La coreomanía, danzamanía, enfermedad del baile, manía de bailar o, popularmente,

baile de san Vito, fue un fenómeno social que se produjo principalmente en los
países centroeuropeos entre los siglos XIV y XVII. Se trataba de grupos de personas
bailando de manera irregular, a veces miles a la vez. Esta afectaba a hombres,
mujeres y niños, que bailaban hasta que se derrumbaban de agotamiento. Uno de los
primeros brotes importantes fue en Aquisgrán, Alemania, en 1374, y se extendió
rápidamente por toda Europa; un brote particularmente notable se produjo en la
epidemia de baile de 1518 en Estrasburgo.

Afectó a miles de personas durante varios siglos. No fue un hecho aislado y estuvo
bien documentado por sus contemporáneos. Fue, sin embargo, poco estudiada
seriamente, y los diagnósticos se basan en conjeturas. En general, los músicos
acompañaban a los bailarines, para ayudar a protegerse de la manía, pero esta
táctica era a veces contra producente, alentando más a participar. No hay consenso
entre los estudiosos de hoy en día en cuanto a la causa de la manía de baile.1

Algunas teorías proponen ciertos cultos religiosos detrás de las procesiones de

gente bailando para rebajar su estrés y olvidar así la pobreza del período. Otros,
sin embargo, piensan que es una enfermedad psicógena masiva en la que la aparición
de los síntomas físicos similares, sin causa física conocida, afecta a un gran
grupo de personas como una forma de influencia social.1

Índice
1 Definición
2 Los brotes
3 Características
3.1 Tarantismo
4 Reacciones
5 Explicaciones
6 Referencias
7 Bibliografía citada
8 Bibliografía adicional
9 Enlaces externos
Definición
"Coreomania", es una palabra creada a partir de los étimos choros (baile) y manía
(locura),2 y también se conoce con diversos nombres, como "peste del baile".3

El término fue acuñado por Paracelso,3:126 y se consideró inicialmente una

maldición enviada por un santo, por lo general San Juan Bautista4:32 (de ahí que a
veces se la llamara enfermedad o manía de san Juan) o de San Vito (lo más común), y
por lo tanto era conocido como "Danza de San Vito "o" Baile de San Juan ". Las
víctimas de la manía de la danza a menudo terminaban sus procesiones en lugares
dedicados a ese santo,2 al que se rezó en un esfuerzo por poner fin al baile;3 los
episodios a menudo estallaron alrededor de la época de la fiesta de San Vito
(mediados de junio).5

El baile de san Vito fue diagnosticado en el siglo XIX, como la corea de Sydenham
(aunque Thomas Sydenham vivió en el siglo XVII)6 y la coreomanía también se ha
conocido como corea epidémica3 y epidemia del baile.7

Una enfermedad del sistema nervioso, la corea se caracteriza por síntomas similares
a los de la manía de baile,2 aunque también se ha hablado de forma poco convincente
y no se ha considerado como una forma de epilepsia4 y los científicos han descrito
la manía de baile como un “trastorno mental colectivo”, “trastorno histérico
colectivo”, y “locura de masas”.2

Los brotes
El brote más antiguo conocido de la manía del baile se produjo en el siglo VII8 y
reapareció muchas veces en toda Europa hasta el siglo XVII, cuando se detuvo en
seco.2 Uno de los incidentes más antiguos conocidos se produjo en algún momento en
la década de 1020 en Bernburg, donde 18 campesinos comenzaron a cantar y bailar
alrededor de una iglesia, alterando un servicio de la víspera de Navidad.5

Otros brotes se produjeron durante el siglo XII, incluyendo uno en 1237 en la que
un gran grupo de niños viajó desde Erfurt a Arnstadt, saltando y bailando todo el
camino,5 en similitud marcada con la leyenda del flautista de Hamelin.8 En otro
incidente, en 1278, participaron unas 200 personas bailando en un puente sobre el
río Mosa en Alemania, lo que acabó en su derrumbamiento. Muchos de los
supervivientes fueron restablecidos completamente en una capilla cercana dedicada a
San Vito.2 Los primeros brotes importante de la manía ocurrieron entre 1373 y 1374,
con los incidentes reportados en Inglaterra, Alemania y los Países Bajos.4

El 24 de junio de 1374, uno de los mayores brotes comenzó en Aquisgrán (Alemania),3

antes de extenderse a otros lugares como Colonia, Flandes, Franconia, Hainaut,
Metz, Estrasburgo, Tongeren o Utrecht, y a países como Italia y Luxemburgo. Otros
episodios se produjeron en 1375 y 1376, con incidentes en Francia, Alemania y
Holanda,2 y en 1381 se produjo un brote en Augsburgo: Nuevos incidentes se
produjeron en 1418 en Estrasburgo, donde la gente ayunó durante días y el brote fue
causado posiblemente por el agotamiento en otro brote, en 1428 en Schaffhausen, un
monje bailó hasta la muerte y, en el mismo año, un grupo de mujeres en Zúrich
estaban, según se informó, en un frenesí de baile.

