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EMDR: un nuevo abordaje terapéutico

Pablo Solvey, Raquel C. Ferrazzano de Solvey

Alcmeon, Revista Argentina de Clínica Neu- y el resto del mundo. En el año 1998 funda-
ropsiquiátrica, vol. 19, Nº 1, noviembre de mos EMDR I.A. Latinoamerica Asociación
2014, págs. 23 a 30. Civil junto a un grupo de colegas, para difun-
dir este nuevo paradigma. Desde entonces es-
En el año 1993 tuvimos conocimiento de tamos trabajando activamente en la difusión
una manera fortuita, de un nuevo sistema del método, con ateneos, presentaciones en
terapéutico que se estaba enseñando hacia congresos nacionales e internacionales,
muy poco tiempo en EE UU. Alguien se enteró artículos en revistas y libros de nuestra autoría,
y nos comentó que había un sistema en el cual en los que volcamos nuestra experiencia de
"se movían rápidamente los ojos y se curaba 20 años en el tema de salud mental. Hemos
una fobia". Veníamos del psicoanálisis y ya formado en estos años más de dos mil
estábamos embarcados, desde hacía unos terapeutas, tanto en Argentina como en el
años, en la búsqueda de nuevos paradigmas exterior y de nuestros entrenamientos han
en psicoterapia, un poco cansados de los largos surgido toda una línea de facilitadores de la
tratamientos necesarios para modificar técnica, creando escuela.
conductas y aliviar sufrimientos en los El espíritu con el que nos hemos movido al
pacientes que nos consultaban. Sin perder presentar este nuevo método de psicoterapia
tiempo nos embarcamos en mayo de 1993 en obedece a nuestro propósito de intentar
esta nueva aventura y comprobamos ayudar a aliviar el sufrimiento. Creemos que
personalmente, en los entrenamientos tomados EMDR reúne las óptimas condiciones para
con la Dra. Shapiro, la eficacia y rapidez de lograrlo. Estamos convencidos de que
esta nueva técnica. Fuimos los primeros habremos de llegar a buen puerto en cada una
terapeutas de habla hispana de acceder a sus de las situaciones por las que pueda atravesar
entrenamientos y así llegamos en 1996 a ser un paciente, por más compleja que parezca.
Entrenadores de EMDR, los primeros de EMDR tiende a despertar "el curador interno"
habla española. Desde entonces estamos que todos llevamos adentro, fortaleciendo la
dando entrenamientos en Argentina, Chile, confianza en el poder que cada ser humano
Uruguay y a nuestros entrenamientos han tiene para desarrollarse con plenitud.
acudido profesionales de toda Latinoamérica

E-Mail: solvey@speedy.com.ar

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Que es EMDR asombro, que la angustia había desaparecido.


