Avalancha de Towsend

Universidad Nacional de San Agustín-Facultad de Ingeniería de Producción y Servicios
Escuela Profesional de Ingeniería Electrica
El presente trabajo de investigación, va dedicado a todas

aquellas personas que fueron Partícipes de manera
directa o indirecta en este proceso.
A Dios por ser el pilar fundamental de mi vida.
A mi madre, María del Rosario Bustamante Pamo, quien
me ha brindado su apoyo incondicional a lo largo de este
tiempo, siendo un ejemplo de persona y profesional, al
ingeniero Holger Meza Delgado, por ser la fuente de
inspiración del profesional que algún día anhelo llegar a
ser, a mi familia y amigos, que son parte importante de
mi vida.
Julio Fabricio Pino Bustamante

Contenido
1)Teorema de Townsed ................................................................................................................ 4
1.1) Resumen ............................................................................................................................ 4
1.2) Abstract .............................................................................................................................. 4
2) Generalidades............................................................................................................................ 5
2.1) Introducción ....................................................................................................................... 5
2.1.1) John Townsend ........................................................................................................... 5
2.1.2) Trabajos ...................................................................................................................... 6
2.2) Objetivos ............................................................................................................................ 7
2.3) Alcance .............................................................................................................................. 7
3)Conceptos fundamentales .......................................................................................................... 7
3.1) Definición de la Avalancha de Towsend ........................................................................... 7
3.1.2) Descripción general del fenómeno ............................................................................. 8
3.1.3) Descripción cuantitativa del fenómeno ...................................................................... 9
3.1.4. Canal dirigido al cátodo. ............................................................................................ 10
3.1.5. Canal dirigido al ánodo. ............................................................................................. 11
3.1.6 Alguna de las principales diferencias entre la teoría de Townsend y la teoría de
canales es mencionadas a continuación: ............................................................................ 12
3.2. CONCEPTO DE DESCARGA ELECTRICA EN GASES. ............................................................ 13
3.2.1. CLASIFICACIÓN DE LAS DESCARGAS ELÉCTRICAS EN GASES: .................................... 13
3.3. Atendiendo a la Fuente De Ionización Del Gas ................................................................ 14
3.3.1) Descargas eléctricas no espontáneas o no auto-mantenidas................................... 14
3.3.2) Descargas eléctricas espontáneas o auto-mantenidas ............................................. 14
3.4) Atendiendo a la Ruptura Del Gas ..................................................................................... 15
3.4.1) Descargas eléctricas parciales ................................................................................... 15
3.4.2) Descargas eléctricas disruptivas ............................................................................... 15
3.5) PROCESOS FISICOS FUNDAMENTALES EN LA IONIZACIÓN Y RUPTURA DE GASES .......... 17
Ionización por impacto de electrón .................................................................................... 19
Ionización por fotoionización .............................................................................................. 19
3.6) Procesos de ruptura en las descargas eléctricas en gases ............................................... 20
3.6.1) Mecanismo de ruptura: Townsend ........................................................................... 20
3.6.2) Mecanismo de ruptura: Streamer............................................................................. 24
3.6.3) Ley de Paschen para calcular la tensión de ruptura de gases................................... 25
3.6.4. Régimen De Descargas A Bajas Presiones ................................................................. 26

3.6.5. Régimen De Descargas A Presiones Atmosféricas .................................................... 27
3.7) APLICACIONES DE LAS DESCARGAS ELÉCTRICAS EN GASES ............................................. 28
4) Ionización del gas causada por movimiento de iones positivos ......................................... 29
4.1) Emisión del cátodo causada por impacto de iones ...................................................... 29
4.2) Condiciones ................................................................................................................. 30
4.5)Aplicaciones .................................................................................................................. 30
Detectores de radia .............................................................................................................. 31
5) Referencia ............................................................................................................................... 33
5.1) Bibliografía ....................................................................................................................... 33
5.2) WEB-GRAFIA ................................................................................................................ 33

1)Teorema de Townsed
1.1) Resumen
El presente trabajo de
investigación formativa busca
como objetivo principal
profundizar más a fondo el estudio
de las principales leyes que rigen el
fenómeno conocido como “La
descarga de Towsend”
Además, busca profundizar en el
análisis físico y matemático de este
teorema el cual es son un concepto
importante y característico de
todos los fenómenos eléctricos que ocurren en cada uno de los elementos de un sistema
de potencia (Maquinas síncronas , líneas de transmisión , subestaciones , etc)
1.2) Abstract
The present work of formative research seeks as

a main objective to deepen more thoroughly the
study of the main laws that govern the
phenomenon known as "The discharge of
Towsend" In addition, seeks to deepen the
physical and mathematical analysis of this
theorem which is an important and characteristic
concept of all electrical phenomena that occur in
each of the elements of a power system
(synchronous machines, transmission lines,
substations, etc)

2) Generalidades
2.1) Introducción
2.1.1) John Townsend
John Sealy Edward
Townsend, FRS1 (7 de junio de
1868 – 16 de febrero de 1957) fue
un físico y matemático irlandés que
realizó varios estudios sobre
la conducción eléctrica de
los gases (respecto a la cinemática
de electrones e iones), midiendo de
forma directa la carga eléctrica.
Fue Wykeham Professor de física
en la Universidad de Oxford.2
Descubrió el fenómeno de la
"avalancha de electrones" conocido
como descarga de Townsend.
John Townsend nació en

Galway, Condado Galway, Irlanda,
hijo de Edward Townsend (profesor
de Ingeniería Civil en el Queen's
College de Galway) y de Judith
Townsend. En 1885, ingresó en
el Trinity College de Dublín,
destacando en matemáticas y
obteniendo su graduación en 1890. Fue becario de Maxwell e ingresó en el Trinity
College de la Universidad de Cambridge, donde coincidió como investigador con Ernest
Rutherford.3 Fue alumno en el laboratorio Cavendish de J. J. Thomson. Desarrolló la
"Teoría de colisión de Townsend", realizando un importante trabajo sobre la
conductividad eléctrica de los gases ("Descarga de Townsend" hacia 1897). Con este
trabajo fue capaz de determinar de forma directa la carga eléctrica elemental analizando
diminutas gotas. Este método fue mejorado posteriormente por Robert Andrews Millikan.
Figura 2.1) John Townsend
En 1900, Townsend fue nombrado Wykeham Professor de Física en Oxford. En 1901,
descubrió la ionización de moléculas por impacto de iones y la dependencia del camino
libre medio de los electrones (en gases) de la energía. Sus estudios independientes
respecto a las colisiones entre átomos y electrones de baja energía en la década de 1920
posteriormente serían conocidos como "Efecto Ramsauer–Townsend". El 11 de junio de
1903, fue elegido Miembro de la Royal Society (FRS).14 Recibió la Medalla Hughes en
1914. Durante la Primera Guerra Mundial, investigó
en Woolwich métodos inalámbricospara el Royal Naval Air Service.

