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7.6.- OTROS DEPOSITOS DE RELAVES…………………………………………… 17
ANEXO A………………………………………………………………………… 24
ANEXO B………………………………………………………………………… 29
ANEXO C………………………………………………………………………… 34
ANEXO D………………………………………………………………………… 38
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GUÍA TÉCNICA DE OPERACIÓN Y CONTROL DE DEPÓSITOS DE RELAVES
Uno de los temas importantes asociados a las faenas mineras corresponde, a todo
aquello relacionado con las obras constructivas de disposición en la superficie de la
tierra de los “Depósitos de Relaves”; cuyos residuos que contienen provienen de
Plantas de Concentración de minerales por Flotación. Esto se debe a que en la
Industria Minera Chilena estos depósitos han ido adquiriendo mayor relevancia, debido
principalmente a que las leyes de los minerales en los yacimientos en explotación han
disminuido, lo que ha obligado a las empresas mineras, extraer grandes volúmenes de
minerales para lograr mantener los niveles de producción de finos, y se han
incrementado así, la cantidad de desechos que deben ser dispuestos, ya sea como
material estéril o en la forma de pulpas de relaves. Por lo tanto, se hace necesario tener
muy presente los riesgos asociados a los pequeños, medianos y grandes depósitos de
relaves, en cuanto a los ámbitos técnicos constructivos como los ambientales.
Hasta hace algunas décadas atrás era común en Chile y en otros países de tradición
minera, deshacerse por ejemplo, de los relaves derivados de las operaciones minero-
metalúrgicas, arrojándolos en lechos de ríos, lagunas, quebradas, valles o al mar
próximo y cuando en las cercanías de alguna faenas mineras no se disponía de estos
sectores naturales tan "convenientes", los empresarios mineros solían acumular los
relaves en áreas de contención, que amurallaban con terraplenes levantados con los
mismos relaves y una vez que se agotaba el yacimiento, estos depósitos quedaban
abandonados.
Ésta Guía Técnica de Operación y Control de Depósitos de Relaves, tiene por objetivos:
recordar algunos conceptos básicos y generalidades sobre relaves, indicar las distintas
opciones de descarga de los relaves y tipos de depósitos de relaves aceptable por la
legislación Chilena; entregar algunas sencillas recomendaciones a considerarse sobre
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la operación y control de depósitos de relaves, destinadas principalmente dichas
recomendaciones como ayuda a los pequeños productores mineros que dentro del
proceso de sus faenas incluyen a los tranques de relaves; se indican también los
distintos componentes y su significado de los depósitos de relaves y principalmente en
extenso los de los tranques de relaves; finalmente, se adjuntan en los anexos algunos
conceptos básicos de términos geotécnicos, términos de mecánica de suelos, uso de la
balanza Marcy, piezometría y análisis granulométricos.
¾ Una masa de relaves con un gran contenido de agua escurrirá fácilmente, incluso
con pendientes pequeñas.
¾ Una masa de relaves con un contenido de agua suficientemente bajo (por ejemplo,
relaves filtrados) no escurrirá gravitacionalmente.
¾ Si las partículas sólidas son de muy pequeño tamaño (equivalentes a arcillas), se
demorarán un gran tiempo en sedimentar, manteniéndose en suspensión y
alcanzando grandes distancias respecto al punto de descarga antes de sedimentar.
¾ Si las partículas sólidas son de gran tamaño (equivalentes a arenas) sedimentarán
rápidamente y se acumularán a corta distancia del punto de descarga.
Para conseguir estructuras estables con los relaves, deben determinarse sus
características, similares a lo que se hace con los suelos (granulometría, densidad
relativa, razón de vacíos, relaciones de fase, etc.). Estas determinaciones permiten
también evaluar el cumplimiento de las disposiciones legales contenidas en el D.S.
Nª248 (2006) “Reglamento para la Aprobación de Proyectos de Diseño, Construcción,
Operación y Cierre de Depósitos de Relaves”, del Ministerio de Minería.
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4.- Opciones para la Descarga de los Relaves
4.1.- Opción A: Descarga del Relave Completo
4.2.- Opción B: Construcción del Muro Resistente con Parte del Relave
Esta opción requiere tratar los relaves provenientes de la planta, de manera de extraerle
la mayor cantidad de agua, obteniendo así un material equivalente a un suelo húmedo
el cual puede ser depositado sin necesidad de un muro perimetral para su contención.
Para este propósito existen distintos métodos: “Espesar los Relaves”, “Filtrar los
Relaves” y la alternativa más reciente es la de crear lo que se denomina “Pasta de
Relaves”.