Se dio cuenta que cada vez que un pensa-
En las últimas dos décadas, el uso de la miento perturbador entraba en su mente, sus
terapia EMDR ha demostrado su efectividad ojos comenzaban a moverse de un lado a otro
para desentrañar como se desarrollan los en forma espontánea y repetitiva y que el
síntomas y como, a su vez, pueden ser pensamiento escapaba a su atención. Cuando
desactivados. Sin embargo EMDR no es como volvía a tratar de concentrarse en él ya no le
muchos suponen un simple "borra traumas" o molestaba, al intentar volver a traer esos
"borra síntomas", sus alcances están mucho pensamientos a la mente y estos ya no le
mas allá de esto, llegando a profundidades del causaban malestar alguno. Nunca había
subconsciente, difíciles de imaginar e notado hasta ese momento un cambio tan
imposibles de alcanzar, para una terapia marcado y veloz, tanto en pensamientos como
parlante. en emociones perturbadoras. Intrigada, hizo
Más de 20 estudios randomizados han la prueba opuesta: pensó en algo que le
demostrado los efectos positivos de este provocara un leve malestar y comenzó a
tratamiento, y ha sido declarada, como mover los ojos en forma intencional y otra vez
elección para el tratamiento del trauma por el malestar se disipaba y le costaba volver a
numerosas organizaciones de todo el mundo, aprehenderlo.
incluyendo la Asociación Americana de En aquella época la Dra. Shapiro era una
Psiquiatría y el Departamento de Defensa de investigadora del MRI, Mental Research
los EE UU. Institute, de Palo Alto (California) USA. Desde
Tres de estos estudios randomizados han hacía ocho años estaba participando en un
demostrado la eficacia sobre un 84 a 100% estudio sobre la relación mente-cuerpo, lo que
de pacientes tratados por un trauma único y le permitió comprender la importancia de lo
padeciendo un TEPT (Trastorno de estrés post que había observado en sí misma. En los días
traumático), que después de entre 1 a 3 siguientes, repitió esta experiencia con amigos,
sesiones de 90 minutos, no presentaban más estudiantes y colegas, todas personas sin
síntomas y no diagnosticaban más como patologías psiquiátricas ni psicológicas y que
TEPT. Lograr estos cambios conlleva, en no estaban en psicoterapia. Era necesario, sin
psicoterapias parlantes meses de tratamiento embargo, ayudarlos a mantener los ojos en
y medicación. La rapidez de esta técnica movimiento guiados por la mano del expe-
permite a los terapeutas observar, de primera rimentador con la consigna que tan sólo se
mano, como se hacen las conexiones internas concentrara en algún hecho perturbador. El
del cerebro que producen los síntomas. procedimiento tuvo el mismo efecto en todos
ellos.
Su Historia El primer intento de explicación de este fe-
nómeno fue que se trataba de una
En el mes de mayo de 1987, mientras "desensibilización" del tema en cuestión, efecto
paseaba por un parque, no muy lejos de su muy utilizado y buscado en terapia conductual.
casa, en Los Gatos (California), la Dra. Puesto que los cambios en las imágenes,
Shapiro notó que ciertos pensamientos le pensamientos y emociones que las personas
provocaban angustia y observó luego, con traían eran tan veloces, era relativamente fácil

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ir probando nuevas variantes, experimentan- meses a un máximo de veinticinco años, con


do de una u otra forma, pudiendo observarse un promedio de seis años.
casi inmediatamente los resultados. Así Shapi- Así nace el Estudio de Mendocino, llamado
ro fue dando forma a lo que luego sería el así por el lugar donde se realizó, la ciudad de
trabajo con EMDR. Mendocino, California.
Las respuestas a los tratamientos eran Para comprobar la eficacia del método
favorables y consistentes; las emociones introdujo dos escalas de medición el SUDs y
negativas tendían a desaparecer y los el VOC. La medición de la perturbación que
pensamientos acerca de las situaciones presentan inicialmente los sujetos al pensar
tratadas cambiaban en forma positiva y más en el trauma y que mide la emoción negativa
adaptativa. En ocasiones emergían otros la llamo SUDs (Subjective Unit of Distress),
recuerdos relacionados con el tema central, o Escala de Unidad Subjetiva de Distrés. Se
que producían en el sujeto una mayor evalúa la perturbación que produce el tema
comprensión de lo sucedido. en una escala de 0 a 10, siendo 0 la ausencia
Shapiro generó entonces su primera lectura total de malestar y 10 la máxima perturbación
de lo que había descubierto: un método de imaginable. La otra medición usada consiste
desensibilización extremadamente rápido y en la evaluación, también subjetiva, de la
eficaz, que llamó EMD (Eye Movement credibilidad acerca de una resolución positiva
Desensitization), es decir, Movimientos del problema. Esta escala fue creada por la
Oculares de Desensibilización. Dra. Shapiro y se refiere al grado de
En noviembre de 1987 organizó el primer aceptación emocional -y no sólo intelectual-
estudio controlado de EMD, esta vez con del pensamiento positivo que querrían tener
personas que sufrieran de alguna patología los sujetos, con respecto al suceso perturbador
psiquiátrica, y no ya con personas asin- objeto del tratamiento EMDR. Se evalúa en
tomáticas, como lo había hecho hasta ese una escala de 1 a 7, siendo 1 la ausencia total
momento. Reunió un grupo homogéneo de 22 de credibilidad acerca de la positividad sobre
pacientes que habían sufrido algún tipo de el tema, y 7 la credibilidad o aceptación /
trauma y que habían sido diagnosticados como tranquilidad total y lo denominó VOC (Validity
trastorno de estrés postraumático (TEPT). of Cognition), o validación de la cognición.
Hasta ese momento ella no había investigado A los participantes del estudio de
qué ocurría con recuerdos realmente trau- Mendocino se les administró una sola sesión
máticos. En este estudio incluyó a víctimas de noventa minutos, y el SUDs (perturbación
de violaciones, de abusos sexuales y veteranos promedio) del grupo bajó de 7,45 a 0,13, y el
de guerra, tanto de Vietnam como de la VOC (tranquilidad promedio) del grupo subió
Segunda Guerra Mundial, todos con recuerdos de 3,95 a 6,75. Todos estos valores se
altamente perturbadores del trauma. La edad mantuvieron estables en seguimientos
oscilaba de los once a los cincuenta y tres efectuados al mes y a los tres meses de la
años, con un promedio de treinta y siete; el sesión.
tiempo transcurrido desde el trauma era de También fueron evaluados los síntomas de
uno a cuarenta y siete años, con un promedio TEPT reportados en un comienzo: insomnio,
de veintitrés, y el tiempo que habían estado flashbacks, pesadillas, pensamientos intrusivos,
en psicoterapia era de un mínimo de dos etc. Todos ellos habían desaparecido, o bien