La conocida como Epidemia de baile de 1518 se produjo en el mes de julio en

Estrasburgo, donde una mujer llamada Frau Troffea comenzó a bailar en la calle; en
cuatro días se le unieron 33 personas, y en un mes había 400 bailarines, muchos de
los cuales sufrieron ataques al corazón y murieron.4 Otros incidentes se produjeron
durante el siglo XVI, cuando la manía estaba en su apogeo: en 1536 en Basilea, con
la participación de un grupo de niños; y en 1551 en Anhalt, que involucra a un solo
hombre. En el siglo XVI, los incidentes de baile recurrente fueron registrados por
el profesor de medicina Gregor Horst, quien señaló:

Varias mujeres que cada año visitan la capilla de San Vito en Drefelhausen (...)
bailan locamente todo el día y toda la noche hasta que se desmayan en el éxtasis.
De esta manera vuelven en sí de nuevo y recuerdan poco o nada hasta el próximo mes
de mayo, cuando se vien obligados de nuevo (...) en torno al día de San Vito a
volver a ese lugar (...) Se dice que una de estas mujeres ha bailado cada año
durante los últimos veinte, otra un total de treinta y dos.4
La coreomanía parece haber desaparecido completamente hacia la mitad del siglo
XVII.4: 46 De acuerdo con John Waller, aunque se registraron numerosos incidentes,
los casos mejor documentados son los brotes de 1374 y 1518, para los que hay
abundante evidencia contemporánea, aunque señala al menos 7 casos más de epidemias
de baile en la misma región de Estrasburgo y uno más reciente, en 1840 en
Madagascar.79

Características
Los brotes de manía del baile han sido variados, pero se han registrado varias
características. Generalmente ocurre en tiempos de dificultad,2:136 hasta decenas
de miles de personas parece bailar durante horas,2:13310 días, semanas e incluso
meses72:132.

Las mujeres a menudo han sido retratadas en la literatura moderna como los
participantes habituales en la manía del baile, aunque fuentes de la época sugieren
lo contrario.2:139 Que el baile fuera espontáneo o un evento organizado también se
debate.2:138 Lo que es seguro, sin embargo, es que los bailarines parecían estar en
un estado de inconsciencia, e incapaz de controlarse a sí mismos.5:2012:136

En su investigación de los fenómenos sociales, el autor Robert Bartolomew señala

que según las fuentes contemporáneas los participantes a menudo no residen en el
que el baile tuvo lugar. Estas personas viajaban de un lugar a otro y otros se
unirían a ellos en el camino. Con ellos trajeron costumbres y comportamientos que
eran extraños a la población local. Bartolomew describe cómo los bailarines
llevaban "atuendo de extraño colorido" y "blandían palos de madera".2:1372:132

Robert Marks, en su estudio del hipnotismo, observa que algunos decoraban con
guirnaldas su cabello.5:201 Sin embargo, no en todos los brotes participan los
extranjeros, y no todos eran particularmente tranquilos. Bartolomew señala que
algunos "desfilaron desnudos" e hicieron "gestos obscenos".2:1322:133 Algunos
episodios incluso derivaron a relaciones sexuales y en otros Otros actuaron como
animales.2:1334:324:33

Una vez empezado el episodio, raramente se detuvieron,10y algunos bailaron hasta

que se rompieron las costillas e incluso murieron.4:32

Tarantismo
Artículo principal: Tarantismo
En Italia, un fenómeno similar fue el tarantismo, en el que se decía que las
víctimas habían sido envenenadas por una tarántula o un escorpión. Su brote más
antiguo conocido fue en el siglo XIII, y el único antídoto conocido fue bailar con
una música especial para separar el veneno de la sangre.2:133 Se producía solo en
los meses de verano. Al igual que con la manía del baile, la gente de repente
empezaba a bailar, a veces afectada por una mordedura o picadura percibida y se
unía a los demás, que creían que el veneno de las picaduras sufridas anteriormente
era reactivado por el calor o la música.2:134 Los bailarines realizarían una
tarantela, acompañados por la música, que con el tiempo "cura" a la víctima, al
menos temporalmente.2:135