Siendo alumno de Townsed, Brebis Bleaney recuerda una ocasión en la que reunió al
personal de laboratorio y se dedicó a refutar la mecánica cuántica y la relatividad.
Entre las dos guerras mundiales, Townsend dirigió un pequeño y eficaz grupo de
investigadores, a menudo con becas Rhodes, llegando algunos de ellos a ser físicos
destacados. Sin embargo, en la década de 1930 se había reducido considerablemente su
producción científica. Townsed era conocido como un conferenciante aburrido, un
supervisor dogmático, y sin contacto con el amplio mundo de la física. Ningún
físico alemán buscó refugio en su laboratorio en los convulsos años 1930, mientras que
Lindemann, tuvo ocho físicos refugiados, algunos de los cuales dieron a su departamento
reputación internacional en el mundo de la física de bajas temperaturas. A finales de los
años 1930, la Universidad de Oxford decidió construir un nuevo Edificio para el
Laboratorio Clarendon y seguía de cerca las relaciones entre sus dos laboratorios de física.
Se había sugerido convertir la cátedra Wykeham a la física teórica. En 1941, la carrera de
Townsend tuvo un final desafortunado. Había rechazado apoyar el esfuerzo de guerra
dedicado a la enseñanza de los miembros de las fuerzas armadas. Cuando la universidad
nombró un comité supervisor, encontró a Townsend culpable de conducta deshonesta y
aconsejó que fuese expulsado a no ser que se comprometiera a dimitir. Townsend,
nombrado caballero en enero 1941, dimitió en septiembre por motivos confidenciales.5
Tras jubilarse, Townsed permaneció en Oxford, donde falleció en 1957 en la Acland
Nursing Home.5
Townsend estaba casado con May Georgina, también del Condado de Galway, y tuvieron
dos hijos. Su mujer, interesada en la política, fue concejal de la
2.1.2) Trabajos
 The Theory of Ionisation of Gases by Collision (1910)

 Motion of Electrons in Gases (1925)
 Electricity and Radio Transmission (1943)
 Electromagnetic Waves (1951)

2.2) Objetivos
 Estudiar un poco de la reseña histórica de la descarga de Twsend
 Entender las ecuaciones que rigen los principios de este teorema
 Analizar los distintos parámetros que esta posee.
 Ver donde podemos utilizar este teorema aplicado a la carrera de ingeniería
eléctrica y ramas afines.
 Estudiar a profundidad como y porque es necesario este teorema
 Llegar a su respectiva deducción.
2.3) Alcance
El presente trabajo está dirigido
principalmente a los estudiantes y
profesionales en Ingeniería Electrica
y ramas afines interesados en
comprender, analizar el principio y
aplicación de este teorema para
ayudar a comprender los distintos
fenómenos que ocurren por acción de
este fenemo conocido como “La
descarga de Twsend”
Figura 2.3 Ingeniero electricista
3)Conceptos fundamentales
3.1) Definición de la Avalancha de Towsend
La descarga de Townsend es un proceso

de ionización de un gas donde
los electrones libres acelerados por
un campo eléctrico suficientemente
fuerte aumentan la conductividad
eléctrica a través del gas por un efecto en
cascada causado por la ionización de
moléculas. Cuando decrece el número de
cargas libres o se debilita el campo
eléctrico, el fenómeno cesa.
Debe su nombre al físico británico John
Sealy Townsend, quien descubrió el
mecanismo de ionización fundamental
en sus trabajos realizados entre 1897 y
1901.

3.1.2) Descripción general del fenómeno

La descarga es un efecto en cascada que se produce en un medio gaseoso que
es ionizado (como por ejemplo, el aire) cuando es sometido a un campo
eléctrico suficientemente elevado, capaz de acelerar los electrones libres al nivel de
energía necesario para causar ionización por impacto.
El mecanismo de descarga en cascada se describe en el esquema adjunto, donde un campo
eléctrico es aplicado a través de un medio gaseoso, donde se crean iones por su exposición
a una radiación ionizante. A partir de una primera molécula ionizada por la radiación, se
produce un par de iones. El positivo acelera hacia el cátodo, mientras que el electrón libre
acelera hacia el ánodo. Si el campo eléctrico es bastante fuerte, el electrón libre obtiene
velocidad suficiente (es decir, energía), y puede liberar otro electrón cuando colisione con
una molécula. Los dos electrones libres entonces viajan hacia el ánodo, y obtienen energía
suficiente del campo eléctrico para provocar una nueva ionización por impacto. Este
proceso es efectivamente una reacción en cadena de generación de electrones, y depende
de que los electrones libres obtengan energía suficiente entre colisiones para sostener la
descarga.1 El número total de los electrones que alcanzan el ánodo es igual al número de
colisiones, más el número inicial de electrones libres. El límite de la multiplicación de
electrones en una descarga es conocido como el límite de Raether.
La descarga de Townsend puede tener una amplia gama de densidades. En tubos de
gas comunes, como los utilizados en los detectores de ionización gaseosa, las magnitudes
de las corrientes que fluyen durante este proceso pueden variar entre aproximadamente
10−18 amperios a aproximadamente 10−5 amperios.