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habían tenido una importante merma, tanto en Como funciona EMDR


cantidad de síntomas como en la frecuencia
de aparición y en su intensidad y duración. Se La terapia EMDR toma el bloque del
confirmó entonces, por medio de este estudio sistema innato y natural de reprocesamiento
la acción desensibilizante de los traumas que de la información del cerebro (Shapiro lo llamó
tenía el método por medio de los movimientos en una primera instancia SPI) como lo más
oculares. importante en el desarrollo de las patologías y
Una vez completado y publicado este para su tratamiento. Este sistema, natural e
estudio, y sobre la base de lo observado en innato, funciona localizando los eventos
los pacientes tratados Shapiro llegó a la perturbadores y hace las conexiones apro-
siguiente conclusión: debido a la aparición cada piadas con las habilidades y recursos
vez más frecuente de recuerdos traumáticos pertenecientes al sujeto para retornar a un
olvidados o disociados, que emergían cuando equilibrio emocional y, como consecuencia, las
menos se los esperaba durante el curso de los emociones negativas desaparecen o se
tratamientos con movimientos oculares, el atenúan o llegan a un estado "ecológico", es
método en realidad no sólo estaría levantando decir acorde con la realidad del sujeto. Pero,
amnesias, sino que se produciría también una si un evento es altamente perturbador, puede
reestructuración cognitiva profunda, permi- abrumar a este sistema de procesamiento,
tiendo enfrentar las secuelas del trauma con bloqueándolo. Como consecuencia esta
nuevos y adaptativos recursos. Fue entonces experiencia negativa es guardada en la
cuando incluyó el concepto de Reprocesa- memoria junto con sus emociones displa-
miento y determinó así que "el reprocesa- centeras, sensaciones físicas sentidas, y la
miento de la información ocurre como creencia negativa formada como conse-
subproducto inevitable a partir del tratamiento cuencia de la experiencia. Todo lo ocurrido
de los recuerdos traumáticos por medio de los en el tiempo presente se une a una deter-
movimientos oculares". minada red de memoria para ser interpretado,
El pasaje de EMD, como lo llamo en un y cualquier situación que de alguna manera
comienzo, a EMDR, ocurrido en 1990 a raíz "toque" esta experiencia desencadena que
de las observaciones hechas a partir del estos recuerdos no procesados y sus res-
estudio de Mendocino, fue un verdadero puestas negativas afloren, produciéndose los
cambio paradigmático. De la formulación síntomas.
conductista original, una simple desen- A diferencia de las técnicas cognitivo-con-
sibilización de la angustia pasó a ser además ductuales que actúan sobre las creencias y con-
un cambio importante en las cogniciones ductas de las personas tratando de modificar-
negativas las que se integran al repro- las, o la investigación de las relaciones inter-
cesamiento de la información. humanas como en las terapias psicodinámi-
Se fueron sistematizando principios, cas, EMDR identifica las experiencias mas
protocolos y procedimientos consistentes con tempranas y del pasado de la vida de la perso-
el nuevo modelo de reprocesamiento de la na que son la base de los problemas y sínto-
información, obteniendo resultados muy mas actuales, del presente, y luego de acceder
superiores a los encontrados en los primeros a estos recuerdos, activa por medio de la esti-
tratamientos realizados. mulación sensorial bilateral alternada, este sis-