Un estudio del fenómeno en 1959 por el profesor de historia religiosa Ernesto de

Martino, reveló que la mayoría de los casos de tarantismo no guardaban
probablemente relación con picaduras de araña. Muchos de los participantes
admitieron que no habían sido mordidos, pero creían que estaban infectados por
alguien que lo había sido, o que simplemente habían tocado una araña. El resultado
fue un pánico masivo, con una "cura" que permitió a la gente comportarse de formas
que fueron, por lo general, prohibidas en el momento.2:135 A pesar de sus
diferencias, el tarantismo y la manía de baile a menudo se consideran
sinónimos.2:134

Reacciones

La música se tocaba normalmente durante los brotes de la manía del baile, ya que se
pensaba que remediaba el problema. Una pintura de Pieter Brueghel el Joven, a
partir de dibujos de su padre.
En la medida en la que la verdadera causa de la manía baile era desconocida, muchos
de los tratamientos para el que fueron simplemente conjeturas esperanzadores,
aunque algunos lo hicieron parecer eficaz. El brote de 1374 se produjo poco después
de la pandemia de Peste Negra y fue tratado de una manera similar: se aisló a los
bailarines, y algunos fueron exorcizados11:70. Aquellos que creyeron que el baile
era una maldición provocada por San Vito10 respondieron rezando3:126 y haciendo
peregrinaciones a los lugares consagrados a Vito4:34.

También se hicieron oraciones a san Juan el Bautista, ya que otros creían que él
también causó el baile4:32. Otros afirmaban ser poseído por los demonios,2:136 o
Satán,,10 por lo tanto, los exorcismos se realizan a menudo en los bailarines12:60.
Bartolomew señala que la música se tocaba a menudo mientras los participantes
bailaban, porque se creía que era un recurso efectivo,2:136 y durante algunos
brotes los músicos fueron contratados incluso para que tocaran2:139. Midelfort
describe cómo los músicos animaban a otros a unirse y, por lo tanto, empeoraban las
cosas, al igual que los lugares de baile que a veces se establecieron.4:35

Explicaciones
Se han propuesto numerosas hipótesis de las causas de la manía de baile y no queda
claro si se trataba de una enfermedad real o de un fenómeno social. Una de las
teorías más importantes es que las víctimas sufrían de envenenamiento por
cornezuelo, llamado ergotismo y que era conocido como fuego de San Antonio en la
Edad Media. Durante las inundaciones y los períodos húmedos, el cornezuelo crecía y
afectaba al centeno y otros cultivos. El ergotismo puede causar alucinaciones, pero
no puede explicar el otro comportamiento extraño más comúnmente identificado con la
coreomanía.3:126102:1404:43

Otras teorías sugieren que los síntomas fueron similares a la encefalitis,

epilepsia o el tifus; pero, como con el ergotismo, esas condiciones no pueden dar
cuenta de todos los síntomas.3:126 Numerosas fuentes discuten cómo la manía de
baile, y el tarantismo, pueden haber sido simplemente el resultado del estrés y la
tensión causada por los desastres naturales en la época,4:43 como plagas e
inundaciones. Hetherington y Munro (1997:72) describen la coreomanía como resultado
de "estrés compartido". Las personas podrían haber bailado para desahogarse del
estrés y la pobreza cotidianas y, al hacerlo, pasó a convertirse en éxtasis y
visiones (Feldman, 1998:191).

Otra teoría popular es que los brotes eran una escenificación11:71 y la descripción
del extraño comportamiento se debió a que no les era familiar (Bartholomew,
2001:137). Se debería a sectas religiosas que pueden haber estado escenificando
bailes bien organizados, de acuerdo con los rituales griegos antiguos y romanos a
pesar de estar prohibido en el momento. Esta prohibición haría que estos rituales
se realizaran con el pretexto de la manía del baile incontrolable (:140). Justus
Hecker, un escritor médico del siglo XIX, describe cómo una especie de festival,
donde se llevó a cabo una práctica conocida como "el encendido de la Nodfyr". Se
trataba de saltar a través del fuego y el humo, en un intento de protegerse de la
enfermedad. Bartolomew señala cómo los participantes en este ritual a menudo
continuaban saltando y saltando mucho después de que las llamas se habían
extinguido.

Es cierto que muchos de los participantes de la manía de baile estaban

psicológicamente perturbados (:136), pero también es probable que algunos tomaron
parte por miedo,10 o, simplemente, queriendo copiar a todos los demás4:43. Las
fuentes coinciden en que la coreomanía era una de las formas más tempranas de
histeria colectiva2:13511:73, y lo describen como una "epidemia psíquica", con
numerosas explicaciones que podrían explicar el comportamiento de los
bailarines4:43. También se ha sugerido que los brotes pueden haber sido debido al
contagio cultural, provocado, en tiempos particularmente difíciles, por las
creencias populares muy arraigadas en la región con respecto a los espíritus
enojados capaces de infligir una "maldición de baile" para castigar a sus
víctimas.7