Una pulpa de relaves con suficiente agua se comportará como una suspensión acuosa,
cuya viscosidad aumenta si disminuye el agua, hasta que, para contenidos de agua
suficientemente bajos se comportará como un lodo espeso y eventualmente, como un
suelo húmedo.
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Experimentalmente podemos señalar que:
La siguiente tabla nos indica la pendiente límite que admite un pulpa de relaves para
distintas concentraciones de sólidos en peso (pendientes mayores producirán su
escurrimiento)
La circulación del agua a través del suelo se debe a la diferencia de presión hidrostática
entre dos puntos.
ν = k. i
Donde ν = es la velocidad de descarga
i = es el gradiente hidráulico
k = es el coeficiente de permeabilidad.
Las unidades en que “k” se expresa, comúnmente son cm/seg.
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Determinando el coeficiente de permeabilidad se puede determinar el volumen de las
filtraciones, el que depende del tamaño y granulometría de las partículas gruesas, de la
cantidad de finos y de la densidad de la muestra.
¾ Tranques de Relaves
¾ Embalses de Relaves
¾ Depósito de Relaves Espesados
¾ Depósito de Relaves Filtrados
¾ Depósito de Relaves en Pasta
El Método Aguas Arriba.- consiste en un muro inicial (starter dam) construido con
material de empréstito compactado sobre el cual se inicia la depositación de los relaves,
utilizando clasificadores denominados “Hidrociclones”; la fracción más gruesa o arena,
se descarga por el flujo inferior del hidrociclón (Underflow) y se deposita junto al muro
inicial, mientras la fracción más fina o lamas, que sale por el flujo superior del
hidrociclón (Overflow) se deposita hacia el centro del tranque en un punto mas alejado
del muro, de modo tal que se va formando una especie de playa al sedimentar las
partículas más pesadas de lamas y gran parte del agua escurre, formando el pozo de
sedimentación o laguna de sedimentación, la que una vez libre de partículas en
suspensión es evacuada mediante un sistema de estructura de descarga, que pueden
ser las denominadas torres de evacuación, o bien, se utilizan bombas montadas sobre
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una balsa flotante. Una vez que el depósito se encuentra próximo a llenarse, se procede
al levante del muro, desplazando los hidrociclones a una mayor elevación en la
dirección hacia aguas arriba y comenzando una nueva etapa de descarga de arenas, y
peralte del muro; se continúa sucesivamente la construcción en la forma indicada.
Con este método, en la práctica, se pueden alcanzar alturas de hasta 25 metros (ver
figura1). Si bien este método es el que requiere un menor volumen de material arenoso,
por lo que ha sido utilizado en la pequeña minería para construir numerosos tranques,
es el que produce el tipo de muro menos resistente frente a oscilaciones sísmicas, es
por ello que en la actualidad en Chile, no está contemplado aprobar este tipo de
proyecto de tranques de relaves en la legislación vigente.
LAGUNA
ARENAS
Este método de aguas abajo requiere disponer de un gran volumen de arenas y permite
lograr muros resistentes más estables del punto de vista de la resistencia sísmica.
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Figura 2: Método Aguas Abajo (capas de arenas inclinadas)
El Método Eje Central o Mixto.- se inicia al igual que los métodos anteriores con un
muro de partida de material de empréstito compactado, sobre el cual se depositan las
arenas cicloneadas hacia el lado de aguas abajo y las lamas hacia el lado de aguas
arriba. Una vez completado el vaciado de arenas y lamas correspondiente al muro
inicial, se eleva la línea de alimentación de arenas y lamas, siguiendo el mismo plano
vertical inicial de la berma de coronamiento del muro de partida. Lo que permite lograr
un muro de arenas cuyo eje se mantiene en el mismo plano vertical, cuyo talud de
aguas arriba es más o menos vertical, y cuyo talud de aguas abajo puede tener la
inclinación que el diseño considera adecuada.
Este método requiere disponer de un volumen de arenas intermedio entre los 2
métodos anteriores, y permite lograr muros suficientemente estables.
Del punto de vista sísmico, los Embalses de Relaves son más resistente que cualquiera
de los métodos indicados para los Tranques de Relaves.
Fig. 5a
Fig. 5b
Fig. 5c
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7.4 Depósitos de Relaves Filtrados
Este tipo de depósitos de relaves es muy similar al de los relaves espesados, con la
diferencia de que el material contiene menos agua debido al proceso de filtrado
utilizando equipos similares a los que se emplean para filtrar concentrados, como son
los filtros de prensa o de vacío.
