Fósiles y

procesos de
fosilización

Geología I

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Paleontología
La palabra paleontología está compuesta por tres términos griegos: paleo
deriva de palaios, que significa ‘antiguo’; onto (ser); y logos (estudio). Es la
ciencia que estudia los organismos vegetales y animales (y sus trazas) que
vivieron en épocas pasadas. Se emplea mucho para realizar dataciones
relativas y determinar los ambientes donde vivían estos antiguos
organismos. Como ya mencionamos, estos cambios son los que determinan
el comienzo y el fin de las distintas eras. En resumen, para poder armar la
historia de la Tierra, necesitamos conocer tres aspectos: los protagonistas
(representados por los fósiles), el tiempo y la dinámica del entorno, que
implica cambios climáticos, geográficos y tectónicos.

Fósiles y procesos de fosilización

Los fósiles son los registros, en las rocas, de los seres vivos (y sus trazas) que
vivieron en el pasado. Podemos encontrar los esqueletos enteros, partes
fragmentadas, impresiones del exoesqueleto, huellas o cuevas.
Cuando un animal o planta muere, solo sobreviven al proceso de fosilización
las partes duras, huesos, dientes o caparazones; lo mismo sucede con los
troncos de las plantas. Por lo tanto, los fósiles se pueden clasificar según su
tipo de acuerdo con la siguiente figura.

Figura 6: Tipos de Fósiles

Organismos completos
Locomotriz
Partes de organismos Huellas o
Tipos de fósiles Reproductiva
rastros de
actividad Social

Improntas Digestiva

Externos
Moldes
Internos

Fuente: Arguello, 2011, https://goo.gl/dD1bng.

Los organismos completos o sus partes son hallados cuando se conserva el

esqueleto completo o alguna de sus partes. Pr ejemplo, en el caso de los
invertebrados, el caparazón (Fig. 7).

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Figura 7: Fósil completo

Fuente: [imagen sin título sobre fósil completo]. (s.f.). Recuperada de https://goo.gl/La6x5u.

Improntas (trazas) son las marcas dejadas por el organismo en el sedimento.

Por ejemplo, pueden ser: de desplazamiento o locomotrices, de
reproducción (polen), sociales (cuevas, nidos) y, por último, digestivas (los
excrementos, que se denominan coprolitos).

Figura 8: Trazas de locomoción

Fuente: [imagen sin título sobre trazas de locomoción]. (2014). Recuperada de

https://goo.gl/G0ZZG4.

Cuando hablamos de moldes, generalmente, nos referimos a los organismos

marinos que poseen caparazón, como los moluscos. Muchas veces, se
conserva una de las valvas o sus moldes. Los moldes externos son los que
“calcan” las características exógenas del individuo, su ornamentación. El
molde interno es el que rellena las cavidades dejadas por las partes blandas
del organismo (Fig. 9).

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Figura 9: Moldes interno y externo

Molde externo: reproduce

en negativo los caracteres
externos de un organismo
o alguna de sus partes.

Molde interno: reproduce

en negativo los caracteres
internos de un organismo
o su esqueleto.

Fuente: adaptado de [imagen sin título sobre molde interno y externo]. (s.f.). Recuperado de
https://goo.gl/awLikn.

La fosilización es un proceso azaroso; esto quiere decir que no todos los

organismos que vivieron en un pasado geológico tienen algún fósil que los
representa. Por otro lado, el ciclo de las rocas, la diagénesis, la
meteorización, la temperatura y la presión hacen que muchos fósiles se
pierdan. El proceso de fosilización se produce cuando un organismo muere
y sus restos son cubiertos por sedimentos o son arrastrados por algún otro
agente (un río). Con el tiempo, las finas capas de sedimentos cubren el
organismo y se litifican. Posteriormente, las capas de roca se exponen por la
meteorización y erosión; esto es lo que permite recuperar los fósiles.

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Figura 10. Procesos de fosilización
Momificación

Congelamiento
Conservación
En brea
Procesos de
En ámbar
fosilación l.s.

Reemplazo

Relleno
Fosilación s.s. Silicificación
Carbonización
Piritización
Permineralización
Carbonatación

Etc.

Fuente: Arguello, 2012, https://goo.gl/QXKryk.

Procesos de fosilización
De acuerdo con la Figura 10, cuando un organismo se transforma en fósil,
los elementos que originalmente lo constituían son reemplazados por otros,
preservando sólo su forma. En cambio, en la conservación se preservan las
partes blandas.
La momificación es una pérdida extrema de los fluidos de un cuerpo, de tal
manera que se inhibe la putrefacción; por lo tanto, el cuerpo permanece
completo, con piel, uñas, pelos, dientes y coloraciones especiales si las
hubiera (Argüello, 2016).
Este proceso se produce de manera natural por acción del clima, tal es el
caso de las momias incas, o de manera artificial como resultado de un grupo
de maniobras, por ejemplo, las momias egipcias.
El congelamiento se produce en zonas muy frías, y los cuerpos se preservan
en el hielo a tal punto que se conserva el contenido de sus estómagos.
La brea es un hidrocarburo muy viscoso similar al alquitrán. Aflora en
superficie en algunos sectores del mundo. El más conocido es Rancho La
Brea en Estados Unidos. Allí, los animales quedaban atrapados por esta
sustancia y morían por inanición o porque eran presas de depredadores.
“El ámbar es una resina fósil que era exudada por antiguas coníferas y que
al estar en su estado original era una sustancia pegajosa que al caer desde
los árboles podía muy bien atrapar insectos” (Argüello, 2016,

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https://goo.gl/9psj97), que, al quedar adheridos y por el continuo goteo de
la resina, quedaban atrapados.
Ahora continuaremos con los procesos que generan un cambio en la
composición química original del organismo. El reemplazo: ocurre cuando
los fluidos de la roca que circulan por los poros van sustituyendo la materia
orgánica por otro compuesto; de ese modo, se conservan solo las formas.
El relleno: en este caso, hay que referirse a los moldes; sucede cuando los
sedimentos llenan las cavidades dejadas por las partes blandas.
La carbonización ocurre principalmente en las plantas que pierden las
sustancias volátiles, y las hojas y tallos se enriquecen en carbono (Fig. 11).

Figura 11: Carbonización

Fuente: [imagen sin título sobre carbonización]. (s.f.). Recuperada de https://goo.gl/8JC7T9.

La permineralización: en este caso, las sales circulantes se precipitan por los

poros del organismo y así generan incrustaciones externas (Argüello, 2016).
En la Figura 10, se presentan algunos de los minerales más comunes.

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Bibliografía de referencia
Imagen sin título sobre carbonización. (s. f.). Recuperada de
http://villagerlaciana.com/Fosiles.htm

Imagen sin título sobre estromatolitos actuales. (2013). Recuperada de

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Imagen sin título sobre fósil completo. (s. f.). Recuperada de

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Imagen sin título sobre generalidades de la flora y fauna del Paleozoico. (s. f.).
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Imagen sin título sobre generalidades de la flora y fauna Mesozoicas. (s. f.).
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Imagen sin título sobre representación de la fauna de Ediacara. (2014).

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