�Qui�n invent� el Cero
Aunque los humanos siempre han entendido el concepto de �nada� o de �no tener
nada�, el concepto de cero es relativamente nuevo: no fue desarrollado por completo
hasta el siglo III a.C.
Antes de eso, los matem�ticos ten�an problemas para realizar los c�lculos
aritm�ticos m�s simples. En la actualidad, el cero nos permite realizar c�lculos,
resolver complejas ecuaciones y nos ha posibilitado la invenci�n de los
ordenadores.
Historia del Cero, �Qui�n invent� el Cero?
El cero fue inventado de manera independiente por los Babilonios, los Mayas y los
Hind�es. Los Babilonios obtuvieron su sistema num�rico de los Sumerios, el primer
pueblo del mundo en desarrollar un sistema de numeraci�n. Aproximadamente
desarrollado hace 4500 a�os, el sistema Sumerio era posicional, de modo que el
valor de un s�mbolo depend�a de su posici�n en relaci�n a los otros s�mbolos.
El sistema de los Sumerios pas� a trav�s del Imperio Acadio a los Babilonios
alrededor del 300 a.C. All�, seg�n coinciden los investigadores, apareci� un
s�mbolo que era claramente un �marcador de posici�n�, es decir, una manera de
diferenciar el 10 del 100, o de indicar que en el n�mero 2025 no hay un n�mero en
la columna de las centenas.
Inicialmente, los Babilonios dejaban un espacio vac�o en su sistema de numeraci�n
cuneiforme, pero cuando eso se volvi� confuso, agregaron un s�mbolo formado por una
doble cu�a en �ngulo para representar la columna vac�a. Sin embargo, nunca
desarrollaron la idea del cero como un n�mero.
El Cero en Am�rica
Seiscientos a�os despu�s y a 20.000 kil�metros de Babilonia, los Mayas
desarrollaron el cero como un marcador de posici�n alrededor del 350 d.C., y lo
utilizaron para indicar un marcador de posici�n en sus elaborados sistemas de
calendario. A pesar de ser unos matem�ticos muy cualificados, los Mayas nunca
usaron el cero en ecuaciones. Kaplan describe la invenci�n Maya del cero como �el
ejemplo m�s impactante del cero siendo ideado por completo desde cero�.
India: donde el cero se convirti� en un n�mero
Algunos investigadores aseveran que el concepto babil�nico se abri� paso hasta
India, pero otros reconocen a los hind�es el m�rito de desarrollar el cero de
manera independiente.
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El concepto de cero apareci� por primera vez en la India alrededor del 458 d.C. Las
ecuaciones matem�ticas eran expresadas oralmente en poemas o cantos en vez de
hacerlo con s�mbolos. Hab�a distintas palabras que simbolizaban el cero, o nada,
como �vac�o�, �cielo� o �espacio�.
En el a�o 628, un astr�nomo y matem�tico hind� llamado Brahmagupta desarroll� el
s�mbolo del cero: un punto bajo los n�meros. Tambi�n desarroll� operaciones
matem�ticas usando el cero, escribi� las reglas para lograr el cero mediante la
suma y la resta, y los resultados de usar el cero en ecuaciones. �sta fue la
primera vez en el mundo en la que el cero fue reconocido como un n�mero por s�
solo, como una idea y como un s�mbolo.
De Oriente Medio a Wall Street
Durante los siguientes siglos, el concepto de cero se arraig� en China y Oriente
Medio. Seg�n Nils-Bertil Wallin de YaleGlobal, hacia el a�o 773 d.C. el cero lleg�
a Bagdad, donde entr� a formar parte del sistema de numeraci�n ar�bigo, que se basa
en el sistema hind�.
Un matem�tico persa, Mohammed ibn-Musa al-Khowarizmi, sugiri� que podr�a usarse un
peque�o c�rculo en los c�lculos si no aparec�a ning�n n�mero en el lugar de las
decenas. Los �rabes llamaron a este c�rculo �sifr�, o �vac�o�. El cero fue crucial
para al-Khowarizmi, quien lo us� para inventar el �lgebra en el siglo IX. Al-
Khowarizmi tambi�n desarrollo m�todos r�pidos para multiplicar y dividir n�meros,
que son conocidos como algoritmos (una corrupci�n de su nombre).
El Cero
El cero encontr� su camino hacia Europa a trav�s de la conquista mora de Espa�a, y
fue desarrollado m�s a fondo por el matem�tico italiano Fibonacci, quien lo us�
para resolver ecuaciones sin �baco, que era la herramienta m�s usada entonces para
realizar operaciones aritm�ticas. Este desarrollo fue muy popular entre los
mercaderes, quienes usaron las ecuaciones de Fibonacci que involucraban al cero
para hacer el balance de sus libros contables.
Wallin puntualiza que el gobierno italiano sospechaba de los n�meros ar�bigos y
prohibi� el uso del cero. Los mercaderes siguieron us�ndolo de manera ilegal y
secreta, y la palabra �rabe para el cero, �sifr�, dio lugar a la palabra �cifra�,
que no s�lo significa un car�cter num�rico, sino que tambi�n pas� a significar
�c�digo�.
En el siglo XVII, el cero era utilizado ampliamente a lo largo de Europa. Era
fundamental en el sistema de coordenadas cartesianas de Rene Descartes, y en los
desarrollos del c�lculo realizados por Sir Isaac Newton y Gottfried Wilhem Liebniz.
El c�lculo allan� el camino a la f�sica, la ingenier�a, los ordenadores y mucha de
la teor�a econ�mica y financiera.
