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Los osos polares viven sólo donde hace mucho frío, alrededor de la
región Ártica. La única excepción son aquellos que viven en cautiverio
en zoológicos de todo el mundo. Ellos han sido capaces de adaptarse
muy bien a un clima más cálido en esos lugares. Es por eso que muchos
expertos creen que fueron aislados al Ártico hace millones de años
debido a los cambios ambientales, en vez de estar ahí por necesidad.
Los osos polares son solitarios, con cuerpos con caracteristicas para
manejar el clima extremadamente frío. Son animales fascinantes para
mirar también. Evolucionaron a partir de los osos pardos hace más de 38
millones de años, y ahora se conocen 19 especies de ellos en el mundo.
La principal fuente de alimento para los osos polares son varias especies
de focas. Estos osos pasan la mayor parte de su vida en el agua.
Aunque los osos polares pueden caminar, lo hacen con torpeza. Son
animales pesados por lo que se necesita una gran cantidad de energía
para que puedan caminar. Además, no son lo suficientemente rápidos
para ser capaces de matar a su presa de esta manera. El hecho de que
pueden caminar cuando sea necesario, así como hacerlo bien en el
agua, hace que los osos polares sean unos de los animales más
versátiles en el mundo. Las osas polares que están embarazadas son los
únicos que hibernan. Sus crías nacen mientras que están hibernando, y
con el instinto son capaces de llegar por su cuenta a la fuente de la leche
de la madre.
Un oso polar hembra sólo se reproduce una vez cada tres años, esto es
una preocupación y una razón para un número bajo de crías. Por lo
general ella dará a luz a un conjunto de cachorros y los cuidará durante 2
años y medio. Cuando un oso polar hembra está estresado debido a los
cambios en sus condiciones de vida o la falta de alimentos, no se
involucrará en la reproducción en absoluto. Esto es una razón más por la
que los esfuerzos de conservación para ayudarles en su ambiente
natural, necesitan estar en un lugar apropiado.
Se cree que los osos polares pasan por un período de muda en el que se
perderá parte de su piel. Sin embargo, no es una pérdida completa de la
vieja, en un esfuerzo para la piel para ser sustituida totalmente. Esto
tiene lugar cuando el clima se pone más caliente para que puedan
mantener su temperatura corporal regulada. Por eso, algunos osos
polares mudan más que otros.