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El síndrome del túnel carpiano es una afección frecuente que causa dolor,
entumecimiento y cosquilleo en la mano y el brazo. La afección se presenta
cuando uno de los nervios principales de la mano, el nervio mediano, se pinza o
comprime cuando pasa por la muñeca.
Anatomía
El túnel carpiano es un conducto estrecho en la muñeca, de aproximadamente
una pulgada (2,5 cm) de ancho. El piso y las paredes del túnel están formados
por pequeños huesos de la muñeca llamados “huesos carpianos.” El techo del
túnel es una banda resistente de tejido conectivo llamado “ligamento transverso
del carpo.” Debido a que estos límites son muy rígidos, el túnel carpiano tiene
poca capacidad para “estirarse” o aumentar su tamaño.
El túnel carpiano protege el nervio mediano y los tendones flexores que flexionan los
dedos y los pulgares.
Los nueve tendones que flexionan los dedos y el pulgar también se extienden a
través del túnel carpiano. Estos tendones se llaman “tendones flexores.”
Descripción
El síndrome del túnel carpiano se presenta cuando se estrecha el túnel o cuando
se inflaman los tejidos que rodean a los tendones flexores, lo que ejerce presión
sobre el nervio mediano. Estos tejidos se llaman “membrana sinovial.”
Normalmente, la membrana sinovial lubrica los tendones, lo que facilita el
movimiento de los dedos.
El síndrome del túnel carpiano está causado por presión en el nervio mediano cuando
pasa por el túnel carpiano.
Causa
La mayoría de los casos del síndrome del túnel carpiano están causados por una
combinación de factores. Los estudios demuestran que las mujeres y las
personas adultas tienen más posibilidades de padecer esta afección.
Otros factores de riesgo de padecer síndrome del túnel carpiano incluyen los
siguientes:
Síntomas
Los síntomas del síndrome del túnel carpiano pueden incluirlos siguientes:
entumecimiento, cosquilleo, ardor y dolor, principalmente en los
dedos pulgar, índice, medio y anular;
sensaciones ocasionales similares a un espasmo que se irradia hacia
los dedos pulgar, índice, medio y anular;
dolor o cosquilleo que se extiende por el antebrazo hasta el hombro;
debilidad y torpeza en la mano, esto puede dificultar los
movimientos finos, como abotonarse la ropa;
dejar caer objetos; a causa de la debilidad, el entumecimiento o la
pérdida de propiocepción (percepción de dónde se encuentra la
mano en el espacio).
En la mayoría de los casos, los síntomas del síndrome del túnel carpiano comienzan gradualmente,
sin una lesión específica. Al principio, muchos pacientes descubren que sus síntomas aparecen y
desaparecen. Sin embargo, a medida que empeora la afección, los síntomas pueden presentarse
con más frecuencia o pueden persistir durante períodos más prolongados.
Son muy comunes los síntomas durante la noche. Debido a que muchas personas duermen con la
muñeca flexionada, los síntomas lo pueden despertar. Durante el día, generalmente los síntomas
se presentan cuando sostiene algo durante un período prolongado con la muñeca flexionada hacia
adelante o hacia atrás, como cuando usa el teléfono, conduce o lee un libro.
Muchos pacientes descubren que mover o agitar las manos ayuda a aliviar los
síntomas.
Examen del médico
Examen físico
Para realizar la prueba de Tinel para buscar un daño en el nervio, el médico le golpeará
ligeramente en la cara interna de la muñeca, sobre el nervio mediano.
Pruebas
Ecografía. Una ecografía usa ondas de sonido de alta frecuencia para ayudar a
crear imágenes de los huesos y los tejidos. El médico le puede recomendar una
ecografía de la muñeca para evaluar si el nervio mediano presenta signos de
compresión.
Exploración con imagen por resonancia magnética (IRM). Este estudio ofrece
mejores imágenes de los tejidos blandos del cuerpo. El médico le puede indicar
una IRM para ayudar a determinar otras causas de sus síntomas o para buscar
tejidos anormales que podrían estar afectando el nervio mediano. Una IRM
también puede ayudar al médico a determinar si hay problemas con el nervio en
sí mismo, como cicatrización debido a una lesión o un tumor.
Tratamiento
Aunque es un proceso gradual, para la mayoría de las personas, el síndrome del
túnel carpiano empeorará con el transcurso del tiempo si no recibe algún tipo de
tratamiento. Por este motivo, es importante que el médico lo evalúe y lo
diagnostique de manera temprana. En las primeras etapas, puede ser posible
demorar o detener la evolución de la enfermedad.
Tratamiento no quirúrgico
Colocación de órtesis o férula. Usar una órtesis o una férula durante la noche
evitará que flexione la muñeca mientras duerme. Mantener la muñeca en una
posición recta o neutra disminuye la presión sobre el nervio dentro del túnel
carpiano. El uso de una férula también puede ser útil durante el día cuando
realiza actividades que agravan los síntomas.
Usar una férula o una órtesis disminuye la presión en el nervio mediano al mantener
recta la muñeca.
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Tratamiento quirúrgico
Procedimiento quirúrgico
El ligamento transverso del carpo se corta durante la cirugía de liberación del túnel
carpiano. Cuando sana el ligamento, hay más espacio para el nervio y los tendones.
En la mayoría de los casos, la cirugía del túnel carpiano se realiza de manera
ambulatoria. La cirugía se puede hacer bajo anestesia general, donde usted está
completamente dormido, o bajo anestesia local, donde solo se le adormece la
mano y el brazo. En algunos casos, también puede recibir un sedante suave a
través de una vía intravenosa (IV), que se inserta en una vena del brazo.
Cirugía abierta de liberación del túnel carpiano. En la cirugía abierta, el médico
hace una pequeña incisión en la palma de la mano y ve el interior de la mano y
la muñeca a través de esta incisión. Durante el procedimiento, el médico
dividirá el ligamento transverso del carpo (el techo del túnel carpiano). Esto
aumenta el tamaño del túnel y disminuye la presión sobre el nervio mediano.
Recuperación
Tal vez tenga que usar una férula o una órtesis para muñeca durante varias
semanas. Sin embargo, se le permitirá que use la mano para actividades
livianas, intentando evitar molestias significativas. Al poco tiempo después de la
cirugía, tal vez se le permita conducir, hacer las actividades de cuidado personal,
y levantar y agarrar objetos livianos.
Complicaciones
Resultados
Para la mayoría de los pacientes, la cirugía mejorará los síntomas del síndrome
del túnel carpiano. Sin embargo, la recuperación puede ser gradual y la
recuperación total puede tardar hasta un año.
Si tiene otra afección que le cause dolor o rigidez en la mano o la muñeca, como
artritis o tendinitis puede retrasar su recuperación en general. En los casos de
muchos años de síndrome del túnel carpiano con pérdida grave de la
sensibilidad o pérdida de músculo alrededor de la base del dedo pulgar, la
recuperación también será más lenta. Para estos pacientes, la recuperación total
tal vez no sea posible.