¿Qué son las cadenas tróficas?

Se conoce como cadena trófica, cadena alimenticia o cadena alimentaria al mecanismo de

transferencia de materia orgánica (nutrientes) y energía a través de las distintasespecies de seres
vivos que componen una comunidad biológica o ecosistema. Su nombre proviene del griego
trophos, “alimentar”, “nutrir”.

Todas las comunidades biológicas están compuestas por diversas formas de vida relacionadas
entre sí, que comparten hábitat pero que compiten por sobrevivir y reproducirse, alimentándose
de la vegetación, de otros seres vivos o de la materia en descomposición, en un circuito que
usualmente se comprende como una cadena, pues cada eslabón depende de los demás para
subsistir.

Así, puede hablarse de productores, consumidores y descomponedores en una cadena trófica:

Productores. Son aquellos que se nutren empleando la materia inorgánica y fuentes de energía
como la luz solar. Es el caso de la fotosíntesis.

Consumidores. En cambio son los que se nutren de la materia orgánica de otros seres vivos, sean
productores (los herbívoros comen plantas) o sean otros consumidores (los depredadores comen
otros animales). Dependiendo del caso, podemos hablar respectivamente de consumidores
primarios y secundarios (llamados finales si carecen de depredadores naturales).

Descomponedores. Son, finalmente, los que colaboran en el reciclaje de la materia orgánica,

reduciéndola a sus componentes más
elementales y permitiendo que sea
reaprovechada por los productores. Hongos,
bacterias e insectos son de los principales
descomponedores.

Tipos de cadenas tróficas

Las cadenas tróficas generalmente se clasifican

de acuerdo al hábitat en que tienen lugar, por lo
que usualmente se habla de dos tipos distintos:

Cadenas tróficas terrestres. Aquellas que tienen

lugar en los distintos lugares de la plataforma
continental, incluso bajo la superficie terrestre.
Por ejemplo, las cadenas tróficas del desierto, de
la selva tropical húmeda, etc.

Cadenas tróficas acuáticas. Aquellas que se dan

en ambientes marinos o lacustres, y que están
compuestos por criaturas adaptadas a la vida
acuática o submarina en sus diversos niveles,
como la cadena trófica costera o de las zonas
abisales, etc.
¿Qué es una cadena alimenticia?

La cadena alimentaria es el proceso por el cual se transfieren sustancias nutritivas entre las
diferentes especies que integran una comunidad biológica. La cadena grafica quién se alimenta de
quién en la naturaleza.

También denominada cadena trófica, una cadena alimenticia muestra la corriente de nutrientes y
energía entre las diversas especies a partir de su alimentación.

Está compuesta por eslabones que adquieren energía al alimentarse de la especie anterior. Dentro
de cada cadena trófica se encuentran los siguientes eslabones:

Productores. También conocidos como autótrofos, son aquellas especies (básicamente plantas)
que fabrican su propio alimento a través de la energía solar y de sustancias simples.

Consumidores de primer orden. Son aquellas especies cuya alimentación es a basa de plantas, es
decir, son herbívoros.

Consumidores de segundo orden. También denominados secundarios, son las especies carnívoras,
es decir, que se alimentan de otros animales.

Descomponedores. Aquellas especies que se encargan de que los restos de los otros eslabones
pasen a formar parte del suelo. En este eslabón se encuentran los hongos, los gusanos y
determinados microorganismos que se alimentan de los desechos vegetales y animales.
Estas son dos de las técnicas más conocidas de este grupo de depredadores:

El acecho. Quedarse escondido y vigilante esperando a que la presa se aproxime y se despiste al

máximo es la técnica preferida por el tigre o el gato montés. Una vez que la víctima está en ese
punto, se lanzan sobre ella y la despedazan en trozos en una lucha sin tregua que, por norma
general, siempre ganará el depredador.

Persecución. El lobo, por ejemplo, elige esta técnica de caza como su preferida. No le gustan los
rodeos ni perder el tiempo. Por ello, cuando ve una posible presa, se lanza tras ella. No desiste
hasta cogerla, aunque en ocasiones, si la presa es más veloz o tiene mayor resistencia, las cosas se
le podrían poner complicadas al depredador.

Estrategias de defensa de las presas

La existencia de depredadores implica que predador y presa hayan coevolucionado para poder
sobrevivir. En particular, las presas han debido desarrollar estructuras de defensa:

En el caso de los vegetales, una de las estrategias es tener estructuras cada vez más duras para:

Ser más grande y competir por la luz y poder crecer más

Resistir el ataque de depredadores:

Leñosas que rebrotan: pero esto implica la aparición de celulosas, ligninas poco nutritivas.

Herbáceas que producen gran cantidad de semillas

Los vegetales presentan pueden presentar estructuras defensivas como espinas, venenos…

En el caso de los animales, tienen una composición más equilibrada y las diferentes presas tienen
un valor energético similar, así pues, la principal forma de defensa es que el tiempo de captura y el
esfuerzo sea lo más alto posible y las presas adoptan diferentes estrategias para evitar ser
cazadas:

Mimetismo o cripsis: estrategia de camuflaje.

Coloración aposomática: llamar la atención mediante colores llamativos para alertar a los
predadores de su peligrosidad porque pueden ser tóxicas.

Mimetismo de Bates o mimetismo batesiano: son llamativas para simular que son peligrosas pero
en realidad no lo son.

Mimetismo de Muller o mimetismo mulleriano: dos especies peligrosas que adaptan coloraciones
parecidas, reforzándose mutuamente.