3.1.3) Descripción cuantitativa del fenómeno
El montaje básico de los primeros experimentos de Townsend cuando investigaba las

descargas ionizantes en gases, constaba de dos placas paralelas planas situadas a los lados
de un recipiente llenado con un gas. Una fuente eléctrica de alta tensión se conectaba
entre las placas (el cátodo al polo negativo, y el ánodo al positivo) forzando al cátodo a
emitir electrones según el efecto fotoeléctrico irradiándolo con rayos X, encontrando que
el flujo de corriente a través del gas dependía del campo eléctrico entre las placas.
Aun así, esta corriente mostró un aumento exponencial cuando disminuía la distancia
entre las placas, llegando a la conclusión de que los iones de gas se multiplicaban cuando
se desplazaban entre las placas debido al elevado campo eléctrico.
Observó que las corrientes variaban exponencialmente diez o más órdenes de magnitud
por encima del voltaje constante aplicado cuando la distancia entre las placas se variaba.
También descubrió la dependencia de la presión del medio gaseoso, y fue capaz de
generar iones en gases a baja presión con un voltaje mucho más bajo que el necesario
para generar una chispa. Esto contradecía la idea convencional sobre la conductividad
eléctrica de un gas irradiado.2
El dato experimental obtenido de sus experimentos se describen según la fórmula
siguiente

 𝐼 es el flujo eléctrico en el dispositivo,

 𝐼𝑜 es la corriente fotoeléctrica generada en la superficie del cátodo,
 𝑒 es el número de Euler,
 𝛼𝑛 es el primer primer coeficiente de ionización de Townsend, expresando el número
de pares de iones generado por unidad de longitud (p. ej. metro) por un ion negativo
(anión) moviéndose de cátodo a ánodo,
 𝑑 es la distancia entre las placas del dispositivo.
El voltaje casi constante entre las placas es igual a la tensión de ruptura necesaria para
crear una descarga autosostenible, y disminuye cuando la corriente alcanza el régimen
de descarga luminiscente. Los experimentos subsiguientes revelaron para la
intensidad aumentos mayores que los pronosticados por la fórmula según aumentaba la
distancia : dos efectos diferentes fueron considerados para explicar la física del
fenómeno y para poder hacer un cálculo cuantitativo preciso.
3.1.4. Canal dirigido al cátodo.
Fue desarrollado por Meek y Loeb para campo uniforme y se puede describir de la
siguiente forma: cuando la avalancha electrónica cruza la región interelectrodica los
portadores de carga negativa son absorbidos por el ánodo, dejando un volumen de cargas
positivas de forma cónica, como se aprecia.
Esta región de cargas positivas no es suficiente para producir la descarga puesto que su
densidad es muy baja. No obstante en el gas que se encuentra alrededor de la avalancha,
se producen procesos de fotoionización, generando electrones que sí tiene alta densidad.
Las avalanchas auxiliares, producidas por estos electrones, se generan alrededor del
avalancha principal, intensificando la carga especial en el dirección al cátodo, Figura 14
b). Este proceso es a su vez ayudado por el refuerzo que produce la carga especial. El
proceso continúa.

3.1.5. Canal dirigido al ánodo.

El desarrollo de esta teoría se debe a Raether. Se basa en el desplazamiento de portadores
de carga dentro del avalancha, los iones positivos hacia el cátodo y los electrones hacia
el ánodo, generando una concentración de carga en el espacio interelectrodico. La carga
especial produce un campo eléctrico que es capaz de distorsionar el campo eléctrico
externo aumentando en los extremos de las dos nubes de portadores y debilitándolo en el
medio de ellas. Dicha distorsión se manifiesta en la transformación de la avalancha en
canales de ionización o flaméaos que permiten el proceso de la descarga. En la Figura 3.2
se representa la distorsión del campo eléctrico debido a las cargas especiales en una
avalancha de electrones. La hipótesis del mecanismo de canales de este tipo se
fundamenta en la existencia de una primera ionización por impacto, de acuerdo con
segundo coeficiente de Townsend, y la fuerza de ionización en la cabeza de la carga
especial, debida al efecto fotoeléctrico. La carga especial de portadores positivos y
negativos se separa en dos esferas como se aprecia en la Figura 3.2, estando por su
movilidad, más adelante la carga inicial negativa. El tamaño y la forma de las cargas
especiales depende de las variables físicas tales como la difusión en el medio, la velocidad
de arrastre de las cargas, la densidad del gas y la temperatura.

3.1.6 Alguna de las principales diferencias entre la teoría de Townsend y la teoría de
canales es mencionadas a continuación:
 Para que la avalancha electrónica planteada por Townsend se transforma en

canales de ionización debe alcanzarse una cantidad crítica de no de portadores de
carga. Este valor corresponde para un campo homogéneo en el aire a un (pd)=1500
Torr cm.
 El tiempo de formación de la descarga por el mecanismo de canales se estima en
un valor cercano a 10-7 segundos, mientras que para el mecanismo de Townsend
es aproximadamente igual a 10-5 segundos, en una separación de 1 cm y bajo
condiciones normales de presión.
 El mecanismo de canales tiene su fundamento en la consideración de la carga
especial.
 El mecanismo de ruptura por canales se presenta cuando los efectos en el gas,
ionización por iones positivos, foto ionización, etc. predominan sobre los
secundarios en los electrodos, incidencia de iones, fotoemision, etc.
 Sin embargo, si los efectos electrodicos que prevalecen son los del gas, se tendría
descargas eléctricas según la teoría de Townsend.
 Es necesario mencionar que en los últimos años se ha encontrado algunas
inconsistencias en la formulación de la teoría planteada por Meek en 1940, sobre
la formulación de la descarga eléctrica; sin embargo, la generalización de sus
resultados obliga a su actual utilización mientras se realizan estudios más
profundos al respecto.

3.2. CONCEPTO DE DESCARGA ELECTRICA EN GASES.

Una descarga eléctrica en un medio gaseoso es un fenómeno en el que un gas, que
normalmente, no conduce la electricidad, empieza a hacerlo debido a la ionización de sus
átomos, como consecuencia de la influencia de una fuente energética (de calor, de
radiación o de un campo eléctrico, que provoca una diferencia de potencial entre los
electrodos entre los que se sitúa el gas). La conducción eléctrica a través de este gas
ionizado (en adelante, plasma) no sigue la ley de Ohm, sino que se rige por los procesos
físicos elementales que se dan entre las partículas cargadas (electrones, iones, átomos y
moléculas excitadas) transportadas en el plasma y producidas y absorbidas en los
electrodos.
De hecho, para poder realmente comprender las descargas eléctricas en gases, se deben analizar
el comportamiento de dichas partículas y los procesos fundamentales que se
(1) Columna de plasma, formada por la ionización del medio gaseoso.