Los relaves en pasta corresponden a una mezcla de agua con sólido, que contiene
abundante partículas finas y un bajo contenido de agua, de modo que esta mezcla
tenga una consistencia espesa, similar a una pulpa de alta densidad.
Una buena pasta de relaves requiere tener al menos un 15% de concentración en peso
de partículas de tamaño menor a 20 micrones. La mejor propiedad de las pastas de
relaves es que pueden ser eficientemente trasportadas en tuberías sin los problemas de
segregación o sedimentación que ocurren normalmente en las pulpas de relaves y
permiten una gran flexibilidad en el desarrollo del concepto del sitio de emplazamiento;
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una vez depositados los relaves, se dejan secar, luego acopiar, permitiendo así
minimizar la superficie de suelo cubierto con relaves.
La consistencia alcanzada permite que una pasta permanezca estable aún cuando esté
varias horas sin moverse. La pasta puede formarse a partir de una gran variabilidad de
componentes como cuarzo,feldespato, arcillas, micas y sales
Cuando se dispone pasta de relaves en superficie, una muy pequeña fracción de agua
podrá drenar o infiltrarse, ya que la mayor parte de la humedad es retenida en la pasta
debido a la tensión superficial de la matriz de suelo fino
Para faenas de mayor tamaño, por economía de escala para el manejo de materiales, el
sistema considera el uso de bombas o cintas transportadoras hasta un repartidor que
realiza la disposición final. Cabe destacar que debido a su alta densidad, las pastas son
transportadas mediante el uso de bombas de desplazamiento positivo.
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Sistema de Impermeabilización de la Cubeta.- Si los relaves en la cubeta
contienen sustancias tóxicas debe evitarse la infiltración de aguas al subsuelo, ya
que estas podrían provocar la contaminación de los recursos de aguas subterráneas
y/o de superficie de la zona de emplazamiento del depósito. En este caso, es preciso
que se disponga de un sistema de impermeabilización del piso y paredes de la
cubeta, usualmente construido en base a una serie de "estratos" impermeables y
"permeables-drenantes"
Canales de Desvío.- Son las zanjas construidas o túneles construidos en las laderas
para captar y desviar las escorrentías superficiales, impidiendo su ingreso a la cubeta
del tranque o embalse de relaves.
Berma de Coronamiento.- Es la faja horizontal de mayor cota del talud externo del
prisma resistente o muro de contención.
Nivel Freático.- Es la cota de los puntos en que el agua de poros tiene presión nula.
Muro de Partida o Muro Inicial.- Muro construido con material grueso de empréstito
al inicio del depósito de relaves. En los sistemas constructivos del muro resistente de
aguas abajo y eje central, las arenas se vacían hacia aguas abajo del muro inicial y
las lamas hacia aguas arriba. La altura del muro de partida queda determinada por el
avance en altura del prisma de arenas, en relación al avance en altura del nivel de
lamas. El muro inicial debe permitir mantener una revancha mínima a lo largo del
período de operación del tranque.
Muro de Cola.- Se suele construir para limitar el depósito por el extremo de aguas
arriba. Puede construirse de tierra o por alguno de los sistemas de construcción
empleados para el muro resistente.
10.- Medidas que deben considerarse entre otras al Cierre y Posterior Abandono
de un Tranque de Relaves
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¾ Todo plan de abandono de un depósito de relaves debe tener como objetivos
los siguientes conceptos: Estabilidad Física, Estabilidad Química y uso
posterior del suelo.
¾ En la construcción de un tranque de relaves es obligatorio considerar una
buena impermeabilización del muro de partida para evitar infiltraciones en la
base del muro de arenas y ayudar así a la estabilidad de éste.
¾ Es importante tener presente en el diseño del muro de arenas que en el caso
de un sismo en el coronamiento del muro se pueden producir aceleraciones
del orden de un 40% - 50% mayores que en la base, de allí la importancia de
tener siempre una buena compactación del muro.
¾ Los tranques de relaves tienen una mayor probabilidad de colapsar cuando la
compactación del muro resistente es deficiente.
¾ Las aceleraciones sísmicas pueden producir un mecanismo de cuña
deslizante en los muros y también producir zonas de licuefacción.
¾ Los taludes pueden fallar por inestabilidad a causa de:
- El peso que tiende a deslizar el talud por mala compactación.
- Erupción volcánica.
- Nieve al derretirse.
- Hielo fundido.
- Sismos.
- Crecida de un río cercano.
¾ Con la construcción de los Depósitos de Relaves se protege el medio
ambiente, al desecharlos en estas obras adecuadas, recuperando el agua que
en algunos sectores es prioritario hacerlo y además (en algunos casos) existe
una buena potencialidad futura de retratamiento de estos materiales.
