Nucleón

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Este aviso fue puesto el 24 de marzo de 2016.

Representación tradicional del núcleo atómico como una agrupación compacta de dos tipos de
nucleones: Protones (rojo) y neutrones (azul). En esta imagen, los protones y neutrones se representan como
pequeñas esferas pegadas a las otras, aunque actualmente se sabe que en un núcleo atómico real, tal como es
concebido en física nuclear, no presenta dicha estructura. Un núcleo real, sólo puede ser descrito usando la mecánica
cuántica donde las partículas no son concebibles como esferas rígidas localizadas. Así, en un núcleo atómico,
realmente cada nucleón presenta una distribución de probabilidad dispersa.
En física nuclear, un nucleón corresponde al nombre colectivo para dos partículas: el neutrón y
el protón (ambas formadas por quarks de primera generación, los más ligeros). Los nucleones son dos de los
constituyentes del núcleo atómico, que también contendría piones portadores de la interacción que mantiene
unidos a los nucleones. Hasta los años 60, los nucleones fueron considerados partículas elementales;
posteriormente se postuló que podrían estar formados por quarks, y la evidencia sólida de que estaban
formados por constituyentes discernibles apareció en la década de los 70. Actualmente se sabe que son
partículas compuestas, cada una formada por tres quarks unidos mediante la fuerza fuerte transmitida
por gluones. La masa de los nucleones está asociada tanto a las propias masas de los quarks como al campo de
gluones.1
Existe un tipo interacción no-electromagnética entre un nucleón y un leptón que conlleva la transformación de
un neutrón en un protón (o vicersa); es conocida como decaimiento débil o desintegración beta. Esta
desintegración está asociada a la fuerza nuclear débil. Tanto el protón como el neutrón son parte de
los bariones y, por tanto, se comportan como fermiones. La posibilidad de los nucleones de transformarse el
uno en el otro está asociada a que en la terminología de la física de partículas, estas dos partículas poseen
un isospín doblete 1/2. Esto explicaría por qué sus masas son tan similares, con el neutrón siendo sólo un 0,1%
más pesado que el protón.2
Se podría decir que los nucleones se encuentran en la línea donde la física de partículas y la física nuclear se
entremezclan. La teoría cuántica de campos, en particular la cromodinámica cuántica, provee de las
ecuaciones fundamentales que explican las propiedades de los quarks y de la fuerza nuclear fuerte. Estas
ecuaciones explican cuantitativamente cómo los quarks se unen entre sí para formar protones y neutrones (y
todos los demás hadrones). Sin embargo, cuando varios nucleones se unen para formar un núcleo atómico
(nucleido), estas ecuaciones fundamentales se vuelven muy difíciles de resolver (ver retículo QCD). En vez de
eso, los nucleidos son estudiados por la física nuclear, que analizan los nucleones y sus interacciones mediante
modelos y aproximaciones, tales como el modelo de capas nuclear. Estos modelos pueden explicar

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 modelos y aproximaciones, tales como el modelo de capas nuclear. Estos modelos pueden explicar
satisfactoriamente propiedades de los nucleidos, como por ejemplo, cuándo un cierto nucleido sufrirá
un decaimiento radiactivo.
Índice
• 1Propiedades
• 2Historia
• 3Véase también
• 4Referencias
Propiedades[editar]
Los protones y neutrones son más conocidos por constituir el núcleo atómico, pero también pueden existir de
manera aislada, sin ser parte de núcleos más grandes, aunque existe una diferencia importante: los protones
son estables o altamente estables mientras que los neutrones aislados se desintegran mediante desintegración
beta siendo su vida media de 15 minutos en estado aislado. Dentro del núcleo el intercambio de piones de
carga negativa generalmente estabiliza a los neutrones. Un protón por sí solo corresponde al núcleo del átomo
de hidrógeno-1 (1H). Un neutrón por sí solo es inestable como se ha dicho (ver más abajo), pero se le puede
encontrar en reacciones nucleares y también son usados en análisis científico (ver dispersión de neutrones).
Tanto el protón como el neutrón están constituidos por tres quarks. El protón está conformado por dos quarks
up y un quark down, mientras que el neutrón en un quark up y dos quarks down. Los quarks se mantienen
unidos mediante la fuerza nuclear fuerte. También se dice que los quarks se mantienen unidos por medio
de gluones, en tanto que los gluones son los mediadores de la fuerza nuclar fuerte.
El quark up tiene una carga eléctrica +2/3 e, y el quark down tiene carga −1/3 e. Entonces las cargas eléctricas
totales del protón y del neutrón son: +e y 0, respectivamente. La palabra neutrón viene del hecho de ser
eléctricamente «neutro».
Las masas del protón y del neutrón son muy similares: la del protón es 1.6726 u o 938.27 MeV/c2, mientras
que la del neutrón es 1.6749 u ó 939.57 MeV/c2, lo que significa que el neutrón es prácticamente un 0.1 % más
pesado. La similitud de masas es explicada por la simetría aproximada del isospin.
Tanto protones como neutrones tienen un momento angular intrínseco o espín de 1/2. Esto significa que
son fermiones y no bosones, y por lo tanto, como los electrones, están sujetos al principio de exclusión de
Pauli. Esto es un hecho importante en la física nuclear: los protones y neutrones de un núcleo atómico no
pueden estar en un mismo estado cuántico, por lo que se distribuyen en una serie de capas nucleares análogas
a las de los electrones en el modelo atómico. Otra razón por la que el spín de los protones y neutrones es
importantes es que de su suma se desprende el spin nuclear. Este es más conocido por su papel crucial en la
técnica de la resonancia magnética nuclear, utilizada en los análisis químicos y biológicos.
Historia[editar]
El reconocimiento del núcleo atómico se debió a lo evidenciado por el experimento de Rutherford de 1919.
Por esa época se entendió que el núcleo atómico contenía las cargas positivas. Previamente ya se habían
observado protones aislados por Oracio Golden en 1886, aunque en esa época no se conocía el núcleo
atómico y por tanto el mismo concepto de nucleón era inexistente. El conocimiento que se tenía del átomo de
hidrógeno ionizado junto con el experimento de Rutherford llevó a éste a postular que el núcleo atómico debía
contener los protones. El descubrimiento del neutrón fue más tardío y se debió a James Chadwick en 1932.

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