(2) Región de los electrodos, región anódica (próxima al ánodo (+)) y región catódica
(próxima al cátodo (-)), esta última, de gran importancia, ya que es donde surgen los
electrones, que junto con los iones, son las partículas fundamentales en los procesos de
descarga.
3.2.1. CLASIFICACIÓN DE LAS DESCARGAS ELÉCTRICAS EN GASES:

En el actual estado de la técnica, las descargas eléctricas en gases se clasifican
genéricamente, atendiendo a dos criterios:

3.3. Atendiendo a la Fuente De Ionización Del Gas
3.3.1) Descargas eléctricas no espontáneas o no auto-mantenidas
En este tipo de descargas, la

conductividad eléctrica del gas se
mantiene mediante fuentes exteriores de
ionización (como son fuentes de alta
temperatura o fuentes de radiación de
diferentes tipos, principalmente de onda
corta, como los rayos X o las radiación
ultravioleta o la radiación gamma). Si se
calienta un gas, parte de sus moléculas
adquieren una energía lo bastante
elevada, como para producir la
ionización de otras moléculas del gas, al
chocar éstas con las primeras. Este tipo
de ionización, se conoce como termo
ionización. Al mismo tiempo el efecto de
una radiación, puede “arrancar”
electrones de un átomo o de una
molécula neutra, ionizando por tanto, los
átomos y moléculas del gas, denominándose a este tipo de ionización fotoionización.
Cuando las fuentes externas presentan muy altas temperaturas o una radiación muy
energética, se produce la ionización casi completa del gas, acompañándose la descarga
de una corriente extremadamente fuerte. Este tipo de situaciones, se suele dar en el
espacio interestelar y en las estrellas.
3.3.2) Descargas eléctricas espontáneas o auto-mantenidas
En este tipo de descargas, la conductividad eléctrica es mantenida por la propia descarga,

sin ninguna participación de una fuente exterior de calor o radiación. En este tipo de
descargas, también se dan procesos de termo ionización y fotoionización, pero no tienen
su origen en fuentes externas, sino en la radiación y calor generados en la misma descarga.
En este grupo se encuentran la mayoría de las descargas eléctricas usadas en las
actividades laborales (luminarias, soldadura, máquinas de electroerosión (Electrical
Discharge Machines (EDM), en terminología anglosajona)).

3.4) Atendiendo a la Ruptura Del Gas
3.4.1) Descargas eléctricas parciales

Las descargas parciales son descargas eléctricas de pequeña energía y duración
transitoria, en las que el medio gaseoso no es atravesado por completo por la corriente,
no produciéndose la ruptura del mismo.
3.4.2) Descargas eléctricas disruptivas

Las descargas disruptivas son aquellas descargas eléctricas, en las que la corriente
consigue atravesar por completo el gas que separa a los electrodos a diferente potencial.

En las descargas disruptivas, el gas ionizado produce un camino que permite el paso de
la corriente de un electrodo a otro. Atendiendo a la tensión y corriente producidas durante
las descargas disruptivas, se pueden diferenciar cinco fases, mostradas esquemáticamente
en la siguiente figura:
Otra importante forma de clasificar las descargas eléctricas en medios gaseosos, es

analizando su respuesta tensión - corriente (en adelante, v-i) característica:

3.5) PROCESOS FISICOS FUNDAMENTALES EN LA IONIZACIÓN Y RUPTURA DE

GASES
En este anexo, se detallan algunos de los principales procesos físicos, que tienen lugar
durante las descargas eléctricas en gases. En concreto, se detallan los procesos de
ionización en el gas y los principales procesos de emisión de electrones en los electrodos.
Posteriormente, se detallan los mecanismos de ruptura Townsend y streamer, y por
último, se presenta la conocida Ley de Paschen, que permite calcular la tensión mínima
de ruptura dieléctrica de un gas.
En la siguiente figura, se detallan, en base a las diferentes partículas elementales, los procesos
más importantes que tienen lugar en las descargas eléctricas:

Proceso de ionización De forma genérica, la ionización de las moléculas de un gas,
suele darse por las colisiones de los electrones con las moléculas de dicho gas, cuando
se mueven a través del mismo, pudiendo expresarse de forma genérica como
En una primera aproximación, la ionización depende de la energía con la que los

electrones chocan con la molécula del gas. La energía que es capaz de ganar el electrón
al moverse a través del gas, viene dada por la expresión
El camino libre del electrón (λe), es la distancia media que recorren los electrones antes
de colisionar con otra partícula, y su valor es inversamente proporcional tanto a la
densidad de los elementos circundantes, con los que puede chocar, como al “área de
colisión” del electrón y de las partículas con las que choca. Por interés práctico, suele
expresarse la energía que gana el electrón, en función de la presión o la temperatura, en
vez de en función del camino libre del electrón. Para ello, partiendo de la ecuación de
estado de un gas perfecto

Es decir, la energía del electrón es inversamente proporcional a la densidad del gas, o lo

que es lo mismo, inversamente proporcional a la presión. Para que se produzca la
ionización de un gas, la energía del electrón ∆Eelectrón, debe ser mayor que la energía
de ionización de la molécula del gas. Aunque es importante resaltar que la probabilidad
de ionización de un gas, no siempre es mayor, cuanto mayor es la energía que posee el
electrón, ya que en realidad, cada gas presenta una energía “óptima” de electrón, que hace
máxima la probabilidad de que se ionice la molécula que choca con el electrón.
Ionización por impacto de electrón

Se produce por la transferencia de la energía de la partícula cargada incidente a los
electrones atómicos de la molécula contra la que choca.
A + e- → A+ + 2e
Si la energía no es suficiente para provocar el desprendimiento de un electrón, puede
darse de todas formas, una excitación del átomo,
A + e- → A* + e
Un átomo excitado, puede ser fuente de ionización secundaria, al desprender energía al
volver a su estado neutral:
A * → A + hν1
Ionización por fotoionización
La energía que provoca la ionización, no se debe al impacto de un electrón, sino que es
suministrada por un fotón. Esquemáticamente, se puede representar como:
A + hν2 → A+ + e

