18/11/2019 Antecedentes de la Guerra del Pacífico - Museo de Antofagasta

Guerra del Pací co en Antofagasta

Antecedentes de la Guerra del Pací co

Enfrentamiento fue impulsado principalmente por un segmento de la elite política y
empresarial, que presionó al gobierno, manejó la prensa y movilizó a las masas para
incorporar territorios ricos en salitre a la soberanía chilena.

La historiografía tradicional de Chile releva las causas jurídicas y geopolíticas como

origen de este con icto. Otra línea explicativa ha sido formulada por los historiadores
Luis Ortega, Héctor Ardiles, Thomas F. O'Brien, Luis Vitale, Manuel Ravest Mora y
Armando de Ramón.

Ellos han resaltado la importancia de las causas económicas en el

desencadenamiento del con icto: el papel que jugaron los empresarios y/o políticos
chilenos, la crisis económica que acaecía en el país, y los intereses en torno a la
riqueza minera existente en el litoral de la zona norte, territorios pertenecientes a
Perú, Bolivia y Chile.

En 1875 la economía chilena experimentó la primera crisis económica en su historia

independiente. La depresión mundial de 1870 causó el prolongado descenso de
precios de los productos primarios que Chile exportaba y la Guerra del Pací co se
transformó en una salida (Cfr. Ortega, 2005).

El enfrentamiento fue impulsado por un segmento de la elite política y empresarial,

que presionó al gobierno chileno, manejó la prensa y movilizó a las masas para que
el con icto condujera inevitablemente al estallido de la guerra e incorporara
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territorios ricos en salitres a la soberanía chilena (Cfr. Ortega, 1984).

Impuesto con ictivo: causa coyuntural

El 14 de febrero de 1878, la Asamblea Nacional de Bolivia acordó establecer un
impuesto de 10 centavos por quintal métrico a las exportaciones de salitre efectuadas
por la Compañía de Salitre y Ferrocarril de Antofagasta.

Este hecho desencadenó el con icto,

porque a juicio de las autoridades chilenas
y de los accionistas de la Compañía de
Salitre y Ferrocarril de Antofagasta, la ley
contravenía el tratado de límites de 1874,
que rati caba como frontera entre Chile y
Bolivia el paralelo 24, y en su artículo IV
disponía que en ese territorio "las
personas, industrias y capitales chilenos no
quedarán sujetos a más contribuciones [...]
que a las que al presente existen", por un período de 25 años.

Con este argumento, la Compañía de Salitre y Ferrocarril de Antofagasta, encabezada

por su gerente y accionista George Hicks, se negó a cancelar este tributo, reclamó
ante el gobierno de Bolivia y pidió la intervención de Chile.

En abril de 1878, el ministro plenipotenciario en La Paz, Pedro Nolasco Videla, logró la

suspensión temporal de la ley. Aún así, el 8 de noviembre el ministro de Relaciones
Exteriores de Chile, Alejandro Fierro, entregó una nota al gobierno boliviano en la que
manifestaba que el proceder de Bolivia podía conducir a la abrogación total del
tratado de 1874.

Fierro advirtió que el escenario se tornaba altamente peligroso y hacía factible la

ocupación de Antofagasta debido al incremento de la población y las inversiones
chilenas en la ciudad (Cfr. Memoria del Ministerio de Relaciones Exteriores 1879,
anexos, pp. 45-46. En: Ortega, 2005: 438).

En el ámbito local, Hicks personi có el

espíritu beligerante del con icto. Su
correspondencia demuestra que no tuvo
intensión de establecer un acuerdo o juicio
con los tribunales bolivianos ni de cancelar
ningún centavo más de lo establecido por
el tratado de 1874 (Cfr. Ardiles, 2013: 143).

Junto a él, los accionistas de su compañía

constituyeron un poderoso grupo de
presión que actuó en forma conjunta en el
Congreso, en el gobierno y en los diarios nacionales (Cfr. Ortega, 2005).