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tema de procesamiento de la información. La mación disfuncional, se irían plasmando cam-


estimulación sensorial incluye movimientos bios en la identidad del sujeto.
oculares, sonidos bilaterales o golpeteo en Una vez que los recuerdos negativos son
ambos lados del cuerpo alternadamente. Todo reprocesados y ubicados en su dimensión real,
esto se implementa en un procedimiento es- se produce un aumento de la autoestima y de
tandarizado y requiere para su correcta aplica- la sensación de dominio frente a la vida. El
ción un entrenamiento y una practica supervi- modelo EMDR, que da cuenta de los
sada. fenómenos ocurridos por la estimulación
Esta estimulación sensorial alternada, al sensorial bilateral, postula un intercambio de
actuar sobre los hemisferios cerebrales información a gran velocidad entre la
activándolos secuencialmente, causa una casi interpretación de la realidad de uno y otro
inmediata declinación de las emociones hemisferio, permitiendo como consecuencia
negativas y la vividez de los recuerdos de esto una postura del sujeto más equilibrada
traumáticos, propios del TEPT, re-procesando y realista, tanto respecto del tema como de sí
la experiencia, cosa que no se pudo hacer mismo. Después de todo, como dice la Dra.
espontáneamente debido al bloqueo del mismo Shapiro: "¿Cuál es la distancia que media entre
producido por el trauma. uno y otro hemisferio, y cuál es el tiempo que
Cuando se habla de reprocesamiento de se supone que debe tardar la información para
la información, queremos decir que ésta es pasar de uno a otro?"
reevaluada sobre la base de la nueva Es durante la estimulación bilateral que el
información que obtiene el sujeto al cotejar cerebro hace las conexiones neurales
las creencias negativas producidas por un necesarias para integrar, los recuerdos
trauma, y que lo mantienen vigente, con las perturbadores. Incorpora lo útil y descarta lo
creencias positivas que posee naturalmente inútil. Cambiando de este modo la cognición
por los aprendizajes desarrollados a lo largo negativa creada a partir del hecho.
de su vida, dando como resultado inter- La observación de múltiples sesiones de
pretaciones de lo sucedido, no sólo adaptativas EMDR ha permitido identificar distintos
sino también realistas y lógicas. patrones de asociaciones de recuerdos y de
Con el tratamiento EMDR se busca que reprocesamientos de datos, que han llevado a
el paciente reprocese sus traumas, es decir, la formulación de ciertos principios, y a través
que catalice un proceso que quedó detenido y de un mayor desarrollo y perfeccionamiento
haga un aprendizaje por medio del cual la en la práctica, a los protocolos y a los
información disfuncional se transmute en procedimientos actuales del método EMDR.
información funcional. La desensibilización y Estas observaciones avalan dos teorías: que
la reestructuración cognitiva serían los los movimientos oculares o la estimulación
subproductos inevitables de este repro- sensorial bilateral alternada quiebra, deses-
cesamiento. tructura los recuerdos perturbadores, y que
Como consecuencia de los cambios en las ello esta ligado a los mismos procesos que
creencias, conductas, emociones y sen- ocurren durante los períodos REM del sueño.
saciones corporales que suceden al irse En mapeos cerebrales se ha podido cons-
reprocesando y desensibilizando la infor- tatar cambios antes y después de la terapia
EMDR en estructuras del sistema nervioso