Este mecanismo puede ser un proceso de ionización secundario, en muchos mecanismos
de descarga eléctrica.
Procesos de emisión de electrones en los electrodos Los procesos que producen el
desprendimiento de electrones de los electrodos, en especial el cátodo, son muy
importares para el desarrollo de las descargas eléctricas. Los electrones abandonan los
electrodos, cuando se les suministra la suficiente energía, siendo esta energía
característica de cada material y puede ser suministrada por diferentes medios, entre los
que cabe destacar: a) Emisión termoiónica Cuando el metal del electrodo alcanza una
temperatura superior a 1500 ºK, los electrones se mueven más rápidamente, pudiendo
alcanzar alguno la energía necesaria para abandonar el metal.
Emisión fotoeléctrica Los electrones saltan de la superficie del electrodo por el impacto
de fotones sobre la misma, cuando la energía de los fotones incidentes es superior a la
banda de conducción del metal de los electrodos. c) Emisión por impacto de iones
positivos o átomos excitados Los electrones saltan de la superficie del cátodo cuando ésta
es bombardeada con iones positivos o átomos metaestables.
d) Emisión por efecto de campo Se emiten electrones desde la superficie del metal, al
aplicar un campo eléctrico fuerte, efecto conocido como Shottky. El campo eléctrico
disminuye la barrera de potencial de la superficie del metal, lo cual aumenta
considerablemente la probabilidad de que los electrones, se liberen de esta barrera por el
efecto túnel. Este proceso es independiente de la temperatura. Tanto los iones positivos
como los fotones y los átomos metaestables contribuyen en la segunda ionización. La
importancia de cada uno de ellos depende de las condiciones de contorno.
3.6) Procesos de ruptura en las descargas eléctricas en gases
3.6.1) Mecanismo de ruptura: Townsend

Un campo eléctrico externo (generado por la diferencia de potencial entre los electrodos)
actúa sobre las cargas del medio gaseoso. Townsend descubrió la relación entre la
corriente que atraviesa los dos electrodos y la tensión aplicada, diferenciando tres
regiones:

Una primera, en la que la corriente aumenta casi directamente a la tensión aplicada

(debido a la formación natural de iones libres en el aire). Cuando se alcanza el valor de
saturación Io, un tramo que permanece casi constante y uno en el que tras superar la
tensión un valor V2, la corriente aumenta exponencialmente con ella. Townsend explicó
está última etapa, mediante procesos de ionización de las moléculas del gas, por colisiones
de electrones, que adquirían suficiente energía para ionizar las partículas neutras del gas.
Si n es el número de electrones a una distancia x del cátodo en la dirección del campo

eléctrico aplicado, en una longitud dx, el incremento de electrones (dn) viene dado por:
dn =α n·· dx
si se integra la anterior ecuación en función de la distancia, se obtiene: d o n n e · · α = o
en términos de corriente:
d o I I e α· = ⋅ donde,
 Io, corresponde al número de electrones libres inicialmente en el gas.

 α·d, es el término conocido como “avalancha” y representa el número de
electrones libres producidos por un electrón, en el viaje del cátodo hasta el ánodo
(α, es el conocido “coeficiente de primera ionización de Townsend” y representa
el número de electrones libres que es capaz de producir un electrón por unidad de
longitud de camino libre).
Como se vió en la ecuación 3, cuando la temperatura del gas es constante, la variación

de energía del electrón sólo depende del valor E/p. El primer coeficiente de ionización
de Townsend (α), depende tanto de la densidad del gas o presión, como de la energía
que es capaz de ganar el electrón en las colisiones con los átomos del gas. Por lo tanto,
podemos expresar este coeficiente como.

Se puede entender el coeficiente de primera ionización, como la probabilidad de

ionización por colisión. Townsend comprobó discrepancia entre los valores de α/p y
E/p, debida fundamentalmente, a que en la ionización no sólo participan fenómenos
por colisión de electrones, sino también de otro tipo, aspecto que Townsend
Universidad de Sevilla 63 descubrió, al seguir experimentando y al representar el
logaritmo de la corriente eléctrica (log I) frente a la separación entre electrodos (d):
Entonces, Townsend detectó que a partir de cierto valor de d, el crecimiento era superior
al estipulado por la ecuación 5. Este alejamiento de la linealidad, postuló que era debido
a un segundo mecanismo que afectaba a la corriente eléctrica. Es decir, nuevos electrones
estaban participando y estos electrones extras eran liberados por el cátodo, por uno o
varios métodos (ver apartado 1.2 de este anexo). Entonces, Townsend introdujo un
mecanismo de segunda ionización (γ),

I, es la corriente que atraviesa el gas. Io, es la corriente que inicialmente abandona el

cátodo. α, es el coeficiente de primera ionización de Townsend. d, es la distancia de
separación entre electrodos. γ, es el coeficiente de segunda ionización de Townsend.
Este coeficiente se ve muy influenciado por la naturaleza de la superficie del cátodo. El

coeficiente γ es pequeño para valores de E/p pequeños y aumenta al aumentar E/p. Esto
es debido a que cuanto mayor es E/p, habrá mayores números de iones positivos y fotones
con la energía suficiente para liberar electrones de la superficie del cátodo. Townsend por
último, estableció un umbral para que se pueda producir una descarga eléctrica:
donde, α , representa el coeficiente de primera ionización de Townsend efectivo (término

que resulta de restar el coeficiente de absorción del gas al coeficiente α).
Si − d e α γ , el número de pares de iones producidos en el aire por el paso de la avalancha
electrónica, es suficientemente grande como para que los iones resultantes, puedan, por
el bombardeo del cátodo, liberar un electrón secundario de la superficie del mismo, que
cause un nuevo proceso de avalancha. Este electrón secundario, puede provenir también
de la fotoionización. Si esto sucede la descarga se auto-mantiene, es decir, puede
mantenerse sin el aporte de la fuente que la originó. Si − d e α γ , la descarga crece muy
rápidamente, porque el número de avalanchas sucesivas producidas es cada vez mayor.
Si · 1 − d e α γ , la descarga no se auto-mantiene, y al eliminar la fuente, la descarga
termina extinguiéndose.
Como se aprecia en la figura, para tensiones pequeñas, la corriente de la descarga crece
con la tensión (zona A - B). Esto ocurre, hasta que la tensión adquiere un valor de
saturación, debido a que el tiempo de transito de las cargas es menor que el tiempo de
creación de dichas cargas. Para tensiones superiores a la de saturación (zona C - D), la
descarga se desarrolla por mecanismos de multiplicación por avalancha, con emisión de
electrones por parte del cátodo, denominada “zona de descarga Townsend” (zona C - D),
que es una región de descarga oscura (no provoca ninguna emisión de radiación lumínica)
y se dan corrientes muy débiles (10-8 A). En el punto D, se pueden dar dos situaciones: -
Bajas presiones - Presiones atmosféricas

