El hidrógeno (en griego, de ὕδωρ hýdōr, genitivo ὑδρός hydrós, y γένος génos «que genera o

produce agua») es el elemento químico de número atómico 1, representado por el símbolo H.

Con una masa atómica de 1,00797,1 es el más ligero de la tabla periódica de los elementos.
Por lo general, se presenta en su forma molecular, formando el gas diatómico
H2 en condiciones normales. Este gas es inflamable, incoloro, inodoro, no
metálico e insoluble en agua.2
Debido a sus distintas y variadas propiedades, el hidrógeno no se puede encuadrar
claramente en ningún grupo de la tabla periódica, aunque muchas veces se sitúa en el grupo 1
(o familia 1A) por poseer un solo electrón en la capa de valencia o capa superior.
El hidrógeno es el elemento químico más abundante, al constituir aproximadamente el 75 %
de la materia visible del universo.3nota 1 En su secuencia principal, las estrellas están
compuestas principalmente por hidrógeno en estado de plasma. El hidrógeno elemental es
relativamente raro en la Tierra y es producido industrialmente a partir de hidrocarburos como,
por ejemplo, el metano. La mayor parte del hidrógeno elemental se obtiene in situ, es decir, en
el lugar y en el momento en que se necesita. Los mayores mercados del mundo disfrutan de la
utilización del hidrógeno para el mejoramiento de combustibles fósiles (en el proceso
de hidrocraqueo) y en la producción de amoníaco (principalmente para el mercado de
fertilizantes). El hidrógeno puede obtenerse a partir del agua por un proceso de electrólisis,
pero resulta un método mucho más caro que la obtención a partir del gas natural.4
El isótopo del hidrógeno más común es el protio, cuyo núcleo está formado por un
único protón y ningún neutrón. En los compuestos iónicos, puede tener una carga positiva
(convirtiéndose en un catión llamado hidrón, H+, compuesto únicamente por un protón, a
veces en presencia de 1 o 2 neutrones); o carga negativa (convirtiéndose en
un anión conocido como hidruro, H-). También se pueden formar otros isótopos, como
el deuterio, con un neutrón, y el tritio, con dos neutrones. En 2001, fue creado en laboratorio el
isótopo 4H y, a partir de 2003, se sintetizaron los isótopos 5H hasta 7H.56 El hidrógeno forma
compuestos con la mayoría de los elementos y está presente en el agua y en la mayoría de
los compuestos orgánicos. Tiene un papel particularmente importante en la química ácido-
base, en la que muchas reacciones implican el intercambio de protones (iones hidrógeno, H+)
entre moléculas solubles. Puesto que es el único átomo neutro para el que se puede resolver
analíticamente la ecuación de Schrödinger, el estudio de la energía y del enlace del átomo de
hidrógeno ha sido fundamental hasta el punto de haber desempeñado un papel principal en el
desarrollo de la mecánica cuántica.
Las características de este elemento y su solubilidad en diversos metales son muy
importantes en la metalurgia, puesto que muchos metales pueden sufrir fragilidad en su
presencia,7 y en el desarrollo de formas seguras de almacenarlo para su uso como
combustible.8 Es altamente soluble en diversos compuestos que poseen tierras
raras y metales de transición,9 y puede ser disuelto tanto en
metales cristalinos como amorfos.10 La solubilidad del hidrógeno en los metales está
influenciada por las distorsiones locales o impurezas en la estructura cristalina del metal.
El hidrógeno fue licuado por primera vez por James Dewar en 1898 al usar refrigeración
regenerativa, y su invención se aproxima mucho a lo que conocemos hoy en día
como termo.15 Produjo hidrógeno sólido al año siguiente.15 El deuterio fue descubierto en
diciembre de 1931 por Harold Urey, y el tritio fue preparado en 1934 por Ernest
Rutherford, Marcus Oliphant, y Paul Harteck.14 El agua pesada, que tiene deuterio en lugar de
hidrógeno regular en la molécula de agua, fue descubierta por el equipo de Urey en 1932.15
François Isaac de Rivaz construyó el primer dispositivo de combustión interna propulsado por
una mezcla de hidrógeno y oxígeno en 1806. Edward Daniel Clarke inventó el rebufo de gas
de hidrógeno en 1819. La lámpara de Döbereiner y la Luminaria Drummond fueron inventadas
en 1823.15
El llenado del primer globo con gas hidrógeno fue documentado por Jacques
Charles en 1783.15 El hidrógeno proveía el ascenso a la primera manera confiable de viajes
aéreos después de la invención del primer dirigible de hidrógeno retirado en 1852 por Henri
Giffard.15 El conde alemán Ferdinand von Zeppelin promovió la idea de utilizar el hidrógeno en
dirigibles rígidos, que más tarde fueron llamados zepelines, el primero de los cuales tuvo su
vuelo inaugural en 1900.15 Los vuelos normales comenzaron en 1910, y para el inicio de
la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, se había trasladado a 35 000 pasajeros sin
ningún incidente grave. Los dirigibles elevados con hidrógeno se utilizan como plataformas de
observación y bombarderos durante la guerra.18
La primera travesía transatlántica sin escalas fue hecha por el dirigible británico R34 en 1919.
A partir de 1928, con el Graf Zeppelin LZ 127,19 el servicio regular de pasajeros prosiguió
hasta mediados de la década de 1930 sin ningún incidente. Con el descubrimiento de las
reservas de otro tipo de gas ligero en los Estados Unidos, este proyecto debió ser modificado,
ya que el otro elemento prometió más seguridad, pero el Gobierno de Estados Unidos se negó
a vender el gas a tal efecto. Por lo tanto, el H2 fue utilizado en el dirigible Hindenburg, que
resultó destruido en un incidente en vuelo sobre Nueva Jersey el 6 de mayo de 1937.15 El
incidente fue transmitido en vivo por radio y filmado. El encendido de una fuga de hidrógeno
se atribuyó como la causa del incidente, pero las investigaciones posteriores señalaron a la
ignición del revestimiento de tejido aluminizado por la electricidad estática.

Papel del hidrógeno en la teoría cuántica