El estaño es un elemento químico de símbolo Sn (del latín stannum) y número atómico 50.

Está situado en el grupo 14 de la tabla periódica de los elementos. Se conocen 10 isótopos

estables. Su principal mena es la casiterita.

Índice
 1 Características del estaño

 2 Usos

 3 Historia

 4 Obtención

 5 Aleaciones

 6 Principales países productores

 7 Efectos toxicológicos

o 7.1 Efectos sobre el ser humano

o 7.2 Límites legales

 8 Referencias

 9 Enlaces externos

Características del estaño

Estaño: β (izquierda) y α (derecha).

Es un metal normalmente blanco (o gris, gracias a una variante alotrópica que se discute a
continuación). Es maleable, y se oxida de forma superficial a temperatura ambiente. Este
efecto lo hace resistente a la corrosión mediante pasivación. Por tanto se utiliza para
recubrir otros metales, protegiéndolos así de la corrosión. Se encuentra además en muchas
aleaciones. Al doblar una barra de este metal se produce un sonido característico llamado
grito del estaño, producido por la fricción de los cristales que la componen. Una de sus
características más llamativas es que bajo determinadas condiciones térmicas sufre la peste
del estaño. El estaño puro tiene dos variantes alotrópicas: el estaño gris, polvo no metálico,
semiconductor, de estructura cúbica y estable a temperaturas inferiores a 13,2 °C, que es
muy frágil y tiene un peso específico más bajo que el blanco; y el estaño blanco, el normal,
metálico, conductor eléctrico, de estructura tetragonal y estable a temperaturas por encima
de 13,2 °C.

Usos
 Se usa como protector del hierro, del acero y de diversos metales usados en la fabricación
de latas de conserva.
 También se usa para disminuir la fragilidad del vidrio.
 Los compuestos de estaño se usan para fungicidas, tintes, dentífricos y pigmentos.
 Se usa para realizar bronce, aleación de estaño y cobre.
 Se usa para la soldadura blanda, aleado con plomo.
 Se usa en aleación con plomo para fabricar la lámina de los tubos de los órganos
musicales.
 Tiene utilidad en etiquetas.
 Se usa como material de aporte en soldadura blanda con cautín, bien puro o aleado. La
directiva RoHS prohíbe el uso de plomo en la soldadura de determinados aparatos
eléctricos y electrónicos.

 El estaño también se utiliza en la industria de la cerámica para la fabricación de los

esmaltes cerámicos. Su función es la siguiente: en baja y en alta es un opacificante. En alta
la proporción del porcentaje es más alto que en baja temperatura.
 Es usado también en el sobretaponado de botellas de vino, en forma de cápsula. Su uso se
extendió tras la prohibición del uso del plomo en la industria alimentaria. España es uno
de los mayores fabricantes de cápsulas de estaño.

Historia
El uso del estaño comenzó en el Cercano Oriente y los Balcanes alrededor del 2000 a. d.C.,
utilizándose en aleación con el cobre para producir un nuevo material, el bronce, dando así
origen a la denominada Edad de Bronce. La importancia de la nueva aleación, con la que se
fabricaban armas y herramientas más eficaces que las de piedra o de hueso habidas hasta
entonces, originó durante toda la Antigüedad un intenso comercio a largas distancias con
las zonas donde existían yacimientos de estaño.

Véase también: Yacimientos de estaño y su comercio en la antigüedad

Obtención
Véase también: Greisen

El estaño se obtiene del mineral casiterita donde se presenta como óxido (óxido de estaño
(IV) o dióxido de estaño). Dicho mineral se muele y se enriquece en dióxido de estaño por
flotación, después se tuesta y se calienta con coque en un horno de reverbero con lo cual se
obtiene el metal.

Aleaciones

Artesanos trabajan con hojas de estaño

Las aleaciones con base de estaño, también conocidas como metales blancos, generalmente
contienen cobre, antimonio y plomo. Estas aleaciones tienen diferentes propiedades
mecánicas, dependiendo de su composición.1

Algunas aleaciones de estaño, cobre y antimonio son utilizadas como materiales

antifricción en cojinetes, por su baja resistencia de cizalladura y su reducida adherencia.1

Las aleaciones estaño y plomo se comercializan en varias composiciones y puntos de

fusión, siendo la aleación eutéctica aquella que tiene un 61,9 % de estaño y un 38,1 % de
plomo, con un punto de fusión de 183 °C.2 El resto de aleaciones estaño-plomo funden en
un rango de temperaturas en el cual hay un equilibrio entre la fase sólida y la fase líquida
durante los procesos de fusión y de solidificación, dando lugar a la segregación de la fase
sólida durante la solidificación y, por tanto, a estructuras cristalinas diferentes. La aleación
eutéctica, que necesita menor temperatura para llegar a la fase líquida es muy utilizada en la
soldadura blanda de componentes electrónicos para disminuir las probabilidades de daño
por sobrecalentamiento de dichos componentes. Algunas aleaciones basadas en estaño y
plomo tienen además pequeñas proporciones de antimonio (del orden del 2,5 %). El
principal problema de las aleaciones con plomo es el impacto ambiental potencial de sus
residuos, por lo que están en desarrollo aleaciones libres de plomo, como las aleaciones de
estaño-plata-cobre o algunas aleaciones estaño-cobre.

El peltre es una aleación de estaño, plomo y a