3.6.2) Mecanismo de ruptura: Streamer
La teoría sobre la ruptura en las descargas eléctricas formulada por Townsend, terminó
por completarse a través de los trabajos de Loeb y Meek, al establecer su teoría de canales
o streamers, donde además de los procesos de ionización, tuvieron en cuenta los efectos
producidos por el campo eléctrico creado por los portadores de carga, en el transcurso de
la avalancha, que explica los fenómenos de ruptura dieléctrica, en las que bajo ciertas
condiciones de presión, la teoría de Townsend no era satisfactoria. La descarga
instantánea o streamer tiene en cuenta la distribución de carga espacial que producen las
cargas. El criterio para que una avalancha de Townsend se transforme en canal, es que se
alcance una proporción mínima de portadores Npc > 108 , siendo estas descargas más
rápidas (10-7 m/s frente a los 10-5 m/s de las Townsend) y los efectos del gas
(fotoionización, ionización por iones positivos,…), predominan sobre los procesos
secundarios en los electrodos (incidencia de iones, fotoemisión,..). Este mecanismo tiene
gran relevancia en las descargas eléctricas parciales, principalmente en las producidas por
campos no uniformes. En dichos campos, el criterio de descarga viene dado por la
expresión
Npc, es la concentración crítica de electrones en una avalancha, es decir, la concentración

de electrones que permite la creación de un canal para que se produzca una descarga
“instantánea” (streamer), que aproximadamente es del orden de 108 . xc, es el camino que
recorre la avalancha hasta alcanzar ese tamaño. d, es la longitud de separación de los
electrodos, pudiendo expresarse la ecuación anterior como

Esta ecuación se puede emplear para el cálculo de la tensión de ruptura tanto en descargas
disruptivas como para el de descargas parciales en campos no uniformes. En la siguiente
figura se muestra una distribución de campo con disposición punta-plano, donde en la
parte de abajo se representa el valor del campo (no uniforme) a la largo de la separación
de los electrodos. Las expresiones anteriores son fáciles de entender atendiendo a esta
figura, ya que la descarga eléctrica, sólo se producirá si en el espacio xc, la avalancha ha
logrado obtener una concentración de electrones suficiente para que se cree un canal de
descarga. Dado que a esa separación del electrodo emisor de electrones, el campo es
menor que Ec, la fuerza de dicho campo ya no es suficiente para continuar ionizando el
gas, y por lo tanto, deja de cumplirse el mecanismo de ionización de Townsend.
3.6.3) Ley de Paschen para calcular la tensión de ruptura de gases

Paschen estableció la tensión mínima a partir de la cual se puede producir la ruptura de
un gas bajo campos eléctricos uniformes, conocida como Ley de Paschen:

3.6.4. Régimen De Descargas A Bajas Presiones

En condiciones de baja presión, en el punto D, comienza una zona denominada descarga
luminiscente (glow discharge, en terminología anglosajona), que son descargas
ampliamente utilizadas en los procesos industriales actuales, que operan a bajas corrientes
(~10-2A) y baja presión (~mbar). El plasma de las descargas luminiscentes está
débilmente ionizado y en un estado de no equilibrio y es visible como una columna
brillante. Como en la descarga Townsend, los electrones se emiten por impactos de
electrones con el cátodo frío.
En la transición D - F, se genera una distribución de campo eléctrico elevado en el cátodo,
que origina la multiplicación electrónica necesaria para mantenerse, ya que el cátodo se
conserva frío y no es capaz de generar suficiente corriente eléctrica. Se genera una
columna positiva, que es un plasma de no equilibrio térmico, pero casi neutro
eléctricamente. En la zona F - G, la tensión de la descarga es constante. La intensidad
varía gracias a que el área transversal en la cual se manifiesta la descarga va creciendo.
A la zona D - G, se le conoce como régimen de descarga luminiscente normal. Sin
embargo, en el punto G, comienza una zona denominada descarga luminiscente anormal
(zona G - H’), en el que la descarga luminiscente ha agotado su capacidad de crecer en
intensidad aumentando el área y comienza a requerir más tensión para la multiplicación
de electrones, invadiendo toda la zona del cátodo que le es accesible. En el punto H’, la
corriente es tan intensa que es capaz de calentar el cátodo hasta la incandescencia,
produciendo intensa emisión termoiónica y dando lugar a un arco (región tras el punto I),
pasando por una transición inestable, denominada transición luminiscenciaarco (región
H’ - I). La caída catódica para el arco, es más pequeña que para la descarga luminiscente
de la región D - F.

3.6.5. Régimen De Descargas A Presiones Atmosféricas

En el punto D se inicia una descarga denominada corona. La corona es una descarga de
baja corriente (10-6 A) a presión atmosférica. Se desarrollan localmente (por ejemplo, en
el extremo de cables) en campos eléctricos no uniformes. En el punto H, se produce la
descarga de chispa (spark discharge, en terminología anglosajona), que es un régimen
transitorio, en el que se crea un canal ionizado que une ambos electrodos, cuya creación
es resultado de varias fases, que incluye el mecanismo streamer . En este régimen, la
corriente es tan intensa que es capaz de calentar el cátodo hasta la incandescencia,
produciendo intensa emisión termoiónica y dando lugar a un arco (región de I en
adelante). El arco de la región I - J se denomina arco no térmico, porque el plasma que
genera es de no equilibrio termodinámico (temperatura de electrones, iones y neutros son
diferentes). Los arcos más allá del punto J, se denominan arcos térmicos, que constituye
un plasma cercano al equilibrio termodinámico. Los arcos eléctricos son descargas de alta
corriente (> 100 A) y muy brillantes. Se diferencian de las descargas luminiscentes en los
mecanismos de emisión de electrones. En los arcos, los electrones se emiten por procesos
termoiónicos, debido al calentamiento del cátodo. El plasma generado se encuentra en
equilibrio termodinámico.