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ANEXO A
2) Suelos Finos.- Caracterizados porque más del 50% de sus partículas (% en peso)
pasan por la malla A.S.T.M. Nº200 ( # 200). En otras palabras, la “fracción fina”
corresponde a más del 50% del peso seco total del suelo.
1º) Gravas (G) Son suelos en que más del 50% de sus partículas (en peso) quedan
retenidas por la malla # 200; y de esta “fracción gruesa”, más del 50% es retenido
por la malla # 4
2º) Arenas (S) Son suelos en que más del 50% de sus partículas (en peso) quedan
retenidas por la malla # 200; y de esta “fracción gruesa”, menos del 50% es retenido
por la malla # 4
3º) Limos (M) Son suelos en que más del 50% de sus partículas (en peso) pasan por
la malla # 200; y esta “fracción fina” tiene un límite líquido menor que 50.
4º) Arcillas (C) Son suelos en que más del 50% de sus partículas (en peso) pasan por
la malla # 200; y esta “fracción fina” tiene un límite líquido mayor que 50.
Nota: El límite líquido corresponde a la frontera convencional entre los estados semi-
líquido y plástico, de acuerdo a la definición de Atterberg.
En estado natural los suelos son sistemas de tres fases que consisten en sólidos, agua
y aire como se esquematiza en la figura
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__ _________________________
º .. º o º º º º º º º
Va º º ºo-.o º º º ºº
º . -º º º º o º º º º . . Wa ~ 0
ºoo º º ºo º o
Vv _________________________
_- _-- _ ---
__-- ___ ___ -----
V Vw --- _-_--- --- …---- Ww
-- _--- _ --_ ….
--- _-_--- --- …----
__ _________________________ W
Vs
Ws
_________________________
V = Vs + Vv = Vs + Vw + Va
Suponiendo que el peso del aire es despreciable, podemos dar el peso de la muestra
como
W = Ws + Ww
Las relaciones volumétricas comúnmente usadas para las tres fases en un elemento de
suelo son “la relación de vacíos, porosidad y grado de saturación”
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La Relación de Vacíos (e) .- se define como la razón del volumen de vacíos al volumen
de sólidos
Vv
e = -----
Vs
La Porosidad (n).- se define como la razón del volumen de vacíos al volumen total.
Vv
n = -----
V
El grado de Saturación (S).- se define como la razón del volumen de agua al volumen
de vacíos.
Vw
S = -----
Vv
Vv Vv Vv/V n
e = ----- = -------------- = --------------- = ---------------
Vs V - Vv V/V – Vv/V 1 - n
e
Despejando n se tiene n = ---------
1 + e
Ww
w = ----------
Ws
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El Peso Específico ( γ ).- es el peso de suelo por volumen unitario
W
γ = --------
V
El peso específico se expresa también en términos del peso del sólido del suelo,
contenido de agua y volumen total
W Ws + Ww Ws (1 + Ww / Ws) Ws (1 + w)
γ = ----- = -------------- = ----------------- = ---------------
V V V V
El Peso Específico Seco ( γd ).- es el peso de suelo del suelo excluida el agua por
volumen unitario
Ws
γd = ----------
V
Densidad del Suelo (ρ).- es la masa total de la muestra total del suelo por unidad de
volumen
m
ρ = ----------
V
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El contenido de agua, en %, en el que la transición de estado sólido a semisólido tiene
lugar, se define como “límite de contracción”. El contenido de agua en el punto de
transición de estado semisólido a plástico es el “límite plástico”, y de estado plástico a
líquido es el “límite líquido”. Esos límites se conocen también como límites de Atterberg
IP = (LL – LP)
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ANEXO B
El tamizaje con mallas de alambre tejido es el método más ampliamente usado para
determinar la distribución de tamaños en muestras de minerales, muestras de relaves u
otros materiales.
------1pulgada--------
31
30
26,4
25
20,6
20 18,5
f
15 Serie a
( %) 10,8
10
5,9 5,6
4,5 3,9
5 2,7
1,1 0
0
0,08 0,11 0,15 0,21 0,3 0,42 0,6 0,85 1,2 1,68 1,83
Tamaño ( mm )
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Tabla B.4. Recomendada por SERNAGEOMIN para la entrega de información de
análisis granulométricos, según sector, es decir, Pie y Falda, cuando corresponda.
