INTRODUCCIÓN A LA PALEONTOLOGÍA

La paleontología es la ciencia que se encarga de estudiar a los seres orgánicos desaparecidos, a

través del análisis de sus restos fósiles. El significado etimológico de paleontología proviene del
término griego: palayos(primitivo o antiguo ), onto(ser) y logos(estudio) que significaría estudio de
seres antiguos.

La paleontología forma parte de las ciencias naturales y correlaciona con distintos métodos
biológicos, sus principales objetivos de estudio son la reconstrucción de los seres vivos ya extintos
su origen y la evolución de estos, las relaciones entre ellos y su entorno, los procesos que lo llevaron
a la fosilización.

El estudio es gracias a los restos de tales organismos, que forman parte de las rocas sedimentarias,
que se han observado a lo largo del tiempo geológico, es decir: los fósiles derivado del latín, fossiliss,
empleado por Plinio para designar los objetos extraídos de la tierra.

La paleontología, no solo es una ciencia meramente descriptiva, sino que, además, pretende llegar
a un conocimiento total de los seres que precedieron en el tiempo a los actuales. Es, por tanto, una
materia muy compleja que precisa del concurso de todas las ciencias naturales, que ocupan una
posición intermedia entre la biología y la geología, empleando métodos de ambas, pero no puede
prescindir de otras como la química, la físico química y física nuclear entre otras.

Es una ciencia netamente de carácter histórico, pues investiga la sucesión en el tiempo de los
acontecimientos relacionados con los seres vivos, buscando sus causas y efectos unificando todas
las ciencias de la naturaleza.

DISTINTAS ÁREAS DE LA PALEONTOLOGÍA

a) Paleo biología: estudia los organismos del pasado en todos sus aspectos tanto
sistemáticas como fisiológicas, ecológicas.
b) Micropaleontología: que estudia pequeños organismos de conchilla mineralizada
(foraminíferos,radiolarios, ostrácodos), así como placas, espinas o fragmentos
mineralizados de otros organismos (nanofósiles calcáreos, espículasde esponjas, pequeños
dientes de peces, etc.).
c) Paleontología Molecular:se ocupa de las moléculas orgánicas que, durante millones de
años, se conservaron inalteradas en los sedimentos. Las mismas provienen de los restos
degradados de animales, plantas y microorganismos que habitaron en el pasado
geológico, y son constituyentes abundantes en las rocas sedimentarias, conchillas y
esqueletos fosilizados, como también en los petróleos. Se las denomina fósiles químicos,
marcadores biológicos, quimiofósiles o biomarcadores y para su identificación se requiere
del empleo de sofisticadas técnicas. Entre los más reconocidos se hallanlos aminoácidos,
residuos orgánicos insolubles, péptidos solubles, fitanos, firestanos, esteroides, alcanos,
isoprenoides (Runnegar, 1986).
d) Paleoecología, la que se puede considerar un equivalente de la Ecología. Entre sus
objetivos se hallan determinar los motivos que influyeron en la evolución de los
organismos y cuáles fueron las presiones del ambiente que intervinieron en la misma,
 además de establecer sus relaciones ecológicas, reconstruir su medio y las posibles causas
de su extinción.
e) Paleobiogeografía o Biogeografía Histórica estudia la distribución espacial de los
organismos del pasado, incluyendo el análisis de los factores ecológicos e históricos que
gobernaron su distribución. Así como existe superposición entre los campos de la
Paleoecología y Ecología, también hay entre ciertos aspectos de la Paleobiogeografía y la
Biogeografía.
f) Paleo icnología: estudia las huellas del pasado
g) Paleopatología se refiere a las anormalidades experimentadas en los animales del pasado,
debidas a enfermedades sufridas por los mismos.
h) Paleontología Cuantitativa: La aplicación de los conceptos estadísticos al conocimiento de
las poblaciones fósiles. En Biología se la conoce como Biometría.

PALEONTOLOGÍA Y SU RELACIÓN CON OTRAS CIENCIAS