3.7) APLICACIONES DE LAS DESCARGAS ELÉCTRICAS EN GASES
Las descargas eléctricas crean y mantienen plasmas. En muchos casos, se ha aprendido a

aprovechar las características y propiedades únicas de estos plasmas, aunque también
junto a éstos, se producen fenómenos no deseados. De hecho, como se verá más adelante,
al ser un fenómeno caótico complejo, cuya dinámica se formula bajo leyes
magnetohidrodinámicas, muy influenciadas por los procesos y fenómenos microscópicos
(procesos de ionización), es muy importante profundizar en su conocimiento físico a nivel
microscópico, pero al mismo tiempo, es importante, seguir desarrollando modelos
“macroscópicos” de los mismos. Dos características de los plasmas creados durante las
descargas son las que los hacen
especialmente útiles y a la vez dañinos,
en las aplicaciones industriales actuales:
Consiguen temperaturas y densidades
de energía superiores a las que puedan
conseguirse con cualquier otro medio
químico o físico. Produce y engloba
especies energéticas de amplio espectro
(fotones de diferente longitud de onda,
partículas cargadas, estados atómicos
excitados,) Entre las actividades
científicas y técnicas, en las que las
descargas eléctricas juegan un papel importante, caben destacar la industria de las fuentes
de iluminación (fluorescentes, neones, etc…), la biomedicina, la fabricación de chips o la
navegación espacial. Aunque todas estas actividades, tienen que enfrentarse con los
efectos negativos asociados a las descargas, su minimización es crucial en sectores como:
 Sector Eléctrico.
 Sector Petroquímico y sectores donde se forman o almacenan atmósferas
explosivas.

4) Ionización del gas causada por movimiento de iones positivos
Townsend propuso la hipótesis de que los iones positivos también producen pares de iones,
introduciendo un coeficiente que expresa el número de pares de iones generado por unidad
de longitud por un ion positivo (catión) moviéndose de ánodo a cátodo. Se planteó la fórmula
siguiente:
El primer coeficiente de Townsend (α), también conocido como primer coeficiente de

Townsend de descarga es un término utilizado cuando la ionización secundaria se verifica
porque los electrones de ionización primarios obtienen energía suficiente del campo
eléctrico, o de una partícula inicialmente ionizada. El coeficiente da el número de
electrones secundarios producidos por electrón primario y por unidad de longitud
recorrida.
4.1) Emisión del cátodo causada por impacto de iones
Townsend, Holst y Oosterhuis también desarrollaron una hipótesis alternativa,

considerando que la emisión secundaria de electrones desde el cátodo era causada por el
impacto de iones positivos. Esto introdujo el segundo coeficiente de ionización de
Townsend ; el número medio de electrones liberado por una superficie por un ion
positivo incidente, según la fórmula siguiente:
Estas dos fórmulas pueden ser interpretadas como descripciones de casos límite del
comportamiento efectivo del proceso, y también pueden ser utilizadas para interpretar los
resultados experimentales. Hay bibliografía con otras fórmulas que describen varios
comportamientos intermedios (ver referencias).

4.2) Condiciones
La descarga de Townsend sólo puede sostenerse sobre una gama limitada de presiones de
gas e intensidades de campo eléctrico. El gráfico adjunto muestra la variación de voltaje
y las regiones operativas diferentes para tubos llenos de gas con una presión constante,
pero con valores de corriente variables entre sus electrodos. El fenómeno de producción
de electrones en cascada en la zona B-D. Más allá de D, se produce una ionización
sostenida.
Con presiones más altas, las descargas ocurren más rápidamente que el tiempo calculado
para iones a través del vacío entre electrodos, y la teoría de descarga de chispa de Raether,
Meek y Loeb es aplicable. En campos eléctricos altamente no-uniformes, el efecto
corona es aplicable a la descarga.
La descarga en el vacío requiere la vaporización e ionización de átomos del electrodo.
Entonces puede iniciarse un arco voltaico sin una descarga de Townsend preliminar; por
ejemplo, cuando se separan electrodos previamente en contacto.
4.5)Aplicaciones
4.5.1) Tubos de gas de descarga

El inicio de la descarga de Townsend fija el límite superior de la tensión de ruptura
de descarga luminiscente que un tubo lleno de un gas puede resistir. Este límite es
la tensión de ruptura de la descarga de Townsend, también llamado voltaje de
ignición del tubo.
La aparición de la descarga de Townsend, precediendo a formas de rotura de la descarga
luminiscente, modifica el valor de la tensión registrada en el interior de un protector de
sobretensión. Por ejemplo, las lámparas de neón presentan zonas de resistencia
diferencial negativa del tipo S. Esta resistencia negativa suele generar oscilaciones
eléctricas y formas de onda, como en el oscilador de relajación cuyo esquema figura en
el cuadro de la derecha. La oscilación generada en forma de dientes de sierra tiene la
frecuencia

donde
 𝑉𝐺𝐿𝑂𝑊es la tensión de ruptura de descarga luminiscente,

 𝑉𝑇𝑊𝑁es la tensión de ruptura de la descarga de Townsend,
 C1,R1 y V1 son respectivamente la capacitancia, la resistencia y
el voltaje de suministro del circuito.
Dado que la temperatura y la estabilidad en el tiempo de las características de los
diodos de gas y de las lámparas de neón es baja, la dispersión estadística de los
voltajes de ruptura es elevada, por lo que la fórmula sólo puede dar una indicación
cualitativa de la frecuencia real de las oscilaciones.
4.5.2) Fototubos de gas

La multiplicación en cascada durante la descarga de Townsend es utilizada en
los fototubos de gas para amplificar la carga fotoeléctrica generada por la radiación
incidente (luz visible o no) en el cátodo: las corrientes operativas son habitualmente entre
10~20 veces mayores que las generadas por los fototubos de vacío.
Detectores de radia
4.5.3) Detectores de radiación ionizante
Las descargas de Townsend son fundamentales en el funcionamiento de los detectores de

ionización gaseosa como el tubo Geiger-Müller y el contador proporcional, tanto para
detectar radiaciones ionizantes como para medir su energía. La radiación incidente
ioniza átomos o moléculas en el medio gaseoso para producir pares de iones, pero cada
tipo de detector hace un uso distinto de los efectos de descarga resultantes.
En el caso del tubo Geiger-Müller, la elevada tensión del campo eléctrico es suficiente
para causar la ionización completa del gas que rodea el ánodo para facilitar la generación
inicial de un par de iones. El contador detecta cúando se produce una descarga, pero no
da información sobre la energía de la radiación incidente.1
En el caso de contadores proporcionales, se produce la generación de múltiples pares de
iones en la "región de deriva de iones" próxima al cátodo. El campo eléctrico y la
geometría del tubo están ideados de modo que se crea una "región de descarga" en la
proximidad inmediata del ánodo. Un ion negativo que vaya a la deriva hacia el ánodo, si
se introduce en esta región creará una descarga localizada independiente de los otros pares
de iones, pudiendo todavía producir un efecto multiplicador. De este modo, se dispone de

información espectroscópica de la energía de la radiación incidente por la magnitud del
pulso producido por cada reacción de descarga iniciada.1
El gráfico adjunto muestra la variación de corriente de ionización para un sistema de
cilindro co-axial. En la región de ionizada del tubo, no hay ninguna descarga y el voltaje
aplicado sólo sirve para mover los iones hacia los electrodos para impedir su re-
combinación. En la región proporcional, se registran descargas localizadas en la zona
oculada por el gasi inmediatamente alrededor del ánodo, que es numéricamente
proporcional al número de acontecimientos originales de ionización. Aumentando más el
voltaje, se incrementa el número de descargas hasta que se alcanza la región Geiger, en
la que el volumen del gas ionizado ocupa por completo el espacio alrededor de los ánodos
ionizados, y toda la información acerca de las proporciones de la energía se pierde.1 Más
allá de la región Geiger, el gas forma un caudal continuo debido a la elevada fuerza del
campo eléctrico.

5) Referencia
5.1) Bibliografía
 Teoría Electromagnética – 7ma Edición – William H. Hayt Jr. & John A. Buck
 Fundamentals of Applied Electromagnetics– 7ma Edición-Fawwaz Tayssir
Ulaby-1ra Edicion - Roald K. Wangsness
 Campos electromagnéticos-2da edición - Federico Dios Ortín
Campos electromagnéticos
5.2) WEB-GRAFIA
 https://es.scribd.com/uploaddocument?archive_doc=346918026&escape=false&
metadata=%7B%22context%22%3A%22archive_view_restricted%22%2C%22
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2logged_in%22%3Atrue%2C%22platform%22%3A%22web%22%7D
 https://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Townsend_Building&action=edit&re
dlink=1
https://es.wikipedia.org/wiki/Ley_de_Gauss#/media/File:Electric_Flow_in_an_
Ellipsoid.svg
 https://es.wikipedia.org/wiki/John_Sealy_Townsend
 http://www2.montes.upm.es/dptos/digfa/cfisica/magnet/ampere.html
 http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbasees/magnetic/magin.html#c1
 https://www.ecured.cu/Ley_de_Ampere
 https://es.wikipedia.org/wiki/Descarga_de_Townsend#/media/File:Detector_regi
ons_(es).JPG https://es.wikipedia.org/wiki/Descarga_de_Townsend
 http://www.sc.ehu.es/sbweb/ocw-
fisica/cuantica/experiencias/espectro/espectro.xhtml


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Universidad Nacional de San Agustín-Facultad de Ingeniería de Producción y Servicios

Escuela Profesional de Ingeniería Electrica

El presente trabajo de investigación, va dedicado a todas

Julio Fabricio Pino Bustamante

Julio Fabricio Pino Bustamante

Julio Fabricio Pino Bustamante

The present work of formative research seeks as

Julio Fabricio Pino Bustamante

John Townsend nació en

Julio Fabricio Pino Bustamante

 The Theory of Ionisation of Gases by Collision (1910)

Julio Fabricio Pino Bustamante

Figura 2.3 Ingeniero electricista

La descarga de Townsend es un proceso

Julio Fabricio Pino Bustamante

3.1.2) Descripción general del fenómeno

Julio Fabricio Pino Bustamante

3.1.3) Descripción cuantitativa del fenómeno

El montaje básico de los primeros experimentos de Townsend cuando investigaba las

Julio Fabricio Pino Bustamante

 𝐼 es el flujo eléctrico en el dispositivo,

3.1.4. Canal dirigido al cátodo.

Julio Fabricio Pino Bustamante

3.1.5. Canal dirigido al ánodo.

Julio Fabricio Pino Bustamante

 Para que la avalancha electrónica planteada por Townsend se transforma en

Julio Fabricio Pino Bustamante

3.2. CONCEPTO DE DESCARGA ELECTRICA EN GASES.

(1) Columna de plasma, formada por la ionización del medio gaseoso.

3.2.1. CLASIFICACIÓN DE LAS DESCARGAS ELÉCTRICAS EN GASES:

Julio Fabricio Pino Bustamante

3.3. Atendiendo a la Fuente De Ionización Del Gas

3.3.1) Descargas eléctricas no espontáneas o no auto-mantenidas

En este tipo de descargas, la

En este tipo de descargas, la conductividad eléctrica es mantenida por la propia descarga,

Julio Fabricio Pino Bustamante

3.4.1) Descargas eléctricas parciales

3.4.2) Descargas eléctricas disruptivas

Julio Fabricio Pino Bustamante

Otra importante forma de clasificar las descargas eléctricas en medios gaseosos, es

Julio Fabricio Pino Bustamante

3.5) PROCESOS FISICOS FUNDAMENTALES EN LA IONIZACIÓN Y RUPTURA DE

Julio Fabricio Pino Bustamante

En una primera aproximación, la ionización depende de la energía con la que los

Julio Fabricio Pino Bustamante

Es decir, la energía del electrón es inversamente proporcional a la densidad del gas, o lo

Ionización por impacto de electrón

Julio Fabricio Pino Bustamante

3.6) Procesos de ruptura en las descargas eléctricas en gases

3.6.1) Mecanismo de ruptura: Townsend

Julio Fabricio Pino Bustamante

Una primera, en la que la corriente aumenta casi directamente a la tensión aplicada

Si n es el número de electrones a una distancia x del cátodo en la dirección del campo

 Io, corresponde al número de electrones libres inicialmente en el gas.

Como se vió en la ecuación 3, cuando la temperatura del gas es constante, la variación

Julio Fabricio Pino Bustamante

Se puede entender el coeficiente de primera ionización, como la probabilidad de

Julio Fabricio Pino Bustamante

I, es la corriente que atraviesa el gas. Io, es la corriente que inicialmente abandona el

Este coeficiente se ve muy influenciado por la naturaleza de la superficie del cátodo. El

donde, α , representa el coeficiente de primera ionización de Townsend efectivo (término

Julio Fabricio Pino Bustamante

Npc, es la concentración crítica de electrones en una avalancha, es decir, la concentración