La integraci�n de los diversos grupos de organismos (plantas y animales) en

interrelaci�n con los factores bi�ticos y abi�ticos en un �rea determinada se

denomina sistema ecol�gico o ecosistema.

El ecosistema es cualquier unidad que incluye la totalidad de los organismos, o sea

la comunidad de plantas y animales de un �rea determinada, que act�an en
reciprocidad con el medio f�sico (factores abi�ticos), dando origen a una corriente
de energ�a que conduce a:

� Una estructura de dependencia alimenticia o tr�fica: cadenas y redes tr�ficas.

� Una diversidad de seres vivos o bi�tica, caracterizado por la diversidad de

especies y la variabilidad de las mismas.

� Ciclos de intercambio de materiales entre las partes vivas (compartimiento

bi�tico o vivo) e inertes (compartimiento f�sico).

Un ecosistema es un sistema abierto donde hay una continua corriente de captaci�n y

p�rdida de sustancias, energ�a y organismos. Sus componentes caracter�sticos se
dejan agrupar en dos compartimientos: el abi�tico y el bi�tico.

1. El compartimiento abi�tico: Est� conformado por las sustancias inorg�nicas y se

denomina biotopo (del griego bios = vida y topos = lugar). Incluye:

� Materiales: que forman la base para la vida y donde se incluyen el ox�geno, el

di�xido de carbono, el agua, el carbono, el nitr�geno, el f�sforo, el azufre, el
potasio, el calcio y las diversas sales minerales.

� Energ�a: proveniente del Sol en forma casi exclusiva.

� Estructura espacial: muy variable en los diversos ecosistemas (cuevas, lagos,

playa arenosa, playa pedregosa, etc.).

2. El compartimiento bi�tico: Est� conformado por los seres vivos de un ecosistema

y que est�n ligados rec�procamente por las cadenas tr�ficas y se denomina
biocenosis o comunidad bi�tica. Agrupa tres estratos:

� Productores o productores primarios: son todos los seres vivos que a partir de
sustancias inorg�nicas producen sustancias org�nicas y se denominan aut�trofos,
porque producen sus propios alimentos. En los ecosistemas terrestres llenan esta
funci�n las plantas verdes; en el agua las algas microsc�picas o fitoplancton.

� Consumidores: son los organismos que viven directa o indirectamente de las

sustancias generadas por los productores y por eso se denominan heter�trofos.
Pertenecen a este grupo los animales, las bacterias y los hongos.

� Descomponedores o desintegradores: son tambi�n organismos heter�trofos que

consumen materia org�nica muerta y la descomponen hasta sus componentes
inorg�nicos. Pertenecen a este grupo los necr�fagos, que se alimentan de cad�veres;
los copr�fagos, que se alimentan de excrementos; los sapr�fagos, que se alimentan
de materia podrida; los detrit�voros, que se alimentan de detritos; y los
mineralizadores o reductores, que reducen los compuestos hasta las formas m�s
sencillas, como las bacterias y los hongos.

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