El ministro de Relaciones Exteriores de Bolivia, Martín Lanza, comunicó o cialmente a

mediados de diciembre de 1878, que su gobierno ha ordenado a las autoridades del
litoral hacer cumplir la ley.

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Hicks se negó nuevamente a pagar. El prefecto de Cobija ordenó su arresto y el

embargo de los bienes de la compañía el 14 de febrero, según consta en un Decreto
del 11 de enero de 1879 (Bermudez, 1963: 383 y 384).

Dos días antes había atracado en Antofagasta el Blanco Encalada, la nave más
poderosa de la ota de guerra chilena.

En febrero, Hicks dijo: "conociendo un poco a los chilenos, resultaba necesario

resaltar, con toda nuestras fuerzas, los ataques bolivianos a nuestros derechos y
sobre el Tratado (...) [Pensaba que Chile] no debería vacilar en recuperar este
territorio; aprovechar la oportunidad para liberar la costa del pací co de esta plaga de
bolivianos" (Ardiles, 2013: 145).

A esa altura, las relaciones diplomáticas entre ambos países no existían. El gobierno
chileno pedía la anulación de la ley de febrero de 1874 y el levantamiento del
embargo, en tanto que Bolivia insistía en el retiro de las fuerzas navales de su litoral.

La decisión de ocupar Antofagasta se plani có para el 14 de febrero, el mismo día en

que debían ser rematados los bienes de la compañía.

 Guerra del Pací co en Antofagasta (w3-article-22125.html)

Este puerto fue el centro logístico y de operaciones de Chile durante este con icto bélico. Desde allí
controló su escuadra, instaló los campamentos de la tropa y movilizó sus soldados e insumos de guerra.

 Bibliografía. La Guerra del Pací co en Antofagasta (w3-article-22126.html)

 Ocupación de Antofagasta (w3-article-22128.html)

A las 07:00 del 14 de febrero de 1879 la fragata Blanco Encalada saludo a los buques chilenos Cochrane
y O'Higgins, que se acercaban al puerto. Una hora después, desembarcó el primer contingente de
tropas.

 Batalla de Topater: primer enfrentamiento de la guerra del Pací co (w3-article-

22129.html)
Las tropas chilenas llegaron a la quebrada sur cercana a Calama el 23 de marzo de 1879, y después de
varias horas de combate sometieron a la resistencia boliviana gracias a su superioridad numérica.

 Campaña marítima en Antofagasta: las "correrías del Huáscar" (w3-article-22130.html)

El Huáscar hundió a la corbeta chilena Esmeralda en el Combate Naval de Iquique en mayo de 1879.
Luego persiguió naves chilenas hasta su captura en la batalla de Angamos, hito que nalizó la campaña
marítima de la Guerra del Pací co.

 Consecuencias de la Guerra del Pací co para Antofagasta (w3-article-22131.html)

Ciudad se sumió en una profunda crisis por la paralización temporal de la extracción de salitre, y el
menoscabo de su autonomía política. Su resurgimiento se consolidó en 1888 con el decreto que la
convirtió en provincia.

Galerías
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Fotografías de la ocupación chilena de Antofagasta

(w3-article-22141.html)
Imágenes fueron capturadas a inicios de la Guerra del Pací co por
Eduardo Cli ord Spencer, el primer reportero de guerra en Chile.

(w3-article-22141.html)

Objetos militares usados en la Guerra del Pací co (w3-

article-22142.html)
A fusiles, carabinas, revólveres y bayonetas se suman armas
blancas y uniformes usados por los soldados chilenos en este
con icto bélico.

(w3-article-22142.html)

Orígenes de Antofagasta y la ocupación chilena (w3-

article-22143.html)
Armas, vestimentas y algunos objetos militares de la Guerra del se
muestran en este conjunto de imágenes.

(w3-article-22143.html)

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