Sector
gramos Promedio %
Mallas retenidos % retenido ponderado acumulado
N° Tyler A B A B % retenido bajo
35
48
65
100
150
200
-200
Total
33
ANEXO C
Características de la balanza
La balanza Marcy entrega una lectura rápida y directa del porcentaje de sólidos en peso
de la pulpa de relaves, también su gravedad específica y la gravedad específica de los
sólidos secos. Sin embargo, es necesario mencionar que los valores de las medidas
obtenidas son de una precisión aceptable en operación para controlar el proceso y
aproximadas a la verdadera.
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N°carátula
#2 1,2 1,3 1,4 1,5 1,6 1,7 1,8
#3 1,7 1,8 1,9 2 2,1 2,2 2,3
#4 2,2 2,3 2,4 2,5 2,6 2,7 2,8
#5 2,6 2,7 2,8 2,9 3 3,1 3,2
#6 3 3,1 3,2 3,3 3,4 3,5 3,6
#7 3,4 3,5 3,6 3,7 3,8 3,9 4
#8 3,8 3,9 4 4,1 4,2 4,3 4,4
#9 4,2 4,3 4,4 4,5 4,6 4,7 4,8
# 10 4,6 4,8 5 5,2 5,4 5,6 5,8
# 11 5,6 5,8 6 6,2 6,4 6,6 6,8
# 12 6,6 6,8 7 7,2 7,4 7,6 7,8
Metodología de Medición
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Porcentaje de Sólidos en Peso (Cp)
Si se conoce la gravedad específica del sólido en la pulpa, el porcentaje de sólidos en
peso (Cp) se puede leer directamente en el anillo concéntrico correspondiente a la
gravedad específica del sólido contenido en la pulpa. Para esto, se debe colgar el
recipiente lleno de pulpa en la balanza. El porcentaje de sólido en la pulpa se lee en el
sentido de los punteros del reloj en el anillos concéntrico correspondiente.
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Se lee el % de sólidos en peso de la pulpa de arenas (Cp inicial) en el anillo que
corresponda.
Después se vacía toda la pulpa sobre un tamiz N°200 (74 micrones) y se hace un
tamizaje en húmedo al material de arenas, utilizando un flujo suave de agua, lavando el
material hasta que el agua que atraviesa la malla salga limpia, sin partículas bajo la
malla 200 (ir palpando el agua con la mano).
El flujo de agua y partículas que atraviesan la malla durante el tamizaje en húmedo se
bota y no es necesario recuperar.
Luego el material de arenas que quedó sobre la malla N°200, se vuelve a introducir en
el recipiente cilíndrico de la balanza, con mucho cuidado e ir lavando la malla utilizando
un flujo pequeño de agua y que no sobrepase de los 1000 cc.
Se cuelga el recipiente y se completan los 1000cc con agua y se vuelve a medir
nuevamente el % de sólidos en peso de la pulpa que se formo (Cp final)
Final mente con los dos datos de Cp inicial y Cp final se determina el % bajo la malla
200 que contiene la arena del muro utilizando la siguiente fórmula:
[ Cp inicial – Cp fina l ]
%bajo malla 200 = 100 x --------------------------------------
Cp inicial
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ANEXO D
Control Piezométrico
Fabricación de Piezómetros
Una idea sencilla que se recomienda utilizar para medir el nivel freático en los muros de
arenas de Tranques de Relaves de pequeño o mediano tamaño, es el uso de
piezómetros de las siguientes características:
Para controlar el nivel freático es necesario colocar varios piezómetros en una línea
recta distante más o menos 25 m. uno de otro, tratando que algunos queden en la línea
del eje de coronamiento del muro de partida o bien un poco hacia el interior del tranque
(sector de la playa) y los otros en el interior del muro de contención ubicados en el
sector del talud exterior del muro de arena (sector de arenas).
Se hace una perforación de 80 cm. de profundidad y 80 cm. de ancho por lado del
cuadrado formado, en el lugar donde se colocará el piezómetro.
Se coloca en la perforación hecha el piezómetro preparado.
Se coloca una primera capa de 30 cm. de grava que tiene una granulometría de
dimensiones que fluctúa entre 25 y 50 mm.
Se coloca una segunda capa de 30 cm. de gravilla que tiene granulometría de
dimensiones que fluctúan entre 3 y 25 mm.; y
Se coloca una tercera y última capa de 20 cm. de arena gruesa del hidrociclón.
Equipo
Miliamperímetro o Tester indicador
Carrete
Cable conductor
Sensor
Huincha de medir
Procedimiento de medición
c) Bajar lentamente, por dentro del piezómetro, el cable conductor que esta
conectado al sensor en su extremo.
d) Al bajar el cable conductor con el sensor, por el interior del tubo piezométrico se
debe estar mirando constantemente el tester, ya que cuando el sensor haga
contacto con agua, la aguja del tester se moverá inmediatamente.
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