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central, como el hipocampo, la amígdala cere- con EMDR se va adquiriendo una sensación
bral, el giro cingulado anterior, el Área de Bro- de capacidad y maestría."
ca y lóbulos frontales. Estas alteraciones de Todo esto requiere un entrenamiento y ex-
las estructuras cerebrales implican problemas periencia apropiados por parte del terapeuta
en el guardado de los recuerdos y en la me- para poder guiar al paciente a través de las
moria. vicisitudes que ha de atravesar en el curso de
Es necesario recordar, sin embargo, que este viaje terapéutico.
cuando describimos los cambios funcionales La desensibilización y el reprocesamiento
que se producen en el cerebro por un trauma, es la etapa del tratamiento EMDR en la cual
nos referimos a cambios en las funciones de se produce específicamente el repro-
las estructuras nerviosas, comprobados por el cesamiento de la información disfuncional. No
Dr. Bessel van der Kolk y col. en 1996 y 1999, hemos encontrado elemento alguno que nos
por medio de estudios como la tomografía por permita predecir, durante el tratamiento, cómo
emisión de positrones (PET scan) o la se habrá de reprocesar la información, ni con
resonancia magnética funcional (fMRI). qué velocidad. Ni la gravedad, ni la antigüedad,
Hay otro cambio fundamental que produce duración o intensidad del problema por tratar
EMDR, que consiste en la modificación de son predictivos del tipo de respuesta que el
los tiempos en que se logran los cambios en terapeuta puede esperar, que es netamente
una psicoterapia; ya no se habla más de años individual.
de tratamiento, sino lapsos de tiempo mucho Durante el trabajo con la estimulación
menores, tal vez pocos meses y a veces unas bilateral se implementan las variaciones de la
pocas sesiones. técnica que sean necesarias, hasta lograr que
Debemos destacar, una y otra vez, la el nivel de perturbación (SUDs) baje a 0 o a
importancia de prestar atención a varios un valor "ecológico" adecuado a la realidad
elementos acerca de la situación a reprocesar: del sujeto, esto es lo adaptativo de la técnica.
la creencia negativa formada acerca de esa Recordemos que cuando la información
experiencia, la imagen recordada, la emoción traumática es reprocesada completamente,
y la sensación física que esta elicita, además accedemos a recuerdos positivos que traen
de las escalas de medición, que son la base una perspectiva nueva y diferente, que
del trabajo con EMDR. conducen a las creencias realistas que tiene
Poder lograr que el paciente represente el el sujeto acerca de sí, y a las emociones
trauma, el problema, la fobia u otros temas, a apropiadas a las circunstancias actuales y
través de elementos específicos, como una debemos procurar que el paciente concluya
imagen, una emoción, ciertos pensamientos, la sesión en un estado de equilibrio. El
etcétera, le permite tener una sensación de terapeuta debe limitarse a acompañar al
control sobre la situación y no que ésta lo paciente en el reprocesamiento. Una vez
controla a él. Por otra parte, gracias a esos reducida la perturbación a niveles cercanos a
elementos del protocolo de abordaje, avanza cero, podemos estar seguros de que el tema
tanto en la comprensión de su problema como ha sido resuelto.
acerca de las creencias que lo mantenían. Dice Hacemos hincapié en que a lo largo del tra-
Shapiro: "… a través del trabajo terapéutico tamiento con EMDR, el clínico debe ocuparse

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tanto de hechos del pasado como del presente permitiendo el surgimiento de nuevas opcio-
y del futuro del paciente. nes y estrategias de trabajo.
Las investigaciones sobre EMDR demues-
Resumiendo tran que su implementación causa cambios
profundos y duraderos en los cuadros
La traumatización es un problema muy psicopatológicos. Demuestra como los
frecuente. Los avatares perturbadores de la problemas mentales son causados por
vida diaria causan tanto o mas síntomas de recuerdos almacenados y codificados neuro-
TEPT que los traumas mayores. Muchas de lógicamente, en un estado original, tal como
las emociones negativas, pensamientos y fue vivido el acontecimiento perturbador, y no
síntomas físicos de las personas son causadas procesados. EMDR permite al sistema de
por recuerdos de eventos negativos, no procesamiento activarse para resolver y lograr
procesados y guardados en la memoria. El su resolución. Actúa por medio de la
trabajo clínico con la terapia EMDR ha estimulación sensorial bilateral alternada, su
demostrado claramente que estos recuerdos herramienta básica, en forma de movimientos
son la base de un amplio rango de patologías. oculares sonidos o golpeteos en las manos u
Con el tiempo y la experiencia se han ido otras partes del cuerpo, alternadamente de un
creando diversas maneras de abordar los lado y de otro. Esto pone en marcha un sistema
diferentes cuadros clínicos, exigiendo esto, por innato del sistema nervioso central que ella
parte del terapeuta, tener la habilidad y los llamó SPIA o Sistema de Reprocesamiento
conocimientos necesarios para hacer un de la Información a un estado Adaptativo.
diagnostico clínico adecuado y diferenciar Este sistema permite cotejar velozmente los
entre sí las distintas patologías, para poder datos y las creencias negativas construidas
elegir qué protocolo aplicar en cada caso, de en el momento del trauma y alojadas en el
modo de lograr los mejores resultados. Como hemisferio derecho del cerebro -allá lejos y
bien dijo la Dra. Shapiro, "EMDR no hace tiempo- con las creencias positivas y
reemplaza las habilidades clínicas y son ubicuas que casi todo sujeto posee, alojadas
necesarias variantes e la terapia EMDR para en el hemisferio izquierdo, arribando de esta
efectuar un reprocesamiento adecuado en manera a una resolución realista y adaptativa
casos particularmente desafiantes". del incidente. Se integra así la experiencia a
Todos los protocolos específicos incluyen la narrativa de la vida de esa persona.
un Protocolo Básico de aplicación universal. EMDR esta basado en la neurofisiología,
Si bien éste es suficiente para tratar el estrés en las funciones fijas (de lateralidad) y en las
post traumático (TEPT), se requieren algunas funciones cognitivas, móviles, de los hemis-
modificaciones para otras patologías tales ferios cerebrales y en la consolidación y
como fobias, depresión, ataques de pánico, desconsolidación de la memoria. Estas
enfermedades graves y desórdenes so- funciones del sistema nervioso central
máticos, tratamiento de niños, síntomas permiten cambiar la información del trauma,
disociativos y otros propósitos tales como el archivada de manera disfuncional, a una
mejoramiento del desempeño deportivo, información adaptativa y realista del mismo.
laboral, artístico, o profesional. Estos Como consecuencia, cambia la creencia
protocolos de trabajo se pueden ir modificando,

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negativa formada por el trauma y esto genera


un cambio en la conducta de los sujetos.

Bibliografía

Shapiro, F. "EMDR: Principles and Procedures"


Guildford Press, N York - 1995
Shapiro, F. "EMDR: Training Manual - Part 1" - 2012
Shapiro, F. "How emdr therapy opens a window to the
brain" (2012) http://brainworldmagazine.com/how-
emdr-therapy-opens-a-window-to-the-brain/
Solvey, P.; Ferrazzano de Solvey, R., "EMDR: Manual
de Entrenamiento, Parte 1 y 2" - 2013
Solvey, P.; Ferrazzano de Solvey, R., Serie terapias de
avanzada, vol 1 al 5. TdeA Ed. Buenos Aires 2008
- 2013
Solvey, P.; Ferrazzano de Solvey, R., Psicoeducación
en trastornos de ansiedad. TdeA ed. Buenos Aires,
2012
Solvey, P.; Ferrazzano de Solvey, R., La escena fundante
y otras escenas significativas en psicoterapia. TdeA
ed. Buenos Aires, 2013
Van der Kolk, B. (1995) "Traumatic stress" - cap X -
"El cuerpo lleva el registro". The Guildford Press -
N York, 2006

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