes menas de magnesio e hierro,
respectivamente.
Otras rocas y yacimientos de origen bioqumico
Adems de las calizas, hay otra serie de rocas que son producto de la acumulacin de
minerales que los organismos incorporan a sus conchas o piezas esqueletales. Entre ellos
tenemos las diatomitas y las fosforitas.

GLOSARIO DE TERMINOS MINEROS:

RECURSO MINERO: Concentracin natural que aparece en estado slido, lquido o
gaseoso en o sobre la superficie terrestre en forma o cantidad potencialmente econmica
para su explotacin, generalmente despus de su concentracin.
RESERVA: Representa la parte del recurso identificado que rene los requisitos fsicos
y qumicos para ser explotados Depende de un gran nmero de factores: ley media, ley
de corte, y de las condiciones tcnicas, medioambientales y de mercado existentes en el
momento de llevar a cabo la explotacin.
YACIMIENTO: Concentracin natural de un determinado mineral o grupo de
minerales que pueden ser explotada para su uso por el hombre. Muchas veces se usa
como sinnimo la palabra DEPSITO.
VIDA TIL: Tiempo previsto para la explotacin del yacimiento,
LEY MEDIA: Es la concentracin que presenta el elemento qumico de inters minero
en el yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos por tonelada (g/t u
onzas por tonelada (oz/t).
LEY DE CORTE o cut-off: Es la concentracin mnima que debe tener un elemento
en un yacimiento para ser explotable, es decir, la concentracin que hace posible pagar
los costes de su extraccin, tratamiento y comercializacin. Es un factor que depende a
su vez de otros factores, que pueden no tener nada que ver con la naturaleza del

yacimiento, como puede ser su proximidad o lejana a vas de transporte, avances

tecnolgicos en la extraccin, etc., por ejemplo.