La mayor parte de las palabras en nuestras lenguas romances provienen del latín.

Según esto,
las palabras se clasifican en:
• Patrimoniales: son las que derivan directamente del latín y que han experimentado los
cambios fonéticos propios de cada lengua romance. Ej.: oculum → cast.: ojo; cat.: ull;
gal.: ollo.
• Cultismos: son las palabras que se toman directamente del latín culto, eran palabras –
principalmente – propias de las ciencias, artes y la literatura. Estas palabras se incorporan
en época tardía latinizantes, principalmente en el Renacimiento. A veces su significado
es diferente al de la palabra o étimo latino. Ej.: oculum → cast.: oculista.
• Semicultismos: son las palabras que no han completado su evolución, sino que se han
quedado a mitad de camino. Normalmente se debió a la presión de los ámbitos cultos,
como la Iglesia, que se veían como poseedores del conocimiento y del latín más puro y
creían que debían preservarlo. Podríamos decir que han visto interrumpida su evolución.
Ej.: saeculum → cast. siglo (la evolución completa habría dado *sejo)
• Dobletes: son dos palabras distintas, una patrimonial y un cultismo, que derivan de un
mismo término latino. Ej. plenum ha dado dos palabras en castellano, una patrimonial →
lleno, y un cultismo → pleno.
Auricula → auricula (cultismo) u oreja (patrimonial)

LATIN CULTISMO PATRIMONIAL

Bovem Bovino Buey
Calidum Cálido Caldo
Causam Causa Cosa
Collum Collar Cuello
Hospitem Hospedaje Huésped
Dominum Dominar Dueño
Filium Filial Hijo
Fabulam Fabula Habla
Herbam Herbicida Hierba
Hostem Hostil Hueste
Laborare Laborar Labrar
Lacrimam Lacrimal Lágrima
Lupum Lupanar Lobo
Operam Ópera Obra
Ovum Óvulo Huevo
Patrem Paternal Padre
Portam Portal Puerta
Regem Regente Rey
Servum Servicio Siervo
Vitam Vital Vida

La lengua también se sirve del latín para crear palabras nuevas mediante los mecanismos de
derivación, a través de prefijos y sufijos (ej. subrayar), y de composición. Además, hay
palabras latinas que se siguen utilizando hoy como expresiones cultas